CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 188
Một cảm giác căng nhức chạy dọc sau gáy khiến Barcas khẽ tựa người ra sau.
Phía trên chiếc bàn gỗ gụ rộng 8 kvet (khoảng 240 cm), bản danh sách những kẻ dị giáo do đội điều tra thu thập cùng tấm bản đồ đánh dấu địa điểm nghi là nơi tiếp điểm của lũ cướp bóc đang được mở rộng sẵn.
Barcas lướt nhanh nội dung tài liệu, rồi quay sang hỏi Beirof đang ngồi ở phía đối diện.
"Lần tập hợp tiếp theo diễn ra khi nào?"
"Là đêm ba mươi tới ạ. Bọn chúng dự kiến sẽ tập hợp quy mô lớn tại một mỏ hoang nằm ở ngoại ô Heswen."
"Thời gian khá gấp gáp đấy."
Barcas trầm ngâm đưa tay vuốt cằm, dời tầm mắt sang bản danh sách những kẻ phản giáo.
"Ngươi đã nắm được số lượng của kẻ thù chưa?"
"Theo kết quả thẩm vấn, bọn chúng bảo sẽ có hàng trăm, hàng ngàn người tập hợp… Tuy nhiên lời khai quá lộn xộn nên khó xác định chính xác."
Beirof lạnh lùng báo cáo tiếp:
"Những người nông dân thiếu hiểu biết thường lầm tưởng chỉ cần một trăm người tụ họp đã là một đại quân rồi. Trên thực tế, tôi ước tính số lượng rơi vào khoảng hai trăm năm mươi đến ba trăm người."
Barcas bật ra tiếng cười giễu cợt. Với quy mô như vậy, gọi chúng là một đơn vị quân sự nhỏ còn đúng hơn là một băng cướp thông thường.
Dù quy mô này chẳng thấm tháp vào đâu so với lực lượng quân đội của lãnh địa Đại Công Tước, vấn đề nằm ở sự thật rằng người Zram đã tự tay gây dựng được một lực lượng quân sự ngay tại trung tâm phương Đông.
'Biết đâu trên khắp vùng đất này vẫn còn những ổ tương tự đang âm thầm tồn tại.'
Barcas nén một tiếng thở dài nặng nề, lạnh giọng ra lệnh.
"Hãy gửi thông báo cho các Lãnh Chúa trong vùng. Chúng ta sẽ tận dụng thời điểm bọn chúng tập hợp để tiến hành càn quét sạch toàn bộ một lượt."
"Ngài định sẽ đích thân dẫn đầu cuộc thảo phạt sao?"
"Phải. Cỏ dại đã mọc ngay trước sân nhà thì ta phải tự tay nhổ sạch."
Barcas lạnh lùng đáp lời rồi chậm rãi đứng dậy khỏi ghế. Anh định bước ra khỏi phòng làm việc thì Beirof cẩn trọng lên tiếng hỏi.
"Còn về phần những kẻ dị giáo, ngài định sẽ xử lý ra sao?"
"Trước mắt hãy cắt cử điều tra viên giám sát chặt chẽ bọn họ."
Barcas nắm chặt lấy tay nắm cửa, ngoái đầu lại đáp:
"Nếu tiến hành bắt giữ toàn bộ vào lúc này, tin tức có khả năng sẽ lọt đến tai lũ cướp bóc. Cứ chờ thêm. Đợi đến lúc thích hợp rồi ra tay một lượt."
"…Số người phạm tội không hề nhỏ. Hành vi này có thể sẽ vấp phải sự phản kháng lớn từ người dân trong lãnh địa."
"Chúng ta đâu thể cứ khoanh tay đứng nhìn lũ dị giáo hoành hành như vậy được."
Barcas phản bác gay gắt.
"Nếu dung túng cho những kẻ phản giáo, Giáo hội trung ương chắc chắn sẽ phái các thợ săn dị giáo đến đây. Thay vì rơi vào tay bọn chúng để rồi bị xé xác, việc gánh chịu một phiên tòa dị giáo do chính Giáo hội phương Đông tổ chức xem ra còn có lợi cho bọn họ hơn nhiều."
Beirof không thể tìm được từ ngữ phản bác, im lặng ngậm miệng. Barcas đưa mắt khỏi khuôn mặt phiền muộn của thuộc hạ, thẳng bước rời khỏi binh doanh.
Cơn mưa phùn đang trút xuống sân luyện võ. Bước chân vào màn mưa, anh bắt đầu thu xếp lại dòng suy nghĩ hỗn loạn bên trong đại não.
Kể từ sau khi sáp nhập vào Đế Quốc, người dân phương Đông đã chính thức nhận lễ rửa tội và sinh sống với tư cách là tín đồ của Chính thống giáo Đế Quốc.
Những kẻ từ chối điều đó để cố chấp giữ vững đức tin vào Tinh Linh giáo đều bị trục xuất ra khu vực vùng ven phương Đông, phải sống cuộc đời của những kẻ dã man.
Việc thế lực của bọn họ đang âm thầm mở rộng trở lại khắp phương Đông chính là một tín hiệu nguy hiểm cho thấy hệ thống cai trị của Đế Quốc đang xuất hiện vết rạn nứt.
'Sau phương Bắc… đến cả phương Đông lúc này cũng thành một bãi chiến trường.'
Anh thô bạo vuốt ngược mái tóc đang dần ướt sũng nước mưa. Một cảm giác kiệt sức dâng lên trong lòng, như thể anh đang cố giữ một tòa lâu đài cát giữa cơn thủy triều đang kéo tới.
Barcas ngước nhìn bầu trời xám xịt bằng ánh mắt u ám, rồi chậm rãi sải bước băng qua sân luyện võ.
Băng qua khu vườn ngập tràn mùi đất ẩm để bước vào bên trong lâu đài chính, một người làm đang thắp nến dọc đại sảnh vội vã mang khăn chạy lại gần. Barcas đón lấy chiếc khăn để lau qua mái tóc sũng nước, liền lên tiếng hỏi:
"Đại Công Tước Phu Nhân hiện tại đang ở đâu?"
"Dạ, Phu Nhân vẫn chưa trở về ạ."
Barcas khựng lại bước chân, quay đầu nhìn người hầu:
"Cô ấy ra ngoài thành rồi sao?"
"Dạ chắc không phải ra ngoài thành đâu ạ. Hồi trưa Phu Nhân có bảo sẽ tìm đến căn nhà nhỏ của pháp sư trị liệu, nên chắc hiện tại đang ở nơi đó…"
Anh nhíu chặt mày. Dù trước đây từng nghe báo cáo về việc cô thường xuyên lui tới nơi ở của pháp sư trị liệu, nhưng kể từ sau khi anh quay trở về tòa thành, anh chưa từng thấy cô rời khỏi lâu đài chính lâu đến như vậy.
"Căn nhà nhỏ của pháp sư trị liệu chính xác là nằm ở đâu?"
"Dạ nằm ở phía cuối khu vườn phía sau, hướng bắc của thành Raedgo ạ."
Barcas lập tức băng qua đại sảnh để bước ra bằng lối cửa sau. Di chuyển qua khoảng sân rộng lớn dưới màn mưa, anh sải bước dọc theo lối đi rừng thưa đang bị bóng tối bao phủ, khu vực suối nước nơi hai người tái ngộ liền lọt vào tầm mắt.
Barcas nhìn ngắm mặt nước lấp lánh sắc bạc dưới màn mưa trong giây lát, rồi tiếp tục di chuyển theo con đường bùn đất nhão nhoét hướng về phía tường thành. Chẳng bao lâu sau, một mảnh vườn dược liệu được chăm sóc kỹ lưỡng cùng một ngôi nhà bằng đá nhỏ hiện ra trước mắt. Anh tiến lại gần trước cửa, gõ cửa mạnh mẽ.
Từ bên trong vang lên giọng nói trầm ổn :
"Mời vào."
Anh vặn mở tay nắm cửa bước vào phòng. Vị pháp sư trị liệu đang ngồi trước bàn để bào chế thuốc giật mình, vội vã đứng bật dậy khỏi ghế:
"Đ-Đại Công Tước Điện Hạ, ngài tìm đến nơi này có việc gì…"
"Ta nghe bảo vợ ta đang ở nơi này."
Barcas chậm rãi rà soát một lượt không gian bên trong phòng. Căn phòng khá rộng rãi với một chiếc bàn làm việc, các kệ tủ chất đầy hàng trăm lọ thuốc cùng một giá treo các bó dược liệu khô được sắp xếp rất ngăn nắp.
Ánh nhìn của anh lướt qua các vật dụng đó rồi dừng lại nơi chiếc giường tuềnh toàng đặt ở góc phòng. Thalia đang khoác trên mình bộ váy mùa hè mỏng màu xanh biển, ngủ rất sâu.
Anh lặng lẽ nhìn ngắm dáng vẻ ngủ không chút phòng bị của vợ, rồi dời hướng nhìn sang cuốn sách đang được mở sẵn nằm cạnh đầu cô. Phía trên cuốn sách bọc da cao cấp được đóng tập chỉnh tề, tiêu đề "Hình phạt" đang được khắc nổi bằng những nét chữ mạ vàng rực rỡ.
Barcas nhíu chặt đôi mày khi đọc lướt qua nội dung cuốn sách. Đó chính là tập hồi ký do Elixer, một vị anh hùng thời kỳ khai quốc của Đế Quốc, ghi lại sau khi trở về từ địa ngục.
'Đến tận bây giờ… gu đọc sách kỳ quặc đó vẫn chẳng hề thay đổi.'
Từ hồi nhỏ, cô đã luôn tìm đọc những cuốn sách có nội dung u ám, xem ra đến tận lúc này cái sở thích quái gở đó vẫn chưa chịu biến mất. Đọc đến đoạn miêu tả bộ dạng bi thảm của những tội nhân phải chịu đày đọa nơi ngục tối, Barcas thẳng tay ném cuốn sách vào bên trong chiếc lò sưởi gần đó mà không chút đắn đo.
Chứng kiến cuốn sách cổ đắt giá bị ngọn lửa thiêu rụi, vị pháp sư trị liệu hoảng hốt kêu lên một tiếng nhỏ. Barcas phóng về phía đối phương một ánh nhìn cảnh cáo, người phụ nữ đang trưng ra khuôn mặt hoang mang liền vội vã ngậm chặt miệng lại.
Anh quay lại kiểm tra sắc mặt của vợ. Cô dường như đang chìm vào một giấc ngủ rất sâu, cả cơ thể nằm bất động, chỉ có nhịp thở đều đặn truyền lại.
"Có phải cô ấy đã uống thuốc ngủ không?"
"Dạ, Phu Nhân bảo mỗi khi trời mưa thì vết thương ở chân lại đau nhức dữ dội, nên tôi mới cho người dùng loại thuốc giảm đau có tác dụng mạnh ạ."
Vị pháp sư trị liệu nhỏ giọng giải thích. Anh nén một tiếng thở dài, cẩn thận khom người bế cơ thể của vợ lên.
"Con sói đâu rồi?"
"D-Dạ, Khan…"
Người phụ nữ thoáng bộc lộ vẻ lúng túng, vội vã liếm bờ môi khô khốc rồi cố giữ chất giọng bình tĩnh báo cáo:
"Khan đang bị nhốt cách ly bên trong khu chuồng trại biệt lập ở khu nhà phụ ạ."
"Khu chuồng trại sao?"
Barcas nhướng mày đầy kinh ngạc. Suốt mấy ngày qua, con dã thú đó chưa từng rời xa cô dù chỉ một khắc. Bản thân Thalia cũng dốc toàn bộ tâm tư để che chở cho nó, nên quyết định này khiến anh nảy sinh sự nghi ngờ lớn.
"Tại sao đột nhiên cô ấy lại đưa ra quyết định đó chứ?"
"Dạ là do tôi… Gần đây Khan bộc lộ thái độ quá mức nhạy cảm, tôi nhận định bản năng bảo vệ chủ nhân của nó đã vượt mức kiểm soát nên mới đưa ra lời khuyên cho Phu Nhân ạ."
Vị pháp sư trị liệu cụp mắt xuống, cẩn thận nói tiếp:
"Chưa kể hiện tại Điện Hạ cũng đã bình an trở về rồi, tôi có bảo Phu Nhân rằng Khan cũng cần phải học cách làm quen với cuộc sống thiếu vắng người ở bên cạnh… Xem ra Phu Nhân đã chấp thuận lời khuyên nên mới quyết định tạm thời nhốt nó lại vào buổi tối ạ."
Trong khoảnh khắc ấy, sự căng thẳng hiện rõ trên gương mặt của Barcas.
~END CHƯƠNG 188~
Có 0 bình luận Mới