TeleTruyen

Richelle cần một khoảng thời gian để có thể nắm bắt được tình hình hiện tại.

“Chờ đã… không thể nào!”

Thốt lên một tiếng kinh ngạc, Richelle lao đến trước cây tử đinh hương. 

Trong phút chốc, cô đã quên sạch mọi phong thái quý cô mà mình giữ gìn.

Dù đã cố gắng phủ nhận một hồi lâu, nhưng Alan đã đúng. 

Vị trí của cây, độ cong của thân, hình dáng của cành… mọi thứ đều giống hệt trong ký ức của cô, nhưng duy chỉ có một điều: những bông hoa tím ngắt tỏa hương thơm ngọt ngào đã không còn tồn tại.

Alan tiến lại gần Richelle đang đứng ngẩn ngơ.

“Chẳng lẽ không phải cái cây này mà là một cây khác sao? Cây cối trông đều giống nhau cả. Có lẽ cô đã nhầm lẫn vị trí rồi.”

“... Không đâu. Chính là cái cây này.”

Cô không phải chưa từng nghĩ đến việc mình có thể nhầm với một cái cây khác có hình dáng tương tự. 

Nhưng cô không thể nhầm được. 

Bởi vì…

“...”

Richelle nhìn xuống nấm mồ nhỏ hơi nhô lên dưới gốc cây. 

Đó là ngôi mộ của con chim mà cô và cậu thiếu niên tên Green đã cùng nhau tạo ra vào rạng sáng vài ngày trước.

‘Rốt cuộc là làm thế nào…?’

Làm sao những bông hoa vốn nở rộ như muốn đổ xuống kia lại có thể biến mất không dấu vết chỉ trong vòng chưa đầy một tuần?

Hương hoa từng trêu đùa nơi cánh mũi vẫn còn rõ rệt đến thế cơ mà.

“Làm gì mà cô bàng hoàng thế, Richelle. Dù sao cũng là hoa nở trái mùa mà. Có lẽ chúng đã giật mình vì cái nóng không quen thuộc nên đã vội vàng thu mình lại rồi.”

Nghe thấy giọng nói từ phía sau, Richelle ngoảnh lại. 

Alan đang thản nhiên đung đưa chiếc giỏ dã ngoại với gương mặt rạng rỡ.

“Ngay cả khi không có hoa, đây vẫn là một nơi tuyệt vời. Yên tĩnh và thoáng mát. Có bóng râm lại có một khoảng trống nhỏ, rất hợp để dã ngoại mùa hè.”

“Alan…”

“Vì không có hương hoa nồng nặc, chúng ta sẽ càng tập trung hơn vào hương vị của bánh tart chanh. Miếng bánh này là tác phẩm của vị chuyên gia bánh ngọt từng làm món tráng miệng cho bàn ăn của nhà vua đấy. Tôi tò mò lắm rồi, mau ăn thử thôi. Tôi trải thảm ở đây nhé. Được chứ?”

Alan lăng xăng bận rộn. 

Richelle dễ dàng nhận ra cậu đang cố tình làm vậy để dỗ dành tâm trạng của cô.

Giữa sắc xanh của mùa hè, Alan tung chiếc thảm dã ngoại màu vàng rực rỡ. 

Nhìn dáng vẻ đó, sự bàng hoàng trong lòng cô dần lắng xuống.

Đúng là cô đã rất muốn nhìn thấy hoa tử đinh hương một lần nữa. 

Nhưng nói một cách thành thật hơn, Richelle muốn chia sẻ khung cảnh tuyệt đẹp đó cùng Alan.

Thế nhưng, sắc xanh lục của mùa hè cũng rực rỡ không kém, và nó hợp với cậu như một bức tranh vậy.

Hoa tử đinh hương, để đến mùa xuân năm sau ngắm cũng được. 

Lúc đó, nhất định phải đi cùng Alan.

Richelle khẽ nhếch môi, tiến lại gần cậu.

“Để tôi giúp một tay, Alan. Nghe đến chuyên gia bánh ngọt của nhà vua là tôi thấy thú vị rồi. Tôi cũng muốn nếm thử ngay đây.”

“Phải thế chứ. Tôi biết là cô sẽ hiểu mà. Cứ mong chờ đi.”

Trải phẳng thảm lên thảm cỏ, họ bày ra món chính là bánh tart chanh cùng những chiếc sandwich mà đầu bếp Jensen đã chuẩn bị.

Có lẽ do vận động nên người hơi nóng, Alan cởi áo khoác đặt sang một bên. 

Những bóng lá cây in lên chiếc áo sơ mi mùa hè mỏng manh của cậu những vệt loang lổ như màu mực tàu.

“Làm tôi nhớ đến lúc đó quá. Sau khi hạ gục tên bếp trưởng, cô đã mang đủ thứ trong giỏ mây đến tìm tôi. Cô nói rằng không được để bị bỏ đói.”

“Đúng là như thế.”

“Ánh mắt cô lúc thúc giục tôi mới đáng sợ làm sao. Lúc đó tôi mới thực sự cảm nhận được cô là một giáo viên xuất sắc đấy.”

“Bây giờ có lẽ tôi cũng phải mắng cậu một trận đây. Alan, cậu phải ăn cả cà chua nữa.”

“Chết thật, bị phát hiện rồi.”

Hai người giằng co một lúc quanh chiếc nĩa đang găm một miếng cà chua. 

Khi miếng cà chua bị nĩa đâm đến mức sắp nát ra, Alan nắm lấy bàn tay đang cầm nĩa của Richelle và cúi đầu xuống.

Gương mặt trắng đang ửng hồng vì nóng của cậu tiến sát đến mức suýt chạm vào cô, rồi lại rời ra.

“Chẳng ngon tí nào…”

Alan nuốt khan, khẽ cau mày. 

Richelle nhìn chiếc nĩa một lúc rồi bật cười vui vẻ.

“Nhưng cậu làm tốt lắm. Alan là một cậu bé ngoan.”

“Ăn cà chua giỏi là thành cậu bé ngoan sao, thưa cô giáo? Vậy thì tôi thà không ăn để trở thành người lớn xấu xa còn hơn.”

“Không được đâu, bạn nhỏ Alan. Nếu không ăn cà chua thì không thể trở thành người lớn thực thụ được.”

“Cô nghiêm khắc quá đấy.”

Alan chống tay ra sau, ngả người ra một cách thoải mái. 

Đôi chân dài duỗi thẳng ra ngoài mép thảm.

Đó là một ngày mát mẻ với những làn gió thoảng qua. 

Nắng hè gay gắt nhưng nhờ ẩn mình dưới bóng cây nên không thấy oi bức. 

Tiếng lá xào xạc và tiếng chim hót líu lo trong sự bình yên khiến tâm hồn cũng trở nên xanh mát.

Nhắm mắt tận hưởng mùa hè một lúc, Alan chậm rãi lên tiếng.

“Lâu lắm rồi tôi mới có một buổi chiều bình yên thế này. Quả nhiên việc sống trên đời này chẳng dễ dàng chút nào.”

“Alan, trông cậu có vẻ mệt mỏi.”

Trước giọng nói đầy lo lắng, Alan quay lại nhìn Richelle. 

Dưới ánh nắng xanh lục xuyên qua kẽ lá, cậu nheo mắt cười.

“Tôi ổn mà.”

Giọng nói thì thầm như đang bước đi trong giấc mơ của cậu chạm vào tai Richelle như một tiếng sấm.

“Chỉ cần đến nơi có cô, được nhìn thấy cô… là mọi thứ đều ổn cả.”

“...”

Ngứa ngáy quá.

Có điều gì đó lạ lùng. 

Một cảm giác nhộn nhạo không rõ nguồn gốc bắt đầu từ trái tim lan dần ra khắp cơ thể. 

Bàn tay phải vừa mới chạm vào tay Alan lúc nãy nóng ran như sắp tan thành tro bụi, khiến cô không thể chịu đựng nổi.

Cái gì thế này? Tại sao mình lại thế này?

Richelle luống cuống không biết làm sao, đành cầm ly sữa lạnh lên uống ực một hơi. 

Trong lúc đó, Alan kéo chiếc bánh tart chanh hằng mong đợi về phía mình.

“Đến lúc ăn rồi nhỉ. Cho tôi mượn con dao với?”

“Đ... đây.”

“... Sao cô lại đưa dao kiểu đó? Định đâm tôi hay gì?”

“Á!”

Richelle nhìn con dao mình đang nắm chặt mà muộn màng bàng hoàng. 

Alan trêu chọc tặc lưỡi rồi đón lấy con dao từ tay cô.

“Mà này, kể cho tôi nghe chi tiết về cuộc sống của cô dạo này đi. Cô nói định ứng tuyển vị trí giáo viên chính thức của Harriet mà. Chuyện đó sao rồi?”

Nhờ câu hỏi kéo mình về thực tại, Richelle mới lấy lại được bình tĩnh. 

Cô đón lấy miếng bánh từ tay Alan và hắng giọng.

“Đúng là tuần sau tôi định đi gặp cố vấn. Không biết mọi việc có suôn sẻ không nữa…”

“Sẽ ổn thôi. Vì cô là Richelle Howard mà.”

Một giọng nói đầy sự tin tưởng tuyệt đối.

Hơi nóng lại bốc lên đầu. 

Richelle vội vàng cắt một miếng bánh đưa vào miệng. 

Vị chua ngọt thanh mát lan tỏa khắp khoang miệng.

Thấy Richelle không ngừng đưa nĩa, Alan hơi cúi người xuống để nhìn vào mắt cô.

“Thế nào. Cô thích chứ?”

“N... ngon lắm.”

“May quá.”

Alan cắt thêm một miếng bánh nữa đặt vào đĩa của Richelle.

“Lần tới tôi sẽ mang bánh tart đào đến. Cô ăn được đào chứ?”

“Ừ… tôi ăn được.”

“Tốt. Vậy lần tới sẽ là bánh tart đào.”

Alan nói với vẻ vô cùng hào hứng. 

Từ khi ở biệt thự nhà Otis, lần nào cậu cũng mang món tráng miệng đến. 

Có lẽ cậu đã tìm thấy sở thích mới là nghiên cứu các loại bánh tráng miệng chăng.

Trong khi mỗi người đang nhấm nháp phần bánh của mình, Alan – người đã im lặng một lúc – bỗng ngập ngừng lên tiếng.

“Nhắc mới nhớ, Richelle. Tôi có một chuyện muốn hỏi.”

Richelle che miệng đang nhai, ngẩng đầu lên. 

Alan hơi đỏ mặt, đưa tay xoa gáy. 

Trông cậu như đang ngượng ngùng không chịu nổi.

“T... thường thì phụ nữ thích loài hoa gì nhất?”

“Hoa sao?”

Đột nhiên lại hỏi về hoa. 

Lại còn là hoa cho phụ nữ?

Hơi nóng vừa mới dịu đi nay lại dồn hết lên vành tai. 

Nếu là người phụ nữ mà Alan tặng hoa, chẳng phải chỉ có thể là một người thôi sao…

‘Không, mình đang mong chờ cái gì vậy?’

Richelle vội vã gạt bỏ ý nghĩ đó, cố tỏ ra bình thản trả lời.

“Xem nào. Khi tặng hoa, quan trọng nhất là phải cân nhắc đối phương là người như thế nào. Người đó bao nhiêu tuổi rồi ạ?”

“Bằng tuổi cô.”

Á, chết tui rồi.

Richelle vội vã xúc một miếng bánh lớn cho vào miệng. Ngọt quá.

Ngọt đến mức tưởng như đầu lưỡi sắp tan chảy ra.

Đầu óc cô cũng không còn hoạt động bình thường được nữa. 

Richelle cứ liên tục vuốt tóc, đi lạc trong cơn lốc xoáy đang diễn ra trong não bộ.

‘Phải, phải trả lời cái gì đó…’

Đột nhiên, sắc vàng của miếng bánh lọt vào mắt cô. 

Trang nhật ký của Gilbert Humphrey cô đọc hôm trước bỗng lướt qua tâm trí.

Loài hoa màu vàng ấy, loài hoa đã trang trí cho một phân cảnh của ký ức hạnh phúc.

Chưa kịp ngăn lại, một câu nói đã trượt khỏi đầu lưỡi Richelle.

“... Tôi nghĩ hoa lan Nam Phi sẽ rất tốt.”

“Lan Nam Phi?”

Alan hỏi lại đầy thắc mắc. 

Richelle vội xua tay.

“À, ý tôi là! Lan Nam Phi trông rất tươi tắn, xinh xắn mà hương thơm cũng rất dễ chịu. Hầu như ai cũng thích loài hoa này cả.”

“Ra là vậy.”

Alan gật đầu ra chiều suy nghĩ. 

Rồi cậu mỉm cười, đôi mắt sắc sảo cong lại dịu dàng.

“Cảm ơn cô. Tôi sẽ ghi nhớ.”

Đôi mắt xanh biếc như bầu trời mùa hè trong vắt của cậu tỏa sáng lung linh.

Thật là kỳ lạ. 

Dù hoa tử đinh hương không hề tồn tại ở đây, nhưng cô vẫn cảm thấy như có một hương hoa ngọt ngào đang lan tỏa đậm đà đâu đó quanh đây.

***

Khi buổi dã ngoại kết thúc và họ trở về dinh thự, Marvin Norris đã đứng đợi sẵn ở cửa như một bức tượng gỗ. 

Anh ta đến để đón Alan đi.

“Hôm nay cũng phải rời đi gấp gáp thế này rồi.”

Alan không giấu nổi vẻ luyến tiếc.

Trước khi đi, cậu mấp máy môi tạo thành chữ ‘quả đào’ với Richelle rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

Khi đi theo chủ nhân ra phía xe ngựa, Marvin Norris liếc nhìn Richelle từ đầu đến chân. 

Một cái nhìn đầy vẻ coi thường kỳ lạ.

Bà Bell đứng cạnh Richelle lên tiếng.

“Tôi đã định mời cậu ta vào phòng khách, nhưng cậu ta đã từ chối.”

“Không sao. Nếu anh Norris vào Greenwood, hẳn tiểu thư Humphrey cũng chẳng thích thú gì đâu.”

“Ôi trời, người đã nghe kể về tiểu thư Humphrey rồi sao.”

“Suỵt.”

Richelle đặt ngón trỏ lên môi và nháy mắt một cái. 

Bà Bell thở dài như thể không còn cách nào với cô chủ.

“Tôi đã nghĩ đó là chuyện sẽ làm người thấy không thoải mái.”

“Cảm ơn bà đã lo lắng, Bell. Nhưng không sao đâu. Mà nhắc mới nhớ.”

Richelle đi lên phía trước vào phòng khách, quyết định hỏi chuyện cô đã định từ lâu.

“Tôi có chuyện muốn hỏi về cậu Green, cậu Green thường thì—”

“Cậu Green nào cơ ạ?”

Bà Bell nhướn mày với vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên.

“Cô chủ đang nói đến ai vậy?”