CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 23
Trái ngược với những gì cô dự đoán, một chuyến hành trình bình lặng vẫn tiếp diễn.
Những đêm tối đặc quánh như mực cứ thế lặp đi lặp lại, nhưng bình minh vẫn ló rạng mà không có bất kỳ ai phải nhuốm máu, và họ lại thu dọn hành lý để tiếp tục lên đường trước khi mặt trời lên đến đỉnh đầu.
Dù lịch trình có đôi chút trì trệ do những binh lính kiệt sức vì nắng nóng bị tụt lại phía sau, nhưng lễ hành hương vẫn diễn ra mà không gặp phải trở ngại lớn nào.
Đoàn hành lễ với sự dẫn đầu của Gares và đội cận vệ riêng của anh ta đã đặt chân đến Sortika, một thành phố nhỏ nằm ở phía Tây Bắc vào ngày thứ năm kể từ khi rời Hoàng cung. Sau khi nghỉ lại đó một ngày, họ lại tiếp tục di chuyển về phía Bắc.
Trong suốt thời gian đó, Thalia dán mắt theo dõi những tùy tùng mà Senevier đã phái đến.
Bọn chúng đang giả vờ trưng ra một thái độ trung thành đến mức đáng ghét, nhưng Thalia chưa một giây phút nào nới lỏng sự nghi ngờ đối với bọn chúng.
Lũ người đó chỉ đang chờ đợi thời cơ thích hợp mà thôi. Việc một chuyện kinh khủng sắp xảy ra sớm muộn gì cũng là điều rõ mồn một như ban ngày.
Chẳng phải những việc có sự can thiệp của Senevier luôn bị bám đuổi bởi những mưu đồ bất tường như một bóng ma đó sao?
Nếu không phải hôm nay thì sẽ là ngày mai, nếu không phải ngày mai thì sẽ là ngày kia… Chắc chắn một khung cảnh thảm khốc sẽ sớm phơi bày trước mắt cô.
Thalia không biết liệu mình đang sợ hãi hay đang mong chờ điều đó.
Mỗi khi chứng kiến Barcas - người luôn đối xử lạnh nhạt với mình - lại trưng ra thái độ dịu dàng vô hạn đối với Ayla, cô lại muốn một thảm cảnh kinh hoàng xảy ra ngay lập tức.
Cảm giác như nếu hai người họ trở nên thảm hại đến mức không còn nhận dạng nổi hình thù, lồng ngực cô sẽ thấy hả dạ biết bao. So với việc phải nhìn thấy anh đứng bên cạnh Ayla, thì việc nhìn thấy xác chết của anh còn tốt hơn gấp trăm lần.
Thế nhưng khi màn đêm buông xuống, một nỗi sợ hãi đến nghẹt thở lại bủa vây lấy cô. Dù có tự nhủ hàng trăm lần rằng loại đàn ông đó có chết đi cũng chẳng sao thì cũng vô ích.
Suốt đêm run rẩy trong lo âu, Thalia đã lao ra khỏi lều khi trời còn chưa kịp sáng. Và rồi, cô nương theo ánh bình minh mờ ảo để đi tìm anh. Chỉ khi tận mắt xác nhận Barcas vẫn còn sống và đang hít thở bình thường, cô mới cảm thấy như lồng ngực mình được thở.
Cô vội vã bước đi theo lối mòn nhỏ hẹp giữa những bụi rậm um tùm, rồi bỗng khựng lại khi nghe thấy tiếng ngựa thở phì phò.
Băng qua những bụi gai chằng chịt, cô nhìn thấy một con ngựa chiến màu xám với bờm đen rũ xuống.
Barcas, người đã thuần thục dắt con ngựa to lớn đó đến bên suối, đang quỳ một gối trên mặt đất. Sau đó, anh kéo dây cương để hướng dẫn con ngựa cúi đầu xuống mặt nước, trong khi bàn tay còn lại vốc nước suối để làm ướt cái cổ dài và vạm vỡ của nó.
Ánh mặt trời xuyên qua những tán lá rậm rạp, nhuộm mái tóc anh thành một sắc bạc tuyệt đẹp. Thalia nín thở dõi theo cảnh tượng đó, rồi tuyệt vọng nhắm nghiền mắt lại.
Dù có cố cắt bỏ bao nhiêu lần đi chăng nữa, tình yêu dành cho Barcas vẫn cứ lớn dần lên như một khối u ác tính, gặm nhấm lấy cô. Cô hoàn toàn không thấy một lối thoát nào để thoát khỏi vũng lầy này.
Làm thế nào mới có thể rũ bỏ được tâm tư này đây?
Thalia tựa lưng vào một cây cổ thụ lớn, thẫn thờ nhìn lên bầu trời rồi yếu ớt quay người đi. Đúng lúc đó, cô phát hiện ra Ayla đang đi tới từ phía lối mòn nên vội vàng nấp sau thân cây.
Chắc hẳn là vừa rời khỏi giường đã đi ra ngoài ngay, cô ta chỉ khoác hờ một chiếc áo choàng trên lớp váy mỏng, để mái tóc dài xõa xuống vai. Trông cô ta cũng lôi thôi chẳng kém gì cô, không, thậm chí còn lôi thôi hơn cả cô.
Thế nhưng bất chấp điều đó, Ayla trông vẫn thật cao quý và thanh lịch. Cô chợt nghĩ rằng, có lẽ trong dòng máu của người phụ nữ đó chứa đựng một thứ gì đó mà dù có chết cô cũng không bao giờ có được.
"Thì ra anh ở đây."
Ayla với đôi gò má đỏ hồng vì hơi nóng, thận trọng tiến lại gần bên cạnh anh rồi ngồi lên một tảng đá bằng phẳng.
Ánh mắt Barcas chạm đến cô ta. Như thể chỉ cần cái nhìn tĩnh lặng đó thôi cũng đủ khiến mình thấy hạnh phúc đến mức không chịu nổi, Ayla khẽ cong khóe mắt dịu dàng rồi cẩn thận cởi giày ra. Sau đó, cô ta ngâm chân vào làn nước suối và nhẹ nhàng hất những giọt nước tung tóe.
Tiếng ngựa thở phì phò, tiếng nước vỗ bì bõm và tiếng cười trong trẻo như chim hót hòa quyện vào bầu không khí lạnh lẽo của buổi sớm mai.
Thalia đè nén dục vọng muốn lao ra ngay lập tức để túm lấy tóc của người chị cùng cha khác mẹ. Cô cũng phải kìm nén khao khát muốn xé nát đôi môi đang mỉm cười với anh, và muốn nhổ sạch cái lưỡi đang liến thoắng với anh kia. Bởi vì dù có chết, cô cũng không muốn nhìn thấy cảnh Barcas ra sức bảo vệ Ayla.
Cuối cùng, sau khi đã thỏa thuê đùa nghịch với làn nước, Ayla đưa tay về phía anh. Thay vì nắm lấy tay để kéo cô ta đứng dậy, Barcas lại cúi người để lau chân cho cô ta. Và rồi, giống như một gia thần trung thành, anh cẩn thận mang giày vào chân cô ta. Cảnh tượng đó giống như một mũi dao găm đâm thẳng vào tim cô.
Thalia quay người và bắt đầu chạy. Những cành cây và lá cỏ thi nhau cào xé cánh tay và bắp chân cô, nhưng cô chẳng cảm thấy đau đớn chút nào. Cảm giác như mọi cơ quan cảm giác đều đã bị hỏng hóc.
Cô thở hổn hển, lao đi như một con ngựa đua trên con đường rừng ngoằn ngoèo. Rồi bỗng nhiên, chân cô vấp phải một rễ cây trồi lên mặt đất và ngã nhào ra đó. Nằm rạp giữa những bụi rậm với lồng ngực phập phồng, Thalia bất chợt bật cười thành tiếng.
Senevier mà nhìn thấy bộ dạng này thì sẽ nói gì nhỉ? Chắc hẳn bà ta sẽ cau đôi mày thanh tú lại rồi lắc đầu ngán ngẩm thôi. Cô cảm thấy như nghe thấy giọng nói mỉa mai của bà ta đâu đó quanh đây.
"Con có hai con đường. Một là dùng mọi thủ đoạn để chiếm lấy người đàn ông mình muốn, hai là trở thành một kẻ bại trận ít thảm hại hơn một chút."
Bà ta dường như muốn cô trở thành một con điếm để quyến rũ anh, nhưng Thalia dù có chết cũng không thể trở nên giống như Senevier.
Nếu là bà ta, bà ta sẽ dùng mọi thủ đoạn để giành lấy thứ mình muốn. Thế nhưng Thalia chỉ biết cầu nguyện cho khoảng thời gian đau khổ này mau chóng kết thúc, ngoài ra cô chẳng biết mình nên làm gì cho phải.
Thalia nhìn lên bầu trời bị chia cắt bởi những tán cây, rồi gượng dậy. Khi cô bước những bước chân mệt mỏi ra khỏi con đường rừng u tối, cô thấy vài kỵ sĩ đang chạy đôn chạy đáo. Ngay khi cô lướt qua họ để tiến về phía xe ngựa, một kỵ sĩ cận vệ tên là Rubon hay gì đó đã nhanh chóng chặn đường cô.
"Rốt cuộc là người đã đi đâu mà không nói một lời nào vậy hả! Tôi đã nhắc đi nhắc lại bao nhiêu lần là người không được phép đi một mình mà không có hộ vệ…"
Tên kỵ sĩ đang tuôn ra những lời giáo huấn xấc xược bỗng khựng lại. Có vẻ anh ta đã bị sốc trước bộ dạng thảm hại của cô.
"Cái… bộ dạng đó là sao chứ… Chẳng lẽ người vừa bị ai đó hành hung sao?"
Cô phớt lờ anh ta, bước lên bậc thềm xe ngựa.
Thế nhưng gã đàn ông dường như không có ý định ngừng lải nhải. Anh ta nắm chặt lấy khung cửa xe, tiếp tục nói bằng giọng cứng nhắc:
"Tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ Điện Hạ. Vì vậy nên…"
"Nhìn qua cứ ngưởng như ngươi thực lòng lo lắng cho ta cơ đấy."
Thalia nhìn xuống anh ta với vẻ giễu cợt.
"Chắc hẳn ngươi đã nhận được chỉ thị rằng không được rời mắt khỏi ả Công Chúa ngỗ ngược này dù chỉ một khắc rồi nhỉ… Nếu muốn giám sát thì cũng phải tỉnh táo mà làm cho ra hồn chứ. Chính ngươi là kẻ đã lơ đễnh để mất dấu ta, sao giờ lại quay sang đổ lỗi cho ta?"
Gã đàn ông cứng họng, mím chặt môi.
Thalia thô bạo đóng sầm cửa ngay trước mặt anh ta.
Tên kỵ sĩ bị kẹt ngón tay vào khe cửa, buông ra những lời chửi thề thô lỗ. Dường như vì có đeo găng tay nên không bị thương nặng, nhưng có vẻ cũng khá đau đớn vì tiếng càu nhàu của anh ta vẫn còn kéo dài một lúc lâu.
Cô vẫn luôn phớt lờ mọi lời phàn nàn từ bên ngoài như thường lệ.
Nếu cứ bận tâm đến từng lời nói của những kẻ xung quanh, chắc hẳn cô đã phát điên từ lâu rồi.
Kể từ khi trở thành Công Chúa, điều đầu tiên cô học được chính là cách để ngoài tai mọi thứ.
Thalia kéo tấm rèm dày che đi ô cửa kính nơi ánh bình minh đang bắt đầu len lỏi vào, rồi cuộn tròn người lại như một con nhím.
~END CHƯƠNG 23~
Có 0 bình luận Mới