CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 89
Barcas lặng lẽ xoay người.
Bị anh kéo đi như một lẽ đương nhiên, Thalia lo lắng quan sát xung quanh với ánh mắt bất an. Nỗi lo sợ rằng liệu có ai đó sẽ đem nghi lễ kế vị hỗn loạn vừa rồi ra làm vấn đề hay không bắt đầu muộn màng ập tới.
Thế nhưng, phần lớn các gia thần đều lộ vẻ mặt nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng.
"Bằng cách này, kỷ cương của phương Đông cuối cùng cũng được chấn chỉnh lại rồi."
Bất chợt, một người đàn ông tiến lại gần và bắt chuyện với họ. Gương mặt anh ta trông có vẻ quen thuộc, dường như là người cô từng chạm mặt vào ngày Barcas quyết đấu.
Người đàn ông diện bộ lễ phục cao cấp chỉnh tề khẽ cúi đầu chào cô, rồi lại dời tầm mắt sang phía Barcas.
"Ngài định bắt đầu chuyến thị sát lãnh địa ngay từ hôm nay sao?"
"Nếu không có vấn đề gì đặc biệt."
Đáp lại bằng tông giọng lạnh lùng, Barcas cúi xuống nhìn Thalia và hỏi:
"Em có thể khởi hành ngay lập tức được không?"
"…Đi đâu cơ?"
"Đó là một trong những thủ tục chính của nghi lễ kế vị. Chuyến đi tuần qua các khu vực phương Đông nhằm mục đích giới thiệu gương mặt của nhà cai trị mới với người dân lãnh địa, đồng thời là một nghi lễ để xem xét tình hình thực tế của địa phương."
Người đàn ông đột ngột xen vào giải thích. Thalia ngước nhìn anh ta với vẻ mặt đầy bàng hoàng.
"Chuyện đó ta cũng nhất định phải đi sao?"
"Thường thì Đại Công Tước Phu Nhân cũng sẽ đồng hành, đó là lẽ thông thường…"
Anh ta lấp lửng rồi liếc nhìn biểu cảm của Barcas. Barcas, người nãy giờ vẫn im lặng bước đi dọc hành lang, bỗng đột ngột dừng bước.
Thalia cảm nhận được những ngón tay chạm vào má mình bèn rụt cổ lại. Barcas nâng cằm cô lên, nói bằng chất giọng điềm tĩnh:
"Điện Hạ cũng phải đi."
Thalia mở to mắt kinh ngạc. Kể từ sau khi cô bị thương ở chân, đây là lần đầu tiên anh dùng cách này để cưỡng ép cô một điều gì đó.
"Chẳng phải em đã bảo tôi đừng tìm cách che giấu em sao?"
Anh bồi thêm một cách cứng nhắc với ánh mắt lạnh lẽo:
"Tôi định sẽ làm đúng như lời em nói. Kể từ nay về sau, trên mảnh đất này, sẽ không có ai là không biết em chính là Đại Công Tước Phu Nhân Sykan."
Cô há hốc mồm kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Cô cứ ngỡ mọi chuyện chỉ dừng lại ở việc lộ diện trước các gia thần, chứ nằm mơ cô cũng không ngờ mình lại chuẩn bị phải đi "chào sân" trước toàn thể người dân phương Đông.
Thalia nuốt nước bọt khô khốc.
"Ng… ngay bây giờ thì không thể đi được. Ta còn phải thu xếp hành lý, cả nhũ mẫu và pháp sư trị liệu của ta nữa…"
"Tôi đã cho người báo trước với những người hầu hạ của Điện Hạ rồi. Chắc hẳn giờ này họ đã hoàn tất mọi khâu chuẩn bị cho chuyến đi."
Anh cắt đứt đường lui của cô bằng một câu khẳng định chắc nịch.
Thalia đảo mắt liên tục. Thế nhưng trước khi cô kịp tìm ra một cái cớ mới, Barcas đã cúi người, dùng một tay bế thốc cô lên. Thalia nuốt lại tiếng hét kinh ngạc, vội vàng vòng tay ôm chặt lấy cổ anh.
Mặc kệ cô đang hốt hoảng, Barcas sải bước xuống cầu thang, băng qua đại sảnh uy nghiêm và đưa ra chỉ thị cho các gia thần:
"Triệu tập đội kỵ binh. Chúng ta hướng về đồng bằng Norden."
Nói rồi, anh bước qua cánh cổng vòm nơi ánh nắng đang tràn vào rực rỡ. Thalia nheo mắt vì chói. Khi đã dần quen với ánh sáng mặt trời, hình ảnh các tùy tùng đang lấp đầy sân trong lọt vào tầm mắt cô.
Trước những ánh mắt nhìn mình như nhìn một sinh vật kỳ lạ, Thalia cứng người lại.
Bất chợt, hình ảnh con quái điểu cô từng thấy ở Hoàng cung hiện về. Ánh mắt đầy thú vị của những kẻ đứng xem con quái vật bị nhốt trong lồng sắt cũng hiện lên lờ mờ trong tâm trí.
Cảm giác buồn nôn ngày càng trở nên dữ dội, Thalia vùi mặt vào vai anh.
"Bảo họ đừng có nhìn ta nữa. Thật khó chịu."
"…Tôi không chắc liệu họ có nghe theo mệnh lệnh của tôi hay không."
Barcas đáp lại bằng tông giọng vô cảm. Thalia lườm anh đầy vẻ vô lý:
"Giờ anh là Đại Công Tước rồi còn gì. Kẻ nào dám trái lệnh thì anh cứ bảo sẽ xử tử hết đi. Hoặc là bảo sẽ dùng thương đâm xuyên người như lúc trước ấy."
Đột nhiên, một nụ cười nhạt thoáng qua khóe môi anh.
"Em muốn tôi phải tiêu diệt sạch người phương Đông sao?"
Thalia nhíu mày. Có phải người đàn ông này vừa mới đùa với mình không?
Cô nhìn vào gương mặt vô cảm như muốn mổ xẻ tâm tư khó lường của anh, thì Barcas thản nhiên bồi thêm:
"Nếu cứ hễ ai nhìn em là tôi lại đem ra xử tử, thì chẳng mấy chốc tộc Khan sẽ tuyệt hậu mất thôi."
"Đừng có nói mấy lời ngớ ngẩn. Ý ta là anh hãy cứ đe dọa như thế thôi mà."
"Người phương Đông không bao giờ đưa ra những lời đe dọa suông. Một khi đã thốt ra, nhất định phải thực hiện."
Thalia rơi vào một sự hỗn loạn nhẹ. Cô không thể tin nổi mình đang cùng Barcas thực hiện một cuộc hội thoại ngớ ngẩn như thế này. Chẳng phải do tác dụng của cỏ ngủ, mà là vì trí óc cô bỗng chốc trở nên mờ mịt.
Cô thấm ướt đôi môi khô khốc, gắt gỏng lầm bầm:
"Anh chỉ muốn bảo ta hãy cố mà nhẫn nhịn chứ gì, nói dài dòng thế làm chi."
"Em hiểu được như vậy thì thật tốt quá."
Barcas nhếch môi đầy vẻ lạnh lùng, xoay đầu cô hướng về phía trước. Thalia rụt vai lại. Một giọng trầm ấm lướt qua tai cô:
"Ngẩng đầu lên."
Barcas điều chỉnh lại tư thế để đầu cô tựa lên vai mình, thì thầm bằng giọng nạc danh:
"Chẳng phải em đã nói, dù em có tự giấu mình đi chăng nữa, thì tôi cũng không được phép che giấu em sao?"
Vừa lúc đó, một cơn gió thổi thốc qua cuốn lấy cơ thể hai người. Thalia như bị điều gì đó thôi thúc mà ngẩng đầu lên.
Luồng không khí mát lạnh mang theo mùi cỏ khô thổi tung tà áo của họ. Những cảm giác khó chịu đang bò trườn trên cơ thể cô dần dần dịu lại. Thalia chậm rãi chớp mắt.
Lớp lụa mỏng manh nhẹ nhàng quấn quýt lấy làn da. Sau khi ngước nhìn bầu trời rực sáng trong chốc lát, Thalia dời tầm mắt xuống bãi đất trống.
Mọi người vẫn đang nhìn cô không chớp mắt. Thế nhưng, lần này Thalia đã phát hiện ra một điều gì đó khác lạ trong ánh nhìn của họ.
Chẳng hạn như, một cảm xúc có thể đặt tên là sự kính ngưỡng. Một luồng điện kỳ lạ chạy dọc sống lưng cô. Bọn họ đang nhìn cô như cái cách họ từng nhìn Senevier. Nhận ra điều đó, Thalia lại quay sang nhìn Barcas.
Có phải là vì người đàn ông này đang ở bên cạnh không? Thật khó tin là dường như không một ai nhận ra rằng cô đã là một kẻ tàn phế.
"Kính chào Đại Công Tước Điện Hạ."
Khi Barcas băng qua sân rộng tiến đến trước cổng thành, một trong số những kỵ binh đang đứng dàn hàng ngay ngắn tiến lên phía trước hành lễ. Đó là một chiến binh kỵ mã tên là Tyrone.
Dừng chân trước cỗ xe ngựa du hành lớn, Barcas đáp lại một cách hững hờ:
"Hiện tại ta vẫn chỉ là người đại diện thôi."
"Chẳng phải ngài đã nắm trọn mọi thực quyền trong tay rồi sao?"
Người đàn ông khoanh tay trước ngực, nở một nụ cười tinh quái:
"Mọi người đang vô cùng cuồng nhiệt trước sự xuất hiện của vị lãnh đạo mới trẻ tuổi và hùng mạnh. Xin ngài đừng có dội gáo nước lạnh vào họ như thế."
Barcas dường như thấy không đáng để đáp lại, anh lẳng lặng đi ngang qua anh ta và mở cửa xe ngựa.
Thalia nhìn quanh không gian được bài trí thoải mái bên trong xe rồi nheo mắt lại. Cô dường như đã hiểu lý do tại sao suốt một tuần qua anh không hề ló mặt lấy một lần. Để vừa thu phục sự trung thành của các gia thần, vừa gây áp lực lên Đại Công Tước để thực hiện nghi lễ kế vị, đồng thời hoàn tất mọi chuẩn bị cho chuyến đi này, chắc hẳn dù có hai thân xác cũng không đủ với anh.
Anh bước lên xe, đặt cô xuống chiếc ghế đệm rộng rãi. Ngay khi anh định kéo tay nắm cửa xe ngựa, vị chiến binh kỵ mã đang đứng chờ bên ngoài bỗng chộp lấy cánh cửa.
"Tôi có một kiến nghị muốn gửi tới ngài. Trong chuyến hành trình lần này, xin hãy cho phép Công Tử Lucas được đồng hành."
"Ngươi chưa nghe việc ta đã ban lệnh cấm túc cho nó sao?"
Người đàn ông khẽ thở dài:
"Tôi biết. Nhưng Công Tử Lucas là em trai của Đại Công Tước Điện Hạ. Chẳng phải sau này cậu ấy sẽ trở thành trợ thủ đắc lực của ngài sao. Thay vì nhốt một đứa trẻ mười tuổi trước bàn học như dạy trẻ con, chẳng phải để cậu ấy trực tiếp va chạm và học hỏi từ thực tế sẽ tốt hơn sao."
Giữa đôi mày Barcas hằn lên một nếp nhăn mờ. Anh nhìn chằm chằm vào gương mặt màu mật sẫm của người đàn ông với vẻ mặt đang suy tính, rồi thở hắt ra một hơi:
"Được rồi. Hãy để nó đi theo ta với tư cách là kỵ sĩ tập sự."
Người đàn ông lùi lại với vẻ mặt mãn nguyện. Ngay lập tức, Barcas đóng chặt cửa xe và ngồi xuống phía đối diện cô.
Thalia liếc nhìn anh với biểu cảm gượng gạo. Barcas vốn luôn cưỡi ngựa Torque mỗi khi cần di chuyển. Thấy mãi mà anh không có ý định xuống xe, Thalia thận trọng mở lời:
"Anh không cưỡi ngựa sao?"
Barcas, người đang tháo bỏ những món trang sức rườm rà quấn quanh cổ tay, ném cho cô một ánh nhìn sắc lạnh:
"Em muốn tôi xuống xe sao?"
"Ai bảo thế đâu? Ta chỉ thấy lạ nên mới hỏi thôi mà."
Trước dáng vẻ sắc sảo hơn thường lệ của anh, Thalia cúi mặt lầm bầm một cách nhỏ nhẹ.
Vì bản thân cũng có lỗi nên cô không thể gắt gỏng như mọi khi. Cô áp sát người vào vách xe ngựa, vờ như đang chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ.
Anh tựa lưng vào ghế, đưa tay vuốt ngược mái tóc rối.
"Điện Hạ chắc cũng đoán được, cuộc hôn nhân của chúng ta đang vấp phải không ít lời đàm tiếu. Để dập tắt những tranh cãi đó, ít nhất là trong thời gian này, chúng ta cần phải tỏ ra giống như một cặp vợ chồng bình thường."
~END CHƯƠNG 89~
Có 0 bình luận Mới