CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 161
Mặc dù đầu óc cô nhất thời trống rỗng, Thalia vẫn giả vờ nói nhỏ và bắt chước cử chỉ của các hầu gái.
"Tôi là hầu gái mà. Nhìn qua không biết sao?"
"Thuộc bộ phận nào?"
"Tôi làm việc ở lâu đài chính."
Trước câu lời bình thản đó, binh lính vẫn không dễ dàng gạt bỏ sự nghi ngờ.
Anh ta khom lưng xuống như muốn kiểm tra khuôn mặt cô rồi tiếp tục hỏi.
"Tại sao một người hầu gái từ lâu đài chính lại ra ngoài vào giờ này?"
"Tôi đang vội ra chợ theo sai bảo của hầu gái trưởng."
Thalia quay mặt sang hướng khác để né tránh ánh nhìn của anh ta, gắt gỏng bắn trả:
"Thế nên đừng có gây phiền phức nữa mà mau cho tôi đi đi. Tôi đang vội lắm! Nếu vì chậm trễ mà tôi bị phạt thì anh có chịu trách nhiệm được không?"
"Trước tiên hãy kéo chiếc mũ trùm ra xem nào. Không kiểm tra danh tính thì không thể cho đi…"
"Ôi thật là! Nếu thực sự nghi ngờ thì anh cứ việc đi xác nhận với hầu gái trưởng Areta đi! Cứ bảo là Yvon thì bà ấy sẽ biết. Đã bị giao việc phiền phức nên tôi đang bực mình muốn chết đây này…!"
Khi cô nhắc chính xác tên của hầu gái trưởng, nỗi nghi ngờ của anh ta dường như đã tiêu tan, anh ta khẽ thở dài rồi hất hàm ra hiệu.
"Thật là, gắt gỏng gớm nhỉ. Được rồi, đi đi."
Thalia lập tức quay người.
Thế nhưng khi chuẩn bị cất bước, cô lại thấy căng thẳng vì lo sợ anh ta sẽ nhận ra dáng đi không tự nhiên của mình. Cô cố gắng bước đi một cách tự nhiên nhất có thể, lén quan sát động thái của binh lính qua vai. May mắn thay, anh ta dường như đã mất sạch sự bận tâm dành cho cô mà đang mải mê kiểm tra chiếc xe kéo hàng. Thalia không bỏ lỡ thời cơ đó, vội vã điều khiển đôi chân cứng đờ nhanh chóng bước xuống đoạn đường dốc.
Chẳng mấy chốc, một con đường lớn dẫn đến thành quách cùng bãi cỏ xanh mướt hiện ra trước mắt cô. Thalia bước đi theo con đường rải sỏi bằng phẳng, khi nhận thấy thành Raedgo đã lùi lại khá xa, cô liền chuyển hướng về phía Nam. Cứ thế giẫm lên những ngọn cỏ di chuyển thêm một hồi, một đồng cỏ rộng lớn, nơi người ta chăn thả cừu và ngựa, cùng một khu rừng bạch dương trắng xóa lọt vào tầm mắt cô. Có vẻ vì thời gian đã muộn nên xung quanh hoàn toàn không có mấy người qua lại.
Cô đón nhận luồng gió ẩm ướt, rẽ lối băng qua bụi cỏ cao đến tận đầu gối để tiếp tục tiến về phía trước. Phía bên kia cánh đồng hoang vắng, bầu trời xám xịt dường như ngày càng xích lại gần hơn. Vầng thái dương đang tỏa ra những tia sáng đỏ rực qua các lớp mây cuộn xoáy cũng đang dần chìm xuống ở hướng Tây.
Chỉ cần một hai giờ nữa thôi, không gian chắc chắn sẽ chìm vào bóng tối hoàn toàn. Lúc này cô mới nảy sinh cảm giác sợ hãi. Cô thấy vô định khi hoàn toàn không biết phải trải qua đêm nay ở nơi nào.
'…Trước mắt, thử tìm đến nhà dân xem sao?'
Biết đâu bản thân có thể xin nghỉ tạm một đêm bên trong một căn nhà kho nào đó. Cô đổi hướng bước về phía bức thành quách đang nhô lên mờ nhạt phía bên kia ngọn đồi. Cô định sẽ tìm kiếm một nơi dừng chân bên trong ngôi làng nhỏ nằm ở phía ngoài thành phố.
Thế nhưng cô còn chưa kịp tiếp cận nhà dân thì bóng tối xung quanh đã nhanh chóng bao trùm. Thalia kìm nén nỗi sốt sắng đang dâng cao, nhọc nhằn kéo lê đôi chân nặng trĩu để tiếp tục bước đi. Cơn đau dữ dội bắt đầu trỗi dậy nơi vùng xương chậu và đầu gối khiến tốc độ của cô ngày một chậm lại. Rốt cuộc, mặt trời đã lặn hẳn trước cả khi cô kịp tiến lại gần khu vực thành quách.
Cô cảm nhận được nhịp thở đang dần trở nên dồn dập, dốc sức đảo mắt tìm kiếm luồng ánh sáng.
Phía xa, bóng dáng các binh lính cầm theo đuốc đang đi tuần tra ẩn hiện mờ nhạt.
Cứ thế đi khập khiễng hướng về phía luồng ánh sáng ấy một hồi lâu, một mảnh vườn nhỏ cùng một căn nhà kho dường như được dựng lên để chứa nông cụ lọt vào tầm nhìn của cô khi đôi mắt đã quen với bóng tối.
Thalia loạng choạng tiến lại gần vị trí đó. Cô tự thấy nếu hiện tại không tìm nơi nào đó để nằm xuống thì bản thân chắc chắn sẽ ngã quỵ ngay lập tức. Thalia mò mẫm dò xét khắp không gian tối mờ hòng tìm kiếm một khoảng trống để nghỉ ngơi, rồi phát hiện ra đống rơm rạ được chất cao ở một góc sàn nhà liền bò lại gần rồi đổ sụp người nằm xuống.
Mùi bụi bặm mốc meo từ đống cỏ khô tỏa ra nồng nặc, dẫu vậy vào khoảnh khắc này cô hoàn toàn không bận tâm đến chuyện đó nữa. Thalia cuộn tròn cơ thể hết mức bên trong không gian biết đâu đang đầy rẫy chuột và côn trùng, ngước nhìn lên vòm trần tối đen như mực mà thở dốc liên hồi.
Chắc hẳn vì đột ngột vận động quá sức nên các thớ cơ nơi bắp chân và đùi truyền lại cơn đau nhức nhối dữ dội. Đầu gối và xương chậu cũng nhức mỏi hơn hẳn ngày thường. Thalia nằm rên rỉ giữa bóng tối, luồn tay xuống dưới lớp áo để xoa xoa vùng đùi của mình. Vì hoàn toàn không quấn băng gạc nên những vết sẹo lồi lõm lập tức chạm ngay vào đầu ngón tay cô. Cô vuốt ve làn da trông như bị khâu vá một cách hỗn độn, ra sức nắn bóp các thớ cơ đang căng cứng. Thế nhưng việc bị chuột rút một khi đã bắt đầu thì hoàn toàn không có dấu hiệu dịu lại.
'Đáng lẽ bản thân buộc phải mang theo thuốc mới phải…'
Cô bị bủa vây bởi cảm giác chán nản nặng nề, cắn chặt bờ môi.
Đúng lúc đó, không gian xung quanh bỗng chốc trở nên ồn ào, và chuỗi âm thanh bước chân vội vã vang lên từ bên ngoài. Cô cảm nhận được các sợi tóc gáy dựng ngược lên vì kinh hãi, vội vã bật dậy. Cô định sẽ bò sâu vào góc khuất để ẩn nấp, thế nhưng một luồng ánh sáng rực rỡ đã thình lình dội thẳng xuống khuôn mặt cô.
Thalia dùng đôi mắt ngập tràn vẻ hãi hùng ngước nhìn lên phía trên. Một người đàn ông sở hữu vóc dáng vạm vỡ như ngọn núi đang khoác trên mình bộ giáp, tay cầm theo ngọn đuốc đang đứng túc trực nơi đó. Anh ta nghiêng ngọn đuốc để soi rõ khuôn mặt cô rồi lớn tiếng hét lớn qua vai:
"Tìm thấy rồi!"
Lồng ngực cô phập phồng dồn dập, trái tim đập liên hồi liên tục. Thalia cuộn tròn cơ thể hết mức tựa như một con chuột bị dồn vào đường cùng, vội vã rà soát xung quanh.
Phía bên kia căn phòng bừa bộn chất đầy nông cụ, một lối ra khác lọt vào tầm mắt cô. Hoàn toàn không có thời gian để nghĩ ngợi thêm, ngay khoảnh khắc cô định lao mình về phía đó thì một bóng người đen sẫm bất ngờ lao tới, kéo theo tiếng bước chân nặng nề vang dội.
Trong một khoảnh khắc, một luồng khí lạnh như làm đóng băng toàn bộ dòng máu bên trong cơ thể cô ập đến dữ dội. Thalia dùng khuôn mặt ngập tràn vẻ khiếp sợ ngước nhìn bóng hình mờ nhạt của người đàn ông đang đứng ngược sáng trước ngọn đuốc. Đôi chân được bao bọc bởi chiếc ủng sắt màu đen chậm rãi tiến lại gần cô. Chẳng rõ vì lý do gì, bước chân đầy chậm chạp ấy lại càng khiến nỗi sợ hãi bên trong lòng cô phình to dữ dội hơn hẳn.
"Thalia Roem Sykan."
Đó là một chất giọng trầm thấp bình thản đến mức rợn tóc gáy. Thalia nhọc nhằn ngước mắt lên để đối diện trực tiếp trước anh. Ngọn đuốc do các kỵ sĩ cầm trên tay khẽ chiếu rọi một bên khuôn mặt lạnh tanh hệt như băng giá của anh. Cô hoàn toàn không cách nào lý giải nổi điều gì ẩn chứa bên trong diện mạo điềm nhiên trông chẳng có gì khác biệt với ngày thường kia lại đang khiến bản thân phải nín thở hoàn toàn đến nhường này.
Người đàn ông điềm nhiên thốt ra lời bằng tông giọng dửng dưng đến mức đáng sợ:
"Đã đến lúc về nhà rồi."
Thalia vô thức co rụt cơ thể lùi lại phía sau.
Chứng kiến dáng vẻ đó, một vệt sáng tàn nhẫn thình lình lóe lên bên trong đôi mắt người đàn ông.
"Em còn muốn tiếp tục thử thách giới hạn kiên nhẫn của tôi sao?"
Chất giọng trầm thấp ấy tựa như cào xé dọc theo sống lưng cô. Thalia đảo mắt tìm kiếm lối thoát, nhưng rồi rốt cuộc cũng đành buông thõng hai cánh tay chịu trói.
Suốt quãng đường quay trở lại thành, anh hoàn toàn không thốt ra dù chỉ một từ ngữ. Thalia cũng không chủ động mở lời. Cô vốn dĩ cũng không có ý định tìm lời bào chữa làm gì. Cô luôn nhắm nghiền mi mắt hòng ngó lơ toàn bộ chuỗi hỗn loạn xung quanh khi bị anh bế đi như thể chỉ là một kiện hàng. Để rồi đến một khoảnh khắc nào đó, cô dường như đã thực sự mất đi ý thức hoàn toàn.
Thalia tỉnh giấc khỏi cơn ngủ mê, nhận ra bản thân đang nằm phía trên chiếc giường ngủ của Barcas liền hoang mang đảo mắt nhìn quanh phòng. Đúng lúc đó, một cơn đau dữ dội trỗi dậy nơi đôi chân cô. Thalia giữ chặt lấy bắp chân đang bị chuột rút mà rên rỉ, mò mẫm vươn tay về phía chiếc kệ. Chưa đầy một lát, cô đã tìm thấy chiếc lọ thủy tinh chứa thuốc giảm đau.
Đúng khoảnh khắc cô nắm chặt lấy nó định mở nắp lọ, một bàn tay to lớn thình lình lao ra khỏi bóng tối chộp lấy cổ tay cô.
Thalia giật mình, cứng đờ người. Đến tận khoảnh khắc này cô mới nhận ra vẫn có một người khác đang túc trực ở một góc phòng.
Quay đầu nhìn lại bằng đôi mắt ngơ ngác, bóng dáng Barcas đang đang ngồi ngay ngắn trong góc tối đặc quánh lọt vào tầm nhìn cô. Anh đang nhìn xuống cô bằng một ánh nhìn tĩnh lặng đến mức kỳ dị.
"Chân em đau sao?"
Thalia ngậm chặt miệng rồi cụp mắt xuống dưới thay cho lời đáp. Ngay sau đó, cô cảm nhận được bàn tay đang siết chặt lấy cổ tay mình thình lình dồn lực mạnh đến mức đớn đau.
"Tôi buộc phải hỏi em cho rõ. Với tình trạng như thế này, em rốt cuộc là định đi đến nơi nào hả?"
~END CHƯƠNG 161~
Có 0 bình luận Mới