CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 32
Đến giữa trưa, mưa bắt đầu đổ xuống như trút nước.
Đám binh lính đang bận rộn thu dọn hành lý vội vàng phủ những tấm vải nhựa đường lên xe ngựa và lùa lũ ngựa trở lại chuồng.
Ayla, người đang quan sát cảnh tượng đó từ bên trong xe ngựa, ngước đầu nhìn lên bầu trời đã nhuộm một màu đen kịt. Giữa những đám mây đen kịt đang trút xuống những hạt mưa nặng hạt, thỉnh thoảng lại có những tia sáng lóe lên, kèm theo đó là những tiếng gầm vang dội. Chỉ nhìn qua cũng đủ biết cơn mưa này sẽ không sớm tạnh ngay được.
"Có vẻ như chúng ta phải lưu lại tu viện thêm một ngày nữa."
Cuối cùng, dường như đã quyết định hoãn lịch trình khởi hành, một kỵ sĩ cận vệ vốn đang túc trực bên trong ký túc xá đoàn kỵ sĩ tiến lại gần xe ngựa và đẩy một chiếc áo choàng chống thấm nước qua khe cửa.
Ayla nhận lấy nó và khẽ thở dài. Cô không mấy hài lòng khi lịch trình cứ bị trì trệ từng chút một như thế này. Chẳng phải đây là một chuyến hành trình vốn đã tiềm ẩn quá nhiều yếu tố bất an sao?
Cô vừa khoác áo mưa vừa không ngừng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Thái Tử Điện Hạ đang ở đâu?"
"Điện Hạ đã đến tư dinh của Viện trưởng rồi ạ."
Ayla kéo mũ trùm lên đầu, khẽ nhíu mày quay lại nhìn anh ta.
"Ngày hôm nay cậu ấy cũng quyết định nghỉ lại đó sao?"
"Có vẻ là vậy, thưa người."
Tên kỵ sĩ lấp lửng đáp lời rồi nhìn xuống đất.
Ayla nhìn đám tu sĩ đang tụ tập một chỗ bằng ánh mắt không mấy thiện cảm.
Khi Viện trưởng đứng dưới mái hiên hành lang đưa ra chỉ thị, các tu sĩ lập tức giải tán một cách nhịp nhàng. Cô chăm chú quan sát cảnh tượng đó.
Khác hẳn với vẻ mặt khi đối diện với Gares, Viện trưởng trông thật lạnh lùng và uy nghiêm. Có lẽ đó mới chính là bộ mặt thật của vị tư tế đó.
Ayla nheo mắt lại. Vốn dĩ, chuyến hành hương của Hoàng thất là một nghi lễ nhằm tranh thủ sự ủng hộ của người dân và những kẻ có thế lực ở từng khu vực. Xét đến mục đích của chuyến đi này, việc Gares xây dựng mối quan hệ thân thiết với những thế lực địa phương không phải là chuyện xấu. Tuy nhiên, xuất thân của ông ta khiến cô không khỏi bận tâm.
'Nếu có thể vượt qua điểm yếu là chủng tộc lai để leo lên vị trí Viện trưởng, nghĩa là ông ta sở hữu năng lực chính trị phi thường… hoặc là có một chỗ dựa vững chắc.'
Dù chỉ mới trò chuyện ngắn ngủi nhưng Ayla đã sớm nhận ra Viện trưởng không phải là một nhân vật tầm thường. Tuy bề ngoài luôn giữ thái độ cung kính, nhưng trong ánh mắt vị tư tế khi quan sát Gares lại thấp thoáng một sự tính toán lạnh lùng. Cô chợt nghĩ rằng, có lẽ ông ta chính là người do Hoàng Hậu cài cắm vào.
Chẳng phải gia tộc Taren từ thời các quốc gia chia cắt đã luôn hợp tác chặt chẽ với các chủng tộc khác sao? Việc một kẻ là 1/4 Elf có thể ngồi vào vị trí tư tế cao cấp quản lý một tu viện khổng lồ như Mordawin chắc chắn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Biết đâu bà ta đã bắt đầu xây dựng thế lực ủng hộ Nhị Hoàng Tử ngay bên trong giáo đoàn…
"Điện Hạ?"
Ayla, người đang chìm trong dòng suy nghĩ, bỗng giật mình ngẩng đầu lên. Kỵ sĩ cận vệ của cô đang đứng dưới cơn mưa tầm tã, gửi đến cô một ánh nhìn đầy lo lắng.
Ayla nở một nụ cười gượng gạo rồi đứng dậy.
"Ta đã để ngươi phải đứng dưới mưa quá lâu rồi. Nào, chúng ta về chỗ nghỉ thôi."
Tên kỵ sĩ nắm lấy tay cô, hộ tống cô xuống khỏi xe ngựa.
Ayla cẩn thận đặt những bước chân lên con đường đất lầy lội.
Những hạt mưa nặng nề đập vào đỉnh đầu và vai cô đau rát. Dường như màn mưa ngày càng trở nên dữ dội hơn.
Ayla kéo chặt mũ trùm trên đầu, nhanh chóng băng qua khoảng sân rộng lớn đã bị bao phủ bởi màn mưa trắng xóa để tiến vào bên trong hành lang bao quanh khu vườn. Và rồi, cô tiến lại gần các tư tế như thể chỉ là tình cờ.
"Đại Công Chúa Điện Hạ."
Vị tư tế lai đang trò chuyện cùng Phó viện trưởng phát hiện ra cô liền nhanh chóng cúi người hành lễ.
Ayla giữ nụ cười dịu dàng đã trở thành thói quen nơi đầu môi, ôn hòa nói:
"Thật trùng hợp khi chúng ta lại phải làm phiền các vị thêm một ngày nữa."
"Được đón tiếp những vị khách quý chính là niềm vinh dự của chúng tôi."
Vị tư tế đáp lời một cách cung kính mà không hề có ý định đứng thẳng lưng dậy.
"Nếu người cần bất cứ thứ gì, xin hãy cứ nói. Nếu là thứ mà tu viện có thể chuẩn bị, chúng tôi sẽ lập tức mang đến cho người."
"Cảm ơn vì đã quan tâm như vậy."
Ayla ngập ngừng một lát rồi thận trọng tiếp lời:
"Vậy thì, ta có thể nhờ ngài một việc được không?"
"Xin người cứ dặn dò."
"Ngày mai, ta muốn tiến hành riêng nghi lễ cho Thalia. Trước khi khởi hành, ngài có thể ban phúc lành cho em ấy được không?"
Có vẻ như đó là một yêu cầu nằm ngoài dự đoán nên đôi mắt Viện trưởng khẽ mở to.
Ayla chăm chú quan sát phản ứng của ông ta. Dù chỉ là trong thoáng chốc, cô đã thấy một tia cảnh giác thoáng hiện lên rồi biến mất trong đôi đồng tử màu tím nhạt.
Vị tư tế hỏi bằng giọng thận trọng:
"Người muốn nói là muốn thực hiện nghi lễ chúc nguyện cho Nhị Công Chúa Điện Hạ sao?"
"Ngoài em ấy ra thì còn ai nữa chứ?"
Ayla treo một nụ cười nhạt trên môi, dịu dàng bổ sung thêm:
"Dù sao thì chúng ta cũng đã lưu lại đây thêm một ngày rồi. Nhân cơ hội này để cô ấy thực hiện nghi lễ chẳng phải tốt hơn sao?"
"Ta không ngờ Điện Hạ lại quan tâm đến Nhị Công Chúa đến mức đó đấy."
Trước giọng nói bất thình lình vang lên, Ayla quay đầu lại.
Barcas, người vừa lặng lẽ bước đi xuyên qua khu vườn đầy mưa, hất mũ trùm đang nhỏ nước ròng ròng ra sau, gửi đến cô một ánh nhìn khô khốc.
Ayla, người vốn đang định nở một nụ cười vui mừng, bỗng chốc đanh mặt lại. Gương mặt sũng nước mưa của anh trông còn lạnh lẽo hơn thường ngày. Nhìn gương mặt đanh lại một cách lạnh lùng đó khiến dây thần kinh cô trở nên căng thẳng.
Cô biết rõ việc anh phản ứng nhạy cảm với những chuyện liên quan đến Thalia là do những cảm xúc tiêu cực đã tích tụ suốt nhiều năm qua. Những trò quái ác của đứa em cùng cha khác mẹ của cô lớn đến mức ngay cả người đàn ông vô cảm này cũng phải thấy phát ngấy.
Suốt 7 năm ròng rã, anh đã phải chịu đựng những hành vi ngang ngược đó ngay sát bên cạnh, nên việc anh thấy rùng mình cũng là điều dễ hiểu.
Về lý trí, cô hoàn toàn thấu hiểu những sự thật đó. Thế nhưng, việc người đàn ông vốn dĩ cực kỳ vô tâm này lại chỉ có phản ứng sắc lẹm đối với những chuyện liên quan đến cô gái đó đôi khi khiến cô cảm thấy khó chịu đến mức không thể chịu đựng nổi.
Ayla quên bẵng việc định dò xét Viện trưởng mà đáp trả một cách đầy cảm tính:
"Ta không phải lo cho em ấy, mà là lo cho anh đấy. Chính Bệ Hạ đã trực tiếp giao phó em ấy cho anh. Nếu người biết chuyện chúng ta bỏ mặc Thalia mà thực hiện nghi lễ, anh có thể sẽ phải nhận lấy những lời khiển trách vô ích."
"Nói vậy không có nghĩa là chúng ta phải kéo lê một kẻ không muốn đến trước tế đàn chứ."
Trước giọng điệu có phần mỉa mai đó, gương mặt Ayla đanh lại.
Cô đã quá quen với việc anh đôi khi cư xử lạnh lùng đến mức khiến người ta thấy sởn gai ốc. Thế nhưng, cô không tài nào chấp nhận được việc anh lại trở nên vô lễ với mình chỉ vì Thalia Roem Guerta.
Ayla hếch cằm lên cao đầy kiêu hãnh.
"Trước hết, chúng ta phải xác nhận ý muốn của Thalia đã chứ. Con bé vốn tính khí thất thường, biết đâu đến ngày mai em ấy lại đổi ý thì sao."
"Ngày mai, chúng ta sẽ khởi hành ngay khi trời vừa hửng sáng. Tôi không có ý định thay đổi lịch trình theo sự thất thường của Nhị Công Chúa."
Barcas dứt khoát chặt đứt lời cô.
Chưa từng kinh qua việc bị khước từ ý kiến theo cách như vậy, Ayla đỏ bừng mặt vì tức giận. Cô muốn ngay lập tức khiển trách sự vô lễ của anh, nhưng cô không muốn làm tổn hại đến quyền uy của anh trước mặt mọi người.
Ayla cố sức che giấu vẻ không hài lòng.
"Nếu ý của anh đã như vậy thì cũng đành chịu thôi."
Ngay khi cô thuận tình, Barcas dời tầm mắt về phía Viện trưởng.
Vị tư tế vốn đang quan sát cuộc đối đầu giữa hai người một cách đầy hứng thú liền nhanh chóng nhìn xuống đất. Barcas nhìn xuống ông ta bằng ánh mắt sắc lạnh và thốt ra một lời cảnh cáo trầm thấp:
"Ta muốn đêm nay trôi qua một cách yên tĩnh nhất có thể. Để có thể khởi hành ngay khi trời sáng, chẳng phải Thái Tử Điện Hạ cũng cần phải được nghỉ ngơi sao?"
Lời đó có nghĩa là đừng có nghĩ đến việc tổ chức bất kỳ yến tiệc hay dạ hội nào vào tối nay. Viện trưởng đanh mặt lại rồi gật đầu.
Như thể không còn gì để nói thêm, Barcas xoay người và đưa một bàn tay về phía Ayla.
"Chúng ta đi thôi. Tôi sẽ hộ tống người về chỗ nghỉ."
Ayla nuốt ngược một tiếng thở dài rồi nắm lấy tay anh.
~END CHƯƠNG 32~
Có 0 bình luận Mới