TeleTruyen

CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 80

Anh băng qua đồng cỏ xanh mướt với cảm giác như lần đầu tiên đặt chân đến một vùng đất lạ.

Trên những sườn đồi thoai thoải, hàng chục con ngựa con và ngựa cái béo tốt đang thong dong gặm cỏ.

"Chỉ tính riêng tại trang trại này, năm nay đã có hơn một trăm con ngựa con chào đời. Tất cả đều mang huyết thống của giống danh mã vùng Norneke."

Daren Dru Sykan, người lặng lẽ theo sát phía sau, giải thích bằng tông giọng tràn đầy vẻ tự hào.

Barcas quay sang nhìn người đàn ông có vẻ ngoài cứng nhắc và cương nghị, đặt câu hỏi:

"Số lượng quân mã đã qua huấn luyện là bao nhiêu?"

"Chỉ tính riêng tại trang trại này là ba nghìn con. Nếu cộng cả trang trại ở phía Bắc thì chắc khoảng sáu nghìn ba trăm con."

"Ít hơn con số được báo cáo."

Trước lời chỉ trích của anh, gương mặt người đàn ông bỗng đỏ bừng lên.

"Chẳng phải lúc đó Công Tử đang ở miền Trung sao. Việc truyền đạt tường tận mọi chi tiết nhỏ nhặt ngoài những báo cáo định kỳ thực sự rất khó khăn."

Người đàn ông vừa né tránh ánh mắt vừa tiếp lời như đang phân bua:

"Cách đây một tháng, cuộc tập kích của người Zram đã gây thiệt hại nặng nề cho một trang trại ngựa ở khu vực Đông Bắc. Sau đó, một trận chiến trả thù đã nổ ra khiến chúng ta mất đi một lượng lớn quân mã thiện chiến."

Barcas nhíu mày.

"Tại sao không báo cáo lên Hoàng thất?"

"Tự thân chúng ta có thể giải quyết được, việc gì phải làm thế."

Người đàn ông hờ hững nhún vai.

"Việc của phương Đông thì người phương Đông tự giải quyết, đó vốn là tôn chỉ của Đại Công Tước Điện Hạ. Các gia thần cũng đều đồng ý với điều đó."

"Phương Đông cũng là lãnh thổ của Đế Quốc Roem."

Barcas lạnh lùng phản bác.

"Chúng ta cũng là thần dân của Đế Quốc. Phương Đông trung thành với Hoàng thất, thì ngược lại, Hoàng thất cũng có nghĩa vụ phải bảo vệ người phương Đông."

Người đàn ông im lặng, đôi môi mím chặt. Có vẻ như anh ta cảm thấy một sự bài xích bản năng trước từ "bảo vệ". Những chiến binh của tộc Khan với lòng tự tôn cực cao luôn coi sự hỗ trợ từ bên ngoài là một nỗi nhục nhã.

Thay vì uốn nắn cái tư tưởng sai lầm đó ngay lập tức, anh quay đầu ngựa hướng về phía ngôi làng nằm dưới chân đồi.

Phần lớn cư dân sống bên ngoài tường thành có cuộc sống khắc nghiệt hơn nhiều so với dân thành thị.

Bằng chứng là dọc theo con đường đất bùn lầy lội, những ngôi nhà mọc lên san sát đều cũ nát và tồi tàn.

Đang hờ hững quan sát những cảnh tượng đó, bất chợt một thứ gì đó đã thu hút sự chú ý của anh.

Barcas nheo mắt, thúc ngựa tiến về phía trung tâm ngôi làng. Tại đó, trên cái cây lớn ở quảng trường, có vật gì đó đang treo lủng lẳng.

Khi tiến lại gần hơn, anh đã nhận diện được danh tính của chúng. Ba cái xác bắt đầu thối rữa chuyển sang màu tím tái, đầu ngoẹo sang một bên với sợi dây thừng siết chặt quanh cổ.

"Có vẻ là những kẻ dị giáo vừa bị hành hình cách đây không lâu."

Daren nói bằng giọng khinh miệt, mũi khẽ nhăn lại.

Barcas quay sang hỏi anh ta:

"Thế lực dị giáo đang lan rộng ở Kalmor sao?"

"Công Tử cũng biết đấy, trong số người phương Đông có rất nhiều kẻ không chịu từ bỏ tín ngưỡng dân tộc. Trong đó có những kẻ tôn thờ tinh linh như Thần thánh hoặc mê muội vào những thứ mê tín dị đoan."

Người đàn ông trút một tiếng thở dài nặng nề.

"Đặc biệt là gần đây, những vụ tố giác dị giáo có xu hướng gia tăng. Có lẽ là do những cuộc xung đột ngày càng thường xuyên với người Zram. Chẳng phải bọn chúng đều là những kẻ cuồng tín tôn thờ tinh linh sao. Vì ác cảm với dị giáo ngày càng sâu sắc nên những cuộc phán xét tôn giáo tại các ngôi làng đang diễn ra liên miên."

"Chỉ trong vài năm mà nơi này đã trở thành một đống hỗn độn rồi."

Gương mặt người đàn ông hiện rõ vẻ khó chịu.

Như để che giấu điều đó, anh ta nặn ra một nụ cười gượng gạo trên môi, nhún đôi vai vạm vỡ:

"Đại Công Tước đã nằm trên giường bệnh quá lâu rồi, chuyện này cũng là lẽ đương nhiên thôi."

Barcas nhìn lên những cái xác với gương mặt đăm chiêu, rồi hất hàm ra hiệu cho thuộc hạ.

"Cứ để mặc như vậy thì khả năng cao chúng sẽ biến thành Ghoul (một dạng xác sống/ma cà rồng). Hãy hạ xác xuống và cử hành một tang lễ đơn giản cho họ."

Người đàn ông nhướng đôi lông mày rậm rạp.

"Cho những kẻ dị giáo sao?"

Barcas nhìn anh ta bằng ánh mắt sắc lạnh.

"Ta phải nói lần thứ hai ngươi mới hiểu sao?"

Daren nhìn chằm chằm vào anh một lát, rồi lập tức quát lớn vào đám kỵ sĩ đang đứng dàn hàng:

"Còn không mau tuân lệnh Công Tử đi, đứng đó làm gì!"

Đám đàn ông tức tốc nhảy xuống ngựa, chặt đứt dây thừng treo các tử thi.

Những cái xác rơi xuống mặt đất bùn với những tiếng "huỵch" nặng nề.

Anh bình thản nhìn xuống những cái đầu bị gập theo những góc độ kỳ quái do gãy xương cổ khi rơi xuống.

Bên trong những hốc mắt đã bị khoét rỗng là đám dòi bọ đang bò lổm ngổm, và bên trong đôi môi bị cắt rách là hàm răng đã bị nhổ sạch. Tất cả đều là những biện pháp nhằm đối phó với việc biến thành Ghoul.

Những thi thể không được thực hiện nghi thức thanh tẩy thường có xác suất cao biến thành xác sống, vì vậy những kẻ dị giáo thường bị loại bỏ nhãn cầu, răng và cả móng tay.

'Thật là làm chuyện thừa thãi…'

Ghuol có thể sử dụng công cụ tùy theo ký ức khi còn sống. Để ngăn chặn nguy hiểm, tốt hơn hết là hỏa táng hoàn toàn hoặc thực hiện nghi thức thanh tẩy.

Anh dõi theo những binh sĩ đang kéo ba cái xác vào một góc bãi đất trống, rồi quay đầu lại lướt mắt qua nhóm nông dân mặc quần áo rách rưới đang tụ tập ở một góc quảng trường.

Đa số họ đều lộ rõ vẻ sợ hãi, nhưng cũng có vài kẻ đang mang bộ mặt bất mãn.

Anh chỉ vào một trong số đó.

"Ngươi, đi gọi tư tế đến đây ngay."

Người đàn ông bị chỉ định lóng ngóng bước về phía nhà nguyện nằm ở một phía của ngôi làng.

Ngay sau đó, một vị tư tế chạy đến và tiến hành nghi thức thanh tẩy đơn giản.

Chứng kiến cảnh tượng đó trong im lặng, Barcas đưa ra chỉ thị chôn cất các thi thể tại một nơi thích hợp rồi thúc ngựa rời khỏi ngôi làng.

Đúng lúc đó, ở cuối con đường lớn, một bức tượng gỗ bị vứt bỏ lọt vào tầm mắt anh.

Bức tượng về một con chó ba đầu, không, chính xác là một con sói, bị rìu bổ làm đôi nằm chơ vơ trên con đường mòn dẫn vào rừng Argand.

Đó là một biểu tượng nguyền rủa rõ ràng.

Daren, người phát hiện ra điều đó muộn hơn, đanh mặt lại và hét lớn với binh sĩ:

"Mau dọn dẹp nó đi ngay!"

Barcas trầm tĩnh nhìn xuống bức tượng rồi dời tầm mắt về phía ngôi làng.

Nhìn việc nó được đặt ở đây đúng lúc họ ghé thăm, rõ ràng đây là hành động mang đầy ác ý của một ai đó.

Anh nở một nụ cười khô khốc.

'Xem ra sự trở về của mình không được mấy người hoan nghênh cho lắm.'

Dù không thể biết đây là hành động của những kẻ dị giáo mê tín hay là sự khiêu khích của thế lực phản Đế Quốc, nhưng anh có dự cảm rằng cuộc sống tại nơi này cũng sẽ chẳng hề dễ dàng gì.

"Có cần lùng sục tìm kẻ làm điều này không ạ?"

Daren vừa thăm dò sắc mặt anh vừa hỏi.

Barcas kéo dây cương, khẽ lắc đầu.

"Bỏ đi. Chỉ vì một bức tượng mà làm loạn lên thì chẳng phải sẽ trở thành trò cười sao?"

Người đàn ông nuốt một hơi thở dài rồi gật đầu.

"Đúng là như vậy."

Dù đã chấp nhận nhưng có vẻ vẫn chưa nguôi giận, anh ta quay lại nhìn ngôi làng bằng ánh mắt sắc lẹm. Có lẽ, anh ta định đưa thuộc hạ quay lại để gây hấn cũng nên.

Chỉ qua một thời gian quan sát ngắn ngủi, anh nhận ra người đàn ông này vốn mang bản chất hiếu chiến đặc trưng của những chiến binh kỵ mã.

Barcas cảm thấy một sự mệt mỏi kỳ lạ ập đến, anh thúc ngựa tiến về phía trước.

Khi quay lại thành Raedgo, mặt trời đã ngả về hướng Tây.

Nhảy xuống khỏi lưng ngựa, Barcas giao dây cương cho người giữ ngựa rồi sải bước băng qua sân luyện võ rộng lớn.

Ngay khi vừa vào bên trong lâu đài chính, người quản gia đang điều phối người làm đã hớt hải chạy ra.

"Công Tử đã về."

Anh gật đầu đáp lại rồi băng qua đại sảnh náo nhiệt, đặt chân lên cầu thang.

Người đàn ông tức tốc đuổi theo phía sau và nói:

"Hiện có Lãnh Chúa từ nhiều khu vực đang túc trực để được diện kiến Công Tử."

Anh nhíu mày, ngoái đầu nhìn quản gia.

"Lãnh Chúa các khu vực?"

"Là các gia thần cai quản khu vực phía Đông Nam ạ."

Người đàn ông cẩn thận bổ sung thêm:

"Có lẽ họ tìm đến để chào hỏi trước khi Công Tử thực hiện nghi lễ kế vị."

Anh dùng bàn tay vẫn còn đeo găng nhẹ nhàng vuốt cằm, rồi vừa tiếp tục bước lên cầu thang vừa hờ hững nói:

"Hãy chuẩn bị yến tiệc đãi khách. Sau khi thay đồ, ta sẽ đến hội trường."

"Dạ, còn…"

Đang định bước về phía phòng ngủ của mình ở tầng hai, Barcas bỗng khựng lại khi người quản gia ngập ngừng nói nửa chừng.

Barcas nheo mắt nhìn qua vai.

Sau một hồi đắn đo, người đàn ông thận trọng mở lời:

"Liệu Phu Nhân của Công Tử có thể tham dự buổi yến tiệc tối nay không ạ…"

Barcas khép hờ hàng mi.

Vừa quan sát sắc mặt anh, người quản gia vừa nhanh nhảu tiếp lời như đang muốn mách lẻo điều gì đó:

"Chẳng phải người sẽ sớm trở thành nữ chủ nhân của gia tộc Đại Công Tước sao. Mọi người đều rất tò mò không biết người là vị tiểu thư như thế nào. Thế nhưng suốt cả ngày dài, người không hề bước chân ra khỏi phòng ngủ…"

"Quản gia."

Barcas cắt ngang lời ông ta bằng một giọng nói trầm.

"Ngươi cho rằng vì để thỏa mãn trí tò mò của người thân hay gia nhân của ta, mà Công Chúa Điện Hạ phải chịu đựng sự bất tiện sao?"

Sắc mặt người quản gia tái mét không còn giọt máu. Barcas lạnh lùng bồi thêm:

"Điện Hạ vừa mới gặp phải tai nạn lớn cách đây vài tháng. Trong tình trạng cơ thể vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, người còn phải trải qua hành trình dài đằng đẵng kéo dài nhiều tuần. Người cần phải tịnh dưỡng trong thời gian tới, nên hãy báo lại với tất cả mọi người là đừng có làm phiền người vì những chuyện vô ích."

~END CHƯƠNG 80~