TeleTruyen

‘Anh muốn hỏi tôi? Chứ không phải Ethan?’

Tôi quay lại nhìn Ethan. 

Hắn, người vẫn đang nhìn Knox với vẻ không hài lòng, khẽ nhún vai khi chạm mắt với tôi. Có vẻ như hắn muốn nói là tùy tôi. 

Dẫu sao thì Ethan cũng chẳng phải người giám hộ của tôi, nên đây không phải là chuyện cần phải thảo luận với hắn.

Dù cố dò xét ý đồ của Knox, tôi vẫn chẳng thể hiểu nổi anh ta đang nghĩ gì. Đằng sau gương mặt bóng bẩy kia dường như ẩn chứa cả trăm con cáo già.

Sau một lúc cân nhắc, tôi gật đầu đồng ý.

“Được. Vậy ngài có muốn cùng ngài Ethan về nhà tôi không?”

Vừa hay. Tiện thể tôi cũng cần phải bắt Knox giữ kín miệng. 

Nếu được thì hay là thử ngỏ lời chiêu mộ anh ta làm thợ làm thuê luôn nhỉ?

***

Knox thong thả bước đi theo sau Cherry.

Cherry đang rời khỏi rìa làng Brunel và leo lên một con dốc. Cô giới thiệu tòa dinh thự trông như nhà hoang đằng xa kia chính là nhà của mình.

Đây quả thực là một chuyện vô cùng thú vị.

Việc Cherry và Ethan, hai con người chẳng chút liên quan, lại xuất hiện cùng một chỗ đã là điều đáng ngạc nhiên, nhưng...

Có lẽ chẳng ai ngờ được rằng Cherry Sinclair ‘danh tiếng’ ấy lại đang tá túc trong một ngôi nhà hoang ở tận cái làng quê hẻo lánh này.

“Mời vào.”

Cherry mở cánh cổng đá nặng nề và nói với Knox. Họ đi qua cổng và băng ngang qua một khu vườn rộng lớn.

Ethan đi cách Cherry một khoảng ngắn.

Trong mắt công chúng, hình ảnh của Ethan là một gã điên làm việc theo ý mình. 

Thêm vào đó, sau khi trở thành cảnh sát, cậu ta còn nhận được biệt danh là ‘Chó điên của Benton’. 

Có lời đồn rằng cậu ta sẽ cắn xé tội phạm không khác gì một con chó.

Nhưng trái ngược với vẻ bề ngoài, bản tính của Ethan vốn hiền lành và chính nghĩa. Chính nghĩa đến mức cậu ta sẵn sàng từ bỏ vị trí người thừa kế gia tộc Lancaster không chút hối tiếc chỉ vì sứ mệnh của mình.

Ngược lại, bản tính của Knox luôn tỏ ra tử tế và lịch lãm trước mặt mọi người lại chẳng hề lương thiện đến thế. 

Nếu có ai hỏi liệu một bác sĩ cứu người có thể như vậy không, Knox có thể tự tin trả lời rằng mình chính là như vậy.

Dù sao thì, không rõ vì lý do gì mà một Lancaster lại tỏ ra hứng thú với Sinclair, nhưng Knox cũng có lý do rõ ràng để quan tâm đến Cherry.

Tầm này năm ngoái, Knox đã có mặt tại hiện trường nơi lan truyền những truyền thuyết đô thị Westmore. 

Do anh nghe nói có người tìm thấy thảo mộc Elphinus trong một ngôi nhà hoang, nơi phát ra tiếng thét của con người và tiếng gầm rú của dã thú.

Lúc đó cũng giống như bây giờ, những người mù tịt về thảo mộc Elphinus đã yêu cầu anh giám định ma túy.

Thảo mộc Elphinus tất nhiên không phải là ma túy. Tuy nhiên, loại thảo mộc đó cực kỳ khó tìm, và việc chăm sóc hay nuôi trồng nó còn khó hơn gấp bội.

Thế nhưng, điều kỳ lạ là một lượng lớn loại thảo mộc như vậy lại được tìm thấy tại số 10 phố Hague, Westmore. 

Vì vậy, anh đã nhờ điều tra viên ma túy truy tìm tung tích các giao dịch của thảo mộc Elphinus.

“Có vẻ như ai đó đang liên tục mua bán hạt giống thảo mộc Elphinus. Giao dịch cuối cùng được thực hiện tại số 61 phố Notium, thủ đô Benton.”

Anh đã nhận được tin tức đó từ điều tra viên.

Và vào ngày hôm đó, Knox đã chứng kiến một cảnh tượng vô cùng kinh hoàng tại dinh thự số 61 phố Notium.

Dường như có một vụ náo loạn lớn xảy ra trong dinh thự yên tĩnh, rồi một người đàn ông lao ra khỏi cửa chính. 

Theo sau anh ta là một thứ gì đó giống như dã thú không rõ danh tính, và tiếp sau đó là một người phụ nữ bị tuột mũ trùm đầu ra sau đang chạy tới.

Từ phía bức tường nơi Knox đang đứng, anh có thể nhìn rõ khuôn mặt cô ấy. 

Dù cô đang đeo mặt nạ, anh vẫn xác nhận được mái tóc hồng xoăn và đôi mắt vàng kim một cách rõ ràng.

Người phụ nữ lập tức trùm mũ lên ngay sau đó, nhưng với con mắt tinh tường, Knox đã nhận ra cô.

Đó chính là Cherry Sinclair.

“Ááá!”

Tiếng thét vang lên trước cổng. Có vẻ như một người đi đường đã phát hiện ra con quái vật.

Và rồi Cherry, người vừa chạy vụt ra, đã lập tức vung rìu về phía con quái vật đang ngã trên mặt đất.

Phập—!

Lưỡi rìu cắm phập chính xác vào đầu con quái vật, làm bắn ra một chất lỏng màu xanh lục đặc quánh.

‘Mình nhìn nhầm sao?’

Knox thoáng nghĩ liệu lúc nãy mình có nhầm người khác thành Cherry Sinclair không. Dẫu sao thì quý cô đó chẳng có lý do gì để đến khu ổ chuột này. 

Nếu là Cherry Sinclair, cô sẽ không bao giờ xuất hiện ở một nơi thế này một mình, lại còn trong trang phục như thế. 

Thêm nữa, người ta bảo cô sức khỏe yếu nên thường xuyên ngất xỉu, việc dùng rìu bổ chết quái vật là chuyện không tưởng.

“Nguy hiểm! Tránh ra!”

Nhưng giọng nói của người phụ nữ vừa vang lên lúc nãy...

“Cô có thấy người đàn ông vừa chạy ra khỏi nhà này không?”

“Anh ta chạy hướng kia rồi.”

Và cả cuộc đối thoại tiếp theo đó nữa.

Giọng nói đó rất giống với giọng của Cherry Sinclair mà Knox nhớ. 

Nếu không vì chiếc mũ trùm bị tuột ra và anh nhìn rõ mặt cô, thì chỉ riêng giọng nói thôi cũng khó có thể khẳng định chắc chắn đó là cô.

Knox phát hiện một chiếc hộp thò ra khỏi túi đeo hông đang mở của Cherry. 

Cô nhét chiếc hộp vào trong rồi cài khóa lại, nhưng đó chắc chắn là hộp đựng thảo mộc Elphinus.

Sau khi con quái vật bị tiêu diệt, người xuất hiện tại hiện trường tiếp theo chính là Ethan Duncan Lancaster lừng danh. 

Có vẻ như cậu ta đang đi tuần tra sau khi nhận được tin báo thì phát hiện ra hiện trường vụ việc.

Cherry Sinclair dường như có điều khuất tất nên đã cố sống cố chết giữ chặt chiếc áo choàng đang trùm đầu rồi bỏ chạy. Cuối cùng, cô đã không bị bắt.

Số 10 phố Hague, Westmore.

Số 61 phố Notium, Benton.

Thảo mộc Elphinus đều xuất hiện ở cả hai dinh thự này.

Và Cherry đã đánh cắp thảo mộc Elphinus, thứ mà ngay cả Ethan cũng nhầm là ma túy, từ số 61 phố Notium mang ra. 

Và nghe bảo cô định trồng nó trong vườn của ngôi nhà hoang đó?

Knox tin chắc rằng thảo mộc Elphinus có liên quan đến đám ‘quái vật’ trong lời đồn.

‘Cô ấy cũng biết điều gì đó chăng? Về mối liên hệ giữa thảo mộc và quái vật.’

Đúng vậy. Hiện tại anh đang thu thập thông tin về quái vật.

Hơn nữa, Knox còn đang nắm trong tay một thông tin mang tính quyết định. 

Anh biết vị quý tộc nào đã nhúng tay vào để thông tin về xác con quái vật xuất hiện tại số 61 phố Notium không bị rò rỉ ra bên ngoài.

‘Nhưng có vẻ Cherry Sinclair không liên quan đến vị quý tộc đó.’

Trên hết, nếu xét theo tính cách của vị quý tộc ấy, ông ta sẽ không bao giờ cử một cô gái trẻ thuộc tầng lớp thường dân như Cherry tham gia vào một chiến dịch bí mật như vậy.

‘Vậy thì tại sao Cherry lại ở đó và mục đích của cô ấy là gì?’ 

Đó là câu hỏi còn bỏ ngỏ.

‘Nếu cô ấy cũng đang truy đuổi quái vật thì sao? Nếu cô ấy đã nhận ra mối liên hệ giữa các vụ việc đầy rẫy sự bất thường này thì sao?’

Kể từ khoảnh khắc chứng kiến Cherry dùng rìu bổ chết con quái vật, Knox đã quyết định không tin vào những lời đánh giá của thiên hạ về Cherry Sinclair nữa. 

Cô đã có thể bỏ chạy nhưng cô đã không làm vậy. 

Cô đã chấp nhận mạo hiểm để giết quái vật cứu người. 

Có lẽ cô là một con người khác hẳn với những gì Knox từng biết.

Vì vậy, trước mắt anh quyết định sẽ quan sát. Tốt nhất là nên theo dõi một thời gian để tìm ra mục đích của cô.

<Nơi trú ẩn tạm thời của Cherry – Ngôi Nhà Hạnh Phúc>

Và anh cũng vô cùng tò mò về danh tính thực sự của dinh thự kỳ quái mà Cherry đã mua lại này.

***

Chúng tôi bước vào sảnh tầng một của Ngôi Nhà Hạnh Phúc.

Tôi nằm mơ cũng không ngờ rằng mình lại đưa cả Knox và Ethan, những nhân vật chính của <Tình Yêu Nơi Thế Giới Lụi Tàn>, vào nơi này.

Dù sao thì, ngay cả trong tình huống khó xử này, trong đầu tôi chỉ toàn nghĩ về ‘cách để khiến Knox giữ kín miệng’ và ‘cách để chiêu mộ Knox làm bác sĩ riêng cho Ngôi Nhà Hạnh Phúc’.

... Tất nhiên là tôi cũng biết khả năng thực hiện được vế sau là gần như bằng không.

Knox tháo mũ, chắp tay sau lưng và từ tốn quan sát sảnh chính.

“Hừm. Đây thực sự là dinh thự nơi cô đang sinh sống sao?”

Knox có vẻ hơi ngạc nhiên. Thật ra thì ngạc nhiên cũng phải thôi. Vì dinh thự này đã bị hư hại rất nhiều. Cứ như thể nó từng bị ai đó tấn công vậy.

Tôi đã hỏi Vanilla nhiều điều về dinh thự này, nhưng cô ấy cũng không biết rõ. Cô ấy chỉ trả lời giống như trước đây rằng vì gia đình sở hữu quá nhiều dinh thự nên cô ấy không nắm rõ hết được.

Trên trần sảnh tầng một, chiếc đèn chùm bị hỏng treo lủng lẳng một cách đầy đe dọa, lớp sơn trên tường thì bong tróc hết cả. 

Dù tôi đã cố gắng quét dọn và lau chùi nhưng những đường gờ bằng gỗ đã bị mục nát thì tôi chẳng thể làm gì được.

Thêm vào đó, những chiếc kệ âm tường hay các món đồ nội thất khác cũng khá cũ kỹ và lộn xộn.

Lúc đó Ethan lên tiếng.

“Tôi cũng đoán trước rồi, nhưng không ngờ nó lại đến mức này.”

Đây cũng là lần đầu tiên Ethan quan sát bên trong dinh thự. Có lẽ vì thế mà hắn cũng đang bận rộn nhìn quanh. Chắc hắn vẫn muốn kiếm manh mối về đống ‘súng ống bất hợp pháp’ từng vô tình đề cập trước đây.

‘Dù đã xin lỗi về việc nhầm lẫn ma túy, nhưng súng ống lại là chuyện khác. Đúng là đồ kỹ tính.’

Đúng lúc đó, Knox, người nãy giờ vẫn im lặng xoa cằm, quay sang phía tôi. 

Anh ta nhìn chằm chằm như đang quan sát gương mặt tôi một lúc rồi hỏi.

“Vì sao một Sinclair lại dọn qua sống ở đây? Phải có lý do thì cô mới làm vậy.”

Nếu tôi nói thật thì liệu anh ta có tin không? 

Tôi lặng lẽ tiến lại gần Knox và thì thầm với anh ta.

“Việc tôi ở đây, xin ngài đừng tiết lộ cho bất kỳ ai. Nếu không, tôi sẽ không để ngài rời khỏi dinh thự này đâu.”

Tôi đưa ra lời cảnh báo nhẹ nhàng bằng một câu thoại đậm chất chủ nhân của một ngôi nhà ma ám.

“À, tôi nói trước để phòng xa thôi, nhưng tôi không đùa đâu đấy.”

Vì muốn nhận được lời khẳng định chắc chắn từ Knox, tôi nhấn mạnh thêm một lần nữa. Anh ta gật đầu.

“Tôi không phải là một quý tộc hèn hạ đến thế đâu. Tôi là một quý ông mà. Tôi sẽ không tiết lộ đâu.”

“Cảm ơn.”

“Thay vào đó, cô cũng hãy trả lời tôi đi. Lý do thực sự khiến cô chọn ở đây. Rốt cuộc cô đã làm chuyện gì mà phải lẩn trốn vậy? Hãy chỉ nói cho mình tôi biết thôi. Tôi sẽ giữ bí mật với Lancaster.”

Knox mỉm cười với gương mặt dịu dàng. Rồi anh ta tiến lại gần tôi thêm một bước, như đang muốn thì thầm một bí mật thầm kín.

“Hãy coi đây là bí mật của riêng hai ta nhé. Cô Cherry cũng thích thế mà đúng không? Tôi cũng thích thế, vì nó mang lại cảm giác lén lút hơn.”

... Hả?