CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 180
Rời khỏi nơi ở của Đại tư tế, Barcas dẫn theo các thuộc hạ hướng về phía ngoài cổng thành.
Băng qua những ngọn đồi thấp uốn lượn thoai thoải để leo lên đỉnh ngọn đồi nhấp nhô như sóng, toàn cảnh các ngôi làng lớn nhỏ rải rác xung quanh thành quách lọt vào tầm mắt anh.
Anh bắt đầu lần lượt đi tuần tra từ ngôi làng có quy mô lớn nhất. Khung cảnh nhìn qua có vẻ bình yên, nhưng tình hình thực tế bên trong vẫn là một dấu hỏi. Bởi các quản lý làng và viên chức hành chính thường có thói quen báo cáo giảm nhẹ những vấn đề xảy ra trong khu vực quản lý, các trị an viên cũng có xu hướng làm ngơ trước các hành vi gian lận và tội phạm nhỏ nhặt trong làng.
Nếu tư tưởng dị giáo thực sự xâm nhập vào người dân trong lãnh địa đúng như lời Đại tư tế nói, khả năng cao chuyện này đã bị bịt kín suốt thời gian qua.
"Ngươi hãy nghe ngóng tin tức từ những kẻ am hiểu tường tận tình hình bên trong các ngôi làng để thu thập thông tin. Đồng thời cử những điều tra viên đáng tin cậy đi nắm bắt chi tiết thực trạng của bọn dị giáo."
"Ngài nghĩ lời của Đại tư tế là sự thật sao?"
Beirof lặng lẽ đi theo phía sau lên tiếng hỏi.
Barcas trầm ngâm nhìn lướt qua những dãy nhà gỗ và các mảnh vườn được phân chia gọn gàng dọc hai bên đường. Anh nhận ra những người nông dân đang nhổ cỏ trên cánh đồng thỉnh thoảng lại lén lút quan sát mình. Ánh mắt đong đầy vẻ cảnh giác cao độ của họ khiến đôi mắt anh lạnh lùng.
"Có thể có phần phóng đại. Nhưng một khi Đại tư tế đã đích thân nhắc đến thì đây không phải là lời đồn vô căn cứ."
Dù đây chỉ là lời nói nhảm của một lão già lẩm cẩm, anh vẫn phải giả vờ hùa theo. Đại tư tế phương Đông là một kẻ quyền lực quản lý giáo phận rộng lớn bậc nhất trong số các chức sắc cấp cao của Giáo hội. Nếu lão già đó quyết tâm khép Thalia vào tội dị giáo, ngay cả anh cũng khó lòng dàn xếp ổn thỏa. Quan trọng nhất là Gares có thể sẽ mượn cớ cáo buộc dị giáo của Thalia để gây rắc rối. Anh buộc phải giải quyết dứt điểm chuyện này trước khi tin tức lọt ra ngoài.
"Hãy tăng cường thêm người bảo vệ cho các ngôi làng, đồng thời ra thông báo bắt buộc mọi cuộc tụ họp phải được cấp phép trước."
Barcas quay đầu ngựa, nói thêm:
"Sắp tới ta định lập một đội thảo phạt để tiến hành càn quét quy mô lớn khắp vùng lân cận Kalmor. Ngươi hãy phát lệnh tập hợp đến các kỵ binh."
"Tôi hiểu rồi ạ."
Sau khi đi tuần qua các ngôi làng nhỏ ở vùng ngoại ô, Barcas quay trở về thành Raedgo.
Anh băng qua những ngọn đồi và cánh đồng rộng lớn để tiến về phía pháo đài được bao bọc bởi bức tường thành màu cát, lính gác cổng lập tức kéo cổng sắt lên. Thúc ngựa tiến vào bên trong, Barcas quay sang hỏi binh lính đang đứng xếp hàng gần cổng thành.
"Đại Công Tước Phu Nhân hiện tại đang ở đâu?"
Một lính gác dõng dạc đáp lời:
"Điện Hạ đang nghỉ ngơi trong khu vườn ạ."
Anh giao lại dây cương cho người hầu vừa chạy đến rồi băng nhanh qua khoảng sân trống.
Bước qua cánh cổng nội thành, khu vườn rậm rạp cây cối và hoa lá xanh tươi hiện ra trước mắt. Barcas giữ nhịp bước chân đều đặn xuyên qua khu vườn, rồi dừng bước khi nhìn thấy Thalia đang ngồi dưới hiên nghỉ bằng đá cẩm thạch trắng.
Bên cạnh cô vẫn là con dã thú khổng lồ kia. Người phụ nữ đang thủ thỉ điều gì đó với con mãnh thú màu xám đang quấn quýt dưới chân mình liền nhận biết được tiếng động mà ngẩng đầu lên.
"Cuộc trò chuyện diễn ra thuận lợi chứ?"
Barcas định tra hỏi cô về tính xác thực của câu chuyện nghe được từ Đại tư tế, nhưng anh bỗng nghẹn lời. Người phụ nữ vốn luôn nhìn anh bằng ánh mắt cảnh giác lúc này lại nheo mắt cười, lộ rõ vẻ vui mừng khi thấy anh trở về. Anh quyết định nuốt ngược câu hỏi về lời cáo buộc dị giáo vào trong lòng. Anh không muốn nói ra lời nghi ngờ đó để làm hỏng tâm trạng của cô.
"Ừ, từ giờ sẽ không còn những bài thuyết giáo hướng mũi dùi vào Điện Hạ nữa."
"Ông ta không nói gì khác sao?"
Cô vừa gãi tai con sói vừa hỏi.
Nhận biết được thái độ như đang dò xét qua chất giọng cẩn trọng của cô, Barcas nheo mắt đầy hoài nghi. Cô đang lo lắng điều gì chứ? Anh đang quan sát cô bằng ánh mắt hoài nghi thì một tiếng gầm gừ trầm thấp truyền lại ngay sát bên cạnh. Barcas ngoảnh mặt nhìn sang, đôi lông mày nhíu chặt khi nhìn thấy bộ dạng phủ đầy hoa của con dã thú.
"Không được làm thế."
Thalia nghiêm giọng khiển trách con sói rồi lén quan sát sắc mặt anh, bổ sung thêm lời:
"Chắc vì bị bỏ lại một mình suốt cả buổi sáng nên nó mới hờn dỗi. Nó chỉ đang mè nheo một chút thôi chứ không có ý đe dọa anh đâu."
Anh không đáp lời, chỉ nhìn xuống con sói hoang.
Con sói đang đội một chiếc vòng hoa được kết từ hoa hồng và hoa thạch thảo, cổ còn đeo thêm một chiếc vòng hoa cúc vạn thọ, bên trong đôi mắt xanh của nó lộ rõ vẻ bất mãn.
Cô dường như không nhận ra điều đó, vừa vuốt ve bờm cổ của nó vừa tự hào khoe:
"Trông rất đáng yêu đúng không?"
Anh chú ý thấy đôi tai của con sói giật nhẹ. Cái đuôi vốn luôn vẫy liên hồi mỗi khi ở cạnh chủ nhân lúc này lại buông thõng xuống sàn nhà, đôi tai cụp xuống trông chẳng khác nào một con vật nuôi đang dỗi hờn.
Barcas lẳng lặng nhìn ngắm dáng vẻ đó một hồi rồi đồng ý:
"Đúng vậy."
Đôi mắt sói sáng lên như thể nó đã hiểu lời anh nói. Anh giả vờ như không để ý và nói thêm:
"Nếu nó cứ tiếp tục mang bộ dạng này đi lại, mọi người xung quanh chắc cũng sẽ bớt sợ hãi hơn."
"Đúng không? Sau này ta cũng định sẽ tiếp tục trang điểm cho nó như thế này."
Trái ngược với đôi tai ngày càng cụp sâu xuống của con sói, trên môi cô lại nở một nụ cười nhẹ nhõm.
Xem ra cô cố tình bày ra bộ dạng khôi hài này cho con vật để đứng chờ anh trở về. Nhận thức được sự thật đó, lồng ngực anh bất giác nặng trĩu. Cô có vẻ thực sự lo sợ anh sẽ dùng vũ lực để tách con dã thú này ra khỏi cô.
Barcas cảm thấy một vị đắng chát nơi đầu lưỡi, liền chủ động chuyển sang chủ đề khác:
"Quan trọng hơn, tôi có một chuyện muốn nhờ Điện Hạ."
"Chuyện gì thế?"
Cô thu lại nụ cười, bình thản hỏi. Barcas thận trọng lựa chọn từ ngữ:
"Tôi nghe báo bọn man rợ đang bắt đầu hoành hành xung quanh Kalmor. Cho đến khi tiêu diệt sạch lũ cướp bóc đó, tôi mong em hãy hạn chế ra ngoài thành."
"…Cho đến bao giờ?"
Người phụ nữ dùng đôi mắt xanh u sầu nhìn con sói của mình, nhỏ giọng hỏi lại. Hai cánh tay cô vô thức ôm chặt lấy cổ con vật. Anh lẳng lặng nhìn khung cảnh đó rồi mở lời:
"Sẽ không kéo dài lâu đâu."
"Không được quá hai tháng. Khan rất ghét việc phải giam chân suốt bên trong tòa thành."
Anh không bận tâm đến tình cảnh của con dã thú. Điều quan trọng duy nhất đối với anh chỉ là sự an toàn của cô. Dù vậy, Barcas vẫn giấu kín suy nghĩ của mình, bình thản đồng ý:
"Tôi sẽ kết thúc chuyện này trong vòng hai tháng."
"…Sau thời gian đó, ta có thể tự do dắt Khan đi bất cứ nơi nào đúng không?"
Barcas ngập ngừng trong giây lát rồi chậm rãi gật đầu, khuôn mặt cô liền rạng rỡ một nụ cười dịu dàng:
"Vậy là được rồi."
Cô nhỏ giọng bổ sung thêm:
"Ta tin anh."
Ngay khoảnh khắc đó, một cảm giác lạnh buốt như lưỡi dao bằng băng lướt qua lồng ngực anh.
"Ta sẽ không bao giờ tin tưởng anh thêm một lần nào nữa."
Lời nói cô từng trút ra như một lời nguyền năm xưa bỗng vang vọng bên tai. Anh dời ánh nhìn sang hướng khác hòng xua tan dòng ký ức ấy, khó nhọc nuốt khan nơi cổ họng đang thắt nghẹn.
Trái ngược với sự xáo động trong lòng, chất giọng anh cất lên vẫn mang vẻ trầm tĩnh đáng kinh ngạc:
"Dù đã vào đầu hè nhưng không khí buổi tối vẫn khá lạnh. Chúng ta vào bên trong thôi."
"…Chân ta đau quá, không bước đi nổi."
Người phụ nữ mân mê vạt váy, bất ngờ buông lời hờn dỗi như đang mè nheo.
Sắc mặt anh nhanh chóng nghiêm nghị:
"Tôi sẽ đi gọi pháp sư trị liệu đến ngay."
Anh định quay người bước về phía lâu đài chính thì cô bất ngờ nắm chặt lấy vạt áo anh kéo lại.
Anh quay đầu lại, đón nhận ánh nhìn đầy hờn dỗi của cô.
"Ta không muốn đứng chờ. Ta muốn nằm trên giường ngay lúc này nên anh hãy bế ta vào phòng đi."
Toàn thân anh cứng lại. Anh lúc này không thể tìm được lý do nào khác để giải thích cho hành động của cô ngoài việc người phụ nữ này đang muốn quyến rũ mình.
Nhưng tại sao cô lại làm thế?
Liệu có phải các gia thần đã dùng vấn đề người kế vị để gây áp lực cho cô trong thời gian qua không?
Giữa lúc hàng loạt giả định khó chịu dấy lên trong đầu, cô lại siết chặt vạt áo anh mạnh hơn một chút:
"Sao? Anh không muốn à?"
~END CHƯƠNG 180~
Có 0 bình luận Mới