‘Lại vụ gì vậy?’
Đúng lúc đó, Knox đang đi ngang qua thì bắt chuyện với tôi.
“Cô Cherry, cô đang đi đâu thế?”
“Ga Kintne. Hôm nay có người hẹn đến nên tôi phải đi đón.”
“Có người hẹn đến sao?”
“Chuyện đó là bí mật. Mà sao ngài Ludfursher vẫn chưa chịu rời đi thế? Làm ơn đi nhanh giùm.”
“Chẳng biết lý do là gì nhưng thấy cô Cherry mong mỏi đến thế, tôi lại càng không muốn đi đấy?”
Knox cười nham nhở rồi nhún vai. Trông cái vẻ đó thật đáng ghét. Tôi bắt đầu hiểu phần nào lý do Ethan lại ghét anh ta đến vậy.
“À mà. Cô Cherry, chẳng phải cô đã bảo là mình không hề lẩn trốn ở làng Brunel sao?”
“Không hẳn là lẩn trốn, chỉ là tôi không muốn bị mọi người biết đến thôi.”
“Chà, hỏng rồi.”
Gì vậy? Phản ứng đó là sao chứ?
Và Knox đã không giải thích lý do tại sao. Thay vào đó, anh ta nhắc lại việc tôi định ra ga tàu.
“Nhưng tàu hỏa vẫn đang vận hành bình thường ha?”
“Vâng? Ngài nói vậy là có ý gì?”
“Tôi nghe nói những người định lên thủ đô bằng xe ngựa đã phải quay về vì con đường bắt đầu bị phong tỏa từ phía ga Westmore đấy.”
Phong tỏa đường từ Westmore?
Có tổng cộng bốn nhà ga nằm giữa Benton và Brunel, lần lượt là: Benton, Westmore, Honduff và Kintne (Brunel). Đặc biệt, Westmore là nơi bắt buộc phải đi qua nếu muốn tiến vào Benton.
Vậy mà họ đang phong tỏa đường sá từ đó ư?
Có điều gì đó chẳng lành.
“Tôi vẫn chưa nghe tin về việc ngừng vận hành tàu hỏa… Chắc tôi phải đi nhanh thôi.”
Sau khi chào tạm biệt Knox, tôi vội vàng ghé qua tiệm cho thuê xe ngựa.
Trong lúc đang lên chiếc xe ngựa bốn bánh vừa thuê, tôi thấy một đám đông đang tụ tập ở lối vào tiệm.
“Có chuyện gì thế?”
Tôi hỏi phu xe khi đang bước lên. Phu xe liếc nhìn lối vào rồi nhún vai như thể cũng chẳng rõ.
“Có vẻ là một phu xe định lên thủ đô nhưng không đi được nên phải quay về, tình hình thủ đô có vẻ không ổn lắm. Nghe đâu họ đang phong tỏa các con đường.”
Đây cũng là chuyện tôi vừa nghe từ Knox.
Phu xe vung roi và bánh xe bắt đầu chuyển động chậm rãi. Đi ngang qua đám đông ở lối vào, tôi chăm chú quan sát.
“Luke, hình như anh bị sốt rồi này?”
“Chắc là do cố quá nên bị ốm rồi.”
Một người đàn ông trung niên bị bao quanh bởi đám đông đang nhắm nghiền mắt, tựa người vào ghế một cách yếu ớt.
Cảnh tượng mọi người xung quanh kiểm tra nhiệt độ cho ông ta là điều cuối cùng tôi thấy trước khi chiếc xe ngựa rời khỏi tiệm.
Bánh xe ngựa lăn lọc cọc trên nền đất gồ ghề. Cảm giác ngồi xe chẳng mấy dễ chịu.
Tôi ngồi trong xe, lặng lẽ nhìn cảnh vật bên ngoài và lo lắng cắn móng tay.
Có gì đó rất lạ. Rõ ràng là vẫn còn khoảng mười ngày nữa mới đến ngày thế giới diệt vong, tại sao tôi đã thấy bất an thế này?
Và phải đến tận khi đặt chân tới Kintne, tôi mới hiểu lý do Knox nói đầy ẩn ý việc tôi đang lẩn trốn.
[Tin độc quyền! Lý do Cherry Sinclair mất tích bấy lâu nay là vì người thừa kế gia tộc Lancaster, Ethan!?]
[Cherry Sinclair, bí mật hội ngộ với Ethan Duncan Lancaster tại một ngôi làng hẻo lánh…!? ‘Sự kết hợp bất ngờ giữa Cò trắng và Quạ đen’, giới thượng lưu chấn động…!]
[Phân tích chuyên sâu sức hút của làng Brunel, nơi Cherry Sinclair lựa chọn…! Phát hiện khu nghỉ dưỡng mới?!]
Cái quỷ gì thế này?
Phân tích sức hút cái nỗi gì chứ. Người ta xuống đây để sinh tồn mà! Nghỉ dưỡng gì mà nghỉ dưỡng! Phải sống sót đã chứ!
Hơn nữa, rõ ràng Knox cũng ở đây nhưng bài báo chỉ nhắc đến mỗi Ethan, điều này thật sự quá kỳ lạ.
Tôi đã thoáng nghĩ hay là tên đó đã chỉ điểm cho báo chí, nhưng có vẻ không phải.
Dù anh ta và Ethan không ưa gì nhau và tính tình có phần xảo quyệt, nhưng anh ta không phải hạng người chơi xấu như vậy.
‘Thà rằng anh ta cứ công khai gây chuyện thì còn dễ tin hơn.’
Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là hiện tại, do tai tiếng giữa tôi và Ethan mà vụ án quái vật virus hoàn toàn bị vùi lấp.
Không có tờ báo nào đưa tin về việc phong tỏa đường sá ở Westmore. Toàn bộ chỉ là những câu chuyện về tôi và Ethan.
‘Có vẻ như ai đó đang cố tình che đậy sự việc. Nếu vậy thì lý do là gì? Chuyện gì đang xảy ra ở Westmore mà họ phải làm vậy?’
Đến mức này thì ngoài Hầu tước Casey, kẻ sau màn đã lộ diện, nếu có thêm những kẻ quyền lực khác nhúng tay vào thì cũng chẳng có gì lạ.
Bởi có lẽ một mình Hầu tước Casey không thể gây ra chuyện tày đình thế này được.
Khốn kiếp. Cứ đợi đấy, để tôi tìm ra kẻ nào đã tung cái tin này.
Dẫu sau này thế giới có diệt vong và bọn đấy có đến gõ cửa Ngôi Nhà Hạnh Phúc cầu xin cứu mạng, tôi cũng tuyệt đối không bao giờ mở cửa cho hắn đâu.
‘Hỏng bét thật rồi. Ngay trước thềm tận thế mà hành tung lại bị bại lộ thế này, tiêu đời rồi!’
Nghĩ đến cảnh các phóng viên sẽ đổ xô đến làng Brunel, tôi thấy tương lai thật mịt mù. Thay vì tống khứ được Ethan và Knox về thủ đô, giờ đây mọi người lại đang có xu hướng kéo về Brunel.
‘Phải làm sao đây, Harrison? Em thực sự sắp xong đời rồi.’
Tạm thời cứ chờ Harrison đến rồi bàn bạc về chuyện này sau vậy.
Tôi đứng ở ga Kintne và thấp thỏm đợi Harrison.
***
Cùng lúc đó, tại câu lạc bộ xã giao ở thủ đô Benton.
Những người tụ tập trong salon đang rôm rả tán gẫu.
Nhân vật chính của những câu chuyện phiếm chính là Cherry và Ethan, hai cái tên đã làm náo loạn thủ đô suốt cả ngày hôm nay.
“Trời đất, mọi người đọc báo chưa? Cherry Sinclair và người thừa kế gia tộc Công tước Lancaster ư? Thật chẳng xứng đôi chút nào.”
“Lancaster là quý tộc trong số các quý tộc mà.”
Do những hành động phá cách và lời nói thô lỗ, đánh giá của giới quý tộc dành cho Ethan không được tốt lắm. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, dòng dõi của anh vẫn được xem là cao quý bậc nhất trong giới thượng lưu.
Bởi lẽ, quý tộc coi trọng huyết thống hơn bất cứ thứ gì khác.
Thêm vào đó, Ethan Duncan Lancaster vốn được xem là kỳ lân đối với các tiểu thư giới thượng lưu.
Việc được gặp gỡ anh khó như hái sao trên trời. Hơn nữa, dẫu có tình cờ chạm mặt, anh cũng chẳng bao giờ để mắt tới phụ nữ.
Vì vậy, đã từng có thời gian xu hướng tính dục của Ethan bị đem ra nghi ngờ.
Các tiểu thư quý tộc tụm năm tụm ba, mở những tờ tạp chí lá cải và lại đem câu chuyện về Cherry ra mổ xẻ.
“Dù gọi là gia tộc Sinclair nhưng suy cho cùng cũng chỉ là thường dân thôi mà? Cherry Sinclair là kẻ hám lợi chẳng có gì ngoài tiền, làm sao cô ta quyến rũ được người nhà Lancaster nhỉ?”
“Đúng thế. Nghe nói Ethan Duncan Lancaster coi trọng thực lực và năng lực hơn là thân phận cơ mà…?”
“Nhưng Cherry Sinclair thì có năng lực gì chứ? Tất cả đều nhờ hào quang của cố Chủ tịch Sinclair và Harrison Howard mà?”
“Cũng đúng.”
Aurora, người vừa đi vệ sinh về, lặng lẽ đứng ngoài cửa nghe toàn bộ cuộc đối thoại của họ.
Cô biết chắc rằng nếu cứ thế bước vào salon, tâm trạng của mình sẽ chẳng tốt đẹp gì. Bởi chủ đề câu chuyện chính là về anh trai cô.
“Nhà Lancaster là quý tộc trong số các quý tộc mà.”
Và một đứa trẻ mồ côi không rõ nguồn gốc như Aurora lại được nhận nuôi vào gia đình công tước Lancaster cao quý ấy.
Chỉ nhìn cách họ nói xấu Cherry Sinclair thôi cũng đủ để thấy họ sẽ bàn tán sau lưng cô nhiều đến nhường nào. Vì cô vốn dĩ không thuộc về gia tộc Lancaster.
Aurora định bụng sẽ không vào salon nữa mà quay về nhà luôn, nhưng rồi cô khựng lại khi nghe thấy giọng nói tiếp theo.
“Có khi nào Lancaster cũng thấy xấu hổ vì tai tiếng với Sinclair nên mới lánh mắt mọi người mà đi xuống vùng nông thôn không?”
“Có lý đấy. Brunel là ở đâu nhỉ?”
“Trong tờ tạp chí này còn nói hai người họ đang dựng nhà mới ở một căn nhà hoang nữa kìa.”
“Đang chơi trò đồ hàng à?”
“Nhà hoang? Cô Sinclair đó á? Với tính của Cherry Sinclair, tuyệt đối không có chuyện đó đâu.”
“Cũng đúng. Vậy chỉ còn khả năng Lancaster đang chơi đùa với cô ta thôi ha?”
Anh trai và Cherry Sinclair…?
Chẳng trách lúc trước Ethan đột nhiên bảo đi xuống một ngôi làng nông thôn không tên tuổi khiến cô thấy thắc mắc.
Dù không có sự quan tâm đặc biệt nào dành cho Cherry Sinclair, nhưng qua những gì nghe được, cô cảm thấy đó không phải là một người tốt cho lắm.
Tuy nhiên, bản thân Aurora cũng đã quá mệt mỏi với những định kiến và ác cảm của mọi người dành cho mình. Vì vậy, cô không muốn dùng chung một thước đo với những kẻ khác để đánh giá Cherry.
‘Mình phải nhanh chóng xuống Brunel mới được.’
Cô đã bí mật đặt vé tàu mà không cho cha biết rồi.
Cuối cùng, Aurora không vào salon mà rời khỏi tòa nhà câu lạc bộ. Thế nhưng,
Ầm—!
Một tiếng nổ lớn vang lên từ đâu đó. Âm thanh như thể một tòa nhà đang đổ sụp.
“Cái gì vậy…?”
Cô quay đầu về hướng phát ra âm thanh với gương mặt đầy thắc mắc.
Cô thấy tấm biển ghi chữ ‘Phố Bluewane’ đang bay lơ lửng giữa không trung.
Trông không giống như tấm biển bị rơi do một cơn gió mạnh, mà giống như bị ai đó dùng sức hất văng đi.
Ááááá!
Mọi người bỗng dưng hét thất thanh và tháo chạy khỏi con hẻm bên cạnh.
Có 0 bình luận Mới