CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 18
Khi đi ngang qua cung điện chính, cô thấy những người hầu nhận ra mình đều vội vàng cúi gập đầu xuống đất. Chắc hẳn bọn họ đang lo sợ rằng Nhị Công Chúa tai tiếng sẽ gây chuyện hay túm tóc vặn vẹo mình.
Thalia phớt lờ những hầu gái đang trưng ra bộ dạng kinh ngạc khi thấy sự xuất hiện không báo trước của cô, dứt khoát đặt chân vào bên trong cung Hoàng Hậu - nơi được trang hoàng lộng lẫy hơn bất kỳ tòa thành nào khác trong Hoàng cung.
Vào lúc hoàng hôn, Senevier thường cùng Hoàng Đế thưởng thức tiệc tối tại cung điện chính hoặc dành thời gian yên tĩnh tại cung Hoàng Hậu. Thalia đoán rằng hôm nay sẽ là trường hợp thứ hai.
Đúng như dự đoán, Senevier đang nghỉ ngơi bên trong phòng làm việc bí mật nằm phía sau thư viện cá nhân của bà.
Đi xuống hầm qua lối vào nằm giữa các kệ sách, Thalia có thể ngửi thấy mùi của đủ loại dược liệu làm đầu óc mụ mị, mùi hương liệu nồng nặc và cả mùi khói nhạt làm ngứa mũi.
Bên trong căn phòng rộng lớn như có những hạt tử khí màu tím đang bay lơ lửng là vô số những bình thuốc chứa nguyên liệu của thuật giả kim và các thiết bị thí nghiệm nằm la liệt. Bên cạnh chiếc lò sưởi lớn đang cháy rực, những cuốn sách được viết bằng ngôn ngữ của mọi chủng tộc chất thành từng lớp cao ngất.
Đó là một khung cảnh lộn xộn đến mức khó tin rằng đây là phòng của mẫu thân mình - người vốn chỉ thích chạm tay vào những thứ quý giá và lộng lẫy nhất.
Thế nhưng Thalia vẫn bước qua căn phòng một cách quen thuộc, tiến về phía bàn làm việc nơi Senevier đang tọa lạc. Bà đang tựa mình vào lưng ghế có lót lớp đệm nhung dày, chăm chú xem xét một cuộn giấy da dê.
Dáng vẻ ngó lơ sự hiện diện của mình khiến lồng ngực cô nóng bừng như vừa nuốt phải một hòn than hồng.
Thalia cúi người về phía bàn làm việc, nghiến răng thốt ra từng chữ:
"Athros vừa mới tìm đến con."
Đến lúc này, đôi đồng tử xanh thẳm mới chịu dời về phía cô. Thalia tiếp lời bằng giọng mỉa mai:
"Đứa trẻ đó bảo rằng con sắp phải kết hôn."
"Mẹ không ngờ Athros lại quan tâm đến con như vậy đấy."
Senevier thản nhiên nói trong khi đặt cuộn giấy da xuống.
Dáng vẻ cho đến cuối cùng vẫn chỉ dành sự chú ý cho đứa em trai khiến Thalia nảy sinh thôi thúc muốn đập phá mọi thứ xung quanh. Cô siết chặt vạt váy, khó khăn lắm mới kìm nén được dục vọng hung bạo đó.
"Tại sao con lại phải biết tin kết hôn của mình thông qua đứa trẻ đó? Còn chuyện con phải tham gia chuyến hành hương lần này là thế nào nữa! Rốt cuộc mẹ đang bày ra mưu đồ gì?"
"Mưu đồ sao, nghe thật chói tai."
Senevier khẽ thở dài rồi đứng dậy. Dáng vẻ uy nhã không một chút sơ hở ấy khiến cô ngẩn ngơ trong giây lát, nhưng rồi Thalia lại nhìn gương mặt đang nở nụ cười dịu dàng của mẹ bằng ánh mắt đầy cảnh giác.
Senevier nói bằng giọng vui vẻ như một thiếu nữ ngây thơ:
"Con cũng đã đến tuổi kết hôn rồi còn gì. Đúng lúc thích hợp thì có người thích hợp gửi thư cầu hôn đến, nên mẹ chỉ tiến hành công việc thôi."
"Người thích hợp mà mẹ nói chính là cái gã như con rắn mang tên Serian hay gì đó sao?"
Thalia nhếch môi khi nhớ lại gã đàn ông với gương mặt bóng bẩy đã hộ tống mình tại yến tiệc.
"Chắc hẳn đó là người đàn ông đã được mẹ kiểm chứng một cách tường tận rồi nhỉ?"
"Nếu con đang hỏi Serian có đủ năng lực làm đàn ông hay không… thì đúng là vậy. Người đàn ông đó sở hữu những kỹ năng rất tuyệt vời trong lĩnh vực đó. Nếu con muốn, anh ta sẽ rất sẵn lòng để phụng sự con."
Trước đòn phản công kinh khủng trả lại cho lời mỉa mai về thói trăng hoa của mẹ, Thalia hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh mà cô hằng duy trì. Từng lời nói của Senevier như biến thành những con nhện đang bò lổm ngổm trên da thịt cô.
Thalia hét lên:
"Con không cần loại đàn ông nôn mửa đó! Để gã đó chạm vào người thì con thà cắn lưỡi chết đi cho rồi!"
"Ôi chao…"
Senevier áp một tay lên má, thở dài đầy vẻ tiếc nuối.
"Vậy thì mẹ sẽ thử tìm cho con một người chồng khác. Dù sao mẹ cũng đang xem qua danh sách những đối tượng phù hợp khác đây."
Bà chỉ tay về phía cuộn giấy da đặt trên bàn. Thalia rùng mình khi nhận ra tên của vài người đàn ông được ghi trên đó. Tất cả đều là những kẻ tôn sùng Senevier một cách điên cuồng.
Người đàn bà này định biến một trong những kẻ khao khát bà ta thành chồng của con gái mình sao?
Nỗi căm phẫn và sợ hãi trộn lẫn vào nhau, sục sôi trong lồng ngực cô.
"Con không muốn kết hôn gì hết! Đừng có tỏ ra quan tâm đến con vào lúc này, làm ơn hãy cứ bỏ mặc con như mẹ đã từng làm bấy lâu nay đi!"
"Lời đó có nghĩa là… con không muốn bất kỳ người đàn ông nào khác ngoài người thừa kế của Đại Công Tước Sykan sao?"
Bị đâm trúng tử huyệt một cách đột ngột, Thalia mặt cắt không còn giọt máu, loạng choạng bước lùi lại.
Senevier kéo khóe môi lên, bắt đầu vận hành chiếc lưỡi như của một con độc xà một cách sắc lẹm:
"Nếu đã khao khát anh ta đến thế, thì đáng lẽ con phải dùng mọi thủ đoạn để chiếm lấy chứ. Mẹ đã trói buộc người đàn ông đó bên cạnh con suốt 7 năm ròng rã. Trong suốt thời gian đó, rốt cuộc con đã làm cái gì vậy?"
Bà tặc lưỡi đầy vẻ thất vọng.
"Giờ đây người đàn ông con hằng mong muốn sẽ trở thành vật sở hữu của người đàn bà khác sau vài tháng nữa. Con định cứ thế trơ mắt đứng nhìn sao?"
Đôi vai Thalia run rẩy bần bật. Cô cảm thấy rùng mình trước sự thật rằng Senevier đã nhìn thấu tâm tư mình một cách rõ ràng đến thế.
Nhìn gương mặt tái nhợt của con gái, Senevier lại một lần nữa đeo lên chiếc mặt nạ của một người mẹ nhân từ. Bà tiếp lời bằng thái độ vỗ về đầy thiện cảm:
"Thalia, mẹ lên kế hoạch lần này hoàn toàn là vì con. Để đưa đứa con gái quý giá của mẹ thoát khỏi tình cảnh thảm hại hiện tại."
Những ngón tay dài và trắng muốt khẽ lướt qua má cô. Cảm giác như một con rắn trắng đang bò trên da thịt. Thalia cứng đờ người như thể bị tê liệt.
Senevier nhìn sâu vào gương mặt đang tràn ngập nỗi sợ hãi của con gái, thì thầm nhẹ như lông hồng:
"Con có hai con đường. Một là dùng mọi thủ đoạn để chiếm lấy người đàn ông mình muốn, hai là trở thành một kẻ bại trận ít thảm hại hơn một chút."
Giọng nói nồng nàn của bà như một thứ nhựa cây dính dấp, bám chặt lấy vành tai cô.
"Mẹ đã chọn cách thứ nhất, và mẹ đã có được tất cả những gì mình muốn. Thế nhưng nếu con không có năng lực đó, thì chọn một đối tượng khác có vẻ hài lòng rồi giả vờ hạnh phúc như một kẻ thắng cuộc cũng là một cách. Dù có hơi hèn mọn, nhưng nếu đằng nào cũng trở thành kẻ bại trận, thì giữ lấy lòng tự trọng chẳng phải vẫn tốt hơn sao?"
Thalia vội vàng đẩy bà ra như một con thú đang tìm cách thoát khỏi bẫy.
Senevier gửi đến con gái một nụ cười hiền hậu.
"Chuyến đi lần này là cơ hội cuối cùng mẹ dành cho con. Hãy suy nghĩ thật kỹ xem mình nên chọn con đường nào."
Ném về phía bà một ánh nhìn đầy phản kháng, Thalia ngay sau đó bỏ chạy khỏi phòng nghiên cứu như đang đi trốn. Tiếng cười vui vẻ như tiếng chim hót cứ thế bám đuổi theo sau lưng cô như một bóng ma. Âm thanh đó dính chặt vào não bộ cô, mãi không chịu tan biến.
Cuối cùng, Thalia cũng đã lên đường cùng với những người anh chị cùng cha khác mẹ luôn căm ghét mình.
Nhờ cung Hoàng Hậu đã cung cấp mọi nhân lực và trang bị cần thiết cho chuyến đi nên cô không cần phải bận tâm đến điều gì. Thậm chí Senevier còn định đưa cả binh lính riêng và các ma pháp sư cao cấp của bà theo để hộ tống.
Thế nhưng điều này đã bị hủy bỏ trước sự phản đối quyết liệt của Gares. Vị Thái Tử vốn đã vô cùng phẫn nộ trước sự thật phải mang theo đứa em gái cùng cha khác mẹ như cái gai trong mắt vào hành trình lần này. Một kẻ như anh ta chắc chắn sẽ không đời nào chịu nghe theo chỉ thị mang theo cả đám thuộc hạ của Hoàng Hậu.
Nghe nói để khiến Senevier rút lại mệnh lệnh, Gares đã trực tiếp tìm đến Hoàng Đế và có một trận khẩu chiến nảy lửa. Đối với Thalia, đây là một chuyện tốt. Cô cũng chẳng có lấy một mảy may ý định sẽ trải qua chuyến đi giữa vòng vây của những kẻ cuồng tín của mẹ mình.
'Vì mình sao? Đừng có nực cười…'
Thalia nhìn chằm chằm vào đám người hầu đang chuyển đồ lên xe ngựa, khẽ bứt đi lớp da thừa cạnh móng tay.
Senevier không đời nào lại bày ra một chuyện phiền phức như thế này chỉ vì cô. Chắc chắn bà ta phải có một mưu đồ khác.
Cô nhìn đám người hầu do cung Hoàng Hậu phái đến bằng ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ.
~END CHƯƠNG 18~
Có 0 bình luận Mới