CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 106
Xem ra cô chẳng còn chút sức lực nào để mà cáu kỉnh nữa.
'Quả nhiên không nên đưa cô ấy theo cùng.'
Ngắm nhìn khuôn mặt gầy rộc của cô bằng ánh mắt lo lắng, Barcas bước ra khỏi xe ngựa.
Ánh nắng mặt trời chói chang đổ xuống đầu họ như mưa xối. Có lẽ vì chói mắt nên đôi lông mày tái nhợt của cô khẽ nhíu lại.
Anh dùng vạt áo khoác che bóng râm lên mắt cô rồi thẳng tiến qua cổng thành. Hàng trăm ánh mắt đầy hiếu kỳ đổ dồn về phía họ. Sống lưng anh bất giác căng lên.
Anh vốn luôn sống giữa vô vàn ánh nhìn nên đã quá quen với việc trở thành tâm điểm của sự chú ý. Tuy vậy, anh không cách nào bình tâm nổi trước những ánh mắt lén lút dòm ngó người phụ nữ đang nằm trong lòng mình.
"Có vẻ Đại Công Tước Phu Nhân đang không được khỏe."
Viên đội trưởng cận vệ đuổi theo sau để dẫn đường vừa nhìn lướt qua cô vừa chép miệng đầy thương cảm. Hai mắt tên đó cứ dính chặt vào mái tóc rối bời cùng đôi gò má màu ngà của cô. Anh lạnh lùng cất tiếng:
"Dẫn ta đến phòng ngủ trước."
"Dạ, đó là điều tất nhiên rồi ạ. Xin mời đi lối này. Ngài Temuran đã dặn dò kỹ lưỡng là phải đón tiếp Đại Công Tước một cách chu đáo nhất."
Ông ta vội vàng dời mắt khỏi cô rồi nhanh nhảu bước lên dẫn đường.
Đi theo ông ta lên cầu thang, một sảnh đường yên tĩnh hệt như tu viện cùng một hành lang âm u hiện ra.
"Ngài có thể sử dụng căn phòng này ạ."
Người đàn ông băng qua một khoảng không gian trông như phòng tiếp khách, vừa đẩy mở cánh cửa nẹp sắt vừa nói. Barcas bước vào trong, đảo mắt quan sát một lượt nội thất bài trí ngăn nắp.
Căn phòng ngủ đơn sơ nhưng không hề tồi tàn. Nhận thấy nơi này đủ điều kiện để nghỉ lại vài ngày, anh nhẹ nhàng đặt cô xuống giường.
Trong lúc đó, Thalia đã lại chìm vào giấc ngủ.
Phải chăng tác dụng từ thứ thuốc an thần của pháp sư trị liệu vẫn chưa tan hết? Giữa lúc anh đang chăm chú quan sát người phụ nữ vẫn chưa thể tỉnh táo nổi thì thấy viên đội trưởng lính gác cứ lấm lét đứng ngoài cửa.
Anh cất giọng hỏi một cách sắc lạnh:
"Có chuyện gì?"
"Dạ thưa, Ngài Temuran mong muốn được gặp Điện Hạ ngay lập tức ạ. Xin hỏi người có thể đến phòng tiếp khách ngay bây giờ được không?"
Barcas nhíu mày.
Thông thường, việc để khách đường xa nghỉ ngơi vốn là quy tắc xã giao tối thiểu. Hành động này đồng nghĩa với việc kẻ tên Temuran kia là một gã vô lại thô lỗ, hoặc ông ta đang có chuyện khẩn cấp đến mức không thể màng tới lễ nghi.
Dõi mắt dò xét một lát, Barcas khẽ gật đầu.
"Được rồi. Ta đi ngay."
Gương mặt đang căng thẳng của tên lính gác lập tức giãn ra đầy nhẹ nhõm.
Anh ra lệnh cho kỵ sĩ đang túc trực ngoài hành lang đi gọi pháp sư trị liệu tới, rồi lập tức sải bước đi theo ông ta.
Chẳng mấy chốc, một căn phòng cổ kính rực sáng ánh lửa hiện ra.
Anh bước qua tấm thảm dệt hoa văn cầu kỳ, tiến lại gần chiếc bàn gỗ lớn vững chãi. Ở phía đối diện, một người đàn ông trung niên ngồi đối diện ông vội vàng chào đón.
"Cảm tạ Đại Công Tước Điện Hạ đã đến đây."
Có vẻ chuyện đổ bệnh không phải là lời nói dối, sắc mặt của vị tên kỵ sĩ trông vô cùng nhợt nhạt.
Quan sát kỹ đối phương, Barcas lẳng lặng ngồi xuống ghế. Ông lão cũng ngồi lại vị trí đối diện rồi vội vã lên tiếng:
"Xin Điện Hạ lượng thứ cho sự thất lễ này. Như người đã thấy, sức khỏe của tôi rất tồi tệ, chẳng biết sẽ gục xuống lúc nào. Vì muốn được diện kiến người khi đầu óc còn chút tỉnh táo nên tôi mới mạo muội thúc giục bước chân của Điện Hạ, thật đáng tội chết…"
"Bỏ qua mấy lời rườm rà đó đi, nói thẳng vào chuyện chính xem ngươi gọi ta đến đây có việc gì."
Barcas lạnh lùng cắt ngang bài phát biểu dài dòng bằng một.
Vừa lau mồ hôi rơm rớm trên trán vừa lén quan sát sắc mặt anh, lão kỵ sĩ ngập ngừng một lát rồi khó khăn mở lời:
"Thực ra… tôi xin phép gặp là vì có một điều muốn thỉnh giáo Điện Hạ."
Ông đưa một bàn tay về phía người hầu đang đứng túc trực phía sau, gã thanh niên im lìm như chiếc bóng liền cung kính dâng lên một cuộn da dê.
Lão kỵ sĩ mở cuộn da dê ra, cất giọng căng thẳng nói tiếp:
"Cách đây không lâu, tôi nhận được tin gia tộc Heimdall đang tập hợp các chiến binh của phương Bắc. Tin đồn rằng đứng sau chuyện này chính là Thái Tử Điện Hạ, liệu có phải sự thật?"
Đón lấy cuộn da dê từ tay ông, Barcas chăm chú đọc từng dòng một.
Xem ra đây là nguồn tin do một thương nhân nào đó chuyên đi lại giữa vùng phương Bắc và phương Đông tuồn ra.
Trên văn bản đã được chép lại để giấu đi danh tính người viết, có ghi chép về động thái của giới quý tộc phương Bắc cùng lời nhân chứng khẳng định đã nhìn thấy rất nhiều kỵ sĩ thuộc hoàng thất xuất hiện tại Amasek.
Trong lúc anh gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn gỗ để đọc nốt phần cuối của bản báo cáo, lão kỵ sĩ đã nôn nóng giục giã:
"Gần đây còn nghe nói đang có hôn sự được bàn thảo giữa Đại Công Chúa Điện Hạ và người thừa kế của gia tộc Heimdall. Không biết Điện Hạ có nắm được những chuyện này…"
"Chính xác thì ngươi muốn biết điều gì?"
Barcas rời mắt khỏi cuộn giấy da và hỏi thẳng.
Khẽ liếm bờ môi khô khốc vì lo sợ, kỵ sĩ già rốt cuộc cũng đi vào trọng tâm:
"Tôi muốn được biết lập trường chính xác của Đại Công Tước. Chúng ta rốt cuộc thuộc về phe nào?"
Barcas không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn xoáy vào mặt đối phương.
Không chịu đựng nổi bầu không khí lặng ngắt ngắn ngủi đó, lão kỵ sĩ luống cuống tuôn ra một tràng:
"Đang có tin đồn lan rộng rằng cuộc hôn nhân của Điện Hạ sẽ khiến phương Đông chuyển sang thế trung lập hoặc ngả về phe Hoàng Hậu. Thêm nữa, Thái Tử Điện Hạ dạo gần đây lại bắt đầu thắt chặt mối quan hệ với phương Bắc. Một số bên đang lo ngại rằng Đế Quốc sẽ rơi vào cảnh chia rẽ."
Barcas bật cười khẩy.
Chuyện anh hủy hôn rồi cưới vợ mới diễn ra được vài tháng. Thế mà lũ người đó đã kịp xoay xở nhanh nhạy gớm.
Ngả người ra sau lưng ghế, Barcas nhấc cuộn da dê lên rồi hơ thẳng vào ngọn nến đặt trên bàn. Tờ văn kiện ngả vàng nhanh chóng bén lửa, co rúm lại kèm theo một làn khói đen kịt.
Lặng nhìn tro tàn rơi xuống, anh quay sang nhìn lão kỵ sĩ rồi tuyên bố dứt khoát:
"Không có gì thay đổi cả. Phương Đông vẫn luôn ủng hộ Gares Roem Guerta."
"Vậy tại sao Thái Tử Điện Hạ lại tới phương Bắc…"
"Chắc hẳn người đang muốn tìm cách đòi lại thể diện cho em gái của mình, thứ vốn đã bị kẻ bề tôi bất trung này giẫm đạp dưới lòng đất. Trong cái Đế Quốc này làm gì có mấy gia tộc sánh ngang được với gia tộc Sykan chứ."
Dù anh đã khẳng định như vậy, nét nghi hoặc trên mặt lão kỵ sĩ vẫn chẳng thể tiêu tan.
Barcas thở dài một tiếng lộ rõ vẻ mệt mỏi.
"Ta hiểu việc quản lý vùng giáp ranh phương Bắc khiến ngươi sinh ra nhiều nỗi lo âu vớ vẩn, nhưng ngươi đang quá nhạy cảm rồi. Đó chẳng qua chỉ là lời đồn thổi mà thôi."
"Ý Điện Hạ là người vẫn sẽ đứng về phía Thái Tử Điện Hạ?"
"Đúng thế. Gia tộc Sykan tuyệt đối không bao giờ đối đầu với Thái Tử Điện Hạ."
Tới tận lúc này, nét nhẹ nhõm mới thực sự hiện lên trên gương mặt lão kỵ sĩ.
"Cảm tạ Điện Hạ đã thẳng thắn chỉ dạy. Nhờ sự khoan dung của người mà tôi mới có thể trút bỏ được mối bận tâm này."
"Giải tỏa được thắc mắc cho ngươi là tốt rồi."
Buông lời khách sáo xong, Barcas dứt khoát đứng dậy.
Lão kỵ sĩ cũng vội đứng lên theo. Anh giơ một bàn tay ra hiệu bảo ông giữ nguyên vị trí rồi sải bước rời khỏi phòng tiếp đón.
Bóng tối đã bao trùm khắp hành lang từ lúc nào. Bước đi giữa những khoảng tối âm u, anh nhanh chóng sắp xếp lại các suy nghĩ trong đầu.
Hành động hấp tấp của Gares không nằm ngoài dự đoán. Bản tính anh ta vốn đa nghi nên dẫu anh đã cam đoan thì anh ta vẫn chẳng thể yên lòng. Việc anh ta vươn vòi sang phương Bắc hòng xây dựng phe cánh riêng hoàn toàn là điều dễ hiểu. Thế nhưng, tốc độ lan truyền nhanh đến bất thường của tin đồn này lại là thứ đáng để tâm.
'Xem ra bàn tay của Hoàng Hậu đã nhúng tới tận phương Đông rồi.'
Nếu không thì hành tung của Thái Tử chẳng thể nào bại lộ khắp nơi trong khoảng thời gian ngắn ngủi đến vậy. Người đàn bà đó vẫn chưa từ bỏ âm mưu chia rẽ mối quan hệ giữa anh và Gares.
Barcas đưa tay vuốt cằm, hướng mắt nhìn ra phía cửa sổ.
Bầu trời phủ đầy mây xám xịt báo hiệu một cơn mưa sắp tới, những lối đi cùng các bồn hoa dại mọc um tùm ngoài kia đều đã chìm trong màn sương mờ.
Lơ đãng nhìn quang cảnh ảm đạm bên ngoài, bước chân của Barcas bỗng chốc khựng lại.
Người phụ nữ chính tay anh vừa đặt nằm xuống giường lúc nãy, chẳng mướn một người hầu nào cận kề bên cạnh, đang lủi thủi dạo bước một mình giữa khuôn viên khu vườn.
~END CHƯƠNG 106~
Có 0 bình luận Mới