TeleTruyen

***

Xác con quái vật cuối cùng đã không được di dời mà được thiêu ngay tại vườn của Ngôi Nhà Hạnh Phúc. 

Suốt cả ngày hôm đó, làn khói xám xịt bốc cao lên tận trời xanh. Xác con quái vật cứ thế cháy âm ỉ thật lâu.

Một bầu không khí kỳ quái bao trùm lấy dinh thự. Tôi, Vanilla và Ethan lặng lẽ đứng đó nhìn xác con quái vật đang bốc cháy.

Giữa lúc không ai nỡ mở lời trước, Vanilla khẽ lên tiếng.

“Rốt cuộc thứ đó là gì?”

Cô ấy lẩm bẩm với gương mặt thất thần khi nhìn làn khói xám.

“Tôi cũng không biết nữa.”

Tạm thời tôi cứ vờ như không biết.

Sự im lặng khó chịu lại bao trùm một lần nữa. Tách, tách. Chỉ còn tiếng củi cháy lách tách và mùi hôi thối nồng nặc bốc ra từ xác con quái vật đang cháy.

Trên bầu trời, những đám mây đen kịt bắt đầu kéo đến.

“Trước đây…”

Ethan mở lời rồi lại ngập ngừng bỏ lửng, hắn khẽ nhíu mày như thể đang hồi tưởng lại điều gì đó.

“Có vẻ như trước đây tôi cũng từng nhìn thấy thứ tương tự như thế này rồi.”

Trái tim tôi thắt lại trước lời nói của Ethan. Tôi giả vờ như không biết gì mà hỏi hắn.

“Ngài thấy ở đâu? Chúng ra sao rồi?”

“Đó là vụ án tại số 61 phố Notium, tôi nhớ là đã thấy những thứ tương tự thế này ở Benton. Không có thiệt hại về người. Vì trước đó nó đã bị giết rồi.”

“Nó đã chết trước đó rồi sao?”

Lần này đến lượt Vanilla hỏi với vẻ mặt đầy thắc mắc. Ethan vẫn không rời mắt khỏi xác con quái vật mà trả lời.

“Phải. Nghe nói có một người phụ nữ đã một mình giết chết con quái vật đó.”

Nói rồi, Ethan đột nhiên lấy từ túi áo khoác cảnh phục ra một chiếc trâm cài hình tròn.

“Thứ này thuộc về người phụ nữ đó. Tôi không nhìn rõ mặt cô ta, nhưng tôi nghĩ người phụ nữ đó sẽ biết về chuyện này.”

Ethan lẩm bẩm. Chiếc trâm cài trên tay Ethan là một thứ cực kỳ quen thuộc. Đó là món phụ kiện mà chẳng hiểu sao tôi lại muốn vờ như không nhận ra nhất.

Vanilla nhìn Ethan với vẻ thắc mắc rồi nhìn vào chiếc trâm cài trên tay hắn.

“Ấy. Chữ viết tắt này… Có phải là tên của chủ nhân chiếc trâm không?”

“Theo phỏng đoán thì là vậy.”

“Nó trùng với chữ viết tắt của cô Sinclair này?”

Cả Vanilla và Ethan đồng thời quay sang nhìn tôi. Mồ hôi lạnh chảy ròng sau lưng, nhưng tôi vẫn mỉm cười với gương mặt như không có chuyện gì xảy ra.

“Vậy sao, lạ thật đấy. Tôi cũng… Dù sao thì bài báo đó tôi cũng có xem rồi. Không biết chuyện này là sao ta?”

Suýt chút nữa tôi đã buột miệng thanh minh rằng ‘Tôi không biết dùng rìu đâu’.

Chẳng phải Ethan chưa hề nói gì về việc người phụ nữ đó dùng rìu sao. Suýt nữa thì tôi đã tự mình khai ra sự thật rồi.

Ethan lặng lẽ nhìn tôi với gương mặt không đoán được là hắn đang nghĩ gì. Cảm giác như máu trong người tôi đang khô cạn dần vậy.

Và thật bất ngờ, lần này Ethan cũng không nói gì với tôi cả. Tôi không thể biết là hắn biết mà vờ như không biết, hay là thực sự không biết nữa.

‘Thế này còn đáng sợ hơn.’

Sự im lặng lại bao trùm. Chúng tôi lặng lẽ phóng tầm mắt vào ánh lửa đang bùng cháy.

“Số 61 phố Notium. Sao nghe quen thế nhỉ…”

Vanilla lẩm bẩm rồi quay sang hỏi tôi và Ethan.

“Cơ mà nếu con quái vật này cũng từng xuất hiện ở số 61 phố Notium, vậy chẳng phải nó cũng có thể xuất hiện ở những nơi khác sao?”

“Theo những gì vừa thấy, có vẻ như còn có cả nguy cơ lây nhiễm nữa. Nếu vậy thì thực sự là chuyện lớn rồi.”

Vanilla và Ethan lần lượt nói. Tôi chẳng thể đưa ra câu trả lời nào. Thật đáng tiếc, nhưng sự lo lắng của họ đã quá muộn màng rồi.

Bởi vì virus đã bắt đầu phát tán và ngày tận thế cũng không còn xa nữa.

“Phải chăng, vì thế mà lúc đó người phụ nữ kia đã giết nó ngay lập tức.”

Lúc đó Ethan khẽ lẩm bẩm một mình. Nhưng tôi chắc chắn đã nghe thấy điều đó, và biết người phụ nữ mà hắn nhắc đến chính là tôi.

“Trước tiên tôi nghĩ nên báo cáo lên trụ sở chính và tiến hành điều tra toàn diện. Phải tìm kiếm xem liệu còn những thứ như thế này nữa không.”

Ethan nói như lẩm bẩm. Có vẻ lần này cũng là hắn đang tự nói với chính mình. Mặc dù gọi là tự nói với mình nhưng giọng điệu có phần hơi lớn.

Vanilla đứng bên cạnh thẫn thờ gật đầu.

Thế giới diệt vong là nơi quá khắc nghiệt đối với một người đàn ông không ngần ngại hy sinh vì người khác như Ethan.

Ethan là người không được phép hy sinh vì bất kỳ ai hơn bất cứ ai hết. Bởi vì máu của hắn sẽ cứu rỗi thế giới này.

‘Quả nhiên Ethan nên quay trở lại thủ đô thì tốt hơn.’

Aurora là nữ chính nên chắc chắn sẽ không chết, thà rằng hắn cứ ở bên cạnh cô ấy thì hơn.

Như tôi đã nói trước đó, nếu không thì từ giờ chính tôi phải là người bảo vệ Ethan.

“Nếu ngài báo cáo lên trụ sở và tiến hành điều tra, thì ngài cũng sẽ quay lại thủ đô chứ?”

Tôi hỏi Ethan với một chút hy vọng. Thế nhưng Ethan lại nhìn chằm chằm vào tôi. Gương mặt không cảm xúc đó trông khá lạnh lùng.

Ngay sau đó, hắn trả lời.

“Không. Tôi sẽ ở lại đây.”

“Tại, tại sao chứ?”

Thấy tôi hoảng hốt, Ethan nhướng mày như thể có điều gì đó không hài lòng.

“Vì quái vật đã xuất hiện ở đây. Chẳng phải nên tiến hành điều tra ở phía này sao?”

Chết tiệt. Nghe lời Ethan nói xong, tôi lại rơi vào tuyệt vọng một lần nữa.

‘Vẫn còn một ít thời gian nữa mà…’

Tôi lại một lần nữa nhẩm tính số ngày còn lại.

***

Thời gian còn lại đến ngày tận thế: 10 ngày.

Ngôi Nhà Hạnh Phúc về cơ bản đã dần hình thành dáng dấp của một nơi trú ẩn.

Trong bếp, thực phẩm cùng với các dụng cụ nấu nướng đã được sắp xếp ngăn nắp, các thùng chứa nước cũng đã được đổ đầy.

Phòng tiệc đã ở trạng thái sẵn sàng để mời khách ngay lập tức, những cây đuốc treo tường và đèn chùm dọc hành lang cũng đã được thay mới sạch sẽ.

Máy bắn đá trên mái tầng 2 nhằm đối phó với sự tấn công của quái vật cũng đã lắp đặt xong.

Các phòng ở tầng 2 được tận dụng làm kho chứa đầy nhu yếu phẩm và đồ nội thất, lượng đồ này đủ để ba người chúng tôi dùng thoải mái trong vòng 2 năm.

Đúng lúc đó, Susanna từ cầu thang sảnh chính đi xuống.

“Tầng 2 cũng đã dọn dẹp xong rồi ạ. Vì cô chủ đã lau chùi sạch sẽ rồi nên tôi chẳng có việc gì để làm.”

Susanna tiến lại gần khi tôi đang đứng ở sảnh.

Kể từ khi mua lại dinh thự cho đến nay, tôi chưa bao giờ lơ là việc dọn dẹp, nên dù có cũ kỹ thì dinh thự cũng đã trở nên khá sạch sẽ. Susanna cầm cây chổi nhìn tôi với đôi mắt long lanh.

“Cô chủ còn biết cả dọn dẹp nữa, tôi thực sự đã rất ngạc nhiên đấy ạ. Cô chủ nhà chúng ta có gì là không làm được không nhỉ?”

Tôi xin nhắc lại một lần nữa, Susanna là một thiên thần. Tôi bước nhanh tới chỗ cô ấy, nắm lấy tay cô ấy mà lắc mạnh.

“Susanna, cô thực sự là nhất.”

Susanna thẹn thùng mỉm cười rồi gật đầu. Tôi xoa đầu cô ấy rồi mở cửa chính đi ra ngoài nhìn vào khu vườn.

Phía bên phải khu vườn, sau khi gieo đầy hạt giống thảo mộc Elphinus, tôi đã cắm biển báo để phân loại riêng. 

Phía bên trái dùng để trồng các loại hoa màu khác thì đang được bón phân và chờ sẵn.

Đi qua khu vườn là đến chuồng gà, và trong căn lán nhỏ cạnh chuồng gà, tôi đã trang bị đầy đủ các loại vũ khí và dụng cụ làm vườn.

Bức tường bao quanh khu vườn và dinh thự sau khi được tu bổ đã trở nên dày và cao hơn hẳn so với trước đây.

Dây thép gai cũng được lắp loại khá dày, chắc chắn lũ quái vật sẽ không dễ dàng gì mà vượt qua được.

Để hoàn thành một nơi trú ẩn tuyệt vời như thế này trong một thời gian ngắn, tôi thực sự cảm thấy như muốn rơi nước mắt. Những nỗi vất vả trong thời gian qua cứ thế lướt qua như một thước phim.

‘Quả nhiên tiền là nhất.’

Tự tay chăm sóc và trang hoàng, tôi thực sự cảm thấy gắn bó với ngôi nhà này. Gắn bó đến mức tôi suýt nữa đã thốt ra lời ngớ ngẩn rằng muốn sống ở Ngôi Nhà Hạnh Phúc cho đến lúc già rồi chết đi.

Thực tế thì đây chẳng khác nào một sự độc lập cả. Vì tôi đã hiện thực hóa được giấc mơ có một ngôi nhà của riêng mình, điều mà ngay cả ở kiếp trước tôi cũng chưa từng làm được!

‘Vất vả rồi, Cherry à. Mày làm tốt lắm.’

Tôi tự khích lệ bản thân rồi nhìn về phía cổng lớn. 

Susanna đi theo sau tôi, chỉ tay về phía cổng lớn và nói.

“Việc đóng mở cổng thì không khó, nhưng thanh chốt cửa nặng quá ạ.”

Cô ấy chỉ vào thanh chốt cửa dựng bên cạnh cổng đá.

“Dù sao chúng ta cũng sẽ không có việc gì để phải ra ngoài đâu.”

Tất nhiên Susanna không thể hiểu được lời tôi nói.

‘Giờ chỉ còn chờ Harrison đến nữa là xong.’

Hôm nay là ngày Harrison từ thủ đô đến Brunel. Tôi chuẩn bị đồ đạc rồi bước ra khỏi dinh thự.

Từ sáng sớm, cảnh sát đã đi tuần tra quanh khu vực ngoại ô thị trấn và xung quanh Ngôi Nhà Hạnh Phúc.

Đúng như lời Ethan nói, việc rà soát đang được tiến hành. Có vẻ như mục đích không chỉ là tuần tra mà còn để điều tra về vụ việc ngày hôm đó.

Tôi cũng mang theo cây gậy Cricket và cùng họ đi kiểm tra xung quanh nhà một lát, nhưng đúng như dự đoán, chẳng có gì xuất hiện cả.

“Từ sáng đến giờ lùng sục khắp nơi mà chẳng thấy con thú nào, thậm chí cả nơi trú ngụ của chúng cũng không, liệu có thực sự tồn tại loại quái vật đó không?”

Một viên cảnh sát trung niên với bộ ria mép được cắt tỉa đẹp mắt vừa bới bụi cỏ vừa nói. Tôi nhanh chóng hưởng ứng theo.

“Đúng vậy. Chắc chắn là không còn thứ đó nữa đâu. Tìm đến mức này là đủ rồi.”

Nếu ngày tận thế không bị đẩy sớm lên thì lũ quái vật sẽ không xuất hiện theo bầy đàn đâu. Mà dẫu có xuất hiện đi chăng nữa thì lũ bây giờ cũng chỉ toàn bọn yếu ớt thôi. Nói cách khác là loại mà tôi có thể vung gậy kết liễu ngay lập tức ấy.

Dù vậy, tôi vẫn thấy biết ơn vì họ đã đi tuần tra nên đã cùng họ đi quanh thêm một lát rồi chào tạm biệt các viên cảnh sát.

“Tôi có việc nên phải đi trước đây. Cảm ơn các vị đã xuất quân ngày hôm nay nhé.”

Nói rồi tôi vội vàng rời khỏi khu rừng.

‘Nhiều việc quá, nhiều việc thật đấy.’

Phải nhanh chóng ra ga tàu để đón Harrison thôi.

Tôi xuống Brunel để thuê xe ngựa, nhưng không hiểu sao hôm nay bầu không khí cứ kỳ kỳ. Cứ mỗi khi tôi đi qua là dân làng lại nhìn theo rồi xì xào bàn tán.