TeleTruyen

CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 117

Thalia lạnh lùng nhìn chằm chằm vào bộ trang phục trên tay bà ta. 

"Từ bao giờ ngươi lại chuyển sang làm tú bà thế?"

Khuôn mặt nhũ mẫu méo xệch đi đầy khó coi trước lời chế giễu thẳng thừng đó. Thalia không mảy may bận tâm, bước xuống khỏi bục cửa sổ rồi tiến về phía giường. Thế nhưng nhũ mẫu vẫn không chịu lùi bước.

"Sự thật là hai người còn chưa từng chính thức trải qua đêm đầu tiên cùng nhau. Người có biết điều đó nghĩa là gì không? Nghĩa là chỉ cần Đại Công Tước muốn, ngài ấy có thể yêu cầu hủy bỏ hôn sự này bất cứ lúc nào!"

Thalia dùng sắc mặt lạnh lùng nhìn xuống nhũ mẫu đang chắn trước mặt, rồi bất thình lình túm lấy vạt chiếc váy rộng thùng thình kéo mạnh lên. Khi cô lột phăng bộ quần áo đẫm mồ hôi qua đầu và ném sang một bên, đôi chân vặn vẹo cùng thân hình trần trụi gầy gộc đến thảm hại lập tức lộ ra.

Nhũ mẫu lập tức cụp mắt xuống sàn nhà. Thalia chứng kiến dáng vẻ đó liền bật ra một tiếng cười chát chúa.

"Đến cả việc nhìn thẳng vào ta, ngươi còn không dám, vậy mà lại bảo ta dùng thân xác dị dạng này để hiến thân cho một người đàn ông sao?"

"…Dẫu vậy thì người cũng phải cố gắng thử xem sao chứ ạ."

Nhũ mẫu găm chặt ánh mắt xuống sàn nhà, lý nhí lẩm bẩm.

"Đại Công Tước Điện Hạ xem ra cũng không phải hoàn toàn không có tình cảm với tiểu thư. Chẳng phải ngài ấy đã hết lòng chăm sóc khi người ngất đi đó sao? Ngay cả khi đang bận tối tăm mặt mũi với tang lễ và việc kế thừa tước vị, ngài ấy vẫn luôn đích thân bận tâm đến từng bữa ăn thức uống và thuốc men của người. Chắc chắn chỉ cần tiểu thư chủ động đòi hỏi, ngài ấy sẽ không từ chối đâu."

Thalia bật ra vài tiếng cười khẩy khô khốc, rồi thình lình xóa tan mọi nét cười trên khuôn mặt.

"Nghĩa là, ngươi đang bảo ta đi cầu xin sự bố thí từ anh ta sao."

"Xin tiểu thư đừng mỉa mai như thế. Việc này suy cho cùng cũng là vì tốt cho người thôi. Một khi có con, vị thế Đại Công Tước Phu Nhân của người mới có thể…"

Sự kiên nhẫn của Thalia hoàn toàn tiêu tan trước những lời lẽ đầy dã tâm lộ liễu ấy. Cô dùng cả hai tay thô bạo quét phăng mọi thứ trên mặt bàn. Những chiếc bát đĩa, cốc tách cùng đồ gốm sứ rơi loảng xoảng xuống nền đất, vỡ tan tành thành từng mảnh với những âm thanh chói tai.

Vài mảnh thủy tinh văng lên găm thẳng vào mu bàn chân cô. Thalia hoàn toàn không bận tâm đến cơn đau, cô giật phăng chiếc chân nến đặt cạnh lò sưởi rồi ném mạnh vào vách tường.

"Cút ra ngoài!"

Nhũ mẫu hét lên một tiếng muộn màng và lao về phía cửa.

Thalia túm chặt lấy chiếc váy mà bà ta bỏ lại rồi dùng hết sức xé mạnh sang hai bên. Một tiếng xoẹt vang lên, vạt vải lập tức rách toạc làm đôi. Cô thẳng tay ném mảnh vải vụn xuống đất, đi về phía giường rồi trùm chăn kín đầu.

Thời gian lặng lẽ trôi qua không rõ bao lâu, một tiếng gõ cửa rụt rè cùng chất giọng dịu dàng bỗng chốc vang lên.

"Điện Hạ, tôi nghe nói người vừa bị thương ở chân nên mạo muội tới đây. Xin cho phép tôi được kiểm tra vết thương ạ."

Thalia im lặng không đưa ra bất kỳ lời đáp lại nào. Người phụ nữ đứng ngoài có vẻ xem sự im lặng đó là lời đồng ý, tiếng cửa mở khẽ khàng vang lên theo sau đó là những bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần.

"Tôi xin phép rà soát vết thương một lát ạ."

Người phụ nữ nhẹ nhàng vén tấm chăn lên, để lộ ra bàn chân cùng ống chân loang lổ vết máu. Vị pháp sư trị liệu nhanh chóng triển khai ma pháp lên vùng bị thương, rồi lấy ra một cuộn băng gạc sạch sẽ để tỉ mỉ quấn quanh chân cô.

"Người có còn cảm thấy đau lắm không ạ?"

"……"

"Nếu người cần dùng thêm thuốc an thần…"

"Mẹ ta có đưa ra lời dặn dò đặc biệt nào cho ngươi không?"

Người phụ nữ lập tức ngậm miệng trước câu hỏi thình lình của cô. Thalia đăm đăm nhìn vào khuôn mặt đang cứng đờ của đối phương. Do dự một hồi lâu, người phụ nữ mới khó khăn thành thật khai báo.

"…Hoàng Hậu Bệ Hạ dặn tôi phải chăm sóc thật kỹ lưỡng cho sức khỏe của Đại Công Tước Phu Nhân ạ."

"Để ta dễ dàng mang thai sao?"

Thalia buông lời chế giễu khiến khóe môi người phụ nữ đanh lại cứng nhắc. Cô nhìn biểu cảm đó bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi xoay người về phía ngược lại, mệt mỏi lẩm bẩm.

"Ngươi lui ra ngoài đi."

"Điện Hạ."

Người phụ nữ khẽ quỳ gối xuống bên cạnh mép giường. Thalia giật mình quay đầu lại khi cảm nhận được một hơi ấm xa lạ đang bao bọc lấy mu bàn tay mình. Vị pháp sư trị liệu nhìn sâu vào mắt cô bằng đôi đồng tử màu nâu đầy nghiêm túc rồi ôn tồn mở lời.

"Bất cứ việc gì Điện Hạ không mong muốn, người hoàn toàn không cần phải cưỡng ép bản thân làm đâu ạ."

Thalia thẫn thờ chớp mắt. Đáng lẽ cô phải buông lời khinh bỉ trước sự can thiệp quá giới hạn này. Một kẻ làm pháp sư trị liệu hạ đẳng thì biết được cái gì chứ. Cô nên quát mắng bảo người này im ngay mấy lời nhảm nhí đó lại và lo tốt phận sự của mình đi, thế nhưng chẳng hiểu sao cổ họng cô lại nghẹn ứ không thể thốt ra thành lời.

"Ta…"

Chiếc lưỡi trong khoang miệng cô tự ý cựa quậy một cách vô thức.

Ta ghét chuyện đó. Ta không muốn để lộ thân xác thảm hại này trước mặt Barcas. Ta cũng đã quá chán ngán việc phải làm quân cờ trong tay mẹ rồi. Ta không muốn tiếp tục phải đau khổ vì những kẻ tuyệt đối không bao giờ yêu thương mình nữa.

Thalia cố chấp nuốt ngược những lời đã dâng lên tận cuống họng vào trong lòng. Lộ ra sự yếu đuối đồng nghĩa với việc sẽ bị giẫm đạp dưới chân. Cô không muốn bản thân phải nhận thêm bất kỳ tổn thương nào từ bất cứ ai nữa. Thalia dứt khoát giật phăng bàn tay đang bị vị pháp sư trị liệu nắm giữ ra.

"Đừng nói mấy lời vô ích nữa, mau đi gọi hầu gái vào đây cho ta."

Marisen nhìn cô bằng ánh mắt đầy trầm ngâm rồi chậm rãi đứng thẳng người dậy. Thalia đăm đăm nhìn theo bóng lưng đang lùi lại của đối phương, bỗng chốc buông lời hỏi một cách bốc đồng.

"Nhắc mới nhớ, ngươi tên là gì?"

Người phụ nữ khẽ mở to mắt, cung kính đáp lại bằng tông giọng điềm đạm.

"Tôi tên là Marisen ạ."

Thalia lẩm nhẩm lại cái tên đó trong đầu, rồi khẽ phẩy tay ra hiệu lui xuống.

Các hầu gái nhanh chóng ùa vào phòng để thu dọn bãi chiến trường đổ nát, rồi bắt đầu giúp cô trang điểm theo đúng chỉ thị. Thalia chọn ra bộ váy lộng lẫm nhất trong số sính lễ cưới do Hoàng cung gửi tới, mái tóc được tết gọn gàng và điểm xuyến bằng những viên ngọc trai tinh tế. Cô dặm thêm một lớp son đỏ thẫm lên bờ môi đang rỉ máu nứt nẻ, rồi tự tay mở chiếc hộp trang sức ra.

Bên trong chiếc hộp lót nhung chứa đựng một chiếc khuy nhỏ có khắc gia huy của đoàn kỵ sĩ Roem, một viên đá mặt trăng màu xanh bạc, một chiếc khăn tay xếp nếp gọn gàng cùng một chiếc ghim cài áo bằng hồng ngọc. Thalia đứng nhìn trân trân vào những dấu vết của sự vương vấn mà bản thân đã tự dặn lòng phải từ bỏ hàng ngàn lần nhưng vẫn không thể buông tay, cô cầm chiếc ghim cài lên rồi cài vào ngực áo bên trái.

Tấm gương phản chiếu bóng dáng một người phụ nữ vẻ mặt trắng bệch đang cố gắng dùng lớp phấn son để xóa nhòa đi sự hốc hác của mình. Cô tự chất vấn cái bóng trong gương.

Ngươi đang định làm cái gì thế hả?

'Ta vẫn chưa đưa ra quyết định.'

Thalia chăm chú nhìn sâu vào đôi đồng tử đang run rẩy nhẹ của chính mình, rồi ra lệnh cho đám hầu gái lui ra để một mình bước ra khỏi phòng. Bầu trời qua ô cửa sổ hành lang đang dần chìm vào bóng tối đặc quánh.

Barcas chắc hẳn vẫn chưa trở về dinh thự. Kể từ sau cái chết của cựu Đại Công Tước, anh dành phần lớn thời gian để túc trực ở bên ngoài tòa thành. Anh không chỉ tham gia vào hầu hết các nghi lễ tôn giáo do Giáo hội phương Đông tổ chức, mà còn phải tất bật xoa dịu lòng dân đang hoang mang và tái cơ cấu lại nguồn cung cấp quân sự, hoàn toàn không có lấy một khoảng thời gian rảnh rỗi.

'Đã vậy còn phải gánh vác cả việc dọn dẹp mớ hỗn độn cho Gares, anh ta có mười cái mạng e là cũng không kham nổi.'

Thalia nở một nụ cười lạnh tanh đầy châm biếm, cô bước dọc theo hành lang vắng lặng mang theo hơi lạnh buốt giá rồi chậm rãi xuống cầu thang lớn.

Mấy người hầu đứng canh cửa bỗng chốc trợn tròn mắt vì ngỡ ngàng khi thấy cô tiến lại gần căn phòng ngủ của Đại Công Tước - nơi hiện tại đã thuộc về Barcas. Thalia không thèm ra lệnh cho bọn họ mở cửa, cô tự mình vươn tay vặn lấy tay nắm cửa rồi đẩy mạnh vào trong.

Tiếng cọt kẹt của cánh cửa vang lên, mở ra khung cảnh rực rỡ ánh đèn bên trong căn phòng rộng lớn. Thalia cứng đờ cả sống lưng khi phát hiện một chiếc bóng dài đang đổ trên sàn nhà. Barcas dường như cũng vừa mới trở về, anh đang mặc bộ lễ phục chỉnh tề và tự tay cởi bỏ từng chiếc cúc của chiếc áo khoác ngoài.

"…Có chuyện gì vậy?"

Người đàn ông quay đầu nhìn qua vai, đăm đăm rà soát cô từ đầu đến chân rồi khẽ nhíu chặt đôi mày. Phản ứng hờ hững của anh lập tức biến mớ công sức suốt mấy tiếng đồng hồ chăm chút trang điểm của cô thành một trò hề vô nghĩa.

Thalia đè nén sự hụt hẫng vào lòng, cô sải bước vào bên trong phòng rồi tự tay chốt chặt cánh cửa phía sau lưng.

"Ta đến đây vì có chuyện muốn bàn tính cùng anh."

Barcas hướng ánh mắt không chút cảm xúc nhìn cô chằm chằm, rồi hất hàm ra hiệu về phía chiếc ghế đặt trước lò sưởi.

"Mời ngồi."

Thalia di chuyển đôi chân cứng nhắc để đi đến ngồi vào chiếc ghế. Barcas trong lúc đó đã cởi chiếc áo khoác ngoài treo lên tường, anh rót một ly rượu táo rồi đưa đến trước mặt cô.

"Nghe nói dạo gần đây em lại ăn ít đi rồi. Dù tôi không thể đích thân ở bên cạnh chăm sóc, em cũng tuyệt đối không được bỏ bữa đâu đấy."

Thalia ngậm chặt miệng, chỉ đăm đăm nhìn xuống ly rượu trong tay. Barcas khoanh hai tay trước ngực lẳng lặng theo dõi dáng vẻ đó, rồi chủ động lên tiếng phá vỡ bầu không khí im lặng kéo dài.

"Em muốn nói điều gì với tôi sao?"

"Anh…"

Thalia ngước nhìn anh bằng đôi mắt tràn ngập vẻ mờ mịt. Cô không rõ bản thân nên thốt ra lời gì, thậm chí còn chẳng nắm được rốt cuộc mình tìm đến đây vì mục đích gì. Là phục tùng? Hay là phản kháng? Cô biết chắc chắn bản thân đang đứng trước một ngã rẽ của sự lựa chọn. Cô định sẽ phó mặc quyết định đó vào những lời thốt ra từ đầu lưỡi của anh.

Thalia cố giữ cho chất giọng đang run rẩy của mình trở nên cứng rắn.

"Chuyện anh đang ra sức phản đối hôn sự của Ayla là sự thật đúng không?"

Thalia nhìn thẳng vào mắt anh như thể đang muốn khiêu chiến, khóe môi Barcas khẽ nhếch lên một vệt vi diệu.

"Suốt mấy ngày qua em thậm chí còn không thèm nhìn mặt tôi, hóa ra là vì lý do này sao?"

Barcas đưa một tay lên vuốt ngược lọn tóc lòa xòa trước trán, bật ra một tiếng cười khẩy khô khốc.

"Tôi phản đối chuyện đó đơn thuần là vì những mối nguy hại về mặt chính trị mà thôi."

"Thế nhưng trong Hoàng cung hiện tại lại đang lan truyền lời đồn rằng anh vẫn còn vương vấn tình cảm với Ayla đấy."

Thalia cảm thấy bản thân càng nói lại càng giống một đứa trẻ đang nổi cơn ghen tuông vô lý. Cô gạt phăng sự xấu hổ đó đi, tiếp tục dồn ép vặn hỏi anh.

"Chẳng phải anh từng bảo sẽ tìm cách dập tắt mớ thị phi xoay quanh cuộc hôn nhân của chúng ta sao? Việc để những lời đồn nhảm nhí nực cười như thế phát tán khắp nơi chính là cách anh giải quyết mớ hỗn độn đó à?"

"Việc này có liên quan trực tiếp đến sự an nguy của hai người họ."

Barcas lộ rõ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt, trầm giọng giải thích.

"Điều tối quan trọng trước hết là phải chặn đứng hành vi hấp tấp của Thái Tử Điện Hạ trước khi quá muộn. Bản thân tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ hai người bọn họ bằng mọi giá."

Tông giọng anh càng về cuối lại càng trở nên gay gắt hơn.

Thalia đanh mặt lại ngước nhìn anh đăm đăm. Barcas trút ra một hơi thở dài, anh cúi người xuống trước mặt cô rồi bổ sung bằng chất giọng đã có phần dịu bớt.

"Tôi dự định sẽ sớm tìm kiếm một mối hôn sự tốt hơn để đề xuất cho Đại Công Chúa Điện Hạ. Đến lúc đó, mớ lời đồn thổi kia tự khắc sẽ biến mất mà thôi."

Thalia thẫn thờ nhìn xuống người đàn ông trước mặt, bật ra một tiếng cười trống rỗng. Người đàn ông này rốt cuộc có hiểu mình đang nói gì không chứ. Chứng kiến dáng vẻ Barcas thản nhiên tuyên bố sẽ bảo vệ Ayla bằng cách tự tay găm một lưỡi dao vào lồng ngực cô ấy, cô bộc lộ một sự tuyệt vọng đến nực cười. 

Lời của mẹ cô hoàn toàn chính xác. Người đàn ông này gần như mù quáng về mặt cảm xúc.

Thứ gọi là cảm xúc đối với anh chưa bao giờ nằm trong phạm vi cân nhắc. Việc duy nhất Barcas bận tâm chính là hoàn thành trọn vẹn phận sự của mình. Trong danh sách nghĩa vụ dài đằng đẵng đó, vị trí đứng đầu chắc chắn thuộc về việc bảo hộ cặp song sinh kia. Thalia tuy đã ngồi vào vị trí Đại Công Tước Phu Nhân và nắm giữ một vai trò tương đối trọng yếu trong lòng anh, nhưng cô biết bản thân tuyệt đối không bao giờ trở thành sự ưu tiên số một của người đàn ông này. Nghĩa vụ của một cận thần Hoàng thất, trách nhiệm của một vị gia chủ đứng đầu gia tộc - không một thứ gì trên đời có thể vượt qua được những điều đó.

"Anh… thực sự, thực sự là một kẻ tận trung đến đáng sợ đấy."

Ánh mắt Barcas khẽ biến đổi trong giây lát. Có vẻ anh đã nhận ra lời nói của cô hoàn toàn không mang ý nghĩa khen ngợi.

Thalia hoàn toàn thu lại vệt cười trên khuôn mặt. Đầu óc cô dần khôi phục sự tỉnh táo lạnh lùng, giúp cô nhìn thấu được tường tận những việc bản thân buộc phải thực hiện. Một khi Gares lên ngôi Hoàng Đế và sẵn sàng khơi mào chiến tranh với phương Đông chỉ để đòi lấy mạng sống của cô, quyết định của Barcas là điều hoàn toàn có thể đoán định trước. Điều cốt lõi nằm ở chỗ liệu cô có chấp nhận cam chịu đối mặt với kết cục đó hay không mà thôi.

Thalia tự vẽ ra viễn cảnh cái chết của chính mình trong tâm trí. Hình ảnh cô chết một cách thảm hại bỗng chốc chồng lấp lên gương mặt của cựu Đại Công Tước. Người đàn ông đó đã phải run rẩy lo sợ trước cái chết cùng thế giới hư vô phía sau nó. Còn cô thì sao? Câu trả lời lập tức xuất hiện. Cô sợ cái chết. Chính vì nỗi hãi hùng tột độ đó nên cô mới phải cố chấp vùng vẫy đến tận mức này. Cô biết rõ trên thế giới này, kẻ duy nhất có thể bảo vệ được mạng sống của cô chỉ có chính bản thân cô mà thôi.

Lần này cũng vậy. Cô buộc phải dùng chính sức mình để tìm kiếm con đường sống. Việc này tuyệt đối không phải là sự phục tùng trước mệnh lệnh của mẹ cô. Cô chọn cách dấn thân vào cuộc chiến này đơn thuần là vì khát vọng được sinh tồn mà thôi. Thalia tự xây dựng hàng loạt lời bào chữa trong đầu, rồi dứt khoát ngẩng đầu lên đối diện thẳng với ánh mắt của anh.

"Anh bảo anh chỉ đang làm tròn bổn phận của mình thôi đúng không?"

Đôi mắt lạnh lùng của anh nhìn cô đăm đăm không chút dao động. Cô găm từng từ ngữ một vào bên trong đôi đồng tử như băng đá ấy.

"Vậy thì ta cũng sẽ yêu cầu anh phải thực hiện trọn vẹn nghĩa vụ của một người chồng đối với ta."

Khuôn mặt vốn tách biệt hoàn toàn với mọi cảm xúc của anh rốt cuộc cũng lộ ra một vết rạn nứt. Cô lập tức tận dụng khe hở đó để thẳng thừng buông lời dứt khoát.

"Đêm nay, ta sẽ ngủ lại trong phòng của anh."

~END CHƯƠNG 117~