CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 174
Barcas vô thức chỉnh lại trang phục, nở nụ cười tự giễu như đang mỉa mai chính mình rồi bước về phía đối diện cô. Khi anh ngồi xuống chiếc ghế nhung, Thalia rót đầy ly rượu đưa cho anh rồi chủ động mở lời trước.
"Ta nghe nói chiến tranh sắp sửa kết thúc. Nghe bảo hiệp ước hòa bình sắp được ký kết phải không?"
"Hiện tại vẫn chưa đến giai đoạn có thể đưa ra câu trả lời chắc chắn."
Barcas nhấp một ngụm rượu ngọt gắt khiến cổ họng nóng ran., bình thản nói tiếp:
"Hội nghị mới chỉ vừa bắt đầu nên chúng ta vẫn cần phải theo dõi thêm tình hình."
"…Nếu cuộc đàm phán thất bại, anh lại phải ra chiến trường sao?"
Anh đưa ly rượu lên miệng, chăm chú quan sát biểu cảm của cô.
Liệu có phải anh nhìn nhầm khi cảm thấy sắc mặt cô tối đi trong thoáng chốc. Barcas nuốt thêm một ngụm rượu xuống cổ họng nóng rát, trầm tĩnh đáp lời:
"Trừ khi xảy ra chiến tranh toàn diện, bằng không tôi sẽ không có lý do gì để tiếp tục xuất chinh. Bản thân tôi cũng không thể bỏ trống lãnh địa Đại Công Tước mãi được."
"…Ra là vậy."
Thalia nhỏ giọng lẩm bẩm rồi mân mê viên ngọc trai đính trên vạt váy. Ánh mắt vô thức dõi theo những ngón tay đang xoay nhẹ trên vạt váy của cô một lát, rồi đặt ly rượu xuống và tựa lưng vào ghế.
Thân xác anh đã kiệt sức sau một chuyến đi dài ngày mệt mỏi. Anh không còn tâm trí để đoán xem cô đang thực sự nghĩ gì về sự trở về của mình.
Cô lúc này trông có vẻ đã ổn. Nếu cô đã ổn, có lẽ đã đến lúc anh chấm dứt những tháng ngày liên tục rong ruổi ngoài chiến trường.
Vuốt mái tóc còn ẩm ra sau, anh khẽ thở ra. Sau vài giây im lặng, anh quyết định quay về vấn đề cô vẫn luôn né tránh.
"Bây giờ chúng ta bàn về chuyện của con sói… tức là Khan đi."
"Ta đã bảo Khan không gây ra rắc rối nào rồi cơ mà."
Cô lập tức tỏ thái độ gay gắt.
"Ta đã chăm sóc Khan từ khi nó mới chỉ là một con thú nhỏ bằng chừng này. Nhưng cho đến tận bây giờ, ta chưa từng nhìn thấy nó làm hại hay tấn công bất kỳ một người vô tội nào! Mọi người chẳng qua chỉ vì nó là quái vật nên tìm đủ cách bới móc mà thôi."
Barcas nhíu mày khi nhận ra ẩn ý mơ hồ trong lời nói của cô.
"Thế còn những người không vô tội thì sao?"
Trong mắt cô thoáng hiện nét dao động.
Để che giấu điều đó, người phụ nữ cụp hàng mi dài rậm xuống dưới, nở một nụ cười lạnh nhạt:
"Nó chẳng qua chỉ đe dọa một chút đối với những kẻ bộc lộ thái độ thù địch với ta mà thôi. Ngoại trừ chuyện đó ra thì nó luôn cư xử rất ngoan ngoãn. Nếu anh không tin thì cứ việc đi hỏi các hầu gái thân cận của ta."
Barcas nheo mắt quan sát cô, chậm rãi nghiêng người về phía trước.
"Ai đã bộc lộ thái độ thù địch với Điện Hạ?"
Cô khựng người lại rồi hờ hững nhún vai:
"Còn ai vào đây nữa, chính là các em của anh cùng các gia thần của gia tộc Sykan. À, còn có cả đại tư tế của Kalmor nữa. Ông già đó dường như luôn coi ta là một sự tồn tại tha hóa không thể cứu rỗi."
Một nụ cười mỉa mai lạnh tanh hiện lên nơi khóe môi cô.
"Mà cũng phải thôi. Đã mang thân phận bất chính lại còn nuôi dưỡng tạo vật của ác ma… với Giáo hội, sự tồn tại của ta vốn đã là thứ không thể chấp nhận."
"Bọn họ đã từng trực tiếp làm ra hành vi vô lễ nào với Điện Hạ chưa?"
"Họ chưa từng công khai chỉ trích hay sỉ nhục ta."
Cô vừa xoay xoay ly rượu vừa nói.
"Chỉ là mỗi khi đến giờ thuyết giáo, bọn họ lại liên tục giảng giải về sự nhơ nhuốc của quái vật hay việc không tuân theo giáo lý là một tội ác to lớn đến nhường nào để gián tiếp tấn công ta mà thôi."
"Chính vì lý do đó nên Điện Hạ mới cắt giảm mạnh khoản tiền quyên góp hằng năm cho Đại thánh đường sao?"
"Ta nghe bảo bản thân có quyền đưa ra loại quyết định ở mức độ này."
Cô gắt gỏng bắn trả đầy cảnh giác.
Barcas bật ra một tiếng cười khô khốc.
Việc cô không hề tỏ ra yếu thế trước đòn tấn công nhỏ nhen của các tư tế mà ngay lập tức trả đũa quả thực rất đúng phong cách của cô. Nhìn cô ngang nhiên sử dụng quyền lực theo cách chẳng hề nhượng bộ ai, anh lại thấy yên tâm hơn.
"Từ giờ trở đi, Điện Hạ cứ việc quyết định việc sử dụng nguồn ngân sách được phân bổ theo đúng ý muốn của mình."
Dù vì việc đó mà anh sẽ phải liên tục nhận những lời yêu cầu gặp mặt phiền phức hay thư từ khiếu nại từ phía Đại thánh đường, anh vẫn sẵn sàng gánh chịu. Thế nhưng đối với vấn đề giữ con sói lại bên cạnh cô, anh vẫn giữ thái độ hoài nghi.
Barcas chống một tay lên cằm, thận trọng lựa chọn từ ngữ thích hợp rồi mở lời:
"Có điều, việc để Khan tiếp tục ở lại bên trong tòa thành là chuyện cần phải xem xét lại. Chẳng phải chỉ vì nuôi dưỡng một con quái vật mà Điện Hạ đang phải gánh chịu những đòn công kích không đáng có sao?"
"Bất kể ai nói ra nói vào ta cũng không bận tâm."
Cô hất cằm kiêu ngạo.
"Bọn họ cùng lắm cũng chỉ lén lút bàn tán sau lưng mà thôi. Ở mức độ đó thì ta có thể chịu đựng được."
"Vùng đất này vốn là nơi sinh sống của số lượng lớn các loài quái vật. Mỗi khi bọn chúng gây ra rắc rối, mọi người tự động sẽ đổ tội lên đầu con sói của Điện Hạ. Lần này cũng vậy…"
Barcas khựng lại lời nói trong giây lát, chăm chú quan sát phản ứng của cô rồi nói thêm:
"Ta nghe bảo em vừa phải gánh chịu một sự nghi ngờ vô căn cứ."
"Nếu là chuyện của Marisen… thì hiểu lầm về việc đó đã được giải quyết rồi."
Thalia kìm nén sự kích động, bình tĩnh đáp trả.
"Trong suốt khoảng thời gian Marisen mất tích, Khan luôn ở cùng ta tại nơi ở của Tiuran. Nếu anh không tin lời ta nói thì cứ việc đi xác nhận với Tiuran. Cô ấy sẽ chứng minh cho sự vô tội của Khan."
Anh nhíu mày. Anh không thể ngay lập tức nhớ ra nhân vật tên Tiuran cô vừa nhắc đến là ai. Phải mất vài giây sau, anh mới hồi tưởng lại đó chính là tên của pháp sư trị liệu thuộc gia tộc Đại Công Tước.
"Tại sao em lại tìm đến nơi ở của pháp sư trị liệu chứ?"
"Ta và Khan thường xuyên dành thời gian ở nơi đó. Căn lều của Tiuran rất yên tĩnh và bình yên."
Một nụ cười dịu dàng lướt qua khóe môi cô. Đó là một nụ cười ấm áp và ôn hòa mà anh chưa từng được chứng kiến từ trước đến nay.
Anh chợt thấy nhẹ nhõm… nhưng đồng thời lại dấy lên cảm giác bức bối khó gọi thành tên.
Chính anh cũng không hiểu vì sao trong lòng lại bỗng trở nên khó chịu như vậy. Chẳng phải anh nên thấy vui mừng trước sự thật rằng cô đã tìm thấy một nơi để gửi gắm tâm tư sao.
Anh cố gạt bỏ nỗi sốt ruột không rõ nguyên do để tập trung tinh thần vào cuộc trò chuyện.
"Bất kể sự thật có ra sao, đa số mọi người lúc này đều tin rằng con sói là một mối đe dọa."
"Cũng có rất nhiều người yêu thích Khan mà."
Cô lên tiếng phản bác.
"Khi ta dắt nó ra khu phố ngoại thành, tất thảy mọi người đều reo hò đón nhận đấy."
"Thời điểm đó kích thước của nó cũng to lớn hệt như hiện tại sao?"
Nhận được câu hỏi bất lợi, cô liền né tránh ánh nhìn của anh.
"Mọi người chẳng qua chỉ vì kinh ngạc trước việc Khan bỗng lớn phổng phao chỉ trong vòng vài tháng qua nên mới nảy sinh thái độ cảnh giác mà thôi. Thời gian trôi đi, họ chắc chắn sẽ thay đổi suy nghĩ."
Trước thái độ kiên quyết vượt ngoài dự tính của cô, Barcas nhíu chặt đôi mày.
Anh vốn nắm rõ cô rất yêu quý con quái vật đó, nhưng không thể ngờ cô lại bằng lòng ngó lơ cả sự an toàn của bản thân lẫn vị thế chính trị của mình đến mức này.
Anh vươn tay ấn mạnh vào vùng thái dương đang đau nhức dữ dội.
Đúng như lời cô nói, nếu con sói thực sự vô hại thì chỉ việc ngó lơ lời than phiền của mọi người là xong. Nhưng nhỡ đâu có một ngày con dã thú kia không thể kìm nén bản tính hung dữ mà gây tổn hại cho một ai đó, tất thảy mọi lời chỉ trích chắc chắn đều sẽ đổ dồn lên đầu cô.
Liệu bản thân anh có thể tiếp tục để cô gánh chịu loại rủi ro nguy hiểm như thế này được không.
Nhận biết được anh đang rơi vào trạng thái đắn đo suy tính, cô nghiêng người về phía trước, hướng về phía anh ánh mắt đầy cầu khẩn:
"Lời hứa rằng sẽ đáp ứng mọi điều ta mong muốn… hiện tại không còn hiệu lực nữa sao?"
Toàn thân anh lập tức căng cứng như vừa bị thứ gì đó bất ngờ ghim chặt. Mùi hương cơ thể cô thoang thoảng xộc vào mũi khiến một thứ cảm giác không mong muốn trỗi dậy chạy dọc khắp sống lưng anh.
Barcas đứng bật dậy khỏi ghế, sải bước tiến lại gần cửa sổ để hít hà luồng không khí ẩm ướt phía ngoài.
Phía bên kia khu vườn đang ngập tràn luồng ánh nắng chói chang, phần mái nhà của đại thánh điện ẩn hiện mờ nhạt. Hồi tưởng lại ngôi mộ vô danh được đặt tại nơi đó khiến tâm trí đang xáo động của anh nhanh chóng lắng xuống.
Nhanh chóng thu xếp lại cảm xúc của bản thân, Barcas quay đầu nhìn lại cô bằng diện mạo trầm tĩnh:
"Lời hứa của tôi vẫn luôn có hiệu lực."
"Nếu vậy thì hãy chấp thuận cho ta được tiếp tục sống cùng Khan đi. Chỉ cần anh đồng ý, những người khác sẽ không dám tiếp tục than phiền nữa."
Ngay khoảnh khắc đó, một vị đắng chát dâng lên nơi cổ họng anh.
Người phụ nữ này chưa từng một lần chấp thuận cho anh ở lại bên cạnh mình. Vậy mà giờ đây cô lại đang hạ mình cầu xin anh chỉ vì khát khao muốn ở bên một con thú.
Sự thật ấy khiến anh thấy trống rỗng đến khó chịu, anh trầm giọng lên tiếng:
"Được rồi."
Khuôn mặt cô rạng rỡ một nụ cười hạnh phúc.
Anh ngoảnh mặt đi hòng né tránh diện mạo đó, lạnh lùng bổ sung thêm lời cứng nhắc:
"Tuy vậy, nếu con sói đó gây tổn hại cho bất kỳ một ai, đến lúc ấy ngay cả tôi cũng không thể đứng ra thu xếp ổn thỏa được đâu."
~END CHƯƠNG 174~
Có 0 bình luận Mới