TeleTruyen

Con trai út là người duy nhất sống sót.

Nếu là con trai út nhà Humphrey vào thời điểm đó... chẳng phải là Gilbert Humphrey, chủ nhân của cuốn nhật ký sao?

Richelle đặt dao và nĩa xuống.

“Em không hề biết chuyện này... Em chỉ nghe kể rằng cả gia đình họ đều đã bị sát hại.”

“Có phải em nghe từ gia nhân ở Greenwood không? Nếu vậy thì cũng dễ hiểu thôi. Những tình tiết ẩn sau vụ án đó, chỉ một vài người có quyền thế thời bấy giờ mới nắm rõ được.”

Bà Curtis ra hiệu cho người phục vụ dọn đĩa. 

Sau khi người đó lui ra, bà mới tiếp tục.

“Như cô đã nói, cô cũng không biết tất cả đâu. Cô chỉ nghe kể rằng vụ án đó cực kỳ kỳ quái thôi.”

“Kỳ quái theo nghĩa nào ạ?”

“Ừm. Đây không phải là chuyện nên nói trong lúc dùng bữa.”

Bà Curtis khẽ nhíu mày, lắc nhẹ ly rượu vang.

“Nghe nói số thi thể tìm thấy trong dinh thự không chỉ có một hay hai.”

“... Dạ?”

“Dinh thự bị thiêu rụi hoàn toàn nên không ai dám chắc chắn... nhưng người ta đã tìm thấy ít nhất mười thi thể.”

Đó chắc chắn là một thông tin gây sốc, nhưng Richelle cảm thấy nó không quá vô lý. 

Cô ngập ngừng đưa ra ý kiến.

“Đó là những gia nhân đi? Với một vụ hỏa hoạn tại dinh thự quy mô như Greenwood, mười thi thể em thậm chí còn cảm thấy là hơi ít ấy chứ.”

“Không phải đâu, Richelle. Trong số những gia nhân tại Greenwood lúc bấy giờ, không một ai thiệt mạng cả. Vì trước khi vụ án xảy ra, toàn bộ đã được cho nghỉ phép và rời khỏi dinh thự.”

Lúc này Richelle mới thực sự kinh ngạc. 

Nếu Gilbert Humphrey còn sống, thì số thành viên gia đình thiệt mạng nhiều nhất cũng chỉ là bốn người.

“Vậy, danh tính của những thi thể còn lại... là ai ạ?”

“Đó chính là điều không ai biết. Tại sao họ tự dưng lại cho tất cả gia nhân nghỉ phép? Những thi thể không rõ danh tính kia là khách, hay là những kẻ đột nhập bất hợp pháp?”

Đặt ly rượu xuống, bà Curtis nhấp một ngụm nước để làm dịu đôi môi.

“Con trai út nhà Humphrey được tìm thấy ở một nơi cách dinh thự không xa với những vết thương sâu. Mọi người đều muốn gặng hỏi đứa trẻ để biết toàn bộ sự thật... nhưng lẽ tất nhiên là tinh thần đứa trẻ không hề bình thường. Cuối cùng, viên quan thẩm phán thời đó đã quyết định chôn vùi vụ án. Tất cả là vì đứa trẻ tội nghiệp đã mất sạch mọi thứ chỉ sau một đêm.”

“Hóa ra là vậy...”

Bây giờ cô đã hiểu được quyết định của viên quan thẩm phán. 

Trong một vụ án, không có gì quan trọng hơn sự ổn định và hồi phục của người sống sót.

“Cảm ơn cô đã kể cho em nghe. À, nhưng mà cô có biết sau đó con trai út nhà Humphrey ra sao không ạ?”

Trước câu hỏi của Richelle, bà Curtis khẽ nhướn mày.

“Để xem nào. Nghe nói cậu bé được bảo hộ tại nhà viên quan thẩm phán cho đến khi trưởng thành, sau đó thì rời khỏi Domblinn. Cô cũng không rõ lắm. Như em biết đấy, chuyện đã từ rất lâu rồi, cô cũng chỉ nghe kể lại từ bà nội thôi.”

Vậy là ít nhất cậu ấy vẫn còn sống cho đến khi trưởng thành.

Có lẽ tiểu thư Humphrey... không phải muốn bắt kẻ giết người, mà là muốn tìm lại Gilbert Humphrey đã rời khỏi Domblinn chăng.

Dù sao thì cô cũng đã có được những thông tin ngoài mong đợi. 

Dẫu cho cảm giác ngon miệng đã bay biến sạch.

Có vẻ bà Curtis cũng vậy. 

Khi bà định gọi người phục vụ đến để thanh toán bữa ăn thì...

“Ồ, không ngờ lại gặp được nhân vật đặc biệt ở đây.”

Bắt đầu từ tiếng trầm trồ của một người đàn ông ở bàn bên cạnh, cả nhà hàng trở nên xôn xao. 

Những người vốn đang tập trung vào cuộc trò chuyện và bữa ăn của mình đồng loạt hướng sự chú ý về một phía.

Richelle, người đang phân vân chọn món tráng miệng, cũng tự nhiên đưa mắt nhìn theo. 

Và ở đó, cô đã thấy người ấy.

Lực ở tay Richelle bỗng lỏng đi.

“Chà, một chàng thanh niên thật khôi ngô.”

Bà Curtis thốt lên lời khen ngợi, một điều hiếm thấy ở bà. 

Richelle cắn chặt môi trong.

Sự ngưỡng mộ và tán dương là điều hiển nhiên. 

Người đàn ông đó, Alan Otis... dù ở bất cứ đâu cũng sở hữu ngoại hình và khí chất tỏa sáng đủ để thu hút mọi ánh nhìn.

Lắng nghe tiếng xì xào của mọi người một lát, bà Curtis hỏi Richelle.

“Chàng trai đó chính là gia chủ mới của nhà Otis phải không?”

“... Vâng. Đúng rồi thưa cô.”

Alan Otis mà cô bắt gặp ở nơi không ngờ tới này mang một gương mặt vô cùng xa lạ.

Khóe môi ngạo nghễ đúng chất chủ nhân của một danh gia vọng tộc. 

Ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống đối phương một cách lười biếng. 

Cử chỉ đầy vẻ ung dung như thể chưa bao giờ phải đứng dưới trướng bất kỳ ai.

Tất cả đều là những khía cạnh mà cô chưa từng biết đến.

Đối mặt với những người đang cố gắng tiếp cận để bắt chuyện một cách khép nép, trong mắt Alan chợt thoáng hiện vẻ dịu dàng. Cậu khẽ cúi đầu.

Dõi theo ánh mắt của cậu, Richelle phát hiện ra một người phụ nữ tóc vàng đang khoác tay Alan. 

Đó là một mỹ nhân khả ái mà bất cứ ai nhìn vào cũng nhận ra ngay cô ta là tiểu thư của một gia đình quyền quý.

Người phụ nữ đó thì thầm điều gì đấy vào tai Alan với biểu cảm như thể đang hạnh phúc đến phát điên. 

Alan gật đầu rồi xua tay với những người xung quanh như để cáo lỗi. 

Mọi người luyến tiếc lùi ra.

Nhờ vậy, Richelle đã nhìn thấy. 

Trong vòng tay người phụ nữ đó là một bó hoa lan Nam Phi đẹp rạng rỡ như ánh trăng.

‘A.’

Hóa ra chủ nhân của bó hoa là người đó.

Trái tim cô thắt lại. 

Hơi nóng hầm hập bốc lên vành tai và sau gáy.

Chẳng bao lâu sau, Alan và người phụ nữ biến mất vào phòng VIP phía trong nhà hàng. 

Tiếng bàn tán của mọi người càng lớn hơn.

“Người phụ nữ đi cùng chẳng phải là tiểu thư Norris sao?”

“Trông họ rất thân thiết nhỉ? Nhắc mới nhớ, nghe nói dạo này ngài Otis thường xuyên ghé qua Domblinn.”

“Chà chà, lão Norris nhanh nhạy thật, đã nắm bắt được cơ hội rồi.”

Những mảnh hội thoại đầy phấn khích bị hút vào tai cô. 

Lồng ngực cô đau nhói như bị hàng ngàn mũi kim châm cùng lúc.

“Đúng là thời điểm mặn nồng nhất.”

Bà Curtis cười khúc khích nhỏ nhẹ. 

Gương mặt bà lúc này rất giống Margaret khi đang hào hứng đọc tiểu thuyết lãng mạn.

“Đàn ông ấy mà, họ thường tự đắc với vẻ thực tế của mình. Họ có xu hướng khinh miệt những thứ mà họ cho là vô dụng. Và đứng đầu trong số đó chính là hoa.”

Ánh mắt bà Curtis dõi theo hướng Alan và người phụ nữ tóc vàng biến mất, ánh lên vẻ hoài niệm.

“Vì thế, khi một người đàn ông tặng hoa cho người phụ nữ của mình, điều đó có nghĩa là anh ta đã thực sự chìm đắm trong tình yêu. Đó là món quà tuyệt nhất mà đàn ông có thể trao đi. Có thể coi đó là minh chứng của tình yêu chăng. Người phụ nữ đó thật may mắn.”

Richelle không biết phải trả lời ra sao, chỉ lặng lẽ mỉm cười. 

Cô chỉ thầm hy vọng biểu cảm của mình trông không quá gượng gạo.

Bà Curtis nhún vai, nhấp một ngụm cà phê vừa được mang ra rồi hỏi.

“Em vẫn còn giữ liên lạc với ngài Otis chứ, Richelle?”

“Vâng... Ngài ấy vẫn đang hỗ trợ em về nhiều mặt, coi như là tiền an ủi cho tai nạn vừa qua.”

Đó là lý do chính thức cho sự hỗ trợ tài chính được công bố ra bên ngoài.

Nhà Otis đã lập một khoản trợ cấp khổng lồ đứng tên Richelle, và cô dùng số tiền đó để trả lương cho gia nhân, phí quản lý dinh thự và sinh hoạt phí.

“Thật tử tế. Thông thường người ta sẽ không quan tâm đến người làm cũ đến mức đó đâu. Có vẻ ngài ấy đánh giá em rất cao... Nhắc mới nhớ, cô nghe nói nhờ đi cùng ngài Otis nên em mới tránh được tai họa. Hai người là bạn thân thiết à?”

Nếu là trước đây, cô đã có thể sẵn lòng trả lời rằng họ là những người bạn chia sẻ tình bạn chân thành.

Nhưng bây giờ, sắc vàng của hoa lan Nam Phi cứ chập chờn trước mắt cô.

“Chỉ là... mối quan hệ giữa chủ nhân và người làm thôi ạ.”

Đối với Alan, mình là gì?

Đối với mình, Alan là gì?

Richelle không thể dễ dàng đưa ra một định nghĩa.

***

Trở về Greenwood, Richelle nhốt mình trong phòng làm việc. 

Vì có một khoảng thời gian nghỉ ngơi khá dài, cô định lập một kế hoạch sơ bộ về những việc mình sẽ làm.

“... Khi nghỉ ngơi người ta thường làm gì nhỉ?”

Sau khi viết xuống tên vài tiệm bánh nổi tiếng và việc đi xem Opera, tay Richelle bỗng khựng lại.

‘Vì có thời gian rảnh nên mình sẽ học những thứ cần thiết... Không, như vậy thì đâu gọi là nghỉ ngơi.’

Richelle ôm trán. Việc này còn khó hơn cả lần đầu cô đảm nhận lớp học của các đàn chị.

“Ừm, cứ theo lời cô giáo, sau này nhờ Meg giúp.”

Cuối cùng cô đặt bút xuống. 

Phu nhân Margaret Chester vốn là người không ai sánh kịp trong việc nghĩ ra những trò vui thú và đa dạng, chắc chắn cô ấy sẽ giúp ích rất nhiều.

Nhắc lại những kỷ niệm cũ khiến cô bỗng thấy nhớ bạn da diết. 

Richelle vươn vai, ngả người ra sau ghế.

“Không biết bao giờ cậu ấy mới về nhỉ...”

Tầm mắt mở rộng khiến toàn cảnh phòng làm việc thu vào mắt cô. 

Ánh mắt Richelle chợt chùng xuống.

Những cuốn sách đa dạng lấp đầy phòng làm việc này, tất cả đều là quà tặng của Alan.

Không, đâu chỉ có sách. 

Mọi loại đồ ngọt cậu mang đến mỗi khi ghé thăm, dinh thự này, những gia nhân, và cả mọi thứ tạo nên hiện tại của cô đều vương vấn dấu vết của cậu.

Rất nhiều món quà mà Alan đã trao tặng để báo đáp ơn nghĩa.

– Khi một người đàn ông tặng hoa cho người phụ nữ của mình, điều đó có nghĩa là anh ta đã thực sự chìm đắm trong tình yêu. Đó là món quà tuyệt nhất mà đàn ông có thể trao đi. Có thể coi đó là minh chứng của tình yêu chăng.

“...”

Nghĩ lại thì, hình như Meg cũng vui sướng khi nhận được hoa hơn là khi nhận được trang sức thì phải...

‘... Gì chứ.’

Richelle vội vàng lắc đầu.

“Mình thật là.”

Alan tặng hoa cho ai thì có liên quan gì đến cô?

Nếu cậu tìm được một nửa tốt đẹp, cô thậm chí nên chúc mừng cậu mới phải.

Cố gắng xua đi hình ảnh những bông hoa lan Nam Phi đang xoay vòng trước mắt, Richelle nhớ lại chủ nhân của bó hoa. 

Mỹ nhân tóc vàng rực rỡ đã cười hạnh phúc khi khoác tay Alan.

Nghe những gì mọi người nói, cô ta có vẻ là tiểu thư nhà Norris. 

Vậy là họ được giới thiệu thông qua Ralph Norris, luật sư của nhà Otis sao?

Nhưng sao trông cô ta có vẻ quen quen...

Đang thơ thẩn lục lọi trong ký ức, Richelle thiếp đi lúc nào không hay. 

Trong giấc mơ, cô đang bơi lội giữa một rừng hoa lan Nam Phi dày đặc.

Đang lúc say sưa trong hương thơm và cười nói lớn tiếng một cách thiếu phong thái thì…

Cộc, cộc, cộc.

Đột nhiên có tiếng gõ vào thứ gì đó vang lên. 

Richelle giật mình tỉnh giấc.

“...!”

Nhìn xuống bàn làm việc, cơ thể Richelle cứng đờ.

Trên mảnh giấy mà cô đã đẩy gọn vào góc bàn, xuất hiện một dấu bàn tay đen ngòm không rõ nguồn gốc in lên đó.