TeleTruyen

CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 204

Bên trong lâu đài chính chật ních những người dân lãnh địa lánh nạn từ thành phố đổ về.

Barcas chậm rãi quan sát diện mạo hốc hác của những người không thể tắm rửa suốt nhiều tuần qua, rồi dừng bước khi phát hiện những cái xác được xếp thành một hàng bên góc đại sảnh.

Những binh lính mặc áo giáp đẫm máu cùng những người đàn ông mặc thường phục có vẻ đã mất mạng do cuốn vào cuộc bạo loạn được đặt nằm ngay ngắn.

"Thi thể ở đây là tất cả rồi sao?"

"D-Dạ không phải ạ. Xác của binh lính theo phe thành chủ và lính đánh thuê ông ta thuê về đang được chất ở sân sau tòa thành."

Vị tư tế già khoác trên mình chiếc áo choàng tu sĩ màu đen đang quỳ bên cạnh những cái xác đáp lời bằng chất giọng lộ rõ vẻ căng thẳng.

Barcas hất cằm ra hiệu cho các kỵ sĩ đang đứng chờ lệnh phía sau.

"Ra ngoài kiểm tra đi."

Anh đưa mắt rà soát một lượt khắp đại sảnh rồi nói thêm:

"Tạm thời ta sẽ phong tỏa tòa thành này và tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt thân phận của toàn bộ những người đang cư trú bên trong. Chỉ những ai được xác minh không tham gia vào vụ phản loạn mới được phép rời khỏi nơi này."

Những tiếng thở dài đong đầy vẻ sợ hãi đồng loạt vang lên khắp nơi. Anh bỏ lại những người đang ôm chặt lấy nhau khóc nghẹn phía sau, thẳng bước lên lối cầu thang ở trung tâm đại sảnh.

Tên thành chủ có vẻ đã bỏ mạng ngay bên trong phòng ngủ của mình. Bước vào căn phòng rộng lớn nằm ở trung tâm tầng ba, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi anh.

Anh bước qua tấm thảm loang lổ những vệt máu đỏ sẫm để tiến lại gần chiếc bàn làm việc đã bị đập nát một nửa. Phía trên chiếc bàn hỗn độn những vệt máu và vết mực, xấp giấy da đang nằm rải rác khắp nơi.

Barcas cầm chúng lên rồi lật nhanh nội dung, nheo mắt khi phát hiện một bức thư có nội dung cầu xin chi viện quân sự gửi cho một ai đó. Trên tờ giấy vấy máu, những dòng chữ van xin xen lẫn với các ký hiệu giống mật mã quân sự, tạo thành một mớ hỗn độn khó hiểu.

'…Là thư gửi cho các đồng minh, hay là…'

Anh dời hướng nhìn xuống phía dưới văn bản. Tại ô người nhận, từ "Gấu Xám" đang được khắc ghi rõ ràng.

Nếu từ ngữ này ám chỉ Bjorn Blodar Heimdall, vậy suy đoán về việc những kẻ cầm đầu cuộc phản loạn phương Bắc ẩn náu tại Tarlin này đã chệch hướng. Barcas thô bạo vuốt ngược mái tóc rối bời lên, ném xấp giấy da xuống bàn rồi lục lọi các ngăn kéo để tìm kiếm thêm manh mối khác.

Đúng lúc đó, giọng nói của Daren truyền lại từ phía bục cửa.

"Ngài tìm thấy manh mối gì rồi sao?"

Barcas nhìn xuống ngăn kéo trống rỗng, lắc đầu:

"Chưa."

"Phía tôi trái lại có chút thu hoạch."

Daren dựng thẳng chiếc ghế đang đổ dưới sàn nhà rồi ngồi sụp xuống, tiếp tục mở lời:

"Binh lính vừa tìm thấy những chiếc rương chứa đầy tiền vàng bên trong kho chứa dưới lòng đất. Xem xét tình hình, có vẻ đây là số tiền thu được từ việc tuồn quân nhu sang Balto."

Nói rồi, anh ta trút một tiếng thở dài thườn thượt rồi nói thêm:

"Ngoài ra, trong số lính đánh thuê dưới quyền thành chủ, chúng tôi cũng tìm thấy năm sáu kẻ trông có vẻ là người phương Bắc. Khả năng cao bọn chúng là quân phản loạn được đưa vào đây để phục vụ cho việc buôn lậu."

"Có kẻ nào còn sống không?"

Trước câu hỏi của Barcas, Daren lắc đầu đáp:

"Những kẻ theo phe tên thành chủ gần như đã bị tiêu diệt sạch. Dù quản gia cùng vài tên lính gác thân cận của ông ta vẫn còn sống, nhưng việc khai thác thông tin giá trị từ bọn họ xem ra không hề dễ dàng."

"Hãy thẩm vấn cho đến khi bọn chúng khai ra toàn bộ những gì mình biết."

Barcas bước vòng qua chiếc bàn, đưa ra chỉ thị bằng chất giọng vô cảm:

"Nếu xử lý qua loa, chuyện tương tự sẽ lại tái diễn. Bất kỳ kẻ nào dính líu đến sự việc lần này đều phải bị trừng trị nghiêm khắc để làm gương. Hãy điều tra toàn bộ những người đang ở trong thành, đồng thời lục soát kỹ lưỡng từng ngõ ngách để thu thập sạch mọi chứng cứ có giá trị."

"Tuân lệnh."

Daren đáp lời bằng chất giọng trầm mặc rồi đứng dậy rời khỏi phòng.

Barcas tiếp tục tìm kiếm xung quanh kệ sách, sau khi nhận định bản thân không thể thu thập thêm manh mối giá trị nào nữa liền bước ra khỏi phòng ngủ hỗn độn, di chuyển dọc theo hành lang vắng lặng. Anh bất ngờ dừng bước khi phát hiện một khung cảnh quen thuộc phía sau ô cửa kính vỡ.

At một góc khu vườn ngập tràn ánh nắng lạnh lẽo của những ngày cuối thu, những đóa hồng vàng đang bung nở rực rỡ. Anh lẳng lặng nhìn xuống chúng bằng đôi mắt lạnh ngắt một hồi lâu, rồi tiếp tục cất bước như muốn xóa sạch hình bóng của cô vừa chợt hiện lên trong tâm trí.

Dù cuộc tra khảo khốc liệt đã diễn ra suốt vài ngày, họ vẫn không thể thu thập được thông tin liên quan đến sào huyệt của quân phản loạn. Khi sự thật về việc những kẻ chủ mưu cuộc phản loạn phương Bắc không có mặt tại Tarlin đã rõ ràng, Kailias liền dẫn dắt đoàn kỵ sĩ tiến quân về phía các lãnh địa nhỏ nằm ở phía Bắc.

Xem ra ông ta đang kỳ vọng vào khả năng Bjorn ẩn náu tại vùng lân cận này. Tuy nhiên, Barcas khẳng định Bjorn đã rời khỏi nơi này và xóa sạch mọi dấu vết từ lâu.

'Dựa vào việc anh ta đã thu mua một lượng lớn quân nhu tại phương Đông, thế lực ủng hộ tên đó hẳn vẫn còn rất mạnh.'

Khi đã tích lũy đủ số quân nhu cần thiết, có lẽ lúc này anh ta đã di chuyển về vùng phương Bắc, nơi lực lượng căn cứ của mình đang túc trực. Anh lật mở cuốn sổ tay ghi chép việc buôn lậu mới được tìm thấy, chân mày nhíu chặt.

Giữa bối cảnh các thành phố chủ lực đều đã bị chiếm trọn và ngay cả Amasek cũng sụp đổ, một nghi vấn dấy lên trong lòng anh về việc làm thế nào hắn có thể sở hữu số tài chính lớn đến nhường này. Dù phương Bắc sở hữu vô số mỏ khoáng cùng các khu rừng tự nhiên, toàn bộ tuyến đường thương mại đều đã bị phong tỏa ngay sau khi chiến tranh bùng nổ.

Tuyến đường buôn lậu sẽ bị giới hạn trong việc cung cấp quân nhu. Anh thầm nghĩ, có khả năng anh ta đã nhận được sự hậu thuẫn ngầm từ Lãnh Chúa của một vùng đất khác. Cảm thấy đầu đau nhức dữ dội, anh ném cuốn sổ tay xuống bàn làm việc. Anh tựa người vào thành ghế, dùng ngón tay ấn mạnh vào vùng giữa hai chân mày.

Khi nghĩ đến khả năng can thiệp của một thế lực khác, dòng suy nghĩ bên trong đại não anh lại càng trở nên hỗn loạn hơn. Đối tượng có khả năng cao nhất đóng vai trò hậu thuẫn bên ngoài chính là Valis, vùng đất tiếp giáp ở phía Tây. Những hậu duệ của Vương Quốc Valis cổ đại sinh sống tại khu vực rìa Tây Bắc chưa từng từ bỏ khát vọng dân tộc muốn thoát khỏi sự kiềm tỏa của kẻ thù truyền kiếp Livadon.

Dristan cũng là một cái tên không thể loại trừ. Những người Dristan định cư tại khu vực Đông Nam đại lục Robiden vẫn luôn nung nấu mối thâm thù đại hận đối với người Wedon ở phía Tây. Khả năng cao bộ tộc đó cũng đang khao khát có được sự độc lập.

Đã 150 năm kể từ ngày Hoàng Đế Darian băng hà. Đế Quốc được cấu thành từ mười dân tộc này hiện tại đang duy trì một thế cân bằng lỏng lẻo, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

'…Có lẽ một thế lực thứ ba đang khao khát độc lập khỏi Đế Quốc đang âm thầm giở trò sau lưng.'

Có lẽ chính vì lý do đó mà việc ký kết hiệp ước hòa bình mới bị trì hoãn kéo dài như vậy. Anh thở dài mệt mỏi, ngước nhìn vòm trời đang dần hửng sáng ngoài cửa sổ.

Anh lại thức trắng thêm một đêm nữa. Cơn mệt mỏi tích tụ khiến tứ chi nặng trĩu xuất hiện những vệt co giật nhẹ. Anh siết chặt nắm tay để khống chế nó rồi đứng dậy. Cảm giác tê dại lan rộng khắp cánh tay, bả vai và dọc theo gáy, nhưng nỗi đau vẫn không thể truyền đến đại não. Bản năng bên trong chỉ đưa ra một nhận định khô khốc rằng nếu không sớm nghỉ ngơi, cơ thể anh sẽ gặp nguy hiểm.

'Sắp tới mình buộc phải tìm một ít thuốc ngủ thôi.'

Nhưng trước mắt anh vẫn có thể chịu đựng được. Sau khi lạnh lùng đánh giá trạng thái của bản thân, Barcas cầm lấy chiếc áo khoác ngoài rồi bước ra khỏi căn lều quân sự.

Phía trên bức tường thành, xác của những tội nhân đang bị treo lơ lửng theo từng khoảng cách đều đặn. Số lượng gia thần bị xử tử suốt mấy tuần qua đã lên tới ba mươi người. Đó là kết quả sau khi cuộc điều tra vạch trần việc phần lớn các Lãnh Chúa cùng quan hành chính vùng Đông Bắc tham gia vào hành vi phản quốc.

Biến cố đó đã để lại một khoảng trống quyền lực lớn trên toàn bộ vùng Đông Bắc. Việc nhanh chóng bổ nhiệm người tiếp quản vị trí bỏ trống chính là nhiệm vụ cấp bách lúc này. Barcas nhanh chóng lướt qua danh sách các ứng cử viên trong đầu. Anh dự định sẽ vừa bổ nhiệm Lãnh Chúa mới, vừa xúc tiến chuyện hôn sự cho Raina.

Nếu em gái kiên quyết từ chối việc kết hôn, việc điều động Lucas đến tiếp quản vùng đất này cũng là một phương án khả thi. Không có nơi nào thích hợp để tích lũy kinh nghiệm thực tế hơn Tarlin, việc để em trai lập chiến công trước khi chính thức công bố người kế vị hợp pháp cũng là một nước đi tốt. Anh trầm ngâm cân nhắc các lựa chọn, lấy bình nước từ chiếc túi da bên hông ra để thấm ướt bờ môi khô khốc.

Đúng lúc đó, một tiếng xôn xao truyền lại từ phía cổng thành. Barcas ngoảnh đầu lại, nhíu mày khi nhìn thấy Beirof đang vội vã chạy lại gần trong bộ dạng còn chưa kịp trang bị vũ trang chỉnh tề. Dáng vẻ hoảng hốt của thuộc hạ khiến một cảm giác bất an lướt qua sống lưng anh.

"Thưa Điện Hạ, một bức điện báo khẩn cấp từ Kalmor vừa gửi đến ạ."

Người đàn ông vừa chạy thục mạng đến nơi liền thở dốc dữ dội, lớn tiếng báo cáo. Barcas thẳng người dậy, dời tấm lưng khỏi bờ rào gỗ. Thuộc hạ đưa xấp giấy da nhỏ đang cầm trong tay ra phía trước, bổ sung thêm bằng chất giọng như đang cố đè nén cơn giận dữ:

"Có lẽ ngài phải nhanh chóng quay trở về ngay thôi ạ. Công Tử Lucas vừa bị con sói của Đại Công Tước Phu Nhân tấn công dẫn đến trọng thương nghiêm trọng."

~END CHƯƠNG 204~