CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 221
Nghĩ mà xem, bản báo cáo mà anh đã chờ đợi từ khi tỉnh lại chỉ là thế này.
Nghĩ đến hàng loạt tai họa do cô gây ra trước đây, anh không phải không hiểu thái độ lạnh nhạt của các gia thần, nhưng một cảm giác khó chịu dữ dội vẫn dâng lên trong lòng.
Barcas ném xấp giấy da vào lò lửa giữa doanh trại rồi quay sang Daren với ánh mắt lạnh tanh.
"Hãy cho đội hộ vệ túc trực riêng đi."
"Ý ngài là…"
"Ngay sau khi công tác rút quân hoàn tất, ta sẽ xuất phát về Kalmor."
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ hoàn tất thủ tục bàn giao ngay và tập hợp các kỵ sĩ chờ lệnh."
Người đàn ông cung kính hành lễ rồi bước nhanh về phía khu vực kỵ binh Wolfram đang đóng quân.
Barcas lặng nhìn mảnh giấy da đang co quắp, cháy đen trong lửa một lát, rồi quay người bước về phía lều quân sự của các chỉ huy.
Đội quân Liên minh phương Bắc gồm khoảng tám ngàn chiến binh giáp sắt nặng nề vừa hoàn tất việc xây dựng căn cứ, Barcas liền để lại một phần lực lượng tinh nhuệ của Hoàng thất ở phía sau, dẫn dắt số quân còn lại di chuyển về phía nam dãy núi Yotungar. Mục đích của anh là phong tỏa mọi lối vào dẫn đến sào huyệt của phản quân.
Sau khi bố trí quân lực kiểm soát các tuyến vận chuyển vật tư, anh cho dựng một căn cứ liên minh mới ở vùng giáp ranh giữa phương Đông và phương Bắc. Đó là vị trí tối ưu để vừa nhanh chóng chi viện cho Liên minh phương Bắc khi chiến sự bất lợi, vừa chặn đứng đường tháo chạy của kẻ thù sang các hướng khác.
Lúc này, Bjorn Blodar Heimdall chẳng khác nào cá nằm trên thớt.
Barcas đưa tay vào trong áo khoác, chạm vào vết sẹo bên hông.
Đó là lần đầu tiên anh nếm mùi thất bại kể từ khi được phong làm kỵ sĩ.
Anh không phải không muốn tự tay đòi lại món nợ nhục nhã này, nhưng đối phương vốn là kẻ đã định sẵn kết cục diệt vong. Một kẻ để dã tâm che mờ lý trí, kéo cả phương Bắc lao vào vòng xoáy chiến tranh. Việc ôm lòng oán hận trước sự giãy giụa tuyệt vọng của một kẻ sắp mất trắng mọi thứ vì sự ngu xuẩn của chính mình thật sự rất nực cười.
Barcas nhìn ngắm dãy núi Yotungar hiểm trở nhưng hùng vĩ bằng đôi mắt giễu cợt, rồi nhanh chóng quay đầu ngựa.
Trên khắp doanh trại khổng lồ xây dựng dọc theo dãy núi, cờ hiệu của các gia tộc thề trung thành với Hoàng thất đang tung bay phần phật. Lướt mắt nhìn qua hàng chục loại lá cờ đủ màu sắc, anh thúc ngựa di chuyển về phía rìa binh doanh.
Phía trước trạm kiểm soát, các chỉ huy anh bổ nhiệm tiếp quản vị trí đang xếp hàng dài. Daren đang bàn bạc với các kỵ sĩ ở trung tâm liền phát hiện ra anh, vội băng qua hàng lính để tiến lại gần.
"Toàn bộ công tác bàn giao đã hoàn tất. Ngài có thể xuất phát ngay."
"Ta sẽ quay lại ngay sau khi lễ đính hôn của Raina kết thúc."
"Ngài không cần phải làm vậy đâu. Di chứng chấn thương của ngài vẫn chưa lành hẳn cơ mà?"
Người đàn ông tiến sát lại gần bên hông ngựa, nhỏ giọng thì thầm để tránh người xung quanh nghe thấy.
Barcas khẽ nhíu mày. Anh không ngờ Daren lại nhận ra điều đó.
"Xin ngài đừng bận tâm đến nơi này, hãy ở lại phương Đông một thời gian để tập trung tĩnh dưỡng."
Người đàn ông bổ sung bằng chất giọng kiên quyết.
Lẳng lặng nhìn xuống khuôn mặt thuộc hạ một hồi, Barcas nén một tiếng thở dài rồi quay đầu ngựa.
"Nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào, hãy lập tức báo cáo qua đường dây khẩn."
Dứt lời, anh thúc ngựa băng qua trạm kiểm soát, di chuyển theo sườn dốc thoai thoải dẫn về phương Đông. Ba mươi kỵ sĩ trang bị giáp hắc thiết nặng nề xếp thành hai hàng dọc bám sát phía sau anh.
Đoàn quân tiến vào vùng biên giới phương Đông khi hoàng hôn vừa buông xuống. Sau khi cẩn thận thị sát tình hình đời sống người dân ở khu vực ngoại vi phương Đông, bao gồm cả Tarlin, Barcas tiếp tục dẫn dắt thuộc hạ di chuyển về phía đông nam vào ngày hôm sau.
Khi đặt chân đến Kalmor, một vùng thảo nguyên rộng lớn đã bước vào mùa xuân hiện ra trước mắt anh. Trong thoáng chốc, anh có cảm giác như mình vừa bước qua cả một thời đại.
Balto là vùng đất khắc nghiệt với mùa đông kéo dài suốt nửa năm. Có lẽ vì thế mà đôi khi anh có cảm giác thời gian nơi ấy đã ngừng trôi. Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh rực phủ đầy nắng xuân rồi thúc ngựa tiến lên.
Chẳng bao lâu sau, các ngôi làng lớn nhỏ cùng thành phố lớn được bao bọc bởi những bức tường thành kiên cố lộ diện. Băng qua trung tâm thành phố để tiến vào bên trong tòa pháo đài hùng vĩ có hai lớp tường thành bao quanh, hàng trăm gia thần đã tràn ra ngoài để nghênh đón anh.
"Kính chào Điện Hạ trở về!"
Nhảy xuống khỏi lưng ngựa, Barcas chậm rãi quan sát diện mạo của những binh lính đang đứng đầy sân luyện võ và những người làm đang túc trực ở ngoại thành. Tin anh trọng thương từng khiến cả phương Đông chấn động. Giờ phút này, trên gương mặt các gia thần vừa còn nguyên nỗi lo, vừa hiện rõ sự nhẹ nhõm.
"Điện Hạ đã vất vả suốt chặng đường dài rồi. Thấy ngài bình an trở về, cuối cùng chúng tôi cũng có thể yên lòng."
Modrian bước lại gần trước mặt anh, lên tiếng bằng chất giọng trầm và rõ ràng. Xem ra lão kỵ sĩ đang muốn đập tan trọn vẹn nỗi hoài nghi của các gia thần xung quanh.
Barcas chỉ hờ hững gật đầu đáp lễ.
"Ta đã khiến các ngươi phải bận lòng rồi. Như các ngươi thấy đấy, ta vẫn ổn nên hãy dẹp bỏ những nỗi lo vô ích đó đi."
"Chuyện này thật sự là một đặc ân lớn. Xem ra Thần linh đã đặc biệt bảo hộ cho Đại Công Tước Điện Hạ."
Lão kỵ sĩ lên tiếng với giọng điệu có phần phóng đại.
Barcas cảm nhận được cơn mệt mỏi đang đè nặng lên bả vai, liền giao dây cương của Torque cho người làm đang đứng gần đó.
"Ta thấy mệt rồi. Ta cần đi nghỉ ngơi, tất cả hãy quay trở về vị trí của mình đi."
Mệnh lệnh vừa ban bố, mọi người tụ tập xung quanh liền nhanh chóng phân tán khắp nơi.
Anh băng qua sân luyện võ để bước qua cổng nội thành. Đi qua khu vườn nơi những đóa hoa đang bắt đầu kết nụ để tiến lại gần trước lâu đài chính, anh nhìn thấy những người làm của lâu đài đang xếp thành hàng dài ngay trước cửa.
Định thờ ơ bước qua bọn họ để di chuyển tiếp, Barcas bất chợt khựng hẳn bước chân. Giữa hàng người ra đón, anh bắt gặp một người tuyệt đối không nghĩ sẽ xuất hiện ở đây.
Trong tích tắc, không gian xung quanh hệt như bị ngưng đọng. Anh đứng bất động như một pho tượng, nhìn xuống người phụ nữ đang đứng ở vị trí đầu tiên trong hàng ngũ hầu gái.
Mái tóc màu vàng mật ong dày dặn được tết gọn gàng phía sau đầu dưới tấm khăn voan trắng quấn lỏng, cô đang khoác trên mình bộ váy rộng thùng thình màu nâu xám đơn điệu. Cô đang cúi đầu nhìn bộ váy giản dị trên người. Nghe thấy động tĩnh, cô khẽ ngẩng mặt lên.
Ánh nắng xuyên qua ô cửa kính, phủ lên khuôn mặt cô một vẻ tĩnh lặng như pho tượng trong điện thờ. Diện mạo phi thực tế đó khiến cổ họng anh nghẹt thắt lại trong tích tắc. Dù khoác lên mình bộ trang phục giản dị đến tẻ nhạt, vẻ đẹp của cô vẫn khiến người ta nghẹt thở. Và trông cô có vẻ đã khỏe mạnh hơn nhiều so với lần cuối cùng hai bên chạm mặt.
Lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt bình thản đến mức lạ lẫm ấy một hồi lâu, Barcas mới chậm rãi mở lời:
"Đã lâu không gặp."
Ánh mắt cô khẽ rung động. Nhưng sự bất an đó nhanh chóng biến mất không dấu vết. Cụp hàng mi dài xuống, người phụ nữ đáp lời bằng chất giọng bình thản:
"…Đã lâu không gặp."
Đôi bàn tay đang đan chéo phía trước của cô khẽ bấu chặt lấy vạt váy, nhưng chất giọng thốt ra sau đó lại tĩnh lặng tột cùng:
"Ta nghe bảo anh bị thương. Thấy anh… bình an vô sự trở về thế này thì thật tốt quá."
Chân mày Barcas nhíu chặt lại đầy khó chịu. Người phụ nữ trước lúc anh xuất chinh từng buông lời nguyền rủa ngập tràn oán hận. Vậy mà lúc này cô lại đứng đây, điềm tĩnh và khách sáo như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Ý nghĩ đó khiến lồng ngực anh quặn lại vì tức tối.
Anh tiến đến trước mặt cô. Thái độ bình thản ấy khiến cô chẳng khác nào đang đứng trước một người xa lạ. Bờ vai cô căng cứng lại vì căng thẳng, nhưng đôi mắt đang ngước nhìn anh vẫn tĩnh lặng hệt như mặt hồ không một gợn sóng.
Khoảnh khắc ấy, một sự thôi thúc kỳ lạ muốn đập tan sự bình thản đó bất chợt dâng lên trong anh.
"Tôi bình an vô sự trở về thế này chắc làm em thất vọng lắm."
Anh khom người ghé sát mặt nhỏ giọng thì thầm, bờ môi cô liền run lên nhẹ.
Anh kiên nhẫn chờ những lời cay nghiệt bật ra từ đôi môi ấy, nhưng cô vẫn im lặng. Cô chỉ lặng lẽ nhìn anh, đôi mắt phủ một màn u uất chẳng thể đọc nổi. Sự im lặng ấy còn đau hơn bất kỳ lời trách móc nào.
~END CHƯƠNG 221~
Có 0 bình luận Mới