TeleTruyen

Những ánh mắt ngơ ngác giao nhau. 

Richelle gượng gạo nở một nụ cười.

“Là cậu Green ấy, bà Bell. Người đang làm trợ lý cho ông Jeff, người làm vườn.”

“Trợ lý của lão Jeff?”

Bà Bell vẫn tỏ vẻ hoàn toàn mù tịt. 

Trong lòng Richelle bắt đầu dấy lên một nỗi bất an. 

Những bông hoa tử đinh hương biến mất. 

Một cậu thiếu niên không tồn tại.

‘... Chẳng lẽ?’

Tất cả những chuyện xảy ra vào rạng sáng hôm đó chỉ là ảo ảnh thôi sao?

Nhưng dưới gốc cây tử đinh hương rõ ràng có ngôi mộ của con chim. 

Nếu vậy, chẳng lẽ mình không chỉ lang thang trong ảo giác mà còn tự tay đào đất, tự tạo ra cả một ngôi mộ?

Cảm giác rợn tóc gáy bò khắp toàn thân. 

Đây hoàn toàn không phải là chuyện mà một người có tinh thần tỉnh táo sẽ trải qua. 

Nỗi sợ hãi bùng lên mạnh mẽ.

Có lẽ mình đã bị mộng du. 

Hoặc là đang nhìn thấy ảo giác.

Nếu cứ suy luận theo hướng đó, thì cuốn nhật ký của Gilbert Humphrey mà tiểu thư Humphrey đưa cho mình... nó có thực sự tồn tại không?

Mình đã mất trí từ lúc nào thế này?

“A! Phải rồi, đúng là có chuyện đó.”

Ngay khi sự hỗn loạn đang lớn dần một cách nguy hiểm, tiếng kêu của bà Bell đã đánh thức tâm trí Richelle.

“Đã lâu rồi tôi không trò chuyện hẳn hoi với lão Jeff nên tôi quên bẵng mất. Tôi có nghe loáng thoáng rằng lão đang chăm sóc một đứa trẻ. Hóa ra lão đang dùng thằng bé đó làm trợ lý sao.”

“... Vậy là bà Bell cũng biết cậu Green phải không?”

“Nói là biết thì hơi ngại, vì tôi chưa từng trò chuyện, chỉ vô tình nhìn thấy mặt thằng bé một lần duy nhất thôi.”

May quá.

Ảo ảnh... không phải, cô không hề bị điên.

Richelle hơi loạng choạng rồi ngồi sụp xuống ghế. 

Sự nhẹ nhõm dâng lên tận cổ họng.

Sau khi lấy lại được chút bình tĩnh tối thiểu, Richelle mở lời.

“Việc bà Bell chưa từng chính thức gặp cậu Green, có nghĩa là cậu ấy không phải người làm của Greenwood sao?”

“Vâng. Đó là đứa trẻ mà lão Jeff nhận về nuôi dưỡng như cháu trai. Dù sao thì cũng sống chung trong một dinh thự nên nếu muốn thì vẫn có thể giao lưu, nhưng... bản thân lão Jeff đã ghét việc tiếp xúc với người khác.”

Bà Bell đón lấy chiếc mũ của Richelle và hỏi.

“Nhưng tại sao cô chủ lại tìm thằng bé đó ạ?”

“Tôi có chuyện muốn hỏi. Nếu khó gọi cậu Green thì tôi gặp ông Jeff cũng được.”

Cô định tìm hiểu về cây tử đinh hương kỳ lạ đó. 

Nhưng bà Bell lại lảng tránh ánh mắt với vẻ khó xử.

“Việc gọi lão Jeff đến... có lẽ sẽ rất khó khăn cho người.”

“Khó khăn sao? Nhắc mới nhớ, bà nói là hầu như không giao lưu với ông Jeff phải không?”

Richelle ra hiệu cho bà Bell ngồi xuống. 

Bà Bell khẽ cúi đầu rồi ngồi xuống chiếc sofa bên phải Richelle.

“Tôi đã thưa với người rằng lão Jeff sống riêng trong một căn nhà nhỏ ở bìa rừng, khác với những gia nhân khác. Vì vậy, về cơ bản là phạm vi sinh hoạt không hề trùng lặp. Hơn nữa, vườn của Greenwood kết nối với rừng nên cực kỳ phức tạp.”

“Đúng vậy.”

“Lão Jeff đi lại quanh khu vườn phức tạp đó cả ngày không nghỉ. Thế nên không thể đoán chính xác lão đang ở đâu. Hơn nữa, lão tuyệt đối không chấp nhận việc ai đó làm gián đoạn công việc của mình. Nếu lão không thích, ngay cả lời của chủ nhân lão cũng không nghe luôn ạ.”

“Ồ... .”

Richelle nở một nụ cười gượng gạo.

“Một người như vậy sao có thể... làm người làm vườn của dinh thự này được nhỉ?”

Dù đây là một dinh thự bị bỏ hoang, nhưng lẽ nào chủ nhân lại chấp nhận một người tùy tiện như thế?

Bà Bell áp tay lên má, khẽ thở dài.

“Tôi nghe nói thực tế lão đã từng bị đuổi việc. Trước đây lão là người làm vườn cho một gia đình quý tộc, vì tay nghề quá giỏi nên quý phu nhân nhà đó rất mến. Nhưng sau khi quý phu nhân qua đời, vị phu nhân trẻ muốn phá bỏ khu vườn để làm lại, lão đã phản đối và cự cãi kịch liệt. Kết quả là làm vị phu nhân trẻ tức giận và bị đuổi đi ngay lập tức.”

“Sau đó ông ấy mới đến Greenwood sao?”

“Đúng vậy ạ. Ở đây lão cũng suýt bị đuổi việc, nhưng vì tin đồn về dinh thự ma ám lan rộng nên không ai dám đến làm, nhờ thế lão mới giữ được chỗ. Sau đó, lão lại càng hành động tùy tiện hơn.”

Có vẻ bà Bell không mấy mặn mà với lão làm vườn Jeff. 

Bà khẽ nhăn mũi một chút rồi lại ngồi thẳng lưng ngay ngắn.

“Nếu người cần, tôi sẽ sai người đi tìm lão Jeff, nhưng...”

“Không cần, không sao đâu.”

Richelle xua tay. Cô không muốn gây ra sự xáo trộn vô ích chỉ vì sự tò mò của mình.

Hơn nữa, nếu Jeff phật ý mà nghỉ việc thì sẽ rất rắc rối. 

Khu vườn của Greenwood không phải là môi trường có thể để mặc cho hoang hóa. 

Richelle không tự tin rằng mình sẽ tìm được một người làm vườn mới.

‘Hóa ra trong quá trình đó mà ông ấy trở nên coi trời bằng vung như vậy.’

Dù vậy cũng chẳng còn cách nào. 

Richelle nhờ bà Bell chuẩn bị trà rồi tựa lưng vào sofa. 

Chiếc đèn chùm pha lê treo trên trần nhà tỏa sáng lung linh dịu nhẹ.

‘Mình không được phép để bản thân bị lún sâu vào những hiện tượng kỳ quái của Greenwood.’

Cô đã hứa với tiểu thư Humphrey là sẽ phối hợp để giúp cô ấy đạt được mục đích. 

Điều đó có nghĩa là tạm thời cô không thể rời khỏi đây. 

Vì vậy, mỗi khi đối mặt với hiện tượng lạ mà cứ dao động thế này thì thật rắc rối.

Hãy tin vào bản thân và đừng lung lay. 

Dù trong hoàn cảnh nào cũng phải giữ vững tâm thế. 

Không sao cả. Mình nhất định sẽ làm tốt thôi.

Bởi vì mình là... Richelle Howard.

***

Cuộc gặp lại với người thầy đáng kính, bà Sophia Curtis – Hiệu trưởng trường nội trú nữ sinh tư thục Harriet – diễn ra tại một nhà hàng cao cấp mà bà thường ghé tới.

“Lâu rồi không gặp, Richelle yêu quý. Em vẫn khỏe chứ?”

Bà Curtis ôm nhẹ Richelle. 

Cử chỉ của bà vẫn tao nhã và quý phái như ngày nào.

“Ngồi xuống đi. Đã lâu rồi em không đến đây nhỉ.”

“Ôi, em nhớ nơi này lắm.”

Bà Curtis mỉm cười trước lời cảm thán nũng nịu của Richelle. 

Trong đôi mắt dịu dàng của bà tràn đầy tình cảm dành cho người học trò cưng.

Khi họ ngồi xuống, phục vụ mang món súp Potage lên. 

Vừa cầm thìa, bà Curtis vừa mở lời trước.

“Cô đã nghe chuyện rồi. Nghe nói ở Bertrand đã xảy ra một tai nạn lớn... Chắc em đã hoảng sợ lắm.”

Richelle mỉm cười nhạt. 

Đúng vậy. Thế gian đồn rằng một vụ hỏa hoạn lớn đã xảy ra ở Bertrand khiến tất cả mọi người đều thiệt mạng, ngoại trừ Alan và Richelle.

– Bertrand vẫn nguyên vẹn, liệu người ta có tin lời đó không?

Khi mới nghe chuyện này, Richelle đã không khỏi lo lắng. Lúc đó, Alan chỉ thản nhiên nói.

– Sắp tới tôi định sẽ thực sự dỡ bỏ Bertrand. Chỉ cần ngăn chặn sự tiếp cận cho đến lúc đó là được. Và... nhà Otis có sức mạnh để biến lời nói dối thành sự thật.

Lời cậu nói không sai. 

Ai dám đứng ra phủ nhận trực diện lời nói của nhà Otis chứ?

Tất nhiên sau lưng có thể sẽ có lời ra tiếng vào. 

Nhưng sự quan tâm của người đời dành cho chuyện của người khác vốn không hề bền vững.

Dù là bi kịch lớn đến đâu thì kết cục đều giống nhau.

Người ta chỉ xót xa, thương hại trong chốc lát rồi sẽ sớm mất đi hứng thú.

Bà Curtis sau khi quan sát sắc mặt Richelle thêm một chút cũng đã chủ động chuyển chủ đề.

“Em định quay lại Harriet chứ, Richelle?”

“Nếu cô cho em cơ hội ạ.”

“Cô luôn chào đón em. Tuy nhiên, việc tuyển giáo viên chính thức phải đến tận năm sau mới có đợt.”

Đây là điều đã nằm trong dự tính. 

Richelle dùng khăn giấy lau khóe miệng.

“Nếu có vị trí, em muốn vào làm giáo viên trợ giảng trước. Liệu có khả năng không thưa cô?”

“Chuyện đó không khó. Nhưng Richelle này.”

Bà Curtis vươn tay đặt lên mu bàn tay Richelle.

“Cô muốn em nghỉ ngơi một chút.”

“Dạ?”

“Từ trước đến nay em đã làm việc quá sức rồi. Lại còn liên tiếp trải qua những biến cố lớn.”

Trong đôi mắt màu nâu trà đang nhìn Richelle chứa đựng sự lo lắng không giấu giếm. 

Hơi ấm từ bàn tay truyền sang thật nồng ấm.

“Hãy ăn những món ngon, đi xem Opera đi. Nếu thấy khó quá thì cứ phó thác bản thân cho Margaret. Con bé lúc nào cũng muốn đi du lịch riêng với em, nếu em nhờ thì nó sẽ vui mừng lắm đấy.”

“Nhưng thưa cô... .”

“Em hiểu chứ? Hãy dành thời gian nghỉ ngơi để chăm sóc bản thân. Em vốn rất giỏi chăm sóc người khác nhưng lại vụng về trong việc yêu thương chính mình. Trong kỳ nghỉ này, hãy tự xin lỗi và làm hòa với bản thân. Cho đến lúc đó, cô cấm em quay lại trường.”

“...”

Bà Curtis là người lớn đầu tiên mà Richelle gặp sau khi cha cô qua đời, người thực sự trân trọng và lo lắng cho cô.

Bà đã giữ Richelle lại khi cô định bỏ học, kết nối học bổng và công việc cho cô. 

Bà còn đưa cô đi cùng đến những nhà hàng cao cấp hay các buổi triển lãm để cô có không gian hít thở.

Bà là một người thầy đáng kính mà cô không bao giờ quên ơn. 

Richelle không thể làm trái lời một người như vậy.

Một luồng ấm áp như ánh hào quang len lỏi đầy ắp trong lồng ngực cô.

“... Vâng, thưa cô. Em sẽ làm như vậy ạ.”

“Tốt lắm! Giờ thì chúng ta dùng bữa thật ngon nào.”

Trong bầu không khí vui vẻ, bữa chính bắt đầu. 

Khi Richelle đang thưởng thức món cá chẽm nướng, bà Curtis hỏi.

“Mà cô cũng bất ngờ lắm. Em đã mua lại dinh thự Greenwood sao?”

“Vâng, đó là một dinh thự rất tốt ạ.”

“Em thực sự ổn chứ? Như em đã biết, nơi đó... .”

Nhà Curtis là một trong những gia đình địa chủ lâu đời ở vùng này. 

Đương nhiên bà sẽ biết về Greenwood.

Để trấn an người thầy của mình, Richelle cố tình nói bằng giọng tươi tỉnh.

“Trên đời này làm gì có dinh thự nào mà không có một vài lời đồn chứ? Em vẫn sống rất tốt, đến mức những tiếng xấu đó trở nên vô nghĩa.”

“Haha, từ nhỏ em đã là đứa đặc biệt gan dạ rồi.”

Bà Curtis bật cười nhẹ nhàng. 

Richelle cũng mỉm cười đáp lại, rồi đột nhiên một ý nghĩ nảy ra trong đầu cô.

‘Nếu là cô Curtis...’

Nếu là người của gia tộc Curtis – những địa chủ lớn ở vùng này, liệu bà có biết rõ hơn về bi kịch của nhà Humphrey không?

Dù hơi do dự vì sợ đây là một câu chuyện không mấy thoải mái, nhưng sự tò mò trong cô vẫn lớn hơn. 

Richelle nhấp một ngụm rượu vang để làm dịu cổ họng rồi thận trọng mở lời.

“Thưa cô, em có thể hỏi cô một chuyện được không?”

“Tất nhiên rồi! Em cứ hỏi đi.”

“Là về câu chuyện bi kịch của nhà Humphrey ạ.”

Một bên lông mày của bà Curtis nhướn lên. 

Richelle quan sát sắc mặt bà rồi nói tiếp.

“Em muốn biết chính xác chuyện gì đã xảy ra vào lúc đó.”

“Chà, Richelle. Đáng tiếc là cô nghĩ mình cũng không có chuyện gì để kể cho em nghe cả. Vào thời điểm đó, viên quan thẩm phán của vùng này đã chôn vùi vụ án, nên hầu như không có thông tin nào được công khai.”

“Em không hiểu được phần đó. Đó là một vụ án khủng khiếp khi cả gia đình đều bị sát hại, tại sao người ta lại có thể chôn vùi nó đơn giản như vậy? Thật không thể chấp nhận được...”

“Ồ, Richelle. Không phải tất cả đâu.”

Bà Curtis ngắt lời. 

Richelle mở to mắt nhìn người thầy của mình.

Ngay sau đó, câu chuyện thốt ra từ miệng bà là một điều vô cùng kinh ngạc, đến mức khiến cô trong phút chốc phải nghi ngờ chính tai mình.

“Trong bi kịch của nhà Humphrey, có một người đã sống sót. Cậu con trai út của gia đình đó là người duy nhất còn sống.”