TeleTruyen

Chap 89

Người đàn ông vốn trông chẳng có lấy một mảy may tín ngưỡng ấy lại lặng lẽ ngồi xuống, cúi đầu cầu xin cho căn bệnh của cô tan biến. Cánh tay bị thương quấn băng trắng của anh khiến cảm xúc khó chịu trong cô dâng lên, như bị ai đó quạt gió thốc vào lòng. Phải lặn lội đến tận Anan Bartala thì hẳn vết thương ấy không hề nhẹ. Đúng lúc ấy, đôi môi mấp máy không thành tiếng của anh khép lại, như thể lời cầu nguyện đã kết thúc, và mi mắt cô vốn nhíu chặt cũng theo đó mà khép xuống.

Khi Sarovan hoàn tất lời nguyện, thân trên anh hạ thấp về phía giường. Có những điều không cần mở mắt vẫn có thể cảm nhận được. Một nụ hôn giản dị đặt lên trán cô, rồi anh không rời đi, vẫn ngồi yên bên cạnh. Cái lạnh khắc nghiệt của Anan Bartala, nơi biết bao điều bị cấm đoán và giam hãm, bỗng chốc không còn đáng sợ nữa, dù anh chẳng hề ôm lấy cô.

Cô thầm nghĩ, lẽ ra anh nên lo cho cánh tay bị thương của chính mình thay vì thức suốt đêm như vậy. Lồng ngực cô nóng rực, như thể đặt trên than hồng. Chính những lời mở đầu cho lời cầu nguyện của anh đã khiến tai cô bốc lửa. Bất giác, cô cũng bắt chước anh, dâng lên thần linh một lời khẩn cầu vụng về.

[Nếu vẫn còn đôi mắt nào của thần chưa khép lại, xin hãy dùng ánh nhìn còn sót lại ấy mà ngó qua cánh tay của người đàn ông ngốc nghếch kia một lần.]

Một điều gì đó xa lạ, khó lòng kiểm soát, đang từng bước xác lập vị trí trong thế giới của cô. Khi cảm xúc vượt lên khỏi suy nghĩ và dâng đến cao trào, cô nghe thấy nhịp thở đều đặn. Cô mở mắt, rất khẽ nhưng đầy chắc chắn. Sarovan đã ngủ thiếp đi, vẫn ngồi thẳng lưng trong tư thế cứng nhắc của một học đồ tuần tra. Trên gương mặt khép mắt ấy in hằn mệt mỏi và rã rời. Cô nhích người lên, chậm rãi như một kẻ trộm lão luyện. Vẫn giữ lấy một bàn tay của anh, cô vươn tay còn lại chạm tới anh, gạt những lọn tóc vướng víu trước trán anh sang một bên bằng cử chỉ nhẹ như gió.

Giữa hai hàng mày anh khẽ nhíu lại, như thể đang mắc kẹt trong một cơn ác mộng không lối thoát. Cô đưa tay chạm lên gò má không có điểm tựa của anh, lực chạm nhẹ đến mức chỉ như một lời an ủi thầm thì, không đủ để quấy rầy giấc ngủ. Cô chậm rãi đẩy đầu anh nghiêng xuống, để gò má ấy tựa trọn vào lòng bàn tay mình, mềm đi một cách lạ lùng, như của người đã rất lâu rồi mới cho phép bản thân ngủ yên.

Cô hiểu. Hiểu tấm lòng của người đàn ông đến đây mà không nói một lời, chỉ lặng lẽ cầu nguyện. Một người đang vật lộn với giấc ngủ như thế, nếu bị đánh thức, chẳng phải quá tàn nhẫn sao. Ngón tay cái của cô khẽ động, tinh nghịch lướt nhẹ quanh viền môi anh. Một ý nghĩ thoáng qua rồi bén rễ. Từ lần gặp đầu tiên, Sarovan Reigro đã hiện diện như một thiếu niên hoàn hảo, không vết nứt, không sai lệch, và sự thật là cả tâm hồn lẫn thể xác anh đều mạnh mẽ đến mức bẩm sinh. Chính điều đó từng khiến cô ghen tị một cách vô cớ, rồi lại oán trách không tên. Cô từng tin chắc rằng, dù trời long đất lở, người đàn ông ấy cũng sẽ không bao giờ cho phép mình yếu đuối, cho đến tận ngày chết.

Người từng khiến cô bực bội đến vậy, từng khiến cô chỉ biết ghét bỏ, từng mạnh mẽ đến mức không gì lay chuyển nổi. Thế mà lúc này, dáng ngủ với gò má đặt trong lòng bàn tay cô lại khiến bụng cô thắt lại, như thể vừa nhìn thấy một gương mặt chưa từng lộ ra trước đây. Một phần mềm yếu, mong manh đến mức trái tim cô không kịp phòng bị. Tấm lòng từng méo mó vì bị dồn ép, trong khoảnh khắc này bỗng hiện ra rõ ràng hơn bao giờ hết, giống như chính lời cầu nguyện thầm lặng của anh, một người vốn luôn phớt lờ thần linh.

Một thứ cảm xúc ngứa ngáy, dịu dàng trỗi dậy trước sự vô phòng bị ấy. Không cần lý trí ra lệnh, cơ thể cô đã tự động hành động. Bàn tay định vòng qua cổ anh lại dừng ở bắp đùi rắn chắc, rồi cô cúi xuống, đặt môi mình lên môi anh, nhẹ như một lời gửi gắm. Người đàn ông mà cô từng gặp trong rừng bạch dương, vì một lý do nào đó đã lén trao cô một nụ hôn. Khi ấy cô không hiểu, còn bây giờ, cô thản nhiên quên sạch mọi dè dặt từng có.

Sarovan không tránh đi như cô năm xưa. Anh mở mắt, vẫn còn khép hờ, ánh nhìn mơ màng rung lên khi nhận ra cô và hành động vừa rồi. Sự hoang mang ấy chỉ thoáng qua, rồi lắng lại, bình thản đến lạ, như thể anh đã chấp nhận tình huống từ rất lâu. Anh nhìn thẳng vào cô. Trước cả những câu hỏi hiển nhiên về cánh tay bị thương, về lý do anh xuất hiện ở Anan Bartala, cô đã buột miệng nói ra điều đang cháy bỏng trong lòng.

“Vì sao anh lại thích em?”

Câu hỏi bật ra sau giấc ngủ ngắn, mong manh đến mức chính cô cũng không chắc mình có đủ can đảm nghe câu trả lời. Thế nhưng anh không cười nhạo, cũng không né tránh. Anh đối diện thẳng thắn, nghiêm túc đến dịu dàng. Cô biết, sau lớp vỏ rắn rỏi ấy là một phần mềm yếu hiếm khi lộ diện. Người đàn ông sống trong chiếc vỏ cứng cáp đó bỗng trở nên đáng yêu đến mức khiến cô không sao chịu nổi. Sarovan khẽ đùa nghịch, ấn nhẹ lên lòng bàn tay đang làm gối của cô, rồi nói:

“Nes, em đã trở nên đáng yêu đến mức ta không chịu nổi.”

“Em chỉ nhớ toàn những lúc em cư xử tệ bạc với anh thôi.”

“Em có sức mạnh để không chấp nhận sự bất công từ ta. Có lúc ta đã ghét điều đó, ta thừa nhận. Nhưng Nes, em biết không? Chính nhờ sức mạnh ấy mà em một mình vượt qua cơn bệnh, kiên cường đến thế. Và rồi ta chợt nhận ra… điều đó đáng yêu đến nhường nào.”

Lời nói vừa rơi xuống, trong cô như có một chiếc then gỉ sét từ thời thơ ấu bị tháo bung. Thứ mà cô từng dốc sức ngăn lại trước ngưỡng cửa của yêu thương, cuối cùng cũng chịu nhường lối. Không kịp nghĩ thêm, cô lao vào vòng tay anh, ôm chặt đến mức tưởng như cả hai sẽ vỡ ra trong khoảnh khắc ấy, rồi bằng tất cả sự vụng về không che giấu, chiếm lấy môi anh.

Anh dịu dàng đón nhận. Hơi thở hòa quyện, nhịp tim cô dồn dập đến choáng váng. Sarovan dùng cánh tay lành lặn đỡ lấy cô, nhưng nụ hôn dừng lại ở lằn ranh mong manh, như thể anh đang cố khắc sâu hương vị ấy vào trí nhớ. Bàn tay anh không kéo cô lại gần hơn. Trái lại, anh chậm rãi tách cô ra. Khi đôi môi vừa rời nhau, anh cúi xuống bên cổ cô.

Hơi thở anh gấp gáp, nóng hổi, như vừa bị cuốn vào một cơn sốt dữ dội. Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra, mang theo sự kiềm chế căng cứng. Rồi bằng một động tác dứt khoát, anh giữ lấy eo cô, đẩy ra một khoảng vừa đủ, giọng trầm xuống, khó nhọc nhưng rõ ràng:

“Ở đây thì không được.”

“Vậy ở nơi hoa nở thì được sao?”

Cô nhớ đến những nụ hôn từng trao trong khu vườn học viện, bất giác cau mày thật mạnh. Việc phải lựa chọn địa điểm cho một nụ hôn là điều cô không sao hiểu nổi. Thấy vậy, Sarovan chỉ mỉm cười giản dị, như thể suy nghĩ của cô đã đi chệch hoàn toàn khỏi điều anh muốn nói, rồi lặng lẽ nhìn cô rất lâu.

“Nes… em không cảm nhận được sao?”

“Cảm nhận điều gì?”

“Bên dưới.”

Cô cúi nhìn theo ánh mắt bình thản của anh. Dưới lớp quần, sự thay đổi hiện rõ đến mức không thể làm ngơ. Bàn tay cô vươn ra vì tò mò, nhưng vừa chạm tới đã bị giữ chặt lại. Anh không hề nương tay, kéo tay cô ra xa.

“Không được.”

“Sao thế?”

Sarovan nghiến răng, thở ra một hơi nặng nề. Như thể sự kiên nhẫn cuối cùng cũng cạn, anh vòng tay ôm lấy eo cô, động tác dứt khoát nhưng không hề thô bạo. Cô chưa kịp phản ứng thì đã bị nhấc bổng lên, đặt lại ngay ngắn trên giường. Đầu được chỉnh lại cho thẳng trên gối, chăn cũng được kéo lên cẩn thận, từng cử chỉ chậm rãi đến mức gần như cố chấp, như thể anh đang buộc mọi thứ trở về đúng trật tự vốn có của nó. Một nụ hôn chúc ngủ ngon đặt lên trán cô, rất khẽ, rất ngắn. Rồi anh đứng thẳng dậy, dáng vẻ bình thản như vừa hoàn thành một nghĩa vụ không thể thiếu.

“Ngày mai có thể rời đi, đúng không?”

“Theo lời Wiglas thì là vậy.”

“Là đàn ông sao?”

“Phải.”

“Gọi thân mật thật đấy. Có khi nào một ngày nọ tình cờ chết đi thì tốt.”

“Cái gì?”

“Đùa thôi.”

Nhưng gương mặt anh nghiêm túc đến mức chẳng còn sót lại dấu vết nào của một câu bông đùa. Sarovan đưa tay vuốt nhẹ trán cô, rồi đặt thêm một nụ hôn nữa, chậm và sâu hơn, như thể cố để lại điều gì đó trước khi rời đi.

“Ngủ đi. Nếu ngày mai rời khỏi đây, ta sẽ đến tiễn.”

“Tiễn đi đâu?”

“Về phòng bệnh của ta.”

Anh buông lời chào tạm biệt, đôi môi lưu luyến rời khỏi trán cô. Và ngay khoảnh khắc ấy, cô nhận ra mình không muốn để anh bước ra khỏi căn phòng này. Một cảm giác cố chấp len lỏi, như thể chỉ cần buông tay, mọi rung động vừa chạm tới sẽ tan biến, mong manh như một ảo ảnh chỉ tồn tại trong đêm. Cô vươn tay nắm chặt cổ tay anh, kéo lại, giọng nói khẽ đến mức gần như là cầu xin.

“Ở lại nói chuyện với em thêm một chút thôi.”

Sarovan quay đầu, vẻ kinh ngạc thoáng hiện lên trong mắt. Ánh nhìn anh dịu xuống, mềm đến mức chỉ cần tiến thêm một bước nữa là sẽ hoàn toàn khuất phục trước cám dỗ. Nhưng rồi anh khẽ lắc đầu, rất nhẹ, như đang tự nhắc mình phải tỉnh táo. Cô không chịu buông, trượt tay xuống, đan chặt các ngón tay với anh, cái nắm vừa chặt vừa khẩn khoản, như thể đó là sợi dây cuối cùng níu anh ở lại.

“Cánh tay anh bị thương thế nào?”

Yết hầu Sarovan khẽ chuyển động. Anh mở miệng, hít vào chậm rãi, rồi cuối cùng vẫn quay lại ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường. Chỉ một hành động ấy thôi cũng đủ để cô chắc chắn một điều: đêm nay anh sẽ không rời đi. Khi sự chắc chắn ấy lan khắp lồng ngực, cô thả lỏng người, nghiêng sang một bên, ngước nhìn anh.

“Do sơ suất thôi.”

“Anh mà sơ suất? Đừng nói dối.”

“Sao em lại nghĩ ta nói dối?”

“Đừng coi em là đồ ngốc. Chắc là sơ suất nên bị thương, rồi ‘sơ suất’ nên đến đây thăm em đang nằm đây chứ gì.”

Khóe môi Sarovan cong lên, một nụ cười thoáng vẻ thích thú. Anh cẩn thận vuốt nhẹ các ngón tay đang đan vào nhau, như thể trấn an cả cô lẫn chính mình.

“Chắc em đã khóc vì không được nghỉ phép, Nes.”

Anh khéo léo kéo câu chuyện về điều mà cả hai đều tránh né nhưng chưa từng quên. Chỉ cần nghe đến hai chữ “nghỉ phép”, nỗi tủi thân trong cô lập tức trào lên. Cô thở dài thật sâu, ánh mắt dán lên trần nhà tối nhạt.

“Em muốn về nhà lắm. Lần đầu tiên em bỏ lỡ mùa xuân và mùa hè ở Ludergeros. Ít ra kỳ thi tới em phải làm tốt hơn.”

Trong mắt Sarovan thoáng lóe lên một cảm xúc nóng bỏng, mãnh liệt đến mức chính anh cũng không kịp che giấu, nhưng rồi nhanh chóng lịm đi khi anh chần chừ chưa đáp.

“Anh lại đây đi. Anh cao quá, em ngước lên nhìn mỏi cổ.”

Cô nghiêng người, chủ động nhường chỗ. Nhưng Sarovan lập tức lắc đầu, dứt khoát như thể đó là điều tuyệt đối không thể xảy ra.

“Không được. Ta sẽ ru em ngủ, rồi quay về phòng bệnh của mình.”

“Anh sợ mất danh tiếng sao? Merina kín miệng lắm. Là một cô gái tốt.”

“Không phải vì danh tiếng đâu, Nes.”

“Vậy thì vì sao?”

“Vì ta sợ.”

Cô nhìn anh không chớp mắt. Càng nghe, cô càng không hiểu nổi vì sao đêm nay anh lại liên tục khước từ đến thế.

“Vậy anh nằm xuống đây và ru em ngủ được chứ?”

“…Sao lại thế?”

“Em định giữ bí mật này với anh mãi mãi, rất lâu rồi.”

“Bí mật gì.”

“Rằng em thích được ôm.”

Nếu lần này anh vẫn từ chối, cô đã định buông tay. Một sự buông tay vừa tủi thân vừa xấu hổ, như thể chính cô đã tự đẩy mình vào một tình thế quá mức, quá mong cầu. Nhưng Sarovan, người luôn biết chọn đúng khoảnh khắc để khiến người khác không kịp phòng bị, lại đổi ý ngay khi cô nghĩ rằng đây sẽ là lần cuối cùng mình mở lời.

Anh chậm rãi đứng dậy. Rồi như thể đã mệt mỏi với việc giữ khoảng cách, như thể cuối cùng cũng cho phép bản thân mềm đi một chút, anh đổ người xuống giường. Cô khẽ nhích sang một bên, môi cong lên thành một nụ cười rất nhỏ, rất kín. Đúng như cô chờ đợi, mùi hương quen thuộc của anh lan vào trong chăn, ấm áp và rõ ràng đến lạ, khiến lồng ngực cô khẽ thắt lại. Cô tiến sát thêm một chút, định vòng tay ôm lấy eo anh, nhưng đêm nay dường như mọi điều đều bị trì hoãn, như thể cả hai đều đang cố níu thêm thời gian.

“Ta sẽ ôm em sau… khi rời khỏi đây.”

“Nhưng em muốn ôm ngay bây giờ.”

“Vì đang ở trên giường.”

“Vậy thì anh xuống dưới đi.”

Cô càu nhàu, giọng điệu chẳng khác gì một đứa trẻ không được toại nguyện. Sarovan bật cười. Nụ cười ấy vừa quyến rũ vừa bất lực, như thể anh đã quen với việc thua cô ở những chuyện như thế này. Anh đưa tay che mắt mình, đầu hàng một cách rất thành thật, rồi khó nhọc xoay người nằm nghiêng. Bàn tay anh vươn ra, vỗ nhẹ lên bờ vai cô, động tác chậm rãi và kiên nhẫn, như đang dỗ dành hãy ngủ đi. Nhưng càng như vậy, đầu óc cô lại càng tỉnh táo, càng muốn níu giữ đêm sắp trôi qua bằng những điều chưa kịp nói.

“Sarovan.”

“Ừ.”

Rồi bất chợt, cô nhớ ra thứ mà anh không thể dùng nụ cười để lảng tránh.

“Anh nhắm mắt lại đi.”

Sarovan quay đầu, bật cười khẽ như giọt nước vỡ.

“Nếu em muốn hôn thì cứ làm đi.”

“Nhắm mắt lại.”

Cô véo nhẹ bên hông anh, động tác không đau nhưng đủ để anh phải nhượng bộ. Có lẽ nghĩ rằng đó chẳng phải chuyện lớn, anh nhắm mắt lại, còn khẽ hừ một tiếng rất nhỏ, như một lời than phiền vô thưởng vô phạt. Khoảnh khắc ấy, cảnh tượng này, nghĩ kỹ rồi, hẳn là đủ khiến bất kỳ ai cũng mềm lòng.

Món quà được giấu giữa những cuốn sách đã hoàn thành từ hôm qua. Sợ anh nhìn thấy, cô dùng lòng bàn tay che mắt anh, rồi cúi xuống tìm kiếm. Khi sợi dây thêu lộ ra dưới đáy sách, tim cô đập nhanh hơn một nhịp. Cô buông tay, kéo nó lên, lắc nhẹ trước mặt anh như khoe một báu vật nhỏ bé của riêng mình, rồi vội vàng đặt vào tay anh, như thể chỉ cần chậm thêm một khoảnh khắc thôi, món quà ấy sẽ tan biến mất.

“Quà tặng đấy. Để chúc mừng ngày sinh của anh. Em tự thêu đấy.”

Sarovan mỉm cười, nâng món quà lên. Ánh mắt anh lướt qua từng đường chỉ, từng mũi thêu, chậm rãi và chăm chú, như thể đang đọc một câu chuyện được viết bằng sợi chỉ và kiên nhẫn. Trong đáy mắt ấy, một sự hài lòng sâu lắng dần hiện ra, không cần che giấu, không cần dè dặt.

“Vòng cổ của Beroges sao?”