TeleTruyen

Vào khoảng ba giờ chiều, một vị khách không mời mà cũng chẳng ai chào đón đã xuất hiện.

“Tôi đến theo lệnh của ngài Alan.”

Marvin Norris đứng sừng sững trước cửa chính, hôm nay trông anh ta vẫn như đang gánh vác mọi nỗi bất hạnh của cả thế giới trên vai vậy.

Người này có bao giờ biết cười một cách vui vẻ không nhỉ? 

Richelle chợt nảy ra sự tò mò. 

Tất nhiên, nói vậy không có nghĩa là cô thực sự muốn thấy anh ta cười.

Richelle là người có bản tính không dễ dàng ghét bỏ ai. 

Chính vì thế, cô không thể hiểu nổi, và cũng chẳng muốn hiểu những kẻ lộ rõ sự khinh miệt ngay từ lần đầu gặp mặt như Marvin Norris.

Tuy nhiên, cô biết rất rõ cách đối phó hiệu quả nhất với những kẻ ghét mình. 

Richelle nở một nụ cười rạng rỡ.

“Ra là vậy. Lẽ ra chỉ cần sai một người hầu là được, vậy mà ngài Alan lại giao việc này cho thư ký Norris đây, chắc hẳn phải là một việc vô cùng quan trọng rồi.”

Marvin Norris khẽ nghiến răng. 

Nhìn thái độ đó, có vẻ anh ta không cho rằng đây là một việc hệ trọng cho lắm.

“... Ngài ấy bảo tôi chuyển cái này cho cô.”

Anh ta đưa ra một chiếc hộp lớn màu hồng nhạt đang cầm ở tay trái. 

Trên dải ruy băng buộc hộp có đính một tấm thiệp sang trọng.

Richelle ôm chiếc hộp vào lòng và mở thiệp ra xem.

[Đây là bánh tart đào như đã hứa. Vì thời gian tới tôi không thể sắp xếp công việc để ghé thăm nên đành thực hiện lời hứa theo cách này. 

Đào tháng Bảy nếu không thưởng thức ngay lúc này thì sẽ lỡ mất hương vị ngon nhất. Thật tiếc vì không được tận mắt thấy cô thưởng thức chúng.

Mong cô có những ngày tháng thơm ngát như đóa hoa đào cho đến khi chúng ta gặp lại.

Alan Otis.]

‘Cậu ấy nói thời gian tới sẽ không đến được sao…’

Cô cảm thấy hạnh phúc trước tấm chân tình luôn nỗ lực giữ lời hứa của cậu. 

Thế nhưng, khác với sự biết ơn dành cho sự chu đáo của Alan, tâm trạng cô bỗng chùng xuống.

Cô có rất nhiều chuyện muốn nói với cậu.

Đôi khi, có những dũng khí mà nếu không phải bây giờ thì có lẽ chẳng bao giờ có lại được nữa. 

Giống như trái đào tháng Bảy, có những thứ nếu không phải khoảnh khắc này thì tuyệt đối không thể.

Dũng khí mà Richelle đã nhen nhóm vào sáng sớm nay chính là như vậy. 

Richelle ôm chặt món quà của Alan. 

Bánh tart đào chắc chắn sẽ rất ngon, nhưng có lẽ nó sẽ không thể bằng món bánh chanh của ngày hôm ấy.

“Cảm ơn anh vì đã chuyển đến, anh Norris. Nhờ anh gửi lời cảm ơn của tôi tới Alan.”

Số lần Marvin Norris đến Greenwood cũng nhiều tương đương số lần Alan ghé thăm. 

Thế nhưng, chưa một lần nào anh ta bước chân vào bên trong dinh thự.

Richelle tự hiểu rằng đó là một loại lòng tự trọng nào đó của Marvin Norris. 

Vì vậy, cô đoán rằng hôm nay anh ta cũng sẽ quay về ngay.

Thế nhưng, có vẻ hôm nay mặt trời lại mọc đằng Tây.

“Chẳng lẽ Greenwood không có đến một chút lễ nghi tối thiểu là mời khách dùng trà à?”

Marvin nhìn vào chiếc đồng hồ bỏ túi, đôi môi khẽ nhếch lên đầy mỉa mai. 

Richelle chớp mắt kinh ngạc.

“Trà ngon để tiếp khách thì tôi không thiếu… Có vẻ hôm nay lịch trình của anh khá thong thả, anh Norris.”

Trước câu vặn lại của cô, Marvin Norris im lặng một lúc. 

Ngay sau đó, anh ta đưa ra yêu cầu bằng một giọng thấp tè như đang bò dưới đáy địa ngục.

“... Tôi có chuyện cần nói với cô Howard. Mong cô dành chút thời gian.”

Người đàn ông này định nói chuyện gì đây?

Dù cảm thấy không thoải mái, nhưng sự thật là cô cũng tò mò về ý đồ của anh ta. 

Richelle lùi lại nhường lối ở cửa.

“Được thôi. Mời vào.”

***

Dẫn Marvin Norris vào phòng tiếp khách, Richelle nhờ bà Bell chuẩn bị trà bánh. 

Cả bà Bell lẫn hầu nữ đi cùng đều lộ rõ vẻ không bằng lòng.

“Hừm. Cái loại hợm hĩnh đó, giá mà tiểu thư Humphrey đuổi anh ta đi cho khuất mắt thì tốt biết mấy.”

“Agatha.”

“Nhưng mà anh ta đáng ghét lắm, thưa bà Bell.”

Nghe loáng thoáng cuộc đối thoại đang xa dần, Richelle nhún vai. 

Có vẻ Marvin Norris đã để lại ấn tượng cực xấu với gia nhân ở Greenwood.

Vì nhận thấy anh ta có vẻ định nói chuyện nghiêm túc, Richelle đã cho hầu nữ định đứng hầu hạ lui ra. 

Việc tự tay pha trà đối với cô là chuyện quá đỗi quen thuộc.

“Không biết có hợp khẩu vị của anh không.”

Richelle đẩy tách trà về phía Marvin. 

Hương trà tinh tế tỏa ra ngào ngạt khắp phòng khách.

Thế nhưng, Marvin Norris chẳng thèm liếc mắt nhìn tách trà lấy một lần.

“Tôi không phải hạng người nhàn rỗi như cô Howard. Vậy nên tôi sẽ nói thẳng vào vấn đề.”

Giọng điệu cộc lốc của anh ta lộ rõ sự coi thường đối với Richelle. 

Marvin đẩy lại gọng kính vừa trượt xuống sống mũi.

“Hãy thôi việc lảng vảng quanh ngài Alan đi.”

“Ồ.”

Richelle nhấp một ngụm trà. 

Cô đã nghe thấy câu nói này ở đâu rồi nhỉ?

À, phải rồi. Chính là trong những câu chuyện tiểu thuyết mà Meg kể cho cô nghe. 

Một mối tình lãng mạn vượt qua rào cản thân phận giữa một thường dân và một Công tước. 

Mẹ nam chính thuộc gia đình Công tước sẽ tát vào mặt nữ chính thường dân và nói.

[Hãy biết thân biết phận của mình đi!]

“Cô nghĩ mình có tư cách để đứng bên cạnh ngài Alan sao?”

Trong những câu chuyện giả tưởng thì đây là một cảnh tượng khá thú vị, nhưng khi thực sự trải qua, cô chỉ cảm thấy nhạt nhẽo.

Richelle đặt tách trà xuống. 

Dù sao thì bây giờ cô đã hiểu rõ lý do của sự thù địch mà Marvin Norris thể hiện.

“Anh làm tôi ngạc nhiên đấy. Anh Norris có tư cách để tự ý thao túng các mối quan hệ bạn bè của Alan từ bao giờ vậy?”

“Ha! Bạn bè sao?”

Marvin nhổm người lên một cách cường điệu và cười khẩy.

“Đừng tưởng tôi không biết cô đây đang bám dính lấy ngài Alan để mơ mộng những điều quá tầm với.”

“Đến cả tôi còn chẳng biết mình đang mơ gì, vậy mà anh Norris lại biết sao? Thật là một tài năng xuất chúng đấy. Hay là anh thử chỉ giáo cho tôi xem?”

“Chẳng phải cô đang mưu tính chiếm lấy vị trí phu nhân Otis để đổi đời hả!”

Đó là câu trả lời đã nằm trong dự tính, nhưng khi thực sự nghe thấy, tâm trạng cô tồi tệ hơn cô tưởng. 

Richelle giữ hơi thở bình tĩnh.

“... Anh nên biết rằng mình vừa phạm phải một sự thất lễ nghiêm trọng. Nếu không, điều đó có nghĩa là giáo dưỡng của nhà Norris đang gặp vấn đề lớn đấy.”

“Cô đang xúc phạm gia tộc tôi đấy à?”

“Anh Norris cũng biết thế nào là bị xúc phạm sao?”

Những ánh mắt sắc lạnh va chạm nhau. 

Marvin Norris bật ra một tiếng cười khan rồi vắt chéo chân.

“Nếu cô đã đường hoàng như thế, vậy tại sao lại nhận dinh thự này?”

“Anh nói gì vậy?”

“Tại sao cô lại thản nhiên nhận số tiền từ nhà Otis? Tại sao lại tham lam nuốt chửng những khoảng thời gian nghỉ ngơi ít ỏi mà ngài Alan đã vất vả tạo ra?”

Marvin Norris vung tay đầy vẻ giễu cợt.

“Bám chặt lấy ngài Alan để trục lợi đủ thứ, vậy mà bên ngoài lại tỏ vẻ thanh liêm, trong sạch, thật là mặt dày không ai bằng. Tôi biết rõ hạng người như cô lắm. Cứ tham lam mãi rồi cuối cùng cũng sẽ bước quá giới hạn thôi. Thật là hạ đẳng.”

“Anh nói như một người thấu hiểu mọi sự trên đời vậy. Nhưng trong từng câu chữ thốt ra, tôi chỉ thấy hiện lên cái thế giới quan hạn hẹp của riêng anh thôi.”

“Dù cô có cố phủ nhận, thì lớp vỏ bọc mục nát rơi trong tổ của tôi cũng không biến thành của người khác được đâu.”

“Tôi có cần phải nói thẳng ra là tôi không còn thấy giá trị nào trong việc tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa không?”

Đôi mắt xanh lục bảo của Richelle nhìn thẳng vào anh ta đầy lạnh lẽo. 

Marvin Norris bất giác hơi lùi lại phía sau.

Sau một hồi mấp máy môi, anh ta dường như đã tìm được lối thoát, liền nở một nụ cười đầy ác ý.

“... Tôi không biết cô đã giúp đỡ ngài Alan được điều gì to tát.”

“...”

“Nhưng cô không thể tự tin khẳng định những gì ngài Alan trao cho mình là không quá mức đâu. Cô nghĩ tình cảnh này trong mắt người ngoài trông sẽ như thế nào? Nếu thực sự không có tư tâm, nếu thực sự vì ngài Alan, thì lẽ ra cô phải là người chủ động từ chối trước mới đúng. Cô có phủ nhận được không?”

Tại sao chứ?

Tại sao vào khoảnh khắc đó, lời nói của Marvin Norris lại khiến cô cứng họng?

Nhận ra sự dao động của Richelle, Marvin đắc thắng lên giọng.

“Cô đã hỏi tôi có tư cách gì để can thiệp vào mối quan hệ của ngài Alan phải không? Bây giờ tôi sẽ trả lời. Ít nhất, tôi có nghĩa vụ phải chấn chỉnh những kẻ thấp kém đang lảng vảng quanh ngài Alan để mơ mộng hão huyền.”

Anh ta nhìn xuống Richelle với vẻ chìm đắm trong cảm giác chiến thắng.

“Bởi vì tôi sắp trở thành người nhà của ngài Alan rồi. Với tư cách là một người anh, lẽ nào tôi lại có thể khoanh tay đứng nhìn đứa em gái yêu quý của mình phải đau lòng vì hạng ‘vợ bé’ của chồng nó?”

Đồng tử của Richelle giãn lớn. 

Một sắc vàng của hoa lan Nam Phi chợt lướt qua trong tâm trí cô.

Marvin Norris chỉ ngón trỏ vào giữa trán Richelle và quát lớn đầy uy nghiêm.

“Vị trí phu nhân của nhà Otis không phải là nơi mà một hạng gia sư hèn mọn như cô có thể tơ tưởng tới đâu. Thật là quá tầm với!”

Lời nói của anh ta đã thành công trong việc khơi dậy sự xao động trong Richelle, và cô đã lỡ mất cơ hội để phản công.

Ngay vào khoảnh khắc mà chiến thắng của Marvin Norris dường như đã được ấn định.

Bốp!

“Á!”

Đồng thời với một tiếng va chạm vang lên, Marvin Norris thét lên đau đớn. 

Anh ta ôm lấy sau gáy, phẫn nộ quay lại nhìn.

“Kẻ nào dám!”

Thế nhưng, ở đó chẳng có một ai cả. 

Thậm chí cửa sổ cũng đang đóng chặt.

Chỉ có một quả cầu trang trí mang về từ một đất nước xa xôi nào đó đang lăn lông lốc trên sàn nhà.

“Từ đâu bay tới vậy…”

Marvin hoang mang lảo đảo đứng dậy. 

Và Richelle đã nhìn thấy.

Chiếc ấm pha trà tròn trịa tự bay lên không trung… và đang thong thả tiến về phía Marvin Norris.

Không kịp để cô đưa ra bất kỳ lời cảnh báo nào. 

Nước trà vẫn còn nóng hổi đổ ập xuống ngay vùng hạ bộ của Marvin.

“Á á á!”

Một tiếng hét xé lòng vang lên. 

Ngay sau đó, cửa phòng khách bật mở, bà Bell và hầu nữ Agatha hớt hải chạy vào.

“Cô chủ, có chuyện gì–”

Ngay sau đó, họ chết lặng khi thấy cô chủ nhà mình đang dùng tay che miệng với vẻ kinh hãi.

Và trước mặt cô là vị khách không mời đang gào thét thảm thiết, tay thì loay hoay chạm vào vùng hạ bộ bị ướt sũng trông vô cùng thảm hại.

“Ối giời đất ơi! Cái tên vô lại đốn mạt này đang làm trò gì trước mặt côc chủ của chúng tôi thế hả!”

Agatha vừa vung nắm đấm vừa hét lên. 

Richelle khó xử xua tay.

“Không… không phải tình huống như vậy đâu. Trước hết hãy mang khăn đến đây được không? Anh Norris, hãy bình tĩnh lại!”

“Dạ, khăn đây ạ.”

Bà Bell nhìn ấm trà lăn dưới đất cũng đại khái đoán ra tình hình, liền rút chiếc giẻ lau bên hông Agatha ra.

Thế nhưng, đột nhiên chiếc giẻ lau từ tay bà Bell bay vút lên. 

Richelle, bà Bell và Agatha ngơ ngác nhìn chiếc giẻ đang lơ lửng trong không trung.

Chiếc giẻ dừng lại trước mặt Marvin Norris. 

Và sau đó.

“Á! Á!”

Nó bắt đầu vả bôm bốp vào mặt người đàn ông đó bằng tất cả sức bình sinh.