CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 190
Barcas nhíu chặt đôi mày. Từng lời người phụ nữ thốt ra hệt như đang cào xé ruột gan anh.
"Tại sao em lại khát khao có con đến nhường ấy?"
Câu hỏi bất ngờ khiến khuôn mặt cô thoáng hiện nét thảng thốt. Thalia đờ đẫn nhìn anh một lát rồi cụp hàng mi dài xuống, khẽ đáp lời như muốn né tránh:
"…Bắt buộc phải có lý do sao? Một người phụ nữ đã kết hôn muốn có con là chuyện hết sức tự nhiên mà."
Barcas giữ chặt lấy cằm cô, nhìn thẳng vào đôi mắt đang chìm trong u tối.
"Em đã quên sạch nỗi đau đớn suốt thai kỳ rồi sao? Vì những cơn đau hành hạ mà em không thể ngồi hay nằm yên ổn, phải chịu đựng khổ sở suốt mấy tháng trời."
"…Không đến mức đó đâu. Ta chịu đựng được mà."
Cô bướng bỉnh cãi lý.
Ruột gan Barcas quặn thắt dữ dội, anh hít một hơi sâu để đưa luồng khí lạnh vào buồng phổi. Đến tận lúc này, hình ảnh cô ho ra từng ngụm máu, nước mắt giàn giụa rồi nằm bất động như một thi thể vẫn còn khắc sâu trong tâm trí anh.
Khoảng thời gian sau đó thì sao chứ? Chẳng phải cô đã hoàn toàn suy sụp tinh thần vì bi kịch mất con sao? Khó khăn lắm cô mới phục hồi được cả thể xác lẫn tâm trí, vậy mà giờ đây lại muốn lặp lại bi kịch đó thêm một lần nữa?
Anh lạnh lùng tuyên bố như thể chuyện này không có gì để bàn bạc thêm:
"Bất kể em có nói gì cũng vô ích mà thôi. Quyết định của tôi sẽ không thay đổi."
Lời tuyên bố kiên quyết khiến khuôn mặt đang rạng rỡ của cô trở nên trầm lặng đến kỳ lạ. Đôi mắt cô chìm vào bóng tối u uất, lẳng lặng nhìn anh rồi cất chất giọng lạnh tanh:
"Ngay cả khi ta khẩn thiết cần mưa kéo dài suốt mấy ngày qua u xin sao?"
Barcas mím chặt môi. Cảm giác hệt như có vật sắc nhọn đang đâm sâu vào da thịt ngày một rõ rệt hơn. Anh cố ngó lơ nỗi đau đó, trầm tĩnh đáp lời:
"Bất kể em có mong muốn nhường nào."
Sắc mặt cô càng trở nên lạnh lẽo. Barcas vô thức vươn tay về phía gò má tái nhợt của vợ nhưng kịp khựng lại, nắm chặt nắm tay. Theo bản năng, anh hiểu rõ một sự thật: cô sẽ không bao giờ cho phép mình chạm vào cơ thể cô thêm một lần nào nữa.
Đúng như dự đoán, Thalia nghiêng đầu né tránh bàn tay anh, nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lùng sắc bén.
"Nếu đã vậy, ta không còn lý do gì để ở cùng anh nữa. Nếu không thể cho ta thứ ta muốn, anh hãy rời khỏi căn phòng này ngay đi."
Chất giọng đanh thép hệt như một chiếc roi quất mạnh vào mặt anh. Anh nhìn bờ môi đang run rẩy nhẹ của cô một lát rồi chậm rãi đứng dậy.
Thalia trừng mắt nhìn anh đầy lạnh nhạt, rồi nằm xuống giường, kéo chăn trùm kín đầu.
Barcas nén một tiếng thở dài nặng nề rồi quay người, chậm rãi bước ra khỏi phòng.
Cơn mưa kéo dài suốt mấy ngày qua vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.
Người dân Kalmor chủ động hạn chế ra ngoài để tránh những trận giông bão thỉnh thoảng ập đến. Khu chợ và quảng trường vốn luôn đông đúc nay trở nên vắng lặng.
Tình cảnh này lại rất thuận lợi cho các kỵ sĩ của gia tộc Đại Công Tước, những người đang cảnh giác trước nguy cơ rò rỉ thông tin cho người Zram. Mùa mưa đến sớm vô tình trở thành lớp màn che phủ hoàn hảo, giúp họ tập hợp binh lực tại khu vực lân cận rừng Armund mà không thu hút sự chú ý từ bên ngoài.
Nếu trận mưa lớn này tiếp tục kéo dài thêm vài ngày, họ có thể thuận lợi tập kích sào huyệt của lũ cướp bóc mà không sợ tin tức về việc gia tộc Đại Công Tước thành lập đội thảo phạt bị rò rỉ cho kẻ thù.
"Lãnh Chúa thành Dorcaen sẽ túc trực tại Brinak và hội quân với bộ chỉ huy vào ngày đã định."
"Động thái của các Lãnh Chúa vùng Tây Đông thì sao?"
"Kể từ sau khi gửi thư báo sẽ nhanh chóng tiến hành điều tra ngầm, ngài Daren vẫn chưa có thêm tin tức nào phản hồi lại ạ."
Beirof bình thản báo cáo, rồi trầm ngâm nói thêm với vẻ mặt suy tư:
"Việc tùy tiện tiến hành lục soát có thể dẫn đến sự phản kháng của các Lãnh Chúa, nên có lẽ ngài Daren đang triển khai cuộc điều tra một cách hết sức thận trọng."
Barcas lặng lẽ nhìn xuống tấm bản đồ trải sẵn trên bàn, tựa lưng vào thành ghế rồi dùng tay ấn mạnh vào vùng giữa hai chân mày.
"Hãy nhắn với anh ta đừng kéo dài thời gian quá lâu, những kẻ cấu kết với tên phản loạn có thể sẽ tiêu hủy toàn bộ chứng cứ."
"Tôi sẽ gửi bồ câu đưa tin ngay."
Beirof đáp lời bằng chất giọng trầm tĩnh, ra hiệu bằng ánh mắt cho vị kỵ sĩ tập sự đang đứng chờ lệnh gần bục cửa. Nhận biết được mệnh lệnh, người thanh niên liền rời khỏi phòng họp.
Barcas đẩy tấm bản đồ sang một bên, chậm rãi rà soát bản báo cáo mới do các điều tra viên đệ trình.
Công tác chuẩn bị cho cuộc thảo phạt đang diễn ra thuận lợi. Các Lãnh Chúa chịu nhiều tổn thất vì lũ cướp bóc người Zram suốt thời gian dài đều đồng ý tham chiến, một vài tín đồ sùng đạo của Giáo hội Chính thống Đế Quốc thậm chí còn tự bỏ tiền túi để tài trợ nhu yếu phẩm. Nhờ vậy, họ đã xây dựng được một lực lượng đủ mạnh mà không cần huy động đến quân đội chủ lực.
"Đến rạng sáng ngày mai, chúng ta có thể nhổ sạch cái gai trong mắt này rồi."
"Anh cũng định bắt giữ toàn bộ những kẻ dị giáo cùng một lúc sao?"
Lucas đang ngồi im lặng ở cuối chiếc bàn họp liền lên tiếng hỏi. Barcas vô cảm gật đầu:
"Sau khi dẹp loạn lũ cướp bóc, chúng ta không còn lý do gì để tiếp tục bỏ mặc bọn chúng nữa. Ngay khi quân đội xuất phát, hãy áp giải toàn bộ những kẻ có tên trong danh sách dị giáo về giam giữ. Không ngoại trừ một ai."
"…Em có chuyện hệ trọng cần báo cáo về vấn đề này."
Lucas ngập ngừng mở lời:
"Giáo hội đã đưa ra yêu cầu muốn tự mình đứng ra bắt giữ và quản lý những kẻ phản giáo."
Barcas nhíu chặt đôi mày.
"Ta ghi nhận ý kiến đó, nhưng lực lượng của Giáo hội phương Đông không đủ khả năng để quản lý số lượng tội nhân lớn như vậy. Hãy phản hồi rằng gia tộc Đại Công Tước sẽ tiến hành bắt giữ, sau đó bàn giao để Đại tư tế chủ trì phiên tòa xét xử."
"Chuyện đó… Giáo hội trung ương đã phái các Thánh Kỵ Sĩ đến đây rồi ạ."
Barcas đang định cầm bản báo cáo tiếp theo lên liền khựng lại, quay đầu nhìn em trai. Lucas vò mái tóc rối sau gáy rồi tiếp tục giải thích:
"Vào rạng sáng hôm nay, một lực lượng lớn kỵ sĩ mang theo thư tín đóng ấn chương của Giáo hội trung ương đã tiến vào bên trong Kalmor. Xem ra tin tức đã bị rò rỉ từ phía Giáo hội phương Đông."
Sắc mặt Barcas đanh lại lạnh ngắt. Nội dung tài liệu do các điều tra viên dị giáo đệ trình nhanh chóng lướt qua tâm trí anh.
Dù đã ép được Đại tư tế cam kết giữ bí mật về lời đồn vô căn cứ nhắm vào Thalia, anh vẫn không thể tin tưởng lão già cáo già đó. Nếu vị tư tế thất tín mà để lộ những nghi vấn dị giáo xoay quanh Thalia, việc bảo vệ sự an nguy của cô sẽ trở nên khó khăn.
Giáo hội trung ương vốn luôn coi Công Chúa bất chính là cái gai trong mắt. Để bôi nhọ danh tiếng của Senevier, bọn họ sẽ dùng mọi thủ đoạn để đưa Thalia ra trước phiên tòa dị giáo bằng được.
Barcas ném bản báo cáo đang cầm trên tay xuống bàn rồi đứng bật dậy:
"Ta sẽ đích thân đến gặp mặt bọn chúng để làm rõ chuyện này."
Nói rồi, anh rảo bước rời khỏi phòng họp.
Cơn mưa lớn vẫn trút xuống từ trên bầu trời. Đón lấy chiếc áo mưa màu đen từ tay người hầu, Barcas lập tức dắt chiến mã Torque rời khỏi chuồng ngựa.
Sức gió mạnh cùng màn mưa dày đặc khiến thớt chiến mã tỏ ra vô cùng bất an. Sau khi vỗ về để trấn an Torque, Barcas thúc ngựa rời khỏi thành Raedgo, nhanh chóng băng qua hào nước rồi tiến thẳng qua quảng trường rộng lớn.
Anh chỉ mất khoảng mười phút để tìm đến trước cổng Đại thánh điện. Bình thường sẽ phải tốn gấp đôi thời gian di chuyển, nhưng nhờ đường phố vắng bóng người nên anh có thể dễ dàng băng qua nửa thành phố trong tích tắc.
"Đại Công Tước Điện Hạ! Giữa tiết trời tồi tệ thế này, sao ngài lại đột ngột tìm đến nơi đây mà không báo trước chứ…!"
Ngay khi anh vừa tiến vào khoảng sân bên trong Đại thánh điện, một tư tế nhận ra thân phận anh liền vội vã chạy ra từ lối hành lang có mái vòm.
Barcas nhảy xuống khỏi lưng ngựa, lẳng lặng rà soát khu vực chuồng trại tạm thời nằm ở phía cuối khu vườn. Bên trong căn lều chật hẹp đang chứa kín những thớt chiến mã khổng lồ, ước chừng phải lên tới mười mấy con.
Anh hỏi bằng chất giọng khô khốc:
"Ta tìm đến đây để gặp mặt Đại tư tế."
"Đại tư tế hiện tại đang ở bên trong phòng cầu nguyện ạ. Xin ngài hãy di chuyển vào phòng khách để sưởi ấm trước, tôi sẽ lập tức đi báo cáo…"
"Không cần đâu. Ta sẽ đứng chờ bên trong nhà nguyện."
Anh bước qua vị tư tế, sải bước dài tiến vào bên trong tòa kiến trúc bằng đá khổng lồ. Băng qua lối vào hình vòm tháp hoành tráng, không gian hành lang rộng lớn với những ngọn đèn chao đảo hiện ra trước mắt.
Anh hít hà luồng không khí lạnh lẽo và trang nghiêm đặc trưng của Đại thánh đường rồi sải bước xuyên qua đại sảnh trống trải. Đúng lúc phát hiện ra một bóng người cao lớn đang đứng sừng sững trước bệ thờ của nhà nguyện, anh dừng hẳn bước chân.
Người đàn ông sở hữu vóc dáng cao lớn khoác trên mình chiếc áo choàng màu xám thẫm đang ngửa đầu nhìn ngắm những bức phù điêu khắc trên bức tường nhà nguyện.
Nhận biết được một nguồn sức mạnh to lớn tỏa ra từ tấm lưng vững chãi kia, Barcas chủ động tạo ra tiếng bước chân lớn để gây sự chú ý. Ngay sau đó, người đàn ông vạm vỡ chậm rãi ngoái đầu nhìn lại.
~END CHƯƠNG 190~
Có 0 bình luận Mới