TeleTruyen

CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 107

Theo dõi hành tung của cô qua ô cửa kính, Barcas rời khỏi hành lang rồi bước xuống cầu thang. Khi đi ra ngoài bằng cửa sau, những bụi cây với cành lá chằng chịt dầy đặc đã che khuất tầm nhìn của anh.

Bước đi một cách nôn nóng qua những lùm cây, Barcas bỗng khựng lại khi phát hiện Thalia đang ngồi dưới một cây hoàng liên gai màu đỏ.

Khoảnh khắc dáng vẻ cô ngồi trên nền đất trong bộ áo choàng mỏng lọt vào tầm mắt, cổ họng anh nhức nhối như thể vừa nuốt phải những mảnh thủy tinh vụn.

Anh đè nén những lời cay nghiệt đang dâng lên trong lòng, sải bước tiến lại gần cô.

"Em đang làm gì ở một nơi thế này?"

Người phụ nữ đang đăm đăm nhìn bồn hoa khẽ ngước đầu lên. Đôi đồng tử vô định lơ đãng nhìn vào khoảng không. Barcas nhíu chặt mày.

"Có phải em lại đốt cỏ ngủ không?"

"…Ta không đốt. Chỉ là có chút mệt mỏi thôi."

Thalia đáp bằng chất giọng uể oải rồi lại dời tầm mắt xuống bồn hoa.

Nhìn theo hướng mắt của cô, Barcas đanh mặt lại khi phát hiện một con chim đang nằm rũ rượi giữa những ngọn cỏ mọc dài. Chẳng biết có phải bị mèo hoang cắn xé hay không, nhưng qua lớp da bụng rách nát, có thể nhìn thấy bầy kiến và giòi bọ đang bu kín phần nội tạng.

Trước đây, cô từng là người phụ nữ chỉ cần nhìn thấy côn trùng thôi là đã hoảng loạn phát sốt. Một người ghét sự bẩn thỉu đến mức gần như mắc bệnh sạch sẽ, yêu thích những thứ đẹp đẽ đến mức chịu nhiều chỉ trích là xa hoa, chẳng biết từ lúc nào lại bắt đầu để mắt đến những thứ gớm ghiếc. Sự thay đổi kỳ lạ đó khiến anh cảm thấy khó chịu.

Anh dùng lực tay có phần thô bạo để kéo cô đứng dậy.

"Nếu mệt thì em phải ở trong phòng nghỉ ngơi chứ, sao lại làm thế này."

"…Vì ngột ngạt nên ta mới ra ngoài hóng gió một lát. Bên trong phòng nóng một cách kỳ lạ."

Thalia lẩm bẩm như thể đang bào chữa.

Barcas nhíu mày, áp mu bàn tay lên trán cô. Anh không cảm nhận được hơi nóng nào. Chẳng biết có phải vì khoác lớp áo mỏng đứng trước gió lạnh hay không, làn da cô ngược lại còn có chút lạnh.

Barcas khẽ thở dài, cởi áo khoác của mình và khoác lên vai cô.

"Vào trong thôi. Người em lạnh hết rồi."

"Này…"

Anh vừa vòng một tay ôm lấy cô định bước về phía cửa sau, một chất giọng nghẹn ứ bỗng giữ chân anh lại.

Anh cúi đầu nhìn xuống. Đôi mắt màu xanh thẳm u uẩn lọt vào tầm mắt anh. Người phụ nữ mím chặt môi như thể đang do dự điều gì, rồi khó khăn nói tiếp:

"Trước đây…"

"Thì ra Điện Hạ ở nơi này!"

Đúng khoảnh khắc đó, một giọng nói oang oang vang lên cắt ngang lời nói của cô.

Barcas quay đầu về phía âm thanh phát ra. Daren Dru Sykan đang dẫn theo năm sáu thuộc hạ bước băng qua khu vườn, giẫm nát những khóm hoa cỏ xung quanh lối đi nhỏ.

"Tôi có chuyện khẩn cấp cần báo cáo. Khi đến quán trọ, tôi đã gặp các tình báo viên trở về từ thủ đô, họ nói động thái của Hoàng cung dạo này có chút bất thường. Xem ra Hoàng Hậu đã bắt đầu chính thức mở rộng thế lực…"

Người ông đang hấp tấp tuôn ra một tràng bỗng im bặt khi muộn màng nhận ra sự hiện diện của Thalia.

Barcas quan sát sắc mặt của Thalia. Gương mặt vốn đang ngơ ngác như một đứa trẻ lạc lối bỗng chốc đanh lại lạnh lùng. Cô lùi lại một bước, trầm giọng lẩm bẩm:

"Ta lên phòng đây, anh cứ giải quyết công việc của mình đi."

"Tôi sẽ đưa em về phòng ngủ."

"Ta tự đi được."

"Ta đã nhắc nhở nhiều lần là em không được phép đi lại mà không có hộ vệ rồi cơ mà."

Trước câu nói mang đầy tính chất khiển trách, gương mặt xinh đẹp của cô thoáng hiện lên vẻ bất mãn. Ánh mắt cô lướt qua những kỵ sĩ đứng sau lưng Daren rồi chỉ tay vào người đàn ông có vóc dáng nhỏ con nhất.

"Vậy thì cho người kia đi theo bảo vệ ta."

Người lính bị chỉ đích danh liền rụt vai lại đầy hoang mang. Kể từ sau vụ việc vợ anh lao vào đòi cắt lưỡi Lucas, các chiến binh trong gia tộc đều xem cô là nhân vật nguy hiểm cần đề phòng. Người đàn ông vừa bị chọn cũng tỏ vẻ e dè, ngập ngừng lấm lét quan sát sắc mặt anh.

Barcas lạnh lùng quát lớn:

"Đứng ngây ra đó làm gì? Mau hộ tống Phu Nhân."

Chỉ thị vừa đưa ra, người lính vội vã chạy lại gần.

Barcas miễn cưỡng buông cánh tay đang ôm lấy cô ra. Thalia dứt khoát bước đi mà không chút ngần ngại. Nhìn theo bóng lưng cô một hồi, Barcas quay sang phía Daren. Người gia thần như chỉ chờ có thế, vội vã rút từ trong ngực áo ra một xấp giấy da dê dâng lên.

"Đây là văn kiện ghi lại những sự việc diễn ra tại thủ đô kể từ sau khi ngài rời khỏi Hoàng cung."

Anh chăm chú đọc kỹ từng dòng văn bản. Bản báo cáo có ghi chép về việc phe quý tộc bảo thủ đang xuất hiện những rạn nứt, và Hoàng Hậu đã công khai bắt đầu lôi kéo những kẻ ủng hộ Nhị Hoàng Tử.

Barcas khẽ nhíu mày.

'Không giống phong cách của người đàn bà đó chút nào.'

Hoàng Đế vẫn còn khoẻ mạnh. Nếu không có biến cố gì lớn, triều đại của Vilus Roem Guerta chắc chắn sẽ còn kéo dài hơn mười năm nữa. Vậy tại sao Hoàng Hậu lại không chịu kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Nhị Hoàng Tử trưởng thành?

Động thái khó hiểu này khiến sự cảnh giác trong anh dâng cao. Phải chăng mưu đồ của bà ta lần này là lấy đứa con trai nhỏ ra làm quân bài để gieo rắc bất hoà, giống như từng lợi dụng con gái để kích động Gares? Nếu người đàn bà đó đang cố tình dẫn dụ Gares nổi loạn, thì ẩn sau chuyện hôn sự lần này có lẽ còn ẩn chứa một mối hiểm họa khôn lường.

Đọc đến phần hôn ước giữa người thừa kế gia tộc Heimdall và Đại Công Chúa đang được thảo luận một cách nghiêm túc, Barcas bực bội vò nát mảnh giấy da dê. Việc thắt chặt mối quan hệ với phương Bắc vốn không phải là điều xấu. Thế nhưng, giao phó sự an nguy của Ayla cho bọn họ lại là một quyết định quá đỗi vội vàng.

Người phương Bắc là một tộc người có sự chấp niệm khác thường đối với huyết thống của mình. Chẳng phải bọn họ là những kẻ suốt nhiều thế hệ qua đã không ngần ngại thực hiện hôn nhân cận huyết chỉ để duy trì mái tóc bạch kim cùng đôi mắt đỏ rực - những đặc trưng vốn có của tộc khổng lồ cổ đại sao. Một lũ người như thế tuyệt đối không đời nào chấp nhận một Công Chúa tóc đen làm nữ chủ nhân của mình. Chắc chắn bọn chúng đang nuôi dưỡng một ý đồ khác.

Trầm ngâm đưa tay vuốt cằm, Barcas nhanh chóng bước ra khỏi khu vườn. Được sự dẫn đường của quản gia trưởng để tiến vào phòng làm việc, một người hầu nhỏ tuổi vội vã mang dụng cụ viết đến cho anh. Anh ngồi trước bàn làm việc rồi soạn thảo một vài văn bản. Đó là lệnh điều tra nghiêm ngặt về quy mô quân đội mà gia tộc Heimdall đã tập hợp cũng như dòng chảy tiền bạc của bọn chúng.

Sau khi niêm phong và giao cho binh lính truyền tin, anh soạn thêm hai bức thư để gửi về thủ đô. Một bức gửi cho Hầu Tước Oristein, bức còn lại dành cho Gares. Dùng những câu chữ uyển chuyển nhất có thể để đưa ra lời cảnh báo về mức độ nguy hiểm của phương Bắc, Barcas đặt bút ký tên vào cuối thư rồi đóng dấu.

Daren đứng bên cạnh quan sát tình hình, ngập ngừng cất tiếng hỏi:

"Ngài định can thiệp để hủy bỏ hôn sự của Đại Công Chúa sao?"

Barcas nhìn anh ta với vẻ dò xét:

"Có vấn đề gì sao?"

"Chuyện là… nếu ngài đứng ra ngăn cản, e là thể diện nhìn vào sẽ có chút kỳ lạ." 

Daren gãi gãi sau gáy. 

"Người đời có thể sẽ nghĩ rằng Đại Công Tước Sykan vẫn còn vương vấn tình cảm với Đại Công Chúa."

Barcas bật ra một tiếng cười nhạt:

"Ngươi đang lo lắng vớ vẩn rồi."

Mấy trò đàm tiếu nhảm nhí của lũ rảnh rỗi nơi Hoàng cung chẳng thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến phương Đông. Anh cũng đã sớm khẳng định vị thế của Đại Công Tước Phu Nhân mới trước mặt các gia thần của mình. Vào thời điểm này, việc để phe quý tộc bảo thủ lầm tưởng rằng mối quan hệ giữa anh và Thái Tử đã hoàn toàn đổ vỡ mới là điều nguy hiểm hơn cả.

Anh cuộn bức thư lại rồi nhỏ sáp niêm phong.

"Chọn kẻ có khả năng di chuyển nhanh nhất để lập tức lên đường về thủ đô."

Người gia thần lộ ra biểu cảm hơi kỳ lạ trong giây lát, nhận lấy cuộn giấy rồi bước ra ngoài.

Barcas ngả người ra sau tựa vào lưng ghế, hướng mắt nhìn về phía cửa sổ. Bầu trời đã bắt đầu trút xuống những vệt mưa phùn lất phất từ lúc nào.

Bất chợt, dáng vẻ lủi thủi đứng một mình giữa khu vườn của Thalia lại lướt qua tâm trí anh. Khi đó cô ấy đã định nói điều gì? Nghĩ đến đôi đồng tử u uất khi nhìn chăm chằm vào con chim chết kia, lồng ngực anh lại dấy lên một cảm giác vô cùng khó chịu. Bị bủa vây bởi một nỗi hoang mang không rõ nguyên do, anh gõ nhẹ ngón tay xuống mặt bàn rồi dứt khoát bước ra khỏi phòng làm việc.

Khu sảnh lớn đang vô cùng nhộn nhịp, có lẽ họ đang tất bật chuẩn bị cho buổi tiệc nghênh đón. Anh đi lướt qua các người làm đang cúi đầu chào rồi bước lên cầu thang.

Đẩy cửa phòng ngủ ra, bóng dáng nhỏ nhắn đang nằm co rúm trên chiếc giường rộng lớn đập vào mắt anh. Anh tiến lại gần mép giường. Trên gò má trắng ngần thanh tú của cô đang hiện lên một vệt ửng hồng nhạt. Suốt cả ngày cứ lờ đờ rũ rượi như một con gà con đổ bệnh, xem ra cuối cùng cô đã bị kiệt sức đến phát sốt rồi.

Khẽ thở hắt ra một hơi dài, Barcas cầm lấy chiếc khăn sạch trên kệ. Ngay khoảnh khắc định lau mặt cho cô, một mùi hương kỳ lạ bỗng xộc vào mũi anh. Anh khựng lại, mọi chuyển động đều bất động. Xung quanh khóe môi cô, một vệt sẫm màu đỏ đen đang loang rộng ra. Nhìn chằm chằm vào vết tích đó, anh lay nhẹ bờ vai người phụ nữ đang nằm nghiêng. Vùng gáy đẫm mồ hôi lạnh của cô rũ xuống một cách yếu ớt.

Đến tận lúc này, anh mới phát hiện ra vết máu loang lổ trên chiếc gối. Đăm đăm chớp mắt, Barcas cẩn thận nâng đầu cô lên. Mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi anh. Chất lỏng màu đỏ tươi đọng lại bên khóe môi cô đang chậm rãi rỉ ra, chảy dài xuống vùng cổ trắng bệch không còn một giọt máu.

~END CHƯƠNG 107~