TeleTruyen

CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 214

Quy mô dân quân Balto phình to từng ngày.

Thanh niên khắp phương Bắc mang theo lòng căm hận Hoàng thất ùn ùn kéo tới gia nhập.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, lực lượng phản loạn đã lớn mạnh đến mức đủ sức sánh ngang Liên minh Quý tộc phương Bắc.

Tất cả đều là hậu quả của những cuộc càn quét vô tội vạ và các chiến dịch đàn áp đẫm máu mà quân đội Hoàng gia đã tiến hành suốt mấy năm qua.

"Lũ phản tặc bẩn thỉu!"

Thái Tử giận dữ lồng lộn, ném mạnh chiếc mũ giáp xuống sàn nhà sau khi phải rút lui nhục nhã trước đợt tấn công dồn dập có tổ chức của dân quân Amasek.

Barcas dời hướng nhìn khỏi chiếc bàn làm việc, ngẩng đầu lên.

Thái Tử mang diện mạo tiều tụy sau những ngày chiến đấu vất vả, liên tục đá vào chiếc bàn ở góc lều quân sự rồi gào thét dữ dội.

"Ta thề với Thần linh sẽ lột sạch da của lũ sâu bọ đó rồi đem treo khắp các con phố ở thủ đô như những chiếc cờ! Ta sẽ khoét mắt, cắt lưỡi khi chúng còn sống, sau đó băm vằn ra để làm phân bón cho vùng đất đáng ghét này! Hãy đợi đấy, lũ chó chết!"

Barcas tựa lưng vào thành ghế, bình thản chờ cơn thịnh nộ điên cuồng của người em họ dịu xuống. Sau khi đập phá đủ loại đồ đạc trong lều và dần nguôi giận, người đàn ông mới chịu ngồi sụp xuống ghế.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Barcas ra hiệu cho tên hầu cận đang đứng khép nép ở lối vào:

"Đừng đứng đờ ra đó nữa, mau rót cho Điện Hạ một ly rượu vang lạnh đi."

"Không cần, cút hết đi!"

Thái Tử thô bạo đẩy ngã người hầu đang tất bật chạy lại cầm bình rượu, rồi liếc anh bằng ánh nhìn hừng hực lửa giận.

"Sao bộ mặt của ngươi lại thản nhiên như vậy hả? Ngươi thấy ta gánh chịu nhục nhã thế này là một trò đùa vui lắm sao?"

Barcas không đưa ra lời đáp nào, chỉ cầm chiếc ly bạc trên bàn lên.

Anh vừa nhấp một ngụm rượu, Gares đã bật dậy giật phắt chiếc ly ném thẳng vào góc lều, rồi rướn người về phía anh đầy đe dọa.

"Sao không trả lời? Ta hỏi bộ dạng của ta lúc này buồn cười lắm sao?"

"Điện Hạ chọn sai đối tượng để trút giận rồi."

Barcas vô cảm ngước nhìn đối phương rồi lên tiếng.

"Điện Hạ lại đối xử như thế này với người vừa vượt đường xa đến đây để thu xếp đống hỗn độn của ngài sao?"

Nhận biết được lời răn đe ẩn chứa bên trong chất giọng ấy, Gares hơi cứng người lại.

Barcas hất cằm chỉ về phía chiếc ghế đối diện trước mặt Thái Tử.

"Mời ngồi xuống. Chúng ta còn phải bàn bạc chính sự sắp tới."

"Ngươi giỏi lắm. Vừa lên chức Tổng tư lệnh là đã xem thường cả Thái Tử này rồi đúng không?"

Gares nghiến răng mỉa mai đầy tức tối khi nhận thấy bản thân vừa bị lép vế trong giây lát.

Barcas hạ thấp chất giọng u ám:

"Tôi bảo ngài hãy ngồi xuống."

Thái Tử trừng mắt nhìn anh đầy tức tối, cuối cùng cũng chịu kéo ghế ngồi xuống.

Barcas trải tấm bản đồ ra trước mặt đối phương rồi bắt đầu giải thích bằng chất giọng trầm ổn:

"Sắp tới lực lượng trực thuộc của Điện Hạ sẽ điều động về phía sau. Hãy đóng quân tại khu vực phía tây nam Amasek và tập trung vào việc phong tỏa tuyến đường quân nhu."

"Ngươi đang bảo ta phải trốn chạy như một kẻ hèn nhát để né tránh lũ bình dân thấp hèn kia sao?"

"Cuộc bạo loạn lần này chính là hậu quả từ các chiến dịch trấn áp tàn bạo của Điện Hạ suốt thời gian qua. Bệ Hạ đang rất lo ngại thù hận của người phương Bắc nhắm vào Hoàng thất sẽ tiếp tục dâng cao."

Gares đỏ bừng mặt trước lời chỉ trích trực diện, đập mạnh tay xuống bàn rồi gằn giọng hỏi:

"Ý ngươi bảo bối cảnh lúc này là lỗi của ta sao?"

Barcas không phủ nhận cũng không thừa nhận, bình thản giải thích tiếp:

"Nếu một Thái Tử sẽ kế thừa Đế Quốc sau này lại tự tay tàn sát dân quân Balto, mối thâm thù đại hận đó sẽ không thể hóa giải được nữa. Để sáp nhập Balto trở lại Đế Quốc, Bệ Hạ nhận định cần phải có một kẻ đứng ra thay thế Điện Hạ gánh vác việc vấy máu này."

"Và kẻ dọn dẹp được lựa chọn chính là ngươi đúng không?"

Gares hừ mũi giễu cợt.

"Rồi ngươi sẽ bảo bản thân vì lòng trung thành dành cho ta nên mới chấp thuận chức vụ Tổng tư lệnh này chứ gì?"

"Chính là như vậy."

Barcas bình thản đáp lời.

"Thế nhưng người em họ của tôi lại đang muốn làm rạn nứt lòng trung thành dành cho Đế Quốc này."

"……"

"Nếu Điện Hạ thấy không cần đến tôi thì cứ việc nói thẳng. Chỉ cần Điện Hạ ra lệnh, tôi sẵn lòng dẫn dắt lực lượng chi viện quay trở về phương Đông ngay lập tức."

Gares nghiến chặt răng hệt như sắp sửa bùng nổ cơn giận dữ.

Sự im lặng căng thẳng kéo dài một hồi lâu, Thái Tử mới nghiến răng gằn giọng thốt ra:

"Được rồi. Trước mắt ta sẽ làm theo chỉ thị của ngươi. Nhưng đổi lại việc lực lượng của ta phải lùi về sau, ngươi bắt buộc phải mang lại kết quả rõ ràng."

Nói rồi, anh đứng bật dậy sải bước dài rời khỏi lều quân sự.

Ngày hôm sau, Barcas nhanh chóng chỉnh đốn đội ngũ để gây áp lực lên Amasek. Anh không có ý định gượng ép mở ra các cuộc giao tranh vũ lực. 

Barcas phong tỏa chặt chẽ thành phố để ngăn chặn thế lực phản quân đang lan rộng khắp nơi. Sau đó, anh xây dựng căn cứ ở phía bắc để chặn đứng dòng chảy của sông Luden đổ vào Amasek.

Việc lật ngược dòng chảy của một con sông lớn tiêu tốn một lượng khổng lồ thuốc nổ và thiết bị ma pháp, nhưng kết quả mang lại hết sức rõ rệt. 

Theo báo cáo từ các gián điệp ẩn náu bên trong thành, nội bộ người dân đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu rạn nứt.

Dựa vào sổ sách ghi chép của quân đội Hoàng gia sau khi chiếm thành phố trước đó, lượng lương thực dự trữ bên trong thành Amasek đủ để cầm cự ít nhất nửa năm. Thế nhưng nguồn nước thì không. 

Không có nước, bọn họ không thể cầm cự quá một tháng và buộc phải treo cờ trắng đầu hàng. Việc anh cần làm lúc này chỉ là kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc lũ chuột sa lưới thực hiện đợt chống cự cuối cùng. 

Barcas triển khai lực lượng kỵ binh vây chặt xung quanh cổng thành để chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Vài tuần trôi qua, một vị khách ngoài dự tính bất ngờ tìm đến binh doanh.

"Đã lâu không gặp, Sir Sykan."

Barcas đang đứng trên tháp canh quan sát thành phố bị cô lập liền ngoảnh đầu nhìn về phía âm thanh phát ra. Hàng trăm kỵ sĩ mang theo trường thương gắn cờ hiệu màu xanh lục đang di chuyển lên đồi. Người đàn ông vạm vỡ dẫn đầu đoàn quân lớn tiếng gọi:

"Không, giờ phải gọi là Đại Công Tước mới đúng chứ nhỉ."

Barcas nhíu mày khi nhận ra danh tính của đối phương. Đó chính là thứ nam của gia tộc Công Tước Bleston, một trong những danh gia vọng tộc lớn nhất phương Bắc. Anh chậm rãi bước xuống bậc thềm để tiến lại gần trước mặt ông. Người đàn ông nhảy xuống khỏi lưng ngựa, cung kính đưa một bàn tay ra phía trước mặt anh:

"Chúng ta từng gặp nhau một lần tại lễ hội ở Hoàng cung trước đây. Thời gian qua ngài vẫn ổn chứ?"

"Đã lâu không gặp."

Barcas bắt tay đối phương, dùng ánh mắt cẩn trọng quan sát người đàn ông một lượt. Gia tộc Bleston hiện tại đang thay thế gia tộc Heimdall đảm nhận vị trí thủ lĩnh của Liên minh Quý tộc phương Bắc. Một kẻ đáng lẽ phải xuất hiện tại bàn đàm phán hòa bình ở thành Dolakan tại sao lại có mặt ở nơi này?

Giữa lúc anh đang nghi hoặc, đối phương lên tiếng bằng chất giọng cẩn trọng để đi thẳng vào phận sự:

"Tôi đại diện cho gia tộc Bleston tìm đến đây là muốn đưa ra một lời đề nghị với ngài. Ngài có thể dành chút thời gian bàn bạc không?"

Barcas nhìn thẳng vào mắt đối phương để dò xét ý đồ, rồi hất cằm ra hiệu về phía lối vào binh doanh:

"Vào trong đi. Nhưng chỉ cho phép ngươi và một tên cận vệ đi theo thôi."

Ông ta đanh mặt lại trong giây lát, rồi trút một tiếng thở dài buông xuôi và gật đầu đồng ý.

Barcas băng qua trạm kiểm soát để di chuyển thẳng về phía lều quân sự của mình. Bên trong chiếc lều lớn dành riêng cho tổng tư lệnh chỉ được bày biện vài món đồ đạc tối giản phục vụ sinh hoạt. Barcas bước vào bên trong, ngồi xuống chiếc bàn họp thô sơ rồi ra hiệu cho đối phương ngồi xuống ghế. Người đàn ông nhìn quanh một lượt rồi kéo ghế ngồi xuống đối diện trước mặt anh.

"Ngươi định đề nghị điều gì?"

Câu hỏi thẳng thắn khiến khuôn mặt người đàn ông thoáng hiện vẻ khó chịu. Xem ra ông ta không ngờ anh lại đi thẳng vào vấn đề nhanh như vậy. Người đàn ông hắng giọng rồi nhỏ giọng phàn nàn:

"Ngài tiếp đãi khách khứa có phần lạnh nhạt quá rồi. Ít nhất cũng phải cho người mang chút đồ uống lên chứ?"

"Ta muốn nghe xong phận sự của ngươi rồi mới quyết định xem nên đối xử với ngươi như một vị khách hay kẻ quấy rầy."

Lời đáp khô khốc khiến ông ta trút một tiếng thở dài nặng nề.

"Được rồi. Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề ngay. Thứ này…"

Người đàn ông lấy từ trong ngực áo ra một chiếc phong bì nhỏ đưa về phía anh. Barcas nhướng mày.

"Cái gì đây?"

"Đây là mật thư do anh trai tôi, Công Tước Rowen Bleston gửi gắm."

Barcas kiểm tra dấu ấn của gia tộc Bleston khắc trên phong bì, nhận lấy bức thư rồi gỡ bỏ lớp sáp niêm phong. Trên tờ giấy da ố vàng khắc ghi một lời đề nghị táo bạo: yêu cầu anh đứng ra tiến cử con gái của gia tộc Bleston, Anastair, trở thành Thái Tử Phi.

Khóe môi Barcas nhếch lên một nụ cười giễu cợt.

"Thật nực cười. Dù Liên minh Quý tộc phương Bắc hiện tại đã quay sang ủng hộ Hoàng thất, sự thật các ngươi từng tham gia vào vụ phản nghịch của Heimdall vẫn không thể xóa nhòa. Vậy mà giờ ngươi lại muốn ta đưa con gái của một gia tộc từng mang mưu đồ phản nghịch lên vị trí Thái Tử Phi sao?"

"Bối cảnh lúc này không còn phương án nào tối ưu hơn đâu."

Ông ta căng thẳng liếm bờ môi khô khốc, cẩn trọng nói tiếp:

"Đại Công Tước hẳn cũng tự nhận thức được việc lòng dân Balto đang diễn biến bất thường. Để xoa dịu chuyện này, Đế Quốc bắt buộc phải tạo ra một cục diện bao dung đối với phương Bắc. Còn phương án nào rõ ràng hơn việc đưa một người phương Bắc mang huyết thống thuần chủng lên ngôi vị Thái Tử Phi chứ?"

Người đàn ông dừng lời trong giây lát hệt như muốn tìm kiếm sự đồng thuận từ anh. Barcas không đưa ra phản hồi nào, chỉ hất cằm ra hiệu cho đối phương tiếp tục nói. Thái độ đó khiến người đàn ông nổi giận, rướn người chống tay lên bàn vặn hỏi:

"Cứ tiếp tục thế này thì cuộc chiến này sẽ không thể kết thúc trong vòng vài năm tới. Lý do hiệp ước hòa bình trì hoãn suốt nửa năm qua là vì Liên minh Quý tộc phương Bắc không thể bảo đảm vị thế của mình sau này. Chỉ cần Anastair trở thành Thái Tử Phi, nỗi hoài nghi đó sẽ nhanh chóng biến mất."

Barcas gõ nhẹ đầu ngón tay xuống bàn, lẳng lặng nhìn xuống bức thư của Công Tước Bleston. Không thể phủ nhận đây là một đề nghị đáng để cân nhắc, và cũng là phương án thực tế nhất vào lúc này. Vấn đề duy nhất là liệu Gares có chịu chấp thuận thỏa hiệp này hay không.

Một cơn nhức âm ỉ lại dội lên nơi thái dương, Barcas dùng ngón tay ấn mạnh. Việc bắt tên điên đó phải nghe theo không hề dễ dàng. Nhưng chỉ cần khống chế và thuyết phục được tên bạo chúa kia, cuộc chiến tẻ nhạt này sẽ chấm dứt trong tích tắc. Nếu mọi chuyện thuận lợi, anh có thể quay trở về thành Raedgo vào mùa xuân tới.

Anh siết chặt tờ giấy da trong tay.

"Được rồi. Ta sẽ tiến hành chuyện này. Nhưng đổi lại, có một điều kiện."

"Xin cứ nói."

"Ngay khi hôn sự thành công, Liên minh Quý tộc phương Bắc phải đứng ra gánh vác tiền tuyến trong việc trấn áp quân phản loạn."

"Chuyện đó…"

Khuôn mặt ông ta đanh lại. Barcas cứng rắn ép buộc:

"Tuyệt đối không được để quân đội Hoàng gia mang tiếng tàn sát người phương Bắc. Các ngươi phải tự tay tiêu diệt lũ phản tặc đó. Đây cũng là cách duy nhất để Liên minh Quý tộc phương Bắc chứng minh lòng trung thành của mình."

"……"

"Bằng không, ta cũng không thể đệ trình đề nghị này lên Hoàng Đế Bệ Hạ."

Người đàn ông do dự một hồi lâu, cuối cùng cũng đáp lại bằng chất giọng trầm xuống:

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ truyền đạt lại ý định của ngài cho anh trai."

Nói rồi, anh đứng dậy vươn tay ra phía trước một lần nữa. Ngay khoảnh khắc anh định bắt tay đối phương, một tiếng tù và vang dội dõng dạc truyền lại từ phía ngoài lều quân sự.

Barcas lập tức rút kiếm lao ra ngoài. Cùng lúc đó, tiếng quát tháo dõng dạc của binh lính vang vọng khắp không gian:

"Địch bắt đầu tấn công rồi!"

~END CHƯƠNG 214~