TeleTruyen

CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 203

Barcas ra lệnh cho các kỵ sĩ chấn chỉnh lại đội ngũ rồi leo lên yên ngựa.

Di chuyển dọc theo sườn dốc thoai thoải một quãng, khoảng cách giữa hai bên đã thu hẹp đến mức có thể nhận diện được khuôn mặt của từng kỵ sĩ. Anh chăm chú quan sát vị kỵ sĩ dẫn đầu đoàn quân đối diện. Dù đối phương đang đội mũ giáp nhưng anh vẫn dễ dàng nhận ra danh tính của người đó.

Kailias. Đó là một kỵ sĩ cao cấp nằm trong số 10 người mạnh nhất của đoàn kỵ sĩ Roem, và cũng là người từng có vài lần xảy ra xích mích với anh trong quá khứ.

Vị kỵ sĩ lập chiến công để thăng tiến lên vị trí cao trong hai năm qua bước lại gần với vẻ tự mãn rồi cất lời chào:

"Đã lâu không gặp, thưa Đại Công Tước Điện Hạ."

"…Tại sao ngươi lại ở nơi này?"

"Xem ra ngài vẫn chưa nhận được tin tức gì rồi."

Người đàn ông nhếch môi nói:

"Các Lãnh Chúa vùng Đông Bắc đã cấu kết với tàn dư phương Bắc. Sau khi nhận được báo cáo về sự thật này, Bệ Hạ đã ban lệnh phái binh chi viện cho phương Đông để trấn áp những kẻ phản loạn."

Chân mày Barcas khẽ nhíu lại. Người đàn ông cười cợt hệt như đang tận hưởng sự khó chịu của anh, buông lời chế giễu:

"Sao ngài lại bày ra vẻ mặt đó chứ? Chẳng nhẽ ngài không hoan nghênh lực lượng chi viện do chính Bệ Hạ phái tới sao?"

"…Việc các Lãnh Chúa vùng Đông Bắc cấu kết với tàn dư phương Bắc chính xác là có ý gì?"

"Dù tôi không giải thích thì chắc hẳn ngài cũng đã tự đoán ra rồi."

Người đàn ông nói bằng chất giọng đầy ẩn ý. Không thể tiếp tục nhẫn nhịn thái độ bất kính của đối phương, Beirof cùng các kỵ sĩ phương Đông bước lên một bước với khuôn mặt dữ tợn. Đến lúc này, người đàn ông đang mỉa mai mới tặc lưỡi rồi bổ sung thêm:

"Nửa tháng trước, Thái Tử Điện Hạ đã chiếm thành Blodar. Nhờ vậy mà chúng tôi đã thu thập được toàn bộ thông tin chi tiết về các thế lực tham gia phản loạn."

Barcas nhướng mày trước tin tức ngoài dự tính này:

"Chẳng nhẽ không có nghiêm lệnh yêu cầu phải bao vây tòa thành chờ cho đến khi hiệp ước hòa bình được ký kết sao?"

"Bọn phản loạn đã ở ngay trước mắt, chúng ta đâu thể cứ khoanh tay đứng nhìn mãi được chứ. Bệ Hạ cũng đã công nhận chiến công này của Thái Tử Điện Hạ rồi."

Người đàn ông buông lời bênh vực Thái Tử rồi trút một tiếng thở dài nhẹ, chủ động chuyển chủ đề:

"Trước mắt cứ xuất phát đã. Tôi sẽ báo cáo chi tiết tình hình chiến sự trong quá trình di chuyển."

Barcas lặng im nắm chặt dây cương nhìn chăm chằm đối phương một hồi, rồi ra hiệu xuất phát cho các kỵ sĩ đang đứng chờ lệnh. Các kỵ sĩ sau khi chỉnh đốn lại đội hình liền bắt đầu hành quân, giữ một khoảng cách nhỏ với đoàn kỵ sĩ Roem.

Kailias thúc ngựa tiến lại gần bên cạnh Barcas đang dẫn đầu đoàn quân, tiếp tục giải thích bằng giọng điệu công vụ:

"Nửa tháng trước, Thái Tử Điện Hạ đã bí mật cho gián điệp xâm nhập vào bên trong thành rồi tung ra các đợt tấn công dồn dập. Chiến thuật đó đã phát huy hiệu quả, giúp phe ta thuận lợi hạ thành khi bình minh vừa ló dạng. Thái Tử Điện Hạ đã treo đầu của Công Tước Heimdall lên cổng thành để răn đe cho vạn dân biết cái giá của tội phản nghịch."

"Bjorn Blodar Heimdall thế nào rồi?"

Barcas lẳng lặng lắng nghe rồi buông lời hỏi. Khuôn mặt đang đắc ý của vị kỵ sĩ thoáng biến sắc một chút:

"Hắn ta không có mặt bên trong tòa thành. Dù không rõ hắn đã trốn thoát bằng cách nào và từ lúc nào, nhưng phần lớn các thành viên cốt cán trong ban chỉ huy, bao gồm cả Bjorn, đều đã đào tẩu ngay sau khi tòa thành bị bao vây. Trận công thành vừa qua chẳng qua chỉ là cái cớ để bọn chúng kéo dài thời gian hòng triển khai các kế hoạch hành động ở bên ngoài mà thôi."

Barcas bật ra tiếng cười giễu cợt:

"Nghĩa là hắn đem chính cha ruột và thành phố lớn nhất phương Bắc ra làm vật tế thần sao?"

"Hắn chính là kẻ khơi mào cho cuộc chiến phi lý này mà. Ngay từ đầu việc kỳ vọng hắn là một kẻ tỉnh táo đã là một sai lầm rồi."

Người đàn ông thở dài nặng nề rồi tiếp tục giải thích bằng chất giọng trầm mặc:

"Dù sao thì chúng tôi đã ráo riết truy vết tung tích của Bjorn ngay sau khi chiếm thành. Ngay khi nắm được nguồn tin về việc hắn dẫn theo những kẻ trung thành trốn sang phương Đông, chúng tôi liền đệ trình báo cáo lên Bệ Hạ. Bệ Hạ đã hạ lệnh cho quân đội đang túc trực tại vùng giáp ranh phương Bắc và phương Đông tiến công, đồng thời cử chúng tôi đến chi viện thêm."

Barcas siết chặt dây cương đến mức các gân máu trên mu bàn tay nổi rõ. Xem ra bức điện báo của Daren được gửi đi ngay sau khi sắc lệnh của Hoàng Đế được ban bố.

'…Giai đoạn có thể âm thầm thu xếp ổn thỏa cục diện đã qua rồi.'

Nếu lúc này anh còn cố chấp bao che tội lỗi cho cô, bản thân anh cũng sẽ bị khép vào tội phản nghịch. Một khi Hoàng Đế đã công khai phái binh chi viện, một cuộc xung đột vũ lực là điều không thể tránh khỏi.

"Có lẽ trận chiến tại vùng giáp ranh đã bùng nổ rồi. Chúng ta cũng phải nhanh chóng di chuyển thôi."

Vị kỵ sĩ kết thúc lời báo cáo liền thúc ngựa lao nhanh về phía trước. Barcas cũng lẳng lặng bám theo phía sau, tăng tốc chiến mã.

Họ đã phi ngựa liên tục suốt một quãng đường dài như thế. Phía sau đường chân trời đang nhuộm sắc hoàng hôn rực rỡ, một thành phố lớn được bao bọc bởi những bức tường thành kiên cố màu cát hiện ra trước mắt.

Quan sát những làn khói đen đang bốc lên từ bức tường thành như thể trận chiến đã bắt đầu, cùng hàng ngàn binh lính đang dàn trận xung quanh, Barcas đưa ra chỉ thị yêu cầu các kỵ sĩ đi sau chuẩn bị tư thế tấn công. Tiếng tù và vang lên dõng dạc, các kỵ sĩ tuốt gươm lao thẳng vào bãi chiến trường trên vùng bình nguyên.

Barcas đứng ở một vị trí cách đó không xa để chăm chú rà soát doanh trại quân đội hòng nắm bắt chính xác tình hình bối cảnh. Lực lượng thương binh mang theo cờ hiệu của gia tộc Đại Công Tước đang bao vây thành phố từ phía bắc và phía đông, trong khi bộ binh mang cờ hiệu Hoàng thất đang thúc xe phá thành hòng đập nát cổng thành.

Chân mày anh nhíu lại trước tình thế diễn biến nhanh chóng ngoài dự tính, rồi nhanh chóng quay đầu ngựa khi phát hiện Daren đang đưa ra chỉ thị cho binh lính tại một doanh trại tạm thời ở khu vực ngoại vi.

"Thưa Điện Hạ!"

Nhìn thấy anh, Daren lộ rõ vẻ mừng rỡ lớn tiếng gọi. Barcas bỏ qua những lời chào xã giao vô ích, thẳng thắn hỏi về tình hình chiến sự:

"Ta đã nghe báo cáo chi tiết từ lực lượng chi viện do Hoàng thất phái đến rồi. Tình hình tiến triển đến đâu rồi?"

"Như ngài thấy đấy, việc công phá thành trì đang diễn ra hết sức thuận lợi. Có điều…"

Người đàn ông đưa tay vuốt khuôn mặt hốc hác đầy mệt mỏi sau những ngày vất vả, tiếp tục mở lời bằng chất giọng trầm xuống nặng nề:

"Số lượng kẻ liên can đến tội phản loạn không hề nhỏ. Để thu xếp ổn thỏa sự hỗn loạn này, một đợt thanh trừng diện rộng là điều không thể tránh khỏi."

Barcas mang khuôn mặt đanh lại nhìn ngắm bức tường thành đã bị hư hại nhiều chỗ. Thành phố hùng vĩ anh từng ghé thăm để thị sát ngay sau khi kế thừa tước vị Đại Công Tước lúc này đang chìm trong lửa đỏ và tiếng la hét thảm thiết.

Anh lặng lẽ nhìn cảnh tượng đó một hồi, ánh mắt chất chứa cay đắng, tuốt kiếm rồi thúc ngựa lao thẳng về phía tiền tuyến.

Phía sau cánh cổng thành đã bị đập nát, binh lính đang tràn vào bên trong hệt như một dòng nước lũ. Bên trong thành phố đang hoang tàn đổ nát vì những đợt công kích bằng đá, tiếng binh khí va chạm rầm rập vang vọng khắp nơi. Lao thẳng vào giữa trận hỗn chiến, Barcas vung kiếm chém chết những kẻ ngáng đường, mở ra một con đường cho lực lượng kỵ binh đang xếp hàng phía sau.

Lực lượng chiến mã được trang bị lớp giáp sắt nặng nề nhanh chóng xếp thành hàng lao thẳng vào khu vực nội thành. Những binh lính địch cố gắng chặn đứng đà tiến công liền bị thân hình khổng lồ của chiến mã húc văng, ngã nhào xuống đất. Các kỵ sĩ lập tức thúc ngựa giẫm đạp, nghiền nát kẻ thù một cách tàn nhẫn.

Lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng tàn sát thảm khốc đó bằng khuôn mặt vô cảm, Barcas dẫn dắt lực lượng kỵ binh băng qua quảng trường tiến thẳng về phía tòa thành kiên cố sừng sững tại trung tâm thành phố. Khu vực nội thành gần như trống rỗng, có vẻ người dân đã di tản lánh nạn từ trước.

Quan sát quảng trường trung tâm và những tòa nhà đang tĩnh lặng một cách kỳ lạ, tách biệt hẳn với sự hỗn loạn của trận chiến, anh dời hướng nhìn sang cánh cổng thành đang đóng chặt cùng bức tường thành kiên cố phía bên kia hào nước.

Phía trên tháp canh, các cung thủ địch đang giương cung chờ sẵn kẻ thù tiến lại gần. Anh liền ra hiệu ngăn cản các binh lính đang định lao về phía cổng thành:

"Đừng tùy tiện tiếp cận gần. Chúng ta đã hạ được thành phố này rồi, việc chiếm trọn tòa thành chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi."

Sau khi cẩn thận đo lường khoảng cách an toàn ngoài tầm công kích của kẻ thù, Barcas quay đầu ngựa rồi đưa ra mệnh lệnh cho binh lính:

"Hãy bao vây chặt chẽ tòa thành này, tuyệt đối không để một con chuột nào thoát ra ngoài. Cùng lắm là trong vòng một tháng, bọn chúng buộc phải treo cờ trắng đầu hàng mà thôi."

Chưa đầy ba tuần sau, thành Tarlin mở cổng đầu hàng. Lực lượng trị an nội thành đã nổi dậy phản loạn, tự tay chặt đầu tên thành chủ là kẻ cầm đầu rồi treo lên tường thành. Nhờ vậy, bọn họ có thể thuận lợi tiến vào bên trong tòa thành mà không tốn một giọt máu.

"Tên Lãnh Chúa mới nhậm chức chỉ là một tên nhóc con chưa có nhiều kinh nghiệm. Không một ai ngờ được hắn lại dám phản bội cả Đại Công Tước Điện Hạ lẫn Hoàng Đế Bệ Hạ để lén lút tuồn quân nhu cho phương Bắc."

Tên đội trưởng đội cảnh bị, kẻ dẫn đầu cuộc nổi dậy bên trong thành, lên tiếng van xin lòng khoan dung. Dẫn dắt các kỵ sĩ tiến vào bên trong khoảng sân của tòa thành, Barcas dùng đôi mắt vô cảm nhìn xuống người đàn ông rồi đáp lời:

"Nếu lời ngươi nói là sự thật, ta sẽ xin Hoàng Đế Bệ Hạ rộng lượng khoan hồng. Nhưng nếu có bất kỳ lời gian dối nào trộn lẫn vào đó, ngươi cũng sẽ phải gánh chịu hình phạt thích đáng theo luật pháp."

Người đàn ông mang khuôn mặt u ám cúi đầu nhận mệnh. Barcas đưa ra chỉ thị cho các binh lính đang đứng chờ lệnh phía sau áp giải những kẻ liên can đi giam giữ, rồi băng qua sân.

~END CHƯƠNG 203~