TeleTruyen

CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 147

Người đàn ông lườm cô đầy cạn lời rồi nhanh chóng trút một tiếng thở dài cam chịu.

"Điện Hạ vẫn chẳng có gì thay đổi cả."

Sắc giọng lẫn khuất nụ cười cay đắng khiến Thalia dựng ngược đôi mi.

"Lời ngươi vừa thốt ra có ý gì…"

"Đi-Điện Hạ!"

Ngay khoảnh khắc cô định buông lời trách mắng thái độ xấc xược của vị kỵ sĩ, người hầu cận hậu đậu của Barcas đã hớt hải chạy lại gần. Có vẻ vì tưởng chừng như cô sắp sửa ngã nhào ngay trước mắt nên khuôn mặt cậu thiếu niên cũng trắng bệch vì khiếp sợ.

"Đi-Điện Hạ có sao không ạ? Cơ thể người có chỗ nào bất thường…"

"Ta không sao."

Dù nghe câu trả lời dứt khoát vẫn không thể an lòng, người hầu lo lắng nhìn cô một hồi rồi vội vã xoay người.

"Dù vậy để đề phòng tình huống bất trắc, tôi sẽ đi gọi pháp sư trị liệu đến ngay. Xin người hãy chờ một lát!"

Nói rồi, anh ta nhanh chóng lao thẳng ra phía hành lang trước khi cô kịp giữ lại.

Thalia nhíu mày nhìn theo bóng lưng ấy rồi lại dời ánh nhìn về phía vị kỵ sĩ. Anh ta hiện tại cũng đang dùng ánh mắt đầy lo lắng lén lút nhìn xuống vùng bụng nhô lớn của cô. Thứ cảm giác khó chịu thình lình xâm chiếm khiến Thalia khéo léo dùng chiếc áo khoác che đi cơ thể.

"Chẳng phải ngươi bảo sẽ giải thích lý do tìm đến đây sao? Đừng đứng đờ người ra đó nữa, mau nói xem nào."

"Trước tiên, tôi nghĩ Điện Hạ nên tìm nơi nào đó để ngồi xuống thì tốt hơn."

"Không cần đâu. Việc gì phải phiền phức…"

Thalia hành động theo thói quen định buông lời khước từ bỗng chốc im bặt khi cảm nhận được vùng bụng dưới khẽ thắt lại. Cô chợt nảy sinh ý nghĩ biết đâu đứa trẻ bên trong bụng vừa rồi đã bị kinh động.

Cô khẽ hất hàm ra hiệu về phía căn phòng tiếp khách tọa lạc đối diện lối cầu thang.

"Được rồi. Đi theo ta."

Băng qua dãy hành lang trải thảm dày dặn rồi tiến xuyên qua lối vào hình vòm, một không gian được bày biện ấm cúng hiện ra trước mắt. Cô tiến lại gần bên lò sưởi nơi ngọn lửa tàn vẫn đang bập bùng, cẩn thận ngồi xuống chiếc ghế tựa.

Người đàn ông vốn đứng dòm ngó xung quanh nơi lối vào cũng nhanh chóng chọn một vị trí ngồi xuống phía đối diện cô. Diện mạo của anh ta trông vô cùng gượng gạo, hoàn toàn khác biệt với vẻ dũng mãnh khi lớn tiếng mắng mỏ cô vừa rồi.

Thalia chăm chú nhìn vị kỵ sĩ đang bồn chồn bèn cất giọng đưa ra câu hỏi chất vấn:

"Được rồi, giờ ngươi mau nói đi. Kẻ nào phái ngươi đến đây?"

"Người phái tôi đến chính là ngài Raoric Alderheim, Thống Lĩnh Đội Kỵ Sĩ Hoàng Thất hiện tại."

Câu trả lời ngoài dự tính khiến Thalia khẽ nhướng mày.

"Tại sao Thống lĩnh Đội kỵ sĩ Hoàng thất lại phái ngươi đến đây?"

Người đàn ông ngập ngừng đắn đo một hồi lâu rốt cuộc cũng chịu mở lời.

"Dạo gần đây, một vài động thái bất thường đã bị phát giác tại phương Bắc. Hoàng Đế Bệ Hạ sau khi nắm bắt tình hình liền ban lệnh tập hợp quân đội tại khu vực giáp ranh Balto hòng kiềm chế phương Bắc. Bệ Hạ mong muốn phương Đông cũng sẽ tích cực tham gia vào sự việc lần này."

Thalia đanh cứng người lại. Cảm giác sắc lạnh chạy dọc sống lưng khiến cô thình lình dấy lên một trận rùng mình dữ dội.

"Ý ngươi là… chiến tranh sắp sửa nổ ra sao?"

"Không phải đâu ạ!"

Vị kỵ sĩ vội vã xua tay phân trần.

"Bệ Hạ hoàn toàn không mong muốn xảy ra xung đột trực tiếp. Hiện tại chứng cứ phản nghịch vẫn chưa đủ… Ngài chẳng qua chỉ đang muốn gửi đến họ một lời cảnh cáo ngầm bằng cách tăng cường phòng thủ tại Balto mà thôi."

"Phương Bắc dù vậy hoàn toàn có thể coi lời cảnh cáo của Hoàng thất là một mối đe dọa trực tiếp để rồi đưa ra những đối sách cứng rắn hơn cơ mà."

Thalia sắc lẹm vạch trần lỗ hổng.

"Liên minh quý tộc phương Bắc một khi bị bao vây bởi Hoàng quân chắc chắn sẽ dấy lên một nỗi khủng hoảng tột độ. Nhận thức được mưu đồ phản loạn đã bị bại lộ, bọn họ sẽ tin rằng Hoàng thất không đời nào buông tha mạng sống cho mình, biết đâu lại cả gan liều mạng hành động liều lĩnh thì sao."

Đối diện trước lời chất vấn đanh thép của cô, vị kỵ sĩ đờ đẫn chớp mắt.

Nhìn khuôn mặt ngu ngốc của đối phương, Thalia gắt gỏng bổ sung lời giải thích đầy phiền muộn:

"Nếu Bệ Hạ thực lòng muốn né tránh chiến tranh, ngài ấy tuyệt đối không được phép công khai phô diễn quân lực để gây áp lực chính trị như thế này, mà buộc phải âm thầm thu thập chứng cứ phản nghịch. Đợi đến khi nắm giữ được bằng chứng quyết định đến mức không một quý tộc nào có thể bao che, rồi bất ngờ ban lệnh bắt giữ thủ lĩnh của Liên minh quý tộc phương Bắc, đó mới là phương cách an toàn hơn cả!"

"…Lời của Điện Hạ quả thực cũng có lý, thế nhưng nếu phương Bắc hành động trước khi chúng ta kịp thu thập đủ chứng cứ quyết định thì cục diện chắc chắn sẽ rơi vào trạng thái hoàn toàn mất đi sự kiểm soát. Hoàng Đế Bệ Hạ phán đoán rằng bản thân buộc phải tập hợp quân đội sẵn sàng để phòng hờ cho tình huống tồi tệ nhất diễn ra."

Thalia nhíu chặt đôi mi. Cô tự thấy đối sách của Hoàng Đế quả thực quá mức nửa vời. Thay vì dùng quân lực để đe dọa, việc chủ động phát động một trận tập kích bất ngờ chẳng phải sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn sao. Việc phái binh lính đến khu vực giáp ranh Balto biết đâu chỉ mang lại kết quả kích động phương Bắc càng thêm ra sức chấn chỉnh, tăng cường quân lực mà thôi.

Định buông lời phản bác như thế nhưng Thalia liền nhanh chóng thay đổi dòng suy nghĩ rồi ngậm miệng. Edric Rubon dẫu sao cũng chỉ là một sứ thần được phái đến để truyền đạt mệnh lệnh của Hoàng Đế mà thôi. Việc tranh cãi vô ích với tên ngốc này hoàn toàn không thể xoay chuyển được cục diện hiện tại.

Cắn chặt bờ môi đầy lo lắng, Thalia nhanh chóng hướng dòng suy nghĩ sang một viễn cảnh khả quan hơn. Biết đâu sau khi tận mắt chứng kiến quân lực áp đảo của Hoàng thất Roem, nội bộ Balto sẽ tự nảy sinh sự rạn nứt, phân rã. Liệu có kẻ ngu xuẩn nào lại cam lòng dâng hiến mạng sống vào một cuộc chiến nắm chắc phần thất bại cơ chứ. Chỉ cần một bộ phận quý tộc Balto quay đầu phục tùng Hoàng thất, đốm lửa chiến tranh chắc chắn sẽ sớm muộn tự lụi tàn thôi.

"Thế rốt cuộc, Barcas đã đưa ra câu trả lời như thế nào?"

"Ngài ấy bảo sẽ tuân theo chỉ thị của Bệ Hạ mà cắt cử đội kỵ binh đến đồn trú tại khu vực giáp ranh Balto ạ."

Thalia vô thức trút một tiếng thở dài nhẹ nhõm. Hiện tại, cô mới muộn màng nhận thức được bản thân nãy giờ vẫn luôn lo sợ Barcas sẽ phải rời xa mình. Anh túc trực bên cạnh dẫu sao vẫn mang lại sự thuận tiện hơn hẳn mà. Dù tự tìm lời bào chữa như thế trong lòng, bấy nhiêu vẫn hoàn toàn không đủ để khỏa lấp nỗi hãi hùng tột độ vừa mới trải qua.

Thalia gạt bỏ sự tự nhận thức cay đắng rằng bản thân hiện tại vẫn đang ôm giữ nỗi chấp niệm sâu sắc đối với anh, dốc sức tập trung tâm trí vào cuộc trò chuyện trước mắt.

"Nếu vậy thì ngươi buộc phải mang theo thư hồi đáp để mau chóng quay trở lại Hoàng thất rồi nhỉ?"

"Vâng, tôi định sẽ lên đường ngay trong ngày hôm nay."

Người đàn ông vừa dời ánh nhìn ra phía cửa sổ vừa đáp lời.

Thalia lộ rõ vẻ bàng hoàng.

"Ngay bây giờ sao?"

"Vì sự việc vô cùng khẩn cấp nên tôi hoàn toàn không thể chần chừ thêm một khắc nào nữa."

Người đàn ông khẽ đưa tay xoa xoa sau gáy, nở một nụ cười mờ nhạt.

"Thực chất tôi buộc phải lên đường ngay từ lúc bình minh, nhưng vì khát khao muốn diện kiến Điện Hạ nên mới cố tình chậm trễ chút thời gian."

"Tìm ta để làm gì chứ?"

Thalia lại một lần nữa phóng về phía anh ta ánh nhìn đầy cảnh giác.

Chứng kiến phản ứng đó, người đàn ông ngượng ngùng đưa tay gãi đầu với vẻ mặt đầy gượng gạo rồi mới chịu mở lời:

"Kể từ sau khi trở về từ chuyến đi, tôi hoàn toàn không có cơ hội được gặp lại Điện Hạ cơ mà. Tôi luôn hiếu kỳ muốn biết thể trạng của người sau đó đã khôi phục hoàn toàn hay chưa."

Lời nói ngoài dự tính khiến Thalia mở to mắt kinh ngạc.

Người đàn ông nở một nụ cười ngượng ngùng rồi ôn hòa bổ sung thêm:

"Thật may mắn vì trông người có vẻ khỏe mạnh hơn hẳn so với lần cuối cùng chúng ta gặp gỡ. Tôi nghe các hầu gái rỉ tai nhau rằng ngài Sykan vô cùng chiều chuộng Công Chúa Điện Hạ. Thấy người đang tốt như thế này, tôi cũng phần nào an tâm rồi."

"Tại sao chứ?"

Thalia bị bủa vây bởi một niềm hiếu kỳ thuần túy, đăm đăm nhìn thẳng vào anh ta chất vấn:

"Việc ta sống tốt hay không thì có liên quan gì mà ngươi phải bận tâm chứ?"

Nụ cười trên khóe môi anh ta bỗng chốc thoáng mờ nhạt đi. Người đàn ông lúng túng mấp máy bờ môi, rồi nhanh chóng bộc lộ trọn vẹn nỗi lòng thành kính có phần thô ráp của mình:

"Tôi dẫu sao cũng từng đảm nhận phận sự kỵ sĩ cận vệ của Công Chúa Điện Hạ cơ mà. Ý nghĩ việc người phải gánh chịu thương tổn nặng nề đến nhường ấy chính là trách nhiệm của bản thân khiến cõi lòng tôi suốt thời gian qua luôn đè nặng tựa tảng đá."

"…Hóa ra chung quy cũng chỉ là vì muốn trút bỏ gánh nặng tâm lý của bản thân nên ngươi mới tìm cách gặp ta đúng không?"

Thalia cay nghiệt bắn trả.

Người đàn ông khẽ rùng mình bả vai tựa như vừa bị một lưỡi dao đâm thấu, rồi lập tức ngoan ngoãn thừa nhận:

"…Có lẽ đúng là như thế thật."

Nói rồi, anh ta khẽ trút một tiếng thở dài đầy tự giễu.

Thalia khẽ nhíu mày. Đây là lần đầu tiên cô gặp một kẻ lại thẳng thắn bộc lộ trọn vẹn cảm xúc của bản thân đến nhường này. Thình lình, cô lại nảy sinh nỗi lo lắng thực sự dành cho người đàn ông ngốc nghếch trước mặt:

"…Với cái tính cách như thế này, ngươi tuyệt đối không thể sống sót lâu ngày bên trong Hoàng cung đâu."

"Mọi người xung quanh dạo gần đây cũng thường xuyên răn đe tôi những lời lẽ như thế đấy ạ."

Người đàn ông cố tình bày ra dáng vẻ khoa trương hòng phá tan bầu không khí ngột ngạt:

"Chính vì thế nên con đường thăng tiến của tôi hiện tại mới vô cùng mờ mịt đây."

Dù biết đối phương chỉ đang buông lời đùa giỡn, Thalia vẫn cảm thấy lồng ngực khẽ thắt lại đè nặng. Cô thầm nghĩ biết đâu vì lỡ đắc tội làm phật lòng Thái Tử nên anh ta mới bị đẩy xuống làm công việc của một kẻ đưa tin thấp kém như thế này.

Bộc lộ sắc thái thương cảm, Thalia liền mở lời ban phát sự rộng lượng:

"Nếu tương lai thực sự mờ mịt như thế, ngươi cứ việc tìm đến gia tộc Đại Công Tước đi. Ta sẽ giúp ngươi mở lời nhờ Barcas thu nhận."

"Edric Rubon vốn là một trong những tinh hoa thuộc Đội kỵ sĩ Roem."

Một chất giọng sắc lạnh thình lình vang lên đúng lúc đó. Thalia giật mình quay đầu lại, mở to mắt kinh ngạc khi nhìn thấy Barcas đã đứng túc trực nơi lối vào phòng tiếp khách tự bao giờ.

Diện mạo có phần hơi xộc xệch cho thấy anh vừa mới vội vã chạy đến, Barcas sải bước dài băng qua căn phòng rồi cộc lốc bổ sung thêm lời khẳng định:

"Ta làm sao có thể để một nhân tài tương lai sẽ trở thành kỵ sĩ cận vệ của Hoàng Đế Bệ Hạ phải lãng phí tài năng tại vùng biên cương hẻo lánh như thế này được chứ."

"…Tôi hoàn toàn không ngờ bản thân lại nhận được sự đánh giá cao đến nhường này từ ngài đấy, Sir Sykan."

Edric Rubon khẽ lí nhí lẩm bẩm đầy thích thú. Barcas phóng về phía vị kỵ sĩ ánh nhìn lạnh tanh sắc lẹm.

"Ta nghe bảo vừa rồi ngươi đã kịp thời ra tay cứu giúp vợ ta thoát khỏi một tai nạn nghiêm trọng. Ta xin gửi lời đa tạ."

"Không có chi đâu ạ. Tất cả rõ ràng là lỗi của tôi khi thình lình lao ra dọa người nên mới suýt chút nữa gây ra đại họa đấy chứ."

Thalia lườm vị kỵ sĩ bằng khuôn mặt đầy phiền muộn. Cô thầm nghĩ cái tên ngốc này rốt cuộc có biết chính cái sự thành thật ngu xuẩn, tự ý tuôn ra những lời lẽ hoàn toàn không cần thiết kia mới chính là lý do chặn đứng con đường thăng tiến của bản thân hay không chứ.

Giữa lúc cô đang dốc sức nén tiếng thở dài chán ngán vào trong lòng, Barcas đột nhiên khom lưng xuống, luồn một cánh tay dưới đầu gối cô rồi dùng bàn tay còn lại ôm chặt lấy tấm lưng cô vững chãi. Rồi anh cẩn thận bế bổng toàn bộ cơ thể cô đứng thẳng người dậy.

~END CHƯƠNG 147~