TeleTruyen

CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 93

"Ngài ấy đang cùng quản lý nơi này đi thị sát lãnh địa. Ngài ấy vừa mới nhậm chức nên có biết bao nhiêu việc phải lưu tâm cơ chứ?"

Nhũ mẫu vừa bày biện thức ăn lên bàn vừa đáp lại một cách hờ hững.

"Nào, đừng có đứng ngây ra đó nữa, mau lại đây ngồi đi. Tiểu thư cũng phải dùng bữa thật nhanh rồi chuẩn bị khởi hành thôi."

Thalia nuốt ngược một tiếng thở dài nặng nề, kéo chiếc ghế trước bàn ăn rồi ngồi xuống. Cô vẫn chẳng mảy may có chút cảm giác thèm ăn, nhưng lại không muốn tiến hành tranh cãi với nhũ mẫu, người hiếm khi mới có được tâm trạng tốt như thế này.

"Ta sẽ chỉ ăn một chút thôi."

"Tôi biết mà."

Với gương mặt ngập tràn nụ cười, nhũ mẫu cắt nhỏ thức ăn thành từng miếng vừa miệng rồi gắp vào đĩa cho cô.

Thalia dùng nĩa bẻ vụn mẩu bánh mì vốn đã được cắt nhỏ bằng kích thước ngón tay để kiểm tra xem liệu có dị vật nào trộn lẫn bên trong hay không. Khi đã có thể khẳng định món ăn này hoàn toàn an toàn, cô mới cố ép bản thân nuốt những mẩu vụn bánh mì cùng thứ mứt dính vào trong thực quản. Cô định sẽ kết thúc bữa ăn một cách loa qua tại đó, thế nhưng nhũ mẫu lại tiếp tục đưa tới một đĩa thịt được chế biến cùng thứ nước sốt màu nâu kỳ lạ và một quả trứng luộc.

Lớp thịt nạc bốc lên mùi hôi nồng đặc trưng khiến cô hoàn toàn không có đủ can đảm để đụng đũa, vì vậy Thalia chỉ đành cố nuốt trôi một quả trứng rồi đứng dậy khỏi ghế. Đúng lúc đó, từ bên ngoài căn lều bỗng vang lên một tiếng động của ai đó đang tiến lại gần.

"Điện Hạ, tôi đến để kiểm tra tình trạng cơ thể cho người."

Đó là vị pháp sư trị liệu do Senevier phái đến hầu hạ cô. Thalia cất giọng uể oải đáp lại:

"Vào đi."

Ngay khi nhận được lời cho phép, một người phụ nữ trung niên sở hữu những đường nét thanh tú trên gương mặt bước vào bên trong. Cô ta nhẹ nhàng lên tiếng hỏi han:

"Cơn đau của người đã thuyên giảm chút nào chưa?"

"Hôm nay cũng không đến mức quá nghiêm trọng."

Thalia vừa ngồi tựa vào thành giường vừa cộc lốc đáp lại. Người phụ nữ tự nhiên cúi người xuống trước mặt cô và bắt đầu tháo lớp băng gạc đang quấn quanh chân. Ngay khi những vết sẹo loang lổ và vặn vẹo phô bày ra ngoài, nhũ mẫu liền lập tức quay mặt đi hướng khác.

Thalia cố gắng vờ như không nhận ra phản ứng đó, cô dùng đôi mắt vô cảm nhìn xuống đôi chân của chính mình. Vị pháp sư trị liệu bôi một thứ kem dính nhớp lên trên những vết sẹo, rồi sau đó bắt đầu quấn lại lớp băng mới.

"Da có thể sẽ bị bí, nên hôm nay tôi sẽ quấn hơi lỏng một chút nhé."

"Không cần, cứ quấn thật chặt cho ta. Tuyệt đối không được để nó bị tuột ra."

"Người thực sự muốn làm tổn thương và khiến những vết sẹo này gia tăng thêm sao?"

Vị pháp sư trị liệu nghiêm giọng quở trách. Thalia dùng ánh mắt sắc lạnh lườm cô ta một cái, nhưng rồi cô lại cắn môi và khẽ lắc đầu. Người phụ nữ với nụ cười nhạt treo nơi khóe môi vừa khéo léo quấn lại lớp băng vừa buông lời dỗ dành như muốn xoa dịu cô:

"Tôi đã buộc nút thắt vô cùng chắc chắn để nó không thể bị tuột ra rồi, nên người xin hãy cứ yên tâm."

Thay cho câu trả lời, Thalia đưa tay sờ thử vào lớp băng gạc. Quả thực, nếu không dùng tay cố tình giật đứt thì có vẻ như nó sẽ không thể nào tự tuột ra được. Giữa lúc cô đang khẽ trút một hơi thở dài nhẹ nhõm, người phụ nữ bỗng lấy ra một chiếc lư hương nhỏ từ bên trong chiếc túi xách đang kẹp bên hông.

"Trước khi khởi hành, tôi sẽ đốt thảo dược cho người trước. Như vậy người mới có thể dễ dàng chịu đựng chuyến hành trình dài trên xe ngựa hơn."

Nói rồi, cô ta cắm những nén hương được làm từ những nhánh thảo dược phơi khô vào bên trong chiếc bình gốm sứ. Thalia liền đưa tay giữ chặt lấy tay cô ta để ngăn lại.

"Bỏ đi."

Vị pháp sư trị liệu kinh ngạc mở to mắt.

"Người có chắc là sẽ ổn không? Nếu cứ ngồi bên trong chiếc xe ngựa liên tục rung lắc, cơn đau của người sẽ trở nên nghiêm trọng hơn rất nhiều đấy."

"Dù vậy thì ta cũng sẽ tự chịu đựng. Barcas…"

Cô định thốt ra rằng Barcas rất ghét mùi hương của thứ thảo dược này, nhưng rồi lại đột ngột ngậm chặt miệng. Cô tuyệt đối không muốn để lộ ra sự thật rằng bản thân đang bận tâm đến sở thích hay cảm xúc của anh. Dù cho lúc này, ở nơi đây đã chẳng còn một ai có thể cười nhạo hay chế giễu tâm tư thầm kín của cô nữa.

Thalia lảng tránh ánh nhìn bằng cách nổi cáu một cách vô cớ:

"Ta đã bảo là không cần rồi, ngươi cứ biết thế là được."

Pháo sự trị liệu dành cho cô một ánh nhìn tràn đầy vẻ lo lắng trong chốc lát, rồi cất chiếc hương lô trở lại bên trong chiếc túi.

Thalia đứng dậy tiến lại phía chậu nước rửa mặt một cách loa qua, rồi nhận được sự trợ giúp từ nhũ mẫu để thay quần áo.

Sau khi hoàn tất mọi khâu sửa soạn và bước chân ra ngoài, khung cảnh những căn lều màu vàng cát nằm san sát nhau theo những cao độ nhấp nhô cùng bóng dáng các binh sĩ và người làm đang tất bật qua lại lấp đầy võng mạc cô.

Trước khung cảnh lạ lẫm, Thalia khẽ rụt vai lại. Những đứa trẻ chân trần đang chạy nhảy nô đùa trên bãi cỏ, những người phụ nữ đang ngồi xổm trước chiếc lò sưởi lớn để nướng bánh mì và thịt, cùng những người đàn ông cởi trần đang phi ngựa điên cuồng… Mọi thứ đối với cô đều trở nên vô cùng sinh trưởng và xa lạ.

"Cuối cùng thì cũng chịu dậy rồi đấy à."

Giữa lúc cô đang thẫn thờ nhìn ngắm xung quanh, từ đâu đó bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc.

Thalia quay đầu lại, cô nhíu mày khi phát hiện ra một cậu thiếu niên có vóc dáng mảnh khảnh cùng đôi mắt màu nâu vàng đang ngồi vắt vẻo trên một chiếc hòm lớn lườm mình. Đứa em trai quái dị của Barcas đang nhìn cô bằng ánh mắt đầy vẻ dò xét.

"Người Hoàng thất ai nấy đều lười biếng như cô sao? Tất cả mọi người đã phải đợi cô chuẩn bị xong đến mức mỏi mòn cả mông rồi đấy."

Thalia nhướng cao đôi lông mày sắc sảo. Trước phản ứng dữ dội của cô, trên gương mặt vốn đang bày ra bộ dạng xấc xược của cậu thiếu niên bỗng chốc thoáng qua một sự chột dạ mờ nhạt.

"Không, ý tôi là mặt trời đã lên đến đỉnh đầu rồi mà chẳng thấy bóng dáng cô đâu…"

"Lễ nghi và kính ngữ của ngươi đâu hết rồi?"

Thalia vặn hỏi. Cậu thiếu niên nhún vai, thản nhiên đáp lại bằng giọng điệu trơ trẽn:

"Ngay cả với cha mình tôi còn chẳng thèm dùng kính ngữ nữa là…"

"Ngươi cho rằng việc bản thân là một đứa con bất hiếu, vô giáo dục là chuyện đáng để tự hào sao?"

Đôi mắt Lucas lập tức cau lại vì giận dữ.

"Ai là đứa vô giáo dục cơ chứ! Tôi chỉ là người sống có chút tự do phóng khoáng mà thôi!"

Thalia cảm thấy bản thân không cần thiết phải tốn thời gian tiếp chuyện với hạng người này nên xoay người bỏ đi. Thế nhưng cậu ta lại lập tức nhanh chân đuổi theo phía sau.

"Tính cách của cô vốn dĩ đã tồi tệ đến mức đó rồi sao? Không, rốt cuộc thì làm sao cô lại có thể biến bản thân mình thành ra cái nông nỗi này chứ?"

"……"

"Theo những lời đồn đại thì cô là kẻ hở một chút là lại đem hầu gái ra lăng nhục, đánh đập rồi đuổi đi, thậm chí còn từng hạ độc vào ly rượu của Đại Công Chúa nữa? Tất cả những điều đó đều là sự thật sao?"

Thalia, người đang chậm rãi bước, bỗng chốc khựng lại. Lo sợ bản thân sẽ phải nhận một đòn tấn công từ cô, cậu thiếu niên vội vàng lùi lại một bước phòng thủ.

Cô lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cậu ta một hồi lâu, rồi sau đó chậm rãi kéo khóe môi lên thành một đường cong đầy vẻ hiểm độc.

"Đúng vậy. Tất cả đều là sự thật đấy."

Đôi đồng tử màu nâu vàng của Lucas mở to ra vì kinh ngạc. Nhìn thẳng vào đôi mắt đó, Thalia thong thả bồi thêm từng chữ một:

"Ta cứ hễ buồn chán là lại đem hầu gái ra đánh đập, và ta cũng từng tự tay bỏ thuốc độc vào ly rượu của người chị cùng cha khác mẹ của mình."

Đồng tử của cậu thiếu niên rung chuyển một cách kịch liệt. Cậu ta trông có vẻ như đang hoàn toàn mất đi khả năng phân định xem liệu đây là những lời nói thật lòng hay chỉ là sự phóng đại để thị uy của cô. Thalia tiến lại gần sát mặt cậu ta, dồn dập áp sát gương mặt mình đầy vẻ đe dọa.

"Ngươi nghĩ mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó sao? Để có thể rạch nát gương mặt đẹp đẽ này của ngươi thành trăm mảnh, đêm nào ta cũng lén lút mài dao đấy."

Dưới ánh nắng, cô có thể nhìn thấy rõ mồn một những sợi lông tơ trên gò má mịn màng của cậu ta đang dựng đứng cả lên vì kinh hãi. Ghé sát vào vành tai vốn đang đỏ bừng lên vì dòng máu đang không ngừng tăng tốc, Thalia âm trầm thì thầm:

"Thế nên, tốt nhất là ngươi nên biết điều và cẩn thận với ta đi. Một khi ta đã điên lên thì sẽ không màng đến bất cứ hậu quả nào đâu."

Khi cô đứng thẳng người dậy, đập vào mắt cô là một gương mặt đang bị bao phủ bởi sự bàng hoàng và sợ hãi. Thalia phát ra một tiếng hừ lạnh đầy vẻ ngạo mạn rồi khập khiễng bước về phía chiếc xe ngựa đang chờ sẵn.

Sau khi trải qua một đêm tịnh dưỡng tại vùng đồng cỏ nằm gần thành Raedgo, đoàn người bắt đầu di chuyển về hướng Đông để thị sát một ngôi làng có quy mô tương đối lớn, rồi sau đó lại tiếp tục quay mũi hành tiến về phía Bắc.

Dọc theo những con đường đất nối liền giữa các ngôi làng, những trại tị nạn và các doanh trại lớn nhỏ mọc lên một cách thưa thớt lọt vào tầm mắt cô. Có vẻ như phần lớn bộ tộc Khan cho đến tận bây giờ vẫn đang cố chấp duy trì cuộc sống du mục cổ xưa. Để có thể chăn nuôi hàng trăm con gia súc, cuộc sống liên tục dịch chuyển theo các mùa để tìm kiếm những đồng cỏ màu mỡ chắc chắn là điều không thể tránh khỏi đối với họ.

Ngược lại, những cư dân lựa chọn định cư tại các ngôi làng lại có cuộc sống tương đối giống với người dân Đế Quốc. Họ sinh sống bên trong những ngôi nhà được xây dựng kiên cố bằng đá và bùn đất để cày cấy ruộng vườn, và một bộ phận trong số họ thì mở các xưởng thủ công để sản xuất đồ mỹ nghệ hoặc tiến hành giao thương nhu yếu phẩm tại các khu chợ.

Đặc biệt, thị trường len dạ ở nơi này vô cùng phát triển, những loại vải dệt cao cấp và vải nỉ dệt từ lông cừu dường như là một trong những nguồn thu nhập cốt lõi của phương Đông.

Tại các thành phố trọng điểm, những phiên chợ lớn liên tục được tổ chức, thu hút hàng trăm thương nhân từ khắp nơi trên toàn Đế quốc đổ về để thu mua các loại vải vóc quý giá. Lượng vàng đổ vào các trung tâm giao thương này vô cùng khổng lồ. Và công việc chủ đạo của Barcas trong chuyến đi này chính là trực tiếp kiểm tra và đánh giá tình hình hoạt động thực tế của các trung tâm giao thương đó.

"Thị trường đang có xu hướng tăng trưởng mạnh mẽ qua từng năm. Không chỉ vải vóc, mà các hoạt động giao thương nhu yếu phẩm và đồ thủ công mỹ nghệ cũng đang diễn ra vô cùng sôi nổi."

Đứng cạnh Barcas, vị hành chính quan bình thản lên tiếng giải thích.

"Toàn bộ các danh mục được liệt kê ở đây chính là biên bản ghi chép về các khoản thuế thu được trong mùa này. Ngoài ra, các khoản thu từ hoạt động cho thuê, phí cầu đường, cùng tình hình lợi nhuận thực tế của trung tâm giao dịch ngựa do đích thân gia tộc Đại Công Tước vận hành cũng đều được tổng hợp đầy đủ không sót một chi tiết nào."

Barcas nhanh chóng lật mở những trang sách dày cộp. Dõi theo dáng vẻ đó một cách thẫn thờ từ phía đối diện, Thalia không thể chịu đựng nổi sự tẻ nhạt này thêm nữa nên bèn dời tầm mắt ra ngoài cửa sổ. Khung cảnh đô thị với những con đường được quy hoạch chỉn chu và những công trình kiến trúc bằng đá mọc lên san sát chiếm trọn tầm nhìn.

Phương Đông thực sự là một vùng đất vô cùng kỳ lạ. Những kẻ dựng lều sống vô định giữa thảo nguyên bao la và những kẻ lựa chọn một cuộc sống mang phong cách Đế Quốc bên trong những bức tường thành cao vút… Cảm giác như hai thế giới hoàn toàn khác biệt đang bị trộn lẫn vào nhau một cách hỗn độn.

"Có vẻ việc này sẽ mất chút thời gian, em có muốn ra ngoài đi dạo để tham quan trung tâm giao dịch một lát không?"

Giữa lúc cô đang mải mê nhìn ngắm khung cảnh bên ngoài, Thalia giật mình quay đầu lại khi nghe thấy lời đề nghị bất ngờ của anh.

~END CHƯƠNG 93~