TeleTruyen

“T–thôi đi! Á á á!”

Marvin Norris hét đến rách cả họng. 

Chiếc giẻ lau khựng lại một nhịp.

Nhưng sự do dự thoáng qua ấy chỉ là màn khởi động cho một cuộc trừng phạt thực thụ hơn. 

Chiếc kính cận vốn đã xếch của Marvin bị đánh văng khỏi sống mũi, bay vút ra xa.

Giờ thì chẳng còn gì để kiêng dè nữa. 

Chiếc giẻ lau càng quất hăng máu hơn, nện vào người Marvin theo đúng nhịp điệu.

Richelle há hốc mồm đứng nhìn cảnh tượng đó.

Phải một lúc sau, cô mới nhận ra không thể cứ để mặc mọi chuyện như vậy. 

Richelle vừa xua tay vừa chạy đến chỗ Marvin, lúc này đã bị dồn vào tận góc tường.

“Dừng lại! Dừng lại đi!”

Chiếc giẻ đang định chọc vào lỗ mũi của Marvin bèn khựng lại. 

Richelle nhanh chóng chộp lấy nó. 

Chiếc giẻ buông thõng xuống như thể chấp nhận nghe lời.

Tay cầm chiếc giẻ, Richelle cúi nhìn Marvin Norris.

“Mời anh về cho, anh Norris.”

“Hộc, hộc.”

Marvin vòng hai tay ôm đầu, co rúm người lại, chỉ biết thở dốc một cách thảm hại. 

Richelle nén một tiếng thở dài.

“Anh Norris đây hẳn cũng biết những lời đồn về Greenwood rồi. Có vẻ Greenwood không mấy chào đón anh đâu.”

Marvin trừng mắt nhìn Richelle. 

Nhưng ngay khi thấy chiếc giẻ trong tay cô, anh ta bất giác rụt vai lại.

Thế nhưng, cái miệng thì vẫn còn cứng lắm.

“... Tôi sẽ không bao giờ quên nỗi nhục nhã ngày hôm nay.”

Nói chẳng khác nào kẻ phản diện trong mấy vở kịch.

Mái tóc vốn được chải chuốt kỹ lưỡng giờ rối bù như tổ quạ. Khóe mắt còn đọng nước. Giọng thì khản đặc vì gào thét, còn vùng hạ bộ thì vẫn ướt sũng.

Cảnh báo người khác trong bộ dạng thảm hại thế này… chỉ khiến người ta thấy tội nghiệp mà thôi.

Có lẽ chính Marvin cũng nhận ra điều đó nên mặt anh ta đỏ bừng lên vì xấu hổ. 

Anh ta ho khù khụ rồi đứng dậy.

“Tôi về đây.”

Người đàn ông nheo mắt nhìn quanh. 

Nhắc mới nhớ, khi nãy chiếc kính đã bay đi mất.

Richelle cũng nhìn quanh phòng khách. 

Chiếc kính gọng bạc của Marvin Norris đang nằm lăn lóc ở một góc xa. 

Gọng kính đã gãy lìa, kết thúc số phận một cách bi thảm. 

Richelle che giấu sự ngượng ngùng và nói.

“Nó hỏng mất rồi. Tôi sẽ bồi thường chiếc kính khác.”

“Không cần!”

Marvin quát lên đầy kiêu kỳ rồi hùng hổ bước ra khỏi phòng khách. 

Richelle đi theo phía sau để tiễn khách.

Trước khi bước ra khỏi cửa chính, Marvin đứng khựng lại giữa phòng khách và quay nhìn Richelle.

“Tốt nhất là cô nên ngẫm kỹ những lời tôi nói hôm nay. Nếu hạng như cô còn giữ được một chút phẩm giá tối thiểu th–Á á á!”

Marvin bị đánh bốp một phát, bay vèo đi.

Richelle chớp mắt liên tục. 

Dù có nghi ngờ thị giác của mình đến đâu thì hiện thực vẫn không thay đổi. 

Marvin Norris thực sự đã bị hất tung, bay xoẹt một đoạn sang bên cạnh.

Nhìn xuống dưới chân, có một chiếc bàn cổ kính đang đứng đó. 

Hình dáng này trông rất quen. 

Nó đứng chiếm chỗ của Marvin và dậm chân đầy tự hào.

Đúng vậy. Chiếc bàn ở phòng khách không biết từ lúc nào đã lao đến, nện mạnh vào chân Marvin và hất văng anh ta đi.

“Á á á!”

Marvin ôm lấy chân và hét lên thật lớn. 

Tiếng hét chứa đựng sự phẫn nộ nhiều hơn là đau đớn.

“Khốn kiếp! Cái dinh thự điên rồ này! Chết tiệt! Chết tiệt!”

Marvin lảo đảo đứng dậy, hớt hải chạy ra cửa chính. 

Cửa chính đang mở toang, dù chẳng có ai mở hay đứng trực ở đó, một cách đầy kỳ quái.

Cảm nhận được điều gì đó, Richelle vội vàng gọi lớn.

“Đừng làm thế!”

Cánh cửa đang lung lay kẽo kẹt bèn dừng lại chậm chạp như thể không cam lòng. 

Trong lúc đó, Marvin gần như lăn lộn chạy xuống bậc thềm trước cửa.

Sau khi thấy anh ta đã lên xe ngựa an toàn, cánh cửa chính mới ầm một tiếng đóng sầm lại.

Bộp, bộp, bộp.

Quay đầu lại, Richelle thấy hầu nữ Agatha đang vỗ tay với vẻ mặt đầy thỏa mãn. 

Dù cô nàng nhanh chóng dừng lại dưới cái nhìn sắc lẹm của bà Bell.

Richelle mỉm cười gượng gạo.

“Ừm… có một chút náo động nhỏ. Bà Bell, bà dọn dẹp phòng khách giúp tôi nhé?”

“Rõ, thưa cô chủ.”

“Dọn xong thì chúng ta cùng ăn bánh tart đào nhé. Bánh rất lớn nên mọi người có thể chia nhau ăn thoải mái. Mọi người đã vất vả vì vị khách không mời này rồi.”

“Đó là công việc của chúng tôi mà. Xin người cứ nghỉ ngơi. Khi nào trà bánh chuẩn bị xong, tôi sẽ vào mời người.”

“Nhờ bà vậy.”

Bà Bell chào Richelle rồi dẫn Agatha rời đi. 

Richelle cũng đi lên phòng mình.

Vừa đóng cửa lại, cô đã trượt dài xuống và ngồi bệt trên sàn.

“... Là tiểu thư Humphrey làm phải không?”

Cộc. Một cành sồi bên cửa sổ gõ nhẹ vào tấm kính. 

Richelle bật cười thành tiếng.

“Cảm ơn nhé. Dù biết làm vậy là không nên, nhưng thật lòng thì tôi thấy rất hả dạ.”

Cành sồi rung rinh lá, trông như đang khoe khoang chiến tích. 

Richelle nghiêm nghị trừng mắt.

“Nhưng chúng ta đã hứa rồi mà, là không được làm hại người khác. Lúc cuối cô định dùng cánh cửa đập mạnh vào anh Norris đúng không? Nếu bị đập trúng mà anh ta ngất xỉu thì mọi chuyện sẽ phức tạp lắm đấy.”

Keng! Cành cây đập vào cửa sổ một cách cáu kỉnh. 

Như thể đang trách móc cô đừng có làm mất hứng. 

Richelle lắc đầu.

“Không được. Cô cũng không muốn Greenwood trở nên rắc rối mà, phải không?”

Tiểu thư Humphrey dường như suy nghĩ một lát. 

Nhưng ngay sau đó, những chiếc lá đang rung lắc dữ dội bỗng dịu lại. 

Có vẻ linh hồn đã chấp nhận lời cô nói.

Thuyết phục thành công, Richelle mỉm cười nhẹ, nhưng rồi cô lại thu người lại, vòng tay ôm lấy đầu gối.

‘Tâm tư…’

Những lời Marvin Norris để lại cứ quẩn quanh trong đầu cô. 

Tâm tư. Lòng riêng sao.

Vốn dĩ lúc nào anh ta cũng vậy, nhưng hôm nay Marvin Norris dường như đặc biệt nóng lòng muốn sỉ nhục và kích động Richelle. 

Cô nhìn thấu việc anh ta đang cố gắng làm tổn thương lòng tự trọng của mình bằng mọi giá.

Vì thế, cô đã không để tâm đến sự vô lễ của anh ta.

Người đàn ông đó chẳng biết gì về những gì cô và Alan đã cùng nhau trải qua. 

Anh ta không hề biết những thứ Alan trao cho cô chứa đựng tâm tư gì, và cô cũng không hiểu tại sao mình lại im lặng đón nhận chúng.

Sự sỉ nhục từ một kẻ ngu muội chỉ giống như một cơn gió thoảng qua làm rối mái tóc đôi chút. 

Nó không thể làm Richelle tổn thương.

Nhưng còn ‘tâm tư’ thì sao?

Lúc đầu, Richelle cũng định từ chối những thứ quá mức mà Alan trao cho. 

Nhưng cô đã đổi ý trước câu nói “Tôi muốn thanh toán hết nợ nần” của cậu.

Cảm giác trống rỗng, tủi thân, buồn bã và cô đơn mà cô cảm thấy lúc đó. 

Và cả sự bốc đồng đã bẻ gãy quyết tâm không gây phiền lụy cho Alan của cô.

Cảm xúc nằm dưới đáy của tất cả những điều đó rốt cuộc là gì?

Liệu nó có thực sự là một cảm xúc xa rời ‘tâm tư’?

Sự tủi thân mà đóa hoa lan Nam Phi vàng mang lại. 

Cú sốc khi nghe tin về hôn sự giữa em gái Marvin Norris và Alan.

Tất cả bắt nguồn từ đâu?

“...”

Câu trả lời đã có sẵn. Nó đang chập chờn chờ đợi cô ở một nơi xa xăm nào đó.

Thế nhưng, lớp sương mù dày đặc chiếm lấy tâm trí đã ngăn cách Richelle và đáp án chính xác.

Cô… vẫn chưa sẵn sàng để đối diện với sự thật.

Bộp.

Nghe thấy tiếng vật gì đó rơi, Richelle ngẩng đầu lên. 

Một cuốn sách vốn đang nằm ngay ngắn trên kệ sách bỗng tự rơi xuống và mở ra trên sàn nhà.

Và từ giữa những trang sách, một xấp giấy rơi ra.

Richelle đứng dậy tiến về phía đó.

“... Lại là nhật ký mới sao.”

Như để trả lời, những trang sách lật phạch phạch. 

Richelle khẽ nhếch môi.

Phải rồi. Cứ đắm chìm trong những suy nghĩ miên man một mình thì không tốt chút nào.

Trên đời này luôn tồn tại thời điểm thích hợp để giải quyết vấn đề. 

Richelle quyết định sẽ chờ một chút để sương mù tự tan biến.

Nhật ký của Gilbert Humphrey sẽ là một chủ đề tốt để chuyển hướng sự chú ý. 

Richelle mở xấp giấy ra. 

Nét chữ chỉnh tề hơn hẳn so với lần trước hiện ra trước mắt cô.

***

[Ngày xx tháng xx. Thời tiết: Mùa hè oi ả.

Hôm nay có một buổi tiệc tối do gia tộc Travis mời.

Hóa ra lời đồn tiểu thư nhà Travis mê mẩn anh trai mình là thật. Suốt bữa ăn, cô ấy chú tâm vào anh ấy đến mức mình ngồi bên cạnh cũng thấy ngại thay.

Nhưng mà, anh mình là một nhân tài đầy triển vọng, lại còn là mỹ nam số một vùng này. Thêm vào đó, tính cách anh ấy lại dịu dàng, thân thiện, chẳng có gì để chê trách cả.

Mình nghĩ việc một quý cô đang tuổi cập kê bày tỏ sự quan tâm đến anh ấy là điều hoàn toàn hiển nhiên.

Ông bà Travis cũng bày tỏ sự yêu mến sâu sắc đối với anh. Cứ đà này, hôn sự với gia tộc Travis sẽ diễn ra suôn sẻ. Thực tế, trong lúc dùng bữa, thi thoảng họ cũng nhắc đến chuyện đám cưới.

Cha đặt rất nhiều kỳ vọng vào cuộc hôn nhân của anh trai. Sự kết hợp với một gia tộc ở tầng lớp thượng lưu nhất sẽ giúp nhà Humphrey tiến sâu vào giới quý tộc, nên cha kỳ vọng cũng là điều dễ hiểu.

Theo nghĩa đó, nhà Travis là một đối tượng kết hôn rất hợp khẩu vị của cha. Dạo này cha trông có vẻ rất vui sướng, giống như người vừa có được một loại rượu vang quý hiếm vậy.

Tiệc tàn, vừa về đến nhà, mình đã chạy ngay lên phòng ngủ của Caren. Caren không thể tham dự buổi tiệc hôm nay. Dù cha mẹ yêu quý cậu ấy như con gái ruột, nhưng sau tên của cậu ấy vẫn chưa được chính thức gắn chữ ‘Humphrey’.

Mình lo lắng liệu cậu ấy phải ở nhà một mình có cảm thấy bị tổn thương hay không.

Đến căn gác mái, mình thấy Caren đang nằm giữa phòng, nhìn lên trần nhà. 

Trần căn phòng gác mái mà cậu ấy dùng làm phòng ngủ có một chiếc cửa sổ lớn. Nhờ vậy, nếu nằm giữa phòng, người ta có thể quan sát những ngôi sao sáng rực như thể sắp đổ ập xuống.

Cảm nhận được sự hiện diện của mình, Caren không buồn quay lại mà hỏi ngay.

「Thế nào rồi? Tiểu thư Travis muốn kết hôn với Norman ngay và luôn à?」

Mình nằm xuống cạnh cậu ấy và trả lời.

「Cô ấy nhìn anh ấy như muốn nuốt chửng luôn ý. Ánh mắt thật đáng sợ.」

「Sắp tới chắc sẽ có lời dạm hỏi thôi.」

「Cha chắc sẽ thích lắm.」

Cả hai cùng bật cười. Những ngôi sao trên bầu trời đêm cũng như đang nhấp nháy hưởng ứng câu chuyện của bọn mình.

Sau một hồi cười đùa, khi tiếng cười dứt hẳn, mình mới khẽ cất tiếng hỏi.

「Nếu anh trai kết hôn, liệu chúng ta có phải rời khỏi Greenwood không?」