CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 206
Barcas cầm lấy chiếc áo khoác định bước qua cô để rời phòng, người phụ nữ đang đứng thẫn thờ bỗng giật mạnh vạt áo anh.
"Khan không có lỗi gì cả. Là ta… Ta đã ra lệnh cho Khan tấn công Lucas. Khan chỉ nghe theo lời ta thôi. Cho nên nếu muốn trừng phạt thì hãy phạt ta…!"
Thalia bật ra một tiếng rên rỉ đau đớn.
Nghe thấy âm thanh đó, Barcas mới nhận ra bản thân đang bóp chặt cánh tay cô như muốn bẻ gãy, anh liền nới lỏng lực tay. Nhưng những ngón tay đang khóa chặt cô vẫn bất động suốt một hồi lâu.
Anh nhìn cô chằm chằm với ánh mắt lạnh như băng.
Những nỗ lực anh phải bỏ ra suốt mùa hè qua để giữ cho người phụ nữ này không phải bước lên đoạn đầu đài lướt qua tâm trí. Anh đã tiêu hủy những chứng cứ bất lợi cho cô, đe dọa bịt miệng các gia thần, hối lộ các tư tế để ngăn cô bị đem ra xét xử.
Hành vi biến mọi nỗ lực của anh thành vô ích của cô khiến một cơn thịnh nộ dữ dội bùng lên.
"Cứ cho là lời đó là thật. Rốt cuộc tại sao em lại làm thế?"
Thalia ngước nhìn anh bằng khuôn mặt sợ hãi, cô cắn bờ môi dính vảy máu khô rồi cụp mắt xuống.
Barcas tiếp tục gặng hỏi một cách dồn dập:
"Lucas đã đắc tội gì lớn với em đến mức phải gánh chịu kết cục như vậy?"
Tiếng nuốt khan vang lên rõ rệt. Thalia nhìn chằm chằm xuống sàn nhà suốt một hồi lâu như đang do dự, rồi thốt ra chất giọng nghẹn ngào:
"…Trong lúc tranh cãi ta đã quá kích động nên lỡ lời. Ta không ngờ Khan lại thực sự tấn công Lucas…"
Câu nói ngắt quãng rồi im bặt. Barcas day nhẹ vùng thái dương đang đau nhức rồi bật ra tiếng cười tự giễu.
"Đến tận lúc này em vẫn coi đó là lời bào chữa sao…?"
Bờ vai Thalia run lên trước lời lẩm bẩm đầy bất lực của anh. Barcas nhìn xuống bộ dạng đó với ánh mắt lạnh nhạt, anh tiếp tục lên tiếng bằng chất giọng vô cảm:
"Cho dù lời đó là thật thì kết cục cũng không thay đổi. Tôi đã từng nói rõ với em từ trước rồi đúng không? Một khi con quái vật đó gây hại cho con người, ngay cả tôi cũng không thể can thiệp."
Khuôn mặt xinh đẹp đến đáng sợ của cô sụp đổ một cách thảm hại. Barcas nhìn thẳng vào khuôn mặt ngập tràn vẻ tuyệt vọng của cô, gằn giọng nhấn mạnh từng từ:
"Huyết thống trực hệ của gia tộc Đại Công Tước bị trọng thương. Đây không phải là tình thế có thể bỏ qua bằng lời bào chữa về một tai nạn vô ý. Quan trọng hơn, tôi không thể bỏ mặc một con quái vật đã nếm mùi máu người tự do đi lại trong lãnh địa."
Thalia bật ra tiếng nức nở nghẹn ngào. Barcas lùi lại một bước. Nếu còn tiếp tục đối diện với cô, anh sợ bản thân sẽ đánh mất sự kiểm soát. Anh đi thẳng về phía cửa rồi nắm chặt tay nắm cửa.
Ngay khoảnh khắc đó, một vòng tay mảnh mai bất ngờ ôm chặt lấy eo anh từ phía sau. Cơ thể Barcas cứng đờ hệt như bị tê liệt. Thalia ôm chặt lấy anh, ngước khuôn mặt nhạt nhòa nước mắt khẩn thiết cầu xin:
"Không được! Xin anh, đừng giết Khan. Khan là con của chúng ta mà!"
Barcas nhìn xuống cô bằng ánh mắt thẫn thờ. Hệt như đã đánh mất lý trí, cô bắt đầu tuôn ra những lời nói hỗn loạn:
"Tiuran từng bảo vậy. Đứa trẻ chết khi chưa được làm lễ rửa tội sẽ đầu thai thành dã thú… Khan… Khan chính là đứa con của chúng ta đầu thai. Đứa trẻ đầu thai thành sói để quay trở về bên ta!"
Khuôn mặt Barcas biến dạng một cách thảm hại. Cảm giác có thứ gì đó đổ vỡ nơi lồng ngực khiến anh nghẹt thở. Chưa kịp định thần, cô đã tiếp tục dồn dập trút lời:
"Là thật đấy! Anh cứ thử nhìn vào mắt Khan thì sẽ hiểu. Khan là con trai của chúng ta. Đứa con trai chưa kịp đón một nhịp thở nào đã sống lại! Thế nên xin anh đừng gây tổn hại cho đứa trẻ…"
"Thôi đi!"
Tiếng gầm lớn khiến Thalia giật mình buông tay khỏi eo anh. Barcas tựa tấm thân như sắp đổ gục vào khung cửa rồi lấy tay che mặt. Toàn thân anh xuất hiện những vệt co giật nhẹ. Qua những kẽ ngón tay đang run rẩy, anh nhìn xuống người vợ đã tan nát của mình.
Đôi đồng tử màu xanh thẫm đẫm nước mắt cào xé tâm can anh một cách tàn nhẫn. Một nỗi cay đắng khôn lường đè nặng lên cơ thể, anh nhắm chặt mắt lại.
Anh chợt nhận ra bản thân đã nín thở từ lúc nào không biết.
Phải mất một lúc điều hòa lại nhịp thở, Barcas lấy lại sự bình tĩnh, anh thẳng người dậy rồi gằn giọng nói:
"Tôi đã nghe đủ những lời nhảm nhí rồi."
Đôi mắt Thalia mờ mịt đi. Ngoảnh mặt né tránh đôi mắt trống rỗng đã lụi tàn mọi tia hy vọng của cô, anh vặn mở tay nắm cửa.
"Hãy nhận lệnh cấm túc trong phòng cho đến khi Lucas tỉnh lại. Hình phạt dành cho em, tôi sẽ quyết định sau khi xử lý xong xuôi mọi chuyện."
Anh mở toang cửa phòng, hất cằm ra hiệu cho các binh lính đang túc trực ngoài hành lang:
"Đưa về phòng đi."
Binh lính nhanh chóng tiến tới áp giải cô.
Thalia không phản kháng, chỉ mang khuôn mặt trắng bệch lẳng lặng nhìn xuống sàn nhà.
Bỏ lại khuôn mặt trống rỗng đã cạn khô nước mắt của cô phía sau, Barcas bước dọc theo hành lang đang chìm trong ánh hoàng hôn. Tiếng bước chân rập rình của chính mình truyền lại nghe thật lạnh lẽo. Anh tăng tốc bước chân như muốn rũ bỏ mọi cảm xúc hỗn độn đang đè nặng lên lồng ngực. Bóng dáng anh đổ dài dọc theo những bậc cầu thang rồi chìm dần vào khoảng không tối tăm.
Đội thảo phạt nhanh chóng được thành lập.
Các kỵ sĩ đầy phẫn nộ tập hợp đông đủ trước cổng thành như thể đã chuẩn bị sẵn sàng suốt mười ngày Lucas nằm bên bờ vực cái chết. Barcas chọn ra ba mươi người rồi thúc ngựa di chuyển ra ngoài cổng Bắc.
Mặt trời đã khuất sau đường chân trời. Ngước nhìn bầu trời đang chuyển từ sắc tím sang màu xanh thẫm, anh dời hướng nhìn sang khu rừng bạch dương vẫn còn vương lại chút ánh tà dương.
Con sói đó sở hữu trí khôn vượt trội, nó sẽ không lẩn quẩn ở những vùng bình nguyên trống trải hay khu vực đồi núi lân cận. Nhưng nó cũng khó lòng rời bỏ Kalmor để trốn đi xa. Với sự gắn bó mãnh liệt dành cho chủ nhân, có lẽ nó vẫn đang lẩn khuất quanh tòa thành này.
Barcas dẫn dắt các thuộc hạ băng qua vùng bình nguyên để tiến về phía rừng Armund. Chẳng bao lâu sau, họ đã đến bìa rừng đang bị bao phủ bởi bóng tối xanh thẫm.
"Kể từ đây chúng ta sẽ chia nhau ra tìm kiếm. Hãy di chuyển theo nhóm ba người, ngay khi phát hiện ra mục tiêu thì phát tín hiệu."
Mệnh lệnh vừa ban bố, các kỵ sĩ mang theo đuốc trên tay phân tán khắp các ngõ ngách bên trong rừng. Barcas hất cằm ra hiệu cho Beirof và Legen:
"Một mình ta là đủ rồi. Các ngươi hãy sang hướng Bắc tìm kiếm đi."
"Nhưng mà…"
Beirof định phản đối với khuôn mặt hoang mang liền ngậm miệng. Người đàn ông cùng anh chinh chiến suốt nhiều năm qua thừa biết chủ quân không cần người bảo hộ, anh ta trút một tiếng thở dài nhẹ rồi quay đầu ngựa.
"Nhỡ đâu xảy ra bất trắc, xin ngài hãy phát tín hiệu."
Barcas không đưa ra lời đáp, thúc ngựa rời đi.
Những ngọn đuốc trên tay binh lính nhấp nhô giữa những hàng cây um tùm rồi rải rác khắp nơi. Bỏ lại tiếng ngựa hí cùng tiếng giẫm lên lá rụng vang vọng phía sau, anh di chuyển bên trong bóng tối ngập tràn gió lạnh buốt một hồi, rồi một mùi hôi thối tanh nồng xộc vào mũi.
Chẳng bao lâu sau, anh tìm nguồn gốc của thứ mùi đó. Xác một con dã thú bị rỉa sạch thịt đang bị vùi lấp bên dưới đống lá rụng, tỏa ra mùi thối rữa.
'Là lợn rừng sao?'
Không phải. Dựa vào kích thước hộp sọ to lớn bất thường, có lẽ đó là một con lợn lòi khổng lồ.
Chăm chú rà soát phần xương bị vỡ nát hệt như bị răng nanh cắn xé, anh ngẩng đầu quan sát khoảng không tối tăm xung quanh. Mùi máu tanh chưa tan biến cho thấy con vật này vừa mới đánh chén xong không lâu.
Barcas nhảy xuống khỏi lưng ngựa, cẩn thận quan sát mặt đất. Nền đất ẩm ướt không vương lại bất kỳ dấu vết nào như thể nó đã cố tình xóa sạch. Tuy nhiên, Barcas vẫn ngửi thấy một thứ mùi kỳ lạ thoang thoảng trong không trung.
Dây thần kinh trên người anh căng như dây đàn một cách kỳ lạ. Bị thôi thúc bởi thứ bản năng không lời, anh bước nhanh vào bên trong bóng tối âm u của khu rừng.
Một tiếng động nhỏ truyền lại từ một hướng. Anh lấy cây cung từ phía sau lưng ra, rút mũi tên bên hông đặt lên dây rồi kéo căng. Gần như cùng lúc, chiếc bóng khổng lồ của một con dã thú lộ diện giữa những lùm cây um tùm.
Barcas buông tay phóng tên không chút chần chừ. Con dã thú né mình vào giữa những hàng cây nhưng mũi tên lao nhanh như gió đã ghim thẳng vào chân sau của nó.
Một tiếng gầm gừ trầm thấp vang vọng khắp không gian tối tăm. Thân hình khổng lồ của nó hơi lảo đảo như vừa gánh chịu lực chấn động mạnh, nhưng con vật nhanh chóng lấy lại thăng bằng rồi phóng sâu vào bên trong rừng.
Barcas nhảy lên yên ngựa, anh phi nước đại băng qua những chướng ngại vật giữa các hàng cây một cách điêu luyện. Dù tầm nhìn bị giới hạn bởi vô số vật cản, việc bắn trúng một con mãnh thú có kích thước to lớn như bê con đối với anh còn dễ dàng hơn việc săn thỏ hay chim nhỏ.
Anh liên tục phóng những mũi tên về phía con vật đang dốc sức tháo chạy. Vài mũi tên ghim thẳng vào lồng ngực và phần hông của nó. Xem ra lần này anh đã bắn trúng tử huyệt, thế nhưng tốc độ di chuyển của con sói đang phóng giữa rừng lại càng thêm điên cuồng.
~END CHƯƠNG 206~
Có 0 bình luận Mới