TeleTruyen

NGOẠI TRUYỆN CÁCH ĐỂ EM BẢO VỆ ANH

PHẦN TRUYỆN 3: TRÁCH NHIỆM CỦA DAYNA - CHƯƠNG 9

Lễ tang của Hoàng Đế được tổ chức rất long trọng nhưng cũng đơn giản, không quá rườm rà và kéo dài thời gian. Tuy nhiên, điều khiến Barnes để tâm là tin đồn đang lan truyền ở thủ đô của Thánh Đế Quốc vào khoảng thời gian đó.

"Barnes, có một câu chuyện lạ lùng đang lan truyền ở thủ đô đấy."

"Câu chuyện lạ lùng sao?"

"Hoàng Đế của Đế Quốc đột ngột qua đời mà. Có người nói, ông ta thực sự không phải chết vì bệnh."

"Không phải chết vì bệnh sao?"

Theo thông tin được công bố, Hoàng Đế của Đế Quốc đã đột tử do bệnh tình chuyển biến xấu bất ngờ.

"Nghe bảo không phải bệnh chết, mà là bị sát hại."

"Cái gì?"

Barnes ngạc nhiên nhìn Martin.

"Ai mà dám giết Hoàng Đế chứ? Không, liệu có ai đủ khả năng giết ông ta không? Cả con trai lẫn con gái ông ta đều là Đôi Cánh mà? Kẻ điên nào lại đi giết cha ruột của các Đôi Cánh cơ chứ?"

"Người ta nói hung thủ chính là Hoàng Nữ."

"…Cái gì?"

"Tin đồn Hoàng Nữ giết Hoàng Đế đang lan truyền khắp nơi. Rằng cô ấy đã sát hại cha mình để kế vị ngai vàng."

Ngay cả sau khi tang lễ kết thúc, đoàn sứ thần vẫn lưu lại Đế Quốc thêm vài ngày.

Lễ đăng quang của Hoàng Nữ dự kiến sẽ diễn ra ngay sau đó.

Dù lễ đăng quang đang cận kề, nhưng bầu không khí trong Hoàng cung vẫn rất u ám. Đó là do tin đồn Hoàng Nữ đã sát hại Hoàng Đế. Đoàn sứ thần của Công Quốc không khỏi xì xào bàn tán.

"Liệu Hoàng Nữ có thực sự giết Hoàng Đế không nhỉ?"

"Ai mà biết được chứ."

"Cô ấy còn thiếu thốn gì mà phải giết Hoàng Đế?

Barnes cũng cảm thấy tò mò về lý do đó.

Hoàng Nữ là người kế vị của Đế Quốc. Chỉ cần ngồi yên thì ngôi vị Hoàng Đế cũng sẽ thuộc về cô ấy. Vậy tại sao cô ta phải mất công giết cha mình để chiếm ngai vàng?

'Đúng là sông sâu còn có kẻ dò, lòng người nham hiểm ai đo cho tường. Câu này hẳn là dành cho Hoàng Nữ rồi.'

Hầu hết mọi người đều nói rằng một Hoàng Nữ Dayna lý trí thì tốt hơn là một quả bom nổ chậm như Hoàng Tử Calisto, nhưng Barnes thì không nghĩ vậy.

Anh có thể thấu hiểu tâm tư của Calisto. Người đó tuyệt đối sẽ không bao giờ phản bội Leticia, người đã cứu rỗi anh ta. Vì Barnes cũng đã trải qua trải nghiệm tương tự nên anh có thể khẳng định chắc chắn. Calisto thậm chí còn là tái sinh của Đại Thần Quan.

'Nhưng Hoàng Nữ thì không phải vậy.'

Hoàng Nữ không phải là tái sinh của Đại Thần Quan. Dù đã được Leticia cứu rỗi, cô ấy vẫn không thể từ bỏ Đế Quốc.

'Một Hoàng Nữ như thế mà lại nhẫn tâm giết cả cha mình sao?'

Nghĩ về hình ảnh Hoàng Nữ vài ngày trước, Barnes tặc lưỡi. Anh đã từng cảm thấy thương hại cho dáng vẻ tiều tụy của cô ấy trong giây lát, nhưng giờ thấy đó hẳn là sự lo lắng thừa thãi.

'Tại sao cô ấy lại làm ra chuyện kinh khủng như vậy chứ. Thật không tài nào hiểu nổi suy nghĩ của mấy người quyền cao chức trọng.'

Ừ thì, không quan trọng. Bản thân Barnes không cần phải bận tâm đến cách mà Hoàng Nữ sống.

'Quả nhiên là cái Đế Quốc này thật đen đủi.'

Anh chỉ muốn trở về Công Quốc càng sớm càng tốt.

Ngày trước lễ đăng quang đã đến.

Bầu không khí u ám bao trùm Hoàng cung bấy lâu nay bỗng trở nên tươi sáng hơn đôi chút. Đó là vì một bữa tiệc nhỏ được tổ chức trước thềm lễ đăng quang. Dù cờ đen vẫn treo để tưởng nhớ Hoàng Đế tiền nhiệm, những chiếc đèn lồng đầy màu sắc đã làm rực rỡ cả Hoàng Cung.

Dưới trần nhà cao vút của sảnh tiệc, những người diện lễ phục sang trọng đang tụ tập đông đủ.

Hoàng Nữ là người dẫn dắt buổi tiệc nên xuất hiện muộn hơn. Cô khoác trên vai chiếc áo choàng đỏ tượng trưng cho người kế vị và chờ đợi giờ vào tiệc trong phòng chờ.

'Gương mặt mình trông tệ thật đấy.'

Nhìn vào gương, Hoàng Nữ nở một nụ cười cay đắng. Dù đã trang điểm kỹ càng nhưng sắc mặt cô vẫn kém hơn thường ngày.

'Mình đã định không bận tâm, nhưng vì cũng là con người nên chẳng thể tránh khỏi sao.'

Nỗi băn khoăn lớn nhất của Hoàng Nữ dạo gần đây chính là những tin đồn đang lan tràn khắp thủ đô. Tin đồn rằng Hoàng Nữ đã giết Hoàng Đế để lên ngôi. Calisto khi nghe tin đó đã nổi trận lôi đình.

[Em sẽ xử lý tất cả những kẻ tung tin đồn nhảm đó. Xin chị hãy cho em một ngày, chị Dayna.]

[Cứ kệ họ đi. Theo một nghĩa nào đó, điều đó là sự thật mà. Chẳng còn cách nào khác đâu.]

[Nhưng có lý do khiến chị phải làm vậy mà! Vì Tiên Hoàng đã định làm hại Thánh Nữ!]

[Dù lý do là gì, việc chị biến Tiên Hoàng thành một người đã chết là sự thật.]

[Không. Chị thực chất đã cứu mạng Tiên Hoàng đấy chứ. Nếu ông ta thực sự chạm vào Thánh Nữ, em tuyệt đối sẽ không bao giờ tha thứ cho ông ta.]

[Chính vì vậy mà chúng ta càng không được tiết lộ sự thật. Sai lầm của Tiên Hoàng là vết nhơ của Hoàng thất. Hơn nữa, hiện tại đoàn sứ thần của Genos đang ở đây. Nếu họ biết chuyện Tiên Hoàng từng nhắm vào Thánh Nữ, họ sẽ phản ứng thế nào?]

[Nhưng…]

[Để những trái táo thối có thể nảy mầm, cần phải có sự hy sinh. Chỉ cần chị hy sinh một chút là đủ. Vậy nên, hãy kiên nhẫn một chút, Calisto.]

Sau khi Josephina chết, Hoàng thất đã hoàn toàn tan nát. Họ đã mất đi Thánh Nữ và mất luôn cả lòng dân. Nếu giờ đây chuyện Hoàng Đế từng mưu hại Thánh Nữ bị bại lộ, uy tín của Hoàng thất sẽ hoàn toàn sụp đổ.

'Thà cứ như hiện tại còn tốt hơn.'

Những lời chỉ trích của người đời, một mình cô gánh vác là được.

'Thời gian trôi qua, mọi chuyện rồi sẽ lắng xuống thôi.'

Những lời bàn tán của kẻ hiếu kỳ rốt cuộc cũng sẽ trôi theo dòng nước.

'Mình chỉ cần làm tốt hơn nữa. Rồi sẽ đến ngày mình bù đắp được những lỗi lầm của Đế Quốc. Mình sẽ khiến mầm xanh nảy nở từ quả táo thối này.'

Dù suy nghĩ như vậy nhưng thực tâm cô vẫn không ngừng dao động.

'Liệu việc khiến mầm xanh nảy mầm từ một Đế Quốc đã thối rỗng có phải là điều đúng đắn không?'

Liệu từ bỏ có tốt hơn không? Nếu là Leticia, cô ấy sẽ làm gì? Mình nên làm gì đây?

Trong lúc đang mải mê với những suy nghĩ chồng chất, tiếng gõ cửa vang lên. Đó là thông báo đã đến giờ vào tiệc.

"Còn Calisto thì sao?"

"Hoàng Tử Điện hạ nói có lẽ sẽ đến muộn hơn ạ."

"Muộn hơn bây giờ nữa sao?"

"Vâng, đúng vậy ạ."

Hoàng Nữ nhìn hầu gái với vẻ mặt bối rối. Calisto không phải kiểu người thất hứa vô cớ. Ngược lại, anh là người giữ nguyên tắc rất chuẩn xác.

'Chẳng lẽ nó lại gây ra chuyện gì rồi sao?'

Vốn dĩ cả đời đã quen với việc đi dọn dẹp hậu quả cho những rắc rối của Calisto, cô bất giác cảm thấy căng thẳng. Nhưng người nữ hầu vẫn điềm tĩnh. Nếu có chuyện gì xảy ra, cô ấy sẽ không thể bình thản như vậy.

'Có lẽ mình quá nhạy cảm rồi. Trước đây đúng là thằng nhóc ấy có gây ra rắc rối, nhưng kể từ khi trở thành Đôi Cánh của Thánh Nữ, mọi thứ đã ổn định hơn. Sẽ không có chuyện gì đâu.'

Cô lắc đầu để xua đi sự lo lắng.

'Hãy chỉ tập trung vào việc kết thúc tốt đẹp buổi tiệc hôm nay thôi.'

Hoàng Nữ bước về phía sảnh tiệc dưới sự dẫn dắt của hầu gái.

"Đi thôi."

Mặc dù Calisto không xuất hiện, buổi tiệc vẫn diễn ra suôn sẻ theo kế hoạch.

"Hoàng Nữ ĐiệnHạ đến. Đề nghị tất cả giữ lễ nghi."

Theo lời dẫn của tổng quản, cô tiến vào sảnh tiệc. Cả khán phòng lập tức im phăng phắc, các quý tộc đồng loạt cúi đầu.

"Mọi người ngẩng đầu lên đi."

Hoàng Nữ bước xuống khỏi bục cao. Như chỉ chờ có thế, các quý tộc vây quanh lấy cô.

"Hoàng Nữ Điện hạ. Hôm nay người thực sự rất xinh đẹp."

"Đúng vậy ạ. Khoảnh khắc người bước vào, tooi cứ ngỡ như Nữ Thần vừa hiện thân."

Hoàng Nữ khéo léo gạt họ ra và ra hiệu bằng tay.

"Ta cần phải đón tiếp các vị khách quý từ phương xa trước. Những chuyện riêng tư hãy để sau nhé."

"Vâng, thưa Điện Hạ.""

Nơi đầu tiên Hoàng Nữ hướng tới chính là khu vực tập trung đoàn sứ thần của Genos. Vì đây là đất nước của Thánh Nữ nên cô phải quan tâm đến họ trước bất kỳ quốc gia nào khác.

Các thành viên đoàn sứ thần đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ tán gẫu. Biểu cảm của họ trông rất tươi vui, dường như đang có chuyện gì đó rất tốt đẹp. Tiến lại gần, Hoàng Nữ nhanh chóng hiểu ra lý do.

"Hôm qua tôi đã mua một con ngựa gỗ tuyệt vời. Nguyên liệu làm ra nó là gỗ từ cây đã 500 năm tuổi. Tiểu Hoàng Tử và Công Chúa chắc chắn sẽ thích nó."

"Ngươi thật quê mùa. Mấy thứ đó ở Genos cũng có. Điều quan trọng là chọn ai làm thầy dạy kiếm thuật cho Hoàng Tử."

"Làm sao cậu biết đó sẽ là Hoàng Tử? Còn chưa chắc chắn gì cả!"

"Bỏ ngay cái suy nghĩ rằng chỉ có Hoàng Tử mới học kiếm thuật đi. Biết đâu tiểu Công Chúa của chúng ta sẽ trở thành kiếm sĩ phép thuật giỏi nhất đại lục."

"Kiếm sĩ thì cũng chỉ là kiếm sĩ thôi, làm gì mà thổi phồng thành kiếm sĩ phép thuật?"

"Nếu ngài ấy giỏi cả phép thuật nữa thì còn gì bằng?"

Đoàn sứ thần đang hào hứng bàn về những hậu duệ Hoàng gia sắp chào đời trong vài tháng tới. Nhìn thấy dáng vẻ phấn khích trước những cuộc gặp gỡ mới của họ, môi Hoàng Nữ bất giác nở một nụ cười. Thấy những người khác đang sống một cuộc đời bình yên và hạnh phúc, trái tim băng giá của cô cũng phần nào tan chảy.

Hoàng Nữ tiến lại gần đoàn sứ thần và mỉm cười chào hỏi.

"Buổi tiệc thế nào? Thức ăn có hợp khẩu vị không? Nếu có điều gì bất tiện trong thời gian lưu lại Hoàng cung, xin hãy cứ nói với ta."

Khi Dayna tiến đến, đoàn sứ thần thu lại nụ cười và chỉnh đốn tư thế. Barnes cúi đầu với thái độ lịch sự nhưng vẫn giữ một ranh giới rõ ràng.

"Chúng tôi sẽ làm vậy. Cảm ơn Điện Hạ đã quan tâm."

Cuộc đối thoại không kéo dài thêm. Hoàng Nữ bước về phía các đoàn sứ thần khác.

'Cảm giác thật lạ.'

Bước chân cô dường như chẳng muốn rời đi. Cô cứ muốn nán lại bên cạnh đoàn sứ thần của Công Quốc thêm chút nữa.

'Tại sao lại thế nhỉ?'

Hoàng Nữ nhanh chóng nhận ra lý do. Đó là vì cô ghen tị với bầu không khí của họ. Bởi vì họ - những người được Thánh Nữ lựa chọn - trông thật hạnh phúc. 

Hoàng Nữ nở một nụ cười yếu ớt.

Khi buổi tiệc đang ở cao trào, Barnes nới lỏng cà vạt và nói:

"Trong này hơi nóng nhỉ?"

Barnes, người có khả năng điều khiển lửa, nhạy cảm với cái nóng hơn những người khác. Dù trong phòng, các hòn đá ma thuật đang duy trì nhiệt độ ổn định.

"Tôi đi hóng gió chút đây."

"Ờ."

Sau khi nốc cạn ly rượu vang lạnh, Barnes tiến về phía lối ra của sảnh tiệc. Thế nhưng, mới đi được vài bước, một chuyện kỳ lạ đã xảy ra. Các quý tộc của Đế Quốc với nụ cười niềm nở trên môi bắt đầu bám lấy anh. Barnes nhíu mày, trừng mắt nhìn họ một cách lạnh lùng. Với vẻ ngoài vốn đã sắc sảo, cái nhìn đó khiến các quý tộc phải rùng mình.

Tuy nhiên, họ không hề lùi bước. Bởi vì họ đang cần Ngọn Lửa Thanh Tẩy.

Hầu hết các quý tộc Đế Quốc đều có điền trang ở khắp nơi trên đất nước. Thế nhưng kể từ khi Leticia rời đến Công Quốc, những điền trang đó đang đứng trước nguy cơ phá sản. Khi sức mạnh của Nữ Thần bảo vệ Đế Quốc mờ nhạt dần, hiện trạng sa mạc hóa bắt đầu diễn ra. Lũ quái vật hoành hành trên vùng đất khô cằn như thể nhà của chúng, khiến các trang điền chẳng thể nào yên ổn. Hoàng Nữ cấm quái vật tấn công con người, nhưng lại làm ngơ khi chúng phá hoại điền trang của các đại quý tộc.

Các quý tộc suy tính:

'Thánh Nữ phải trở lại. Có như vậy tài sản của chúng ta mới được bảo vệ. Phải bằng mọi giá đưa Thánh Nữ về đây!'

Thế nhưng Hoàng Nữ tuyệt đối không nghe lời họ. Mỗi khi họ đề cập đến việc đưa Leticia trở lại trong các cuộc họp quốc sự, cô chỉ lạnh lùng cảnh báo.

[Thấy các ngài mong ngóng Thánh Nữ như vậy, xem ra gia tài của các ngài khá đồ sộ đấy nhỉ.]

[Dạ?]

[Ta thực sự tò mò không biết tài sản của các vị có được tích lũy một cách hợp pháp hay không. À, đừng hiểu lầm. Ta vốn không hề nghi ngờ sự liêm chính của các vị đâu.]

Đó là một lời đe dọa trực diện: nếu còn dám động đến Leticia vì chuyện điền trang, cô sẽ lục soát và tịch thu toàn bộ những gì họ có. Những quý tộc vốn chẳng hề liêm chính chỉ còn biết cụp đuôi rút lui ngay lập tức.

Tất nhiên họ không thực sự bỏ cuộc. Họ đã tìm đến phương án thứ hai. Đó là kích động Tiên Hoàng.

[Bệ Hạ. Người định rút lui như thế này sao? Phải dùng biện pháp nào đó đi chứ! Chúng ta không thể mất Thánh Nữ được. Đế Quốc vĩ đại không thể cúi đầu trước Công Quốc được!]

Đáng tiếc là kế hoạch của các quý tộc đã thất bại. Vị Hoàng Đế vốn còn sốt sắng về chuyện Leticia hơn cả họ bỗng nhiên qua đời. Rơi vào cảnh rắn mất đầu chỉ sau một đêm, các quý tộc cuối cùng đã phải liều lĩnh tiếp cận Barnes. Dù biết Barnes ghét bỏ mình, nhưng để giành lại quyền lực, họ vẫn mặt dày xông tới.

Dù đã bị Dayna và Calisto dạy cho nhiều bài học như vậy, họ vẫn chẳng hề tỉnh ngộ. Trong mắt Barnes, những ý đồ rác rưởi của họ hiện rõ mồn một.

'Phải làm sao đây. Không thể cứ thế dẫm nát bọn chúng như trước được.'

Ngày xưa, anh đã dùng sức mạnh của Đôi Cánh để đè bẹp những kẻ làm chuyện ngu ngốc như thế này. Nhưng lần này có vẻ không nên làm vậy.

'Vì buổi tiệc vẫn đang diễn ra mà.'

Nhìn qua cửa sổ kính của sảnh tiệc, anh thấy Hoàng Nữ vẫn đang nỗ lực tiếp đãi các quý tộc. Dù không thích Hoàng Nữ, nhưng nếu anh phá hỏng buổi tiệc, cô ấy sẽ gặp rắc rối. Bất kể anh có ghét Hoàng Nữ đến đâu, Leticia vẫn dành tình cảm cho cô ấy. Nếu Leticia biết Barnes đã phá hỏng buổi tiệc, cô ấy chắc chắn sẽ cảm thấy mắc nợ Hoàng Nữ.

'Nhưng bảo mình cứ để đám rác rưởi này bám theo thì không chịu nổi.'

Sau một hồi suy nghĩ, Barnes đã tìm ra cách. Anh nhún vai tỏ vẻ thản nhiên và nói:

"Có vẻ mọi người đều rất quan tâm đến sức mạnh của Nữ Thần nhỉ?"

"Đúng vậy."

"Ha ha! Đúng thế. Đó là sức mạnh mà Nữ Thần đã ban xuống vì Đế Quốc mà. Là quý tộc Đế Quốc, việc trăn trở làm sao để sử dụng sức mạnh đó một cách đúng đắn là điều đương nhiên thôi!"

"Hừm. Đúng vậy."

Barnes gật đầu tán thưởng. Nghĩ đi nghĩ lại, với những kẻ mặt dày này thì nói thẳng là cách tốt nhất. Tuy nhiên, phải dùng cách nào để không lọt vào mắt người khác.

Barnes lặng lẽ mấp máy môi không phát ra tiếng:

'Cút ngay.'

Vì là đại diện đoàn sứ thần nên anh không phát ra âm thanh.

"Dạ?"

Các quý tộc ngơ ngác chớp mắt. Barnes nhún vai như không biết gì. Sau đó, anh lại thầm thì một lần nữa bằng khẩu hình:

"Nếu không muốn chết thì khôn hồn mà cút ngay đi."

~END CHƯƠNG 9~