CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 226
Hành trình di chuyển đến phía Nam, đoạn dãy núi Yotungar mất chưa đầy nửa tháng. Ngày dài ra giúp tốc độ di chuyển của đoàn quân tăng lên đáng kể.
Barcas thúc ngựa men theo con đường mòn dốc đứng. Khi doanh trại quân đội hiện ra giữa những khe núi chằng chịt phía trước, anh mới ghìm cương dừng lại.
Cuối con dốc là hệ thống hàng rào gỗ cao và những tháp canh nối tiếp nhau chạy dọc theo sườn núi. Thấy anh tiến lại gần, binh lính gác cửa vội vã đẩy hàng rào sang hai bên để mở đường.
"Kính chào Đại Công Tước Điện Hạ!"
Binh lính xếp thành hàng bên trạm kiểm soát đồng loạt dựng thẳng thương gác, đứng nghiêm chỉnh. Barcas bước qua vùng đất san sát lều trại quân sự, đưa mắt rà soát một lượt rồi trầm giọng hỏi:
"Có điều gì bất thường khi ta vắng mặt không?"
"Chuyện này…"
Tên lính gác ngập ngừng không dám đáp lời thẳng. Barcas nheo mắt nhìn đối phương, bàn tay đang cầm dây cương Torque siết nhẹ.
"Có vấn đề gì sao?"
"Sáng sớm nay, Liên minh phương Bắc phái người đưa tin đến."
Một tham mưu trẻ tuổi khoác áo choàng mang ấn ký gia tộc Sykan tiến lên giải vây cho tên lính gác.
"Chúng tôi vẫn chưa nhận được báo cáo chính xác về nội dung bức thư, nhưng tình hình có vẻ rất nghiêm trọng. Cuộc họp khẩn cấp từ sáng đến giờ vẫn chưa kết thúc."
Chân mày Barcas nhíu chặt lại.
Nếu Heimdall thực sự bị dồn vào đường cùng và phát động tổng công kích, việc anh cần làm chỉ là điều lực lượng hậu cần lên tiếp viện cho tiền tuyến. Việc hội ý kéo dài chứng tỏ đã phát sinh một vấn đề phức tạp hơn nhiều.
"Ta phải đến bộ chỉ huy ngay. Việc trở về giao lại cho ngươi."
Để lại chỉ thị ngắn gọn cho Beirof vừa dẫn quân vào doanh trại, Barcas bước băng qua sân bãi để tiến về phía chiếc lều lớn cắm cờ hiệu của các gia tộc.
Cùng lúc đó, những tiếng quát tháo sắc lẹm từ bên trong vọng ra. Tiếng ồn ào xung quanh khiến anh không nghe rõ nội dung, nhưng rõ ràng hai bên đang tranh cãi hết sức dữ dội.
Anh nén một tiếng thở dài, bước thẳng vào bên trong lều.
"Có chuyện gì mà ồn ào thế này?"
"Điện Hạ!"
Daren nhìn thấy anh liền bật dậy khỏi ghế, lộ rõ vẻ vui mừng.
"Ngài trở về từ khi nào vậy? Tôi cứ ngỡ ngài phải lưu lại Kalmor thêm vài tuần nữa chứ…"
"Ta vừa mới về tới."
Barcas lạnh lùng ngắt lời dông dài của thuộc hạ, đảo mắt nhìn quanh phòng họp.
Các đại diện gia tộc, kỵ sĩ cao cấp của quân đội Hoàng gia và một quý tộc trẻ thuộc Liên minh phương Bắc đang ngồi vây quanh chiếc bàn dài. Barcas nhận ra thanh niên này là người nhà Bleston, chân mày liền nhíu lại.
Tên hắn là Cedric đúng không nhỉ. Cedric mang làn da trắng tái đặc trưng của người phương Bắc. Đôi mắt đỏ sẫm của hắn đang nhìn chằm chằm vào anh, cố ghìm xuống cơn giận dữ.
"Mừng ngài đã trở về. Tôi rất muốn biết Đại Công Tước nghĩ thế nào về tình huống vô lý này."
"Hãy giữ chừng mực! Người ngài đang đối diện là người thống trị phương Đông!"
Một kỵ sĩ phương Đông ngồi đối diện gắt lên đầy giận dữ.
Barcas giơ một tay ra hiệu ngăn cản đối phương, rồi tự nhiên ngồi xuống vị trí chủ tọa phía đầu bàn.
"Có chuyện gì, nói ta nghe xem."
"Thái Tử Điện Hạ đã đơn phương hủy bỏ lễ đính hôn."
Daren lên tiếng thay cho Cedric Bleston đang tức tối thở dốc. Người đàn ông tiếp tục báo cáo bằng chất giọng trầm xuống:
"Ngay sau đó, ngài ấy dẫn dắt quân đội Hoàng gia tiến thẳng vào sâu bên trong dãy núi Yotungar."
Cedric Bleston lập tức chất vấn bằng giọng sắc lẹm, không cho anh kịp tiêu hóa tin tức kinh ngạc này:
"Liên minh phương Bắc đồng ý dẫn đầu chiến dịch tiệt trừ phản quân là vì tin tưởng có thể khôi phục lại quan hệ với Hoàng thất. Nhưng Hoàng thất lại lừa gạt và sỉ nhục gia tộc chúng tôi một cách triệt để. Ngài hãy nói xem, chúng tôi có bắt buộc phải tiếp tục phục tùng Hoàng thất sau nỗi nhục nhã này không?"
"Đừng giận cá chém thớt. Đây là hành động độc đoán của Thái Tử Điện Hạ, không phải sai lầm của Đại Công Tước Sykan."
Một vị quý tộc từ phương Nam lên tiếng bằng giọng nghiêm nghị. Ông ta là chỉ huy của lực lượng chi viện do phương Nam phái đến.
Người đàn ông đan chéo các ngón tay đặt lên bàn, bình thản nói tiếp:
"Điều quan trọng lúc này là phương án đối phó tiếp theo."
"Liên minh phương Bắc sẽ không tiếp tục đảm nhận vị trí tiên phong nữa."
Chàng trai phương Bắc khẳng định chắc nịch.
"Chúng tôi không rút quân ngay lập tức, nhưng tuyệt đối không có chuyện gánh vác vị trí tiên phong tiêu diệt phản quân như thỏa thuận ban đầu."
"Liên minh phương Bắc vốn mang tội phản nghịch Hoàng thất. Để rửa sạch tội lỗi đó, các ngươi chẳng phải nên tích cực tham gia trấn áp Heimdall sao?"
"Tội lỗi đó chúng tôi đã trả đủ trong chuyện này rồi."
Thanh niên nghiến răng phản bác:
"Gia tộc chúng tôi đã bị làm nhục trước mặt toàn Đế Quốc. Chị gái tôi bị bỏ mặc trơ trọi trước bệ thờ dưới sự chứng kiến của hàng trăm quý tộc, cái tên Bleston đã biến thành trò cười cho toàn dân Đế Quốc!"
"Dừng lời oán trách ở đó đi."
Barcas đưa một tay lên day thái dương, nhìn thẳng vào đối phương bằng ánh mắt lạnh ngắt.
"Đây không phải nơi để ngươi trút nỗi uất hận của gia tộc mình. Đây là bộ chỉ huy của quân liên minh Đế Quốc. Nếu không thể phát biểu với tư cách một đại diện của Liên minh, tốt nhất ngươi nên im lặng."
Khuôn mặt chàng trai lập tức đỏ bừng vì nhục nhã.
Barcas chậm rãi đứng dậy khỏi ghế.
"Ta đã nắm được tình hình. Ngay bây giờ, hãy để lại lực lượng phòng thủ ở mức tối thiểu, toàn quân di chuyển đến lối vào Yotungar."
"Di chuyển vì mục đích gì thưa Đại Công Tước?"
Một vị kỵ sĩ trung niên luôn giữ im lặng từ đầu lên tiếng. Ông ta là chỉ huy của lực lượng chi viện phương Tây.
"Ngài định ngăn cản Thái Tử Điện Hạ, hay định hỗ trợ ngài ấy tấn công Heimdall?"
"Chuyện đó tùy thuộc vào tình hình thực tế."
Barcas bình thản đáp lời.
"Nếu đuổi kịp Thái Tử Điện Hạ trước khi trận chiến nổ ra, ta sẽ túm cổ lôi ngài ấy về đặt trước bệ thờ."
Không một ai lên tiếng phản đối lời tuyên bố phạm thượng này. Vài quý tộc nuốt khan khi nhận ra tâm trạng của anh đang tệ đến mức nào.
Barcas lướt mắt nhìn khuôn mặt căng thẳng của bọn họ, lạnh lùng bổ sung:
"Nhưng nếu tình huống xấu nhất xảy ra… khi đó ta buộc phải đưa ra lựa chọn."
"Lựa chọn là sao thưa ngài…"
"Ta sẽ quyết định chọn Thái Tử, hay chọn Đế Quốc."
Cả phòng họp rơi vào sự im lặng kinh ngạc trước lời nói nguy hiểm này. Bỏ mặc bầu không khí nặng nề phía sau lưng, Barcas quay người bước khỏi lều chỉ huy rồi lạnh lùng hạ lệnh:
"Chuẩn bị xuất quân ngay! Không được chậm trễ một khắc nào."
Barcas dẫn dắt quân liên minh tiến thẳng về phía bắc.
Đội quân tinh nhuệ của Thái Tử chắc chắn đã vượt qua hẻm núi để áp sát bản doanh của phản quân tại trung tâm dãy núi Yotungar.
Để đuổi kịp đối phương, anh buộc phải sàng lọc lực lượng tối thiểu nhằm tăng tốc độ di chuyển. Barcas chia quân thành một đội tiên phong nhỏ đi trước, lực lượng chủ lực thận trọng bám sát phía sau theo khoảng cách vạch sẵn.
Sau nhiều giờ hành quân liên tục, Barcas bất ngờ nhìn thấy một đội quân đang dàn trận giữa vùng lòng chảo phía trước.
Anh lập tức giơ tay ra hiệu dừng quân.
Dưới ánh hoàng hôn mập mờ, cờ hiệu của quân đội Hoàng gia đang tung bay phần phật.
"Đã đuổi kịp rồi!"
Edric Rubon đi ngay phía sau lên tiếng đầy nhẹ nhõm. Nhưng Barcas không nghĩ như vậy. Dù còn cách khá xa, anh vẫn lập tức nhận ra quân số của đội quân Hoàng gia đã hao hụt đi rất nhiều.
"Xem ra chuyện chúng ta lo ngại đã xảy ra rồi."
Beirof trầm giọng lẩm bẩm.
~END CHƯƠNG 226~
Có 0 bình luận Mới