TeleTruyen

「Sau khi trưởng thành, chúng ta sẽ phải làm thế.」

Giọng của Caren vang lên đầy điềm tĩnh, trả lời không chút do dự. Cậu ấy còn thêm một câu.

「Dù vậy, tớ định sẽ rời đi trước khi đám cưới của Norman diễn ra.」

Tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực vì quá đỗi kinh ngạc. Mình bật dậy khỏi chỗ nằm.

「Rời đi sao?」

「Tớ không phải một Humphrey thực thụ. Đó là lẽ đương nhiên.」

Đây là lần đầu tiên Caren thốt ra cụm từ ‘Humphrey thực thụ’. 

Phải chăng việc không thể tham dự bữa tiệc tối nay đã để lại vết thương lòng quá lớn trong cậu ấy?

Mình không biết phải an ủi thế nào cho đúng. Sau một hồi lâu, tất cả những gì mình có thể thốt ra chỉ là.

「Caren, cậu là gia đình của bọn tớ mà.」

「Tớ biết chứ, Gilbert. Tớ chưa bao giờ nghi ngờ điều đó.」

Đôi mắt đen láy đang đóng đinh trên bầu trời đêm của Caren chậm rãi dời sang nhìn mình.

「Nhưng cái nhìn của người đời thì khác. Mùa đông năm nay chúng ta sẽ tròn mười sáu tuổi. Cái tuổi mà người ta hay gọi là tuổi cập kê. Một cô gái như thế lại đang nhận được sự cưng chiều từ chồng và gia đình chồng tương lai. Người ta kể rằng họ đã nhận nuôi một đứa con gái không rõ nguồn gốc và nuôi dạy như con đẻ, em ruột. Cậu nghĩ phu nhân Humphrey mới có thể chấp nhận điều đó không?」

Mình lại một lần nữa cứng họng. Caren khẽ búng nhẹ vào má mình.

「Nhà Humphrey hoàn toàn phải nhìn sắc mặt nhà Travis mà sống. Cậu nghĩ xem, tại sao hôm nay cha mẹ lại không đưa tớ đi cùng?」

「Điều đó không có nghĩa là họ muốn cậu đi!」

Mình hoảng hốt kêu lên. Caren bật cười khẩy.

「Đúng vậy. Có lẽ không phải ý đó. Cha mẹ có thể đang lo lắng cho tương lai của tớ, nhưng điều đó cũng chẳng khác gì việc những bậc phụ huynh khác trăn trở về tương lai của con gái mình thôi. Việc rời đi là lựa chọn của riêng tớ.」

「Tại sao… cậu lại muốn đi?」

「Chỉ có một cách duy nhất để một người phụ nữ không bị gia đình ruồng bỏ mà vẫn có thể rời đi trong bình yên thôi, Gilbert.」

Caren nghịch ngợm lọn tóc của mình.

「Đó là kết hôn. Có lẽ cha mẹ cũng đang tìm nơi gửi gắm tớ rồi. Nếu cứ tiếp tục ở lại Greenwood, cuối cùng tớ sẽ phải nghe theo sự sắp đặt của họ. Mà tớ thì ghét điều đó.」

Caren và kết hôn.

Chẳng hiểu sao sự kết hợp của hai từ đó lại mang đến một cảm giác bài xích cực độ, khiến mình bỗng chốc thấu hiểu quyết định của cậu ấy.

Mình nằm lại xuống cạnh Caren. Sau một hồi do dự, mình khẽ nói.

「Nhưng tớ… không muốn xa cậu chút nào….」

Nếu Caren đi rồi, ai sẽ là người đánh thức mình mỗi sáng?

Ai sẽ gõ cửa phòng mình, thản nhiên xông vào lật tung chăn màn, rồi hối thúc những bước chân loạng choạng của mình bước ra ngoài ánh nắng mai?

Ai sẽ là người lấy trộm quần áo mình treo trong tủ? Ai sẽ vừa so chiều cao vừa trêu chọc mình là nhóc tì? Việc leo lên cây sồi mọc sát cửa sổ phòng mình để gõ vào kính, ngoài cậu ra, chẳng ai có thể làm được cả.

Một ngày của mình được cấu thành từ Caren. Chính cậu ấy, chứ không phải ai khác, đã tạo nên mỗi ngày của mình.

Nếu Caren biến mất, cuộc đời mình sẽ vĩnh viễn mất đi sự vẹn tròn. Mình sẽ phải loạng choạng bước đi trên một cây cầu độc mộc gãy nát khắp nơi. Cho đến tận giây phút cái chết tìm đến.

Không, có lẽ ngay cả trong cái chết, mình cũng chẳng thể tìm thấy sự vẹn tròn cuối cùng.

Ngôn từ vừa mạnh mẽ lại vừa yếu ớt, nên bao giờ cũng chẳng thể chứa đựng trọn vẹn tâm tư. Suy nghĩ thì cuồn cuộn như sóng trào, mà lời thốt ra được chỉ giống như một gáo nước múc bằng tay.

Vì vậy, sự khao khát của mình đối với sự hiện diện của cậu ấy chỉ được gói gọn trong một câu đơn giản đến tội nghiệp: “Tớ không muốn xa cậu”.

Trong lúc mình đang buồn bã vân vê ống tay áo, Caren bỗng xoay người về phía mình. Cậu ấy đăm đăm nhìn sâu vào mắt mình bằng ánh nhìn tĩnh lặng không một chút dao động.

Mỗi khi Caren nhìn mình như thế, một cảm giác rất kỳ lạ lại ập đến. Cứ như dưới bàn tay tàn nhẫn của cậu ấy, mọi ngóc ngách thầm kín nhất trong lòng mình đều bị phơi bày sạch sành sanh.

「Cậu muốn đi cùng tớ không, Gil?」

Đúng lúc mình đang lúng túng đến mức ngón chân cũng co quắp lại, Caren đột ngột lên tiếng. Mình trợn tròn mắt.

「Đi cùng sao?」

「Tiểu thư Travis chắc chắn chưa thể kết hôn với Norman ngay. Họ sẽ có một thời gian đính hôn, có lẽ là cho đến khi Norman tốt nghiệp đại học. Dù sao thì đến lúc đám cưới diễn ra, chúng ta đã lớn hơn bây giờ rồi. Khi đó rời đi không phải chuyện khó.」

Lời cậu ấy nói thật mơ hồ. Nhưng đồng thời, nó cũng mang một sức hút mãnh liệt không thể cưỡng lại.

「Đi đâu, và đi bằng cách nào?」

「Thế giới này rộng lớn lắm, đi đâu chẳng được. Cứ đi đến nơi nào chân ta bước tới, nơi nào ngón tay ta chạm vào đầu tiên khi mở bản đồ ra. Chỉ cần đủ tiền thì thiếu gì cách.」

Vì thế Caren lẩm bẩm rằng phải thúc ép Norman để ‘trấn lột’ một khối tài sản thật lớn. Mình nằm bên cạnh, mơ màng tưởng tượng về đại dương mà mình từng thấy qua tranh vẽ.

Một vùng biển xanh thẳm vô tận như hòa làm một với bầu trời. Đường chân trời xa tít tắp. Ánh nắng rạng rỡ tựa như màu tóc của Caren. Bãi cát vàng óng ả…

Và giữa thiên nhiên hùng vĩ đó, là cậu ấy đang đưa tay về phía mình.

Tôi cố kìm nén cảm giác nóng bừng ở vành tai và nói.

「Rời khỏi Greenwood thì hơi tiếc nhỉ. Tớ thực sự rất thích nơi này. Dù sao đây cũng là nhà của chúng ta, khi nào mệt mỏi vì chuyến hành trình, chúng ta có thể quay về bất cứ lúc nào. Phải không?」

Trước sự đồng thuận của mình, Caren mỉm cười. Cậu ấy nhỏm dậy, bóng của cậu ấy đổ xuống người mình. Mái tóc vàng buộc hờ xõa xuống, mơn man trên má mình.

「Gilbert. Giả sử, nếu một ngày tớ phải đi một mình, hoặc cậu phải đi một mình và chúng ta chia xa.」

Bàn tay trắng ngần của cậu ấy vuốt ngược mái tóc mình ra sau.

「Cuối cùng chúng ta vẫn sẽ gặp lại nhau thôi. Nhà của tớ chính là cậu, nên tớ sẽ tìm đến cậu. Dù có cách xa bao nhiêu cũng không sao cả. Vì ngôi sao mang màu mắt của cậu sẽ dẫn lối cho tớ tìm về bên cậu.」

Ánh sao đổ xuống bao trùm lấy cơ thể cậu ấy. Vì ngược sáng nên mình không nhìn rõ biểu cảm của Caren.

Cậu ấy cứ thế phác họa lại đường nét khuôn mặt mình một hồi lâu, rồi chậm rãi cúi người xuống, áp tai vào lồng ngực mình.

「Dù cậu ở đâu, tớ ở đâu. Dù có mất bao nhiêu thời gian đi chăng nữa, cuối cùng chúng ta cũng sẽ trở về nhà thôi.」

Giọng nói thỏ thẻ nghe sao mà buồn bã quá. Cứ như thể cậu ấy đang dự liệu trước về một cuộc chia ly.

Mình muốn đáp lại Caren bằng một điều gì đó thật ý nghĩa. Rằng tớ sẽ không bao giờ rời xa cậu. Rằng nếu tớ là nhà của cậu, tớ sẽ tạo ra một căn phòng thoải mái nhất và chờ cậu mãi mãi. Mình đã muốn nói như thế.

Nhưng sóng lòng càng dâng cao, lời thốt ra được lại càng ít đi.

Mình chỉ biết ôm chặt lấy Caren. Mình mong nhịp tim dồn dập này có thể thay thế cái miệng vô dụng để truyền tải trọn vẹn tâm tư.

Một kẻ thảm hại không thể hình tượng hóa nổi lấy một dòng trong số vô vàn câu chữ lơ lửng trong đầu. Một Gilbert Humphrey ngốc nghếch.

Quả nhiên, có vẻ mình chẳng có lấy một chút tài năng nào để trở thành nhà văn cả.]

***

Richelle đặt tờ giấy xuống. 

Ánh mắt cô hướng ra ngoài cửa sổ.

“…”

Nhà.

Nơi mình phải quay về, và là nơi có ai đó đang chờ đợi mình.

Nơi mà một kẻ luôn chao đảo bất an như cô cuối cùng cũng có thể trở nên vẹn tròn. 

Nơi mà một kẻ chẳng thể có nổi một giây nghỉ ngơi ngắn ngủi như cô có thể chìm vào giấc ngủ sâu.

Nơi cô có thể đặt xuống gánh nặng đang đè trĩu đôi vai. 

Nơi cô có thể để đôi bàn chân sưng tấy vì mải miết chạy trên đường được nghỉ ngơi dù chỉ là chốc lát.

Nhà của mình ở đâu?

Khi mẹ còn sống, liệu cô đã có nhà chưa? 

Sau khi trốn khỏi Bertrand, liệu cô đã có nhà chưa?

Liệu nơi đây, Greenwood, có thể gọi là ngôi nhà thực sự của cô không?

Cô cảm thấy mình như đang đứng trơ trọi giữa một cánh đồng tuyết trắng xóa. 

Thứ duy nhất được trao cho cô chỉ là con đường trải dài phía trước.

Dù có mệt mỏi hay kiệt sức đến đâu cũng chẳng có nơi để dừng chân. 

Không thể ngả tấm lưng mỏi mệt, cũng không thể sưởi ấm đôi bàn chân đã băng giá.

Mình sẽ mãi bước đi trong sự cô độc như thế này ư?

Ngay khoảnh khắc này, Richelle cảm thấy một nỗi cô đơn thấu tận tâm can.

***

Kể từ đó, những ngày tháng bình yên trôi qua như một lời nói dối.

Cô cứ ngỡ Marvin Norris sẽ quay lại, hoặc ít nhất cũng phải có một lá thư khiếu nại hay đơn kiện nào đó gửi đến, nhưng hoàn toàn bặt vô âm tín. 

Đó là một điều khá bất ngờ.

Cách đây không lâu, cô đã gửi cho Marvin Norris một chiếc kính mới. 

Chẳng có hồi đáp nào cả. 

Phải chăng vì Alan bận rộn nên Marvin, thư ký của cậu, cũng bận rộn theo?

Hay là, vì hôn sự giữa tiểu thư Norris và Alan đang được bàn bạc hối hả…

Mỗi khi dòng suy nghĩ kéo dài, bóng tối lại bao trùm lấy tâm trí Richelle. 

Một đêm tối khiến người ta chỉ muốn từ bỏ tất cả để chìm vào giấc ngủ sâu.

Đúng lúc cô tưởng rằng những ngày tháng tẻ nhạt này sẽ cứ thế kéo dài mãi mãi.

“Cậu đúng là một đứa kỳ quặc. Tớ cứ tưởng cậu cuối cùng cũng tống khứ được cái dinh thự ác mộng đó đi rồi, hóa ra lần này lại là một ngôi nhà ma à?”

Vào một ngày hè oi ả, một vị khách không ngờ tới đã ghé thăm Greenwood.

“Cậu có sở thích sưu tầm những dinh thự kỳ quái sao? Hửm? Richelle đáng yêu của tớ.”

Người phụ nữ vuốt ngược mái tóc đen mượt mà, đôi môi đỏ khẽ nhếch lên. 

Richelle bình thản rót trà.

“Đó là một ngôi nhà tốt mà, Julia. Cả ngôi nhà cũ lẫn nơi này.”

“Có thể chấp nhận ngôi nhà này, chứ tớ tuyệt đối không công nhận ngôi nhà cũ của cậu là một nơi tốt đâu. Nó còn tồi tệ hơn cả hầm ngục ở Storm Hill nữa.”

“Đó là vì Storm Hill là một đại dinh thự nằm trong tốp 5 những nơi đẹp nhất cả nước mà. Đến cả chuồng ngựa ở đó cũng rất tráng lệ.”

Trước câu vặn lại của Richelle, Julia khẽ nhăn mũi. 

Richelle lặng lẽ nén một nụ cười.

Julia Lawrence. Đứa cháu gái út lá ngọc cành vàng được Công tước Hamilton, Chủ tịch Thượng viện, vô cùng cưng chiều.

Cô ấy là một trong những người bạn thân nhất của Richelle. 

Chính xác mà nói, vào thời đi học, Julia – người luôn là trung tâm của đám bạn cùng trang lứa – đã ‘chọn’ Richelle làm bạn.

Lý do chỉ đơn giản là Richelle có gương mặt xinh xắn đúng gu của cô ấy.