TeleTruyen

CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 24

Khi vị Thái Tử trẻ tuổi dẫn đầu đoàn tùy tùng tiến vào trang viên rộng lớn của tu viện Mordawin, hàng trăm người dân đã rải những cánh hoa dọc khắp lối đi.

Gares giơ một bàn tay lên như để đáp lại sự chào đón nồng nhiệt đó. Tiếng reo hò của người dân lại càng trở nên dữ dội hơn. Dù đây là việc đã lặp đi lặp lại đến phát chán trong suốt mấy ngày qua, nhưng đó vẫn là một nghi thức mà anh ta chẳng bao giờ thấy tẻ nhạt. Anh ta càng hếch cằm lên cao hơn và oai phong lẫm liệt thúc ngựa tiến bước.

Băng qua khu phố đông đúc chật ních người, một khoảng sân rộng và ngôi đền hùng vĩ hiện ra. Anh ta ra lệnh cho đoàn kỵ sĩ dừng lại trước một công trình trông giống như nhà nguyện.

"Các ngài đã vất vả rồi khi phải vượt qua một quãng đường dài đến thế này."

Một lát sau, một người đàn ông mặc tu phục trắng tinh bước ra trước mặt anh ta.

Gares vẫn ngồi trên lưng ngựa, chăm chú quan sát người đó. Đó là một người đàn ông có khuôn mặt nhọn như mũi tên và mái tóc màu bạc nhạt ánh lên sắc xanh.

Anh ta sớm nhận ra vị tu sĩ trẻ tuổi này không phải là con người. Sắc mặt anh ta tái nhợt một cách kỳ lạ, và đỉnh tai thì nhọn hoắt lên. Chắc hẳn là hạng lai người một nửa hay một phần tư gì đó thôi.

Điều này cũng chẳng có gì lạ. Ở khu vực phía Đông Bắc của Vương Quốc Osiriya cũ, không khó để bắt gặp những chủng tộc lai mang dòng máu của Elf hay Dwarf.

Gares kìm nén sự ghê tởm bản năng đối với những chủng tộc khác biệt với mình, cất giọng đầy uy nghiêm hỏi:

"Ngươi là Viện trưởng ở đây sao?"

"Đúng vậy, thưa Thái Tử Điện Hạ tôn quý. Tôi là Basilisk, người chịu trách nhiệm quản lý tu viện này."

Người đàn ông nở một nụ cười ôn hòa.

"Chân thành chào mừng người đã đến với Mordawin."

"Vùng đất này chính là nơi tổ tiên ta, Đại Hoàng Đế Darian, đã giành được chiến thắng đầu tiên trước phương Bắc, và cũng là nơi linh thiêng ngài nhận được mặc khải về sứ mệnh thống nhất các quốc gia. Ta cũng cảm thấy vô cùng vinh dự khi được đặt chân đến đây."

Gares nhảy xuống khỏi lưng ngựa, nói bằng giọng điệu cao ngạo đặc trưng của Hoàng tộc.

"Theo truyền thống của Hoàng thất, ta muốn nhận được sự chúc phúc dưới danh nghĩa của các vị Thánh, vì vậy hãy cầu nguyện cho tương lai của ta và chị gái ta luôn tràn ngập ân điển của Thần."

"Tôi xin kính cẩn tuân mệnh."

Viện trưởng cung kính đáp lời rồi cẩn thận bổ sung thêm:

"Trước hết, hôm nay người thấy thế nào nếu về tư dinh của tôi để nghỉ ngơi gột rửa bụi đường? Để đón tiếp Điện Hạ, chúng tôi đã chuẩn bị một bữa đại tiệc thịnh soạn từ vài ngày trước rồi."

Anh ta thoáng ngần ngại.

Vốn dĩ, họ nên ở lại ký túc xá dành cho khách hành hương. Việc nghỉ lại tư dinh của Viện trưởng rất dễ bị coi là một hành động mang tính chất thỉnh cầu chính trị.

Gares liếc nhìn Barcas đang đứng phía sau mình như một bóng ma. Có vẻ không muốn thu hút sự chú ý của mọi người, anh dùng chiếc mũ trùm đầu dài che kín nửa khuôn mặt.

Sau một hồi chậm rãi quan sát tu viện như đang cân nhắc kỹ lưỡng, Barcas cuối cùng cũng khẽ gật đầu.

"Xin Điện Hạ cứ làm theo ý mình."

"Được rồi. Vậy tối nay ta sẽ nghỉ lại tư dinh của Viện trưởng."

Ngay khi nhận được sự cho phép của anh ta, đám người hầu đứng chờ sẵn đã đồng loạt bước xuống bậc thềm để đón tiếp khách quý. Gares giao dây cương cho họ và dặn dò Barcas:

"Ngươi hãy chăm sóc Ayla cho tốt. Đây là lần đầu tiên chị ấy đi xa thế này, mọi thứ chắc chắn sẽ rất lạ lẫm và bất tiện."

Vừa vỗ về con ngựa của mình, Barcas vừa khẽ gật đầu đáp lễ.

Gares hơi nhíu mày. Phải chi ngươi dành tâm trí cho chị gái ta bằng một phần mười cái cách ngươi đối xử với con ngựa đó thì tốt biết mấy.

Vừa lẩm bẩm than phiền như thế, anh ta vừa bước đi theo các tu sĩ, bỗng nhiên một chiếc xe ngựa lộng lẫy đặt ở cuối bãi đất trống lọt vào tầm mắt.

Anh ta nhìn chằm chằm vào cửa sổ xe ngựa đang buông rèm dày đặc với đôi lông mày cau lại. Không biết là đến lúc này mới biết sợ hãi, hay cuối cùng cũng đã biết thân biết phận, mà Thalia Roem Guerta suốt cả hành trình chỉ giấu mình trong đó không chịu lộ diện. Điều này khiến việc anh ta vốn đã hạ quyết tâm sẽ vặn gãy cái cổ mảnh khảnh đó nếu cô ta dám giở bất kỳ trò quái ác nào bỗng trở nên thật hụt hẫng.

'Cứ tiếp tục im lặng như thế này thì tốt, nhưng mà…'

Thalia Roem Guerta đời nào lại như vậy. Chẳng phải ngay từ đầu ả là hạng đàn bà đi theo với mưu đồ bẩn thỉu sao. Chẳng biết khi nào, ở đâu ả sẽ gây ra chuyện thị phi gì.

Gares nhìn xoáy vào chiếc xe ngựa rồi hét lên đầy hung dữ về phía Barcas:

"Và, hãy chuyển lời tới con khốn đó cho rõ. Bảo nó cứ sống như chết rồi cho đến tận bây giờ, đừng có để vác mặt ra trước mắt ta."

Ánh mắt Barcas khẽ nheo lại. Dường như anh không hài lòng với việc Gares công khai lộ rõ sự thù địch đối với cô em gái cùng cha khác mẹ. Nhớ lại thì, anh cũng từng lên tiếng nhắc nhở Gares phải chú ý đến lời ăn tiếng nói để giữ gìn thanh danh.

Gares hừ lạnh một tiếng đầy vẻ thách thức rồi quay ngoắt người đi. Trên đời này có người dân Đế Quốc nào mà không biết Thái Tử muốn phanh thây xẻ thịt đứa con riêng của cha mình cơ chứ, vậy thì còn việc gì phải giấu giếm nữa?

Anh ta hếch cằm lên cao, đi theo các tư tế tiến về phía đại dinh thự nằm phía sau chính điện.

Tư dinh của Viện trưởng lộng lẫy chẳng kém gì một biệt cung trong Hoàng cung. Nghĩ đến việc ít nhất tối nay mình có thể trải qua một đêm thoải mái, một nụ cười thỏa mãn tự nhiên hiện lên. Anh ta bước chân vào bên trong sảnh đường hùng vĩ theo sau các tu sĩ.

Viện trưởng dẫn anh ta đến căn phòng lộng lẫy nhất trong dinh thự.

Gares nhìn quanh căn phòng ngủ khá rộng lớn như đang đánh giá. Có lẽ đây vốn là nơi Viện trưởng sử dụng nên khắp phòng treo những bức tranh miêu tả về Thánh Chiến, và trên bàn làm việc đặt những cuốn kinh thánh cùng sách Thần học.

Dù không phải là những món đồ trang trí hợp gu mình, nhưng ngoài chuyện đó ra thì mọi thứ cũng có thể coi là đạt điểm chuẩn. Anh ta tùy ý ném chiếc áo choàng còn vương mùi ngựa xuống đất, ra lệnh cho đám người hầu đang chờ sẵn ở cửa:

"Ta muốn tắm trước. Hãy chuẩn bị đầy nước sạch vào một cái bồn tắm đủ lớn để ta có thể duỗi thẳng chân ra."

Khi đám người hầu tản đi, anh ta ngồi xuống chiếc ghế cạnh cửa sổ, hất cằm ra hiệu cho những tùy tùng đi theo sau. Theo mệnh lệnh không lời đó, hai cậu bé ngay lập tức bắt đầu tháo bộ giáp cho anh ta.

Gares phó mặc cơ thể cho họ, nhấc ly rượu đặt trên kệ lên. Một hầu gái nhanh nhẹn ngay lập tức rót đầy rượu vào ly. Anh ta tựa lưng vào ghế, nhấp một ngụm rượu vang đã được ướp lạnh. Chất lỏng đặc quánh chảy xuống cổ họng, hương thơm nồng nàn lan tỏa khắp khoang miệng.

Nhấm nháp hương vị mạnh mẽ đọng lại trên đầu lưỡi, anh ta thốt ra một tiếng rên rỉ uể oải. Có vẻ như có thể kỳ vọng vào bữa tiệc tối nay rồi. Loại rượu vang do tu viện chuẩn bị khá hợp khẩu vị của anh ta, dù anh ta vốn đã quen với đủ loại rượu quý hiếm.

'Có vẻ như việc kinh doanh Thánh địa khá là hời đấy nhỉ.'

Anh ta nhìn ra trang viên rộng lớn của tu viện qua cửa sổ kính, khóe môi khẽ nhếch lên. Các tư tế cấp cao thường tận hưởng cuộc sống giàu sang chẳng kém gì các quý tộc. Chắc chắn Viện trưởng nơi này cũng đang hưởng thụ một cuộc sống xa hoa không thua gì các đại quý tộc.

Sau khi được giải phóng khỏi bộ giáp nặng nề, Gares cởi bỏ quần áo đẫm mồ hôi và trầm mình vào làn nước tắm mà các tu sĩ đã chuẩn bị. Đám người hầu ngay lập tức dùng bàn chải mềm chà xát cơ thể cho anh ta. Anh ta tựa đầu vào thành bồn tắm, nhâm nhi phần rượu vang còn lại.

Cứ thế tận hưởng một lúc lâu, cơ thể vốn đã mệt nhoài vì cưỡi ngựa suốt nửa ngày trời dường như đã phục hồi được chút sinh lực. Anh ta bước ra khỏi bồn tắm, khoác lên mình bộ đồ dạ hội mùa hè do người hầu chuẩn bị. Sau khi khoác thêm chiếc áo choàng nhung với trang trí tối giản, anh ta bước ra khỏi phòng dưới sự hướng dẫn của các tu sĩ.

"Chúng tôi đã chuẩn bị bữa ăn ngay tại sảnh tầng dưới."

Vị tu sĩ cầm đèn đi trước, vừa bước xuống những bậc thang cẩm thạch trải thảm nhung mềm mại vừa cẩn thận nói.

Gares chỉ khẽ gật đầu với vẻ mặt thờ ơ. Một quân chủ cần phải biết tiết chế lời nói hết mức có thể. Anh ta hiểu thấu tận xương tủy rằng sự im lặng mang lại uy lực lớn lao đến nhường nào, bởi chính bản thân anh ta đang có một người đàn ông được coi là hiện thân của sự im lặng ở bên cạnh.

Phát hiện ra Barcas đang đứng sừng sững ở lối vào sảnh đường như thể đang đợi mình, Gares khẽ nhíu mày.

Cứ mỗi khi nhìn thấy anh, một sự thù địch kỳ lạ lại bất chợt trỗi dậy, dù Barcas chưa bao giờ làm trái ý anh ta. Phải chăng là vì sự hiện diện đặc biệt mà người đàn ông này sở hữu? Hay là vì anh chẳng bao giờ chịu để lộ tâm tư của mình?

Dù đã quan sát anh từ thuở nhỏ, nhưng Barcas lúc nào trông cũng giống như một người xa lạ mà mình phải đề phòng. Chính vì vậy mà anh ta lại càng thấy bất ổn hơn.

Liệu có thực sự ổn khi giao phó một nửa cơ thể mình cho người đàn ông này hay không?

"Ayla đâu?"

"Điện Hạ đang nghỉ ngơi tại khu ký túc xá dành cho các nữ tu sĩ. Có vẻ vì quá mệt mỏi nên người nói sẽ không tham dự tiệc tối."

"Phải dã ngoại liên tục suốt mấy ngày qua, chị ấy kiệt sức cũng là chuyện đương nhiên."

"Tôi đã chuẩn bị thuốc giúp hồi phục sức khỏe gửi lên rồi, nên Điện Hạ không cần phải quá lo lắng."

Trước câu trả lời khô khốc đó, Gares cau mày. Anh ta biết người đàn ông này ít nhất vẫn giữ một thái độ dịu dàng đối với chị gái mình.

Dù đang ở độ tuổi sung mãn nhất của một người đàn ông, nhưng Barcas Raedgo Sykan lại coi phụ nữ như sỏi đá. Cách anh đối xử lạnh lùng đến tàn nhẫn với những người phụ nữ định tiếp cận mình khiến ngay cả Gares khi đứng ngoài nhìn cũng phải thấy rùng mình. Việc anh ít nhất còn chịu mở lòng với Ayla đã là một điều đáng để thấy may mắn rồi.

Thế nhưng, Gares không tài nào có thể nhìn nhận thái độ hờ hững của anh một cách tốt đẹp được. Đã chiếm được báu vật quý giá nhất của Đế Quốc, vậy mà lại sở hữu một sự kiêu ngạo chẳng thấy lấy một mảy may lòng biết ơn như thế kia.

Anh ta gằn giọng hỏi đầy sắc lẹm:

"Ayla là hôn thê của ngươi. Chẳng lẽ ngươi không nên dành nhiều tâm trí cho chị ấy hơn sao?"

~END CHƯƠNG 24~