TeleTruyen

Chỉ vì yêu thích khuôn mặt, không vì lý do nào khác.

Trong số những người quen biết Richelle và Julia, chẳng một ai tin tình bạn của hai người sẽ bền lâu. 

Họ cho rằng một kẻ nghèo kiết xác như Richelle Howard sẽ bị tiểu thư Julia vứt bỏ một cách thảm hại ngay khi hứng thú của cô ấy nguội lạnh.

Thế nhưng, mối nhân duyên của họ đã đập tan mọi dự đoán và kéo dài cho đến tận bây giờ.

Richelle yêu thích sự dịu dàng ẩn sau cách nói chuyện thẳng thắn của Julia. 

Còn Julia lại yêu thích sự kiên cường có thể uốn cong nhưng không bao giờ gãy của Richelle. 

Đó là một mối quan hệ tưởng chừng lệch pha nhưng lại hòa hợp đến lạ kỳ.

“Ngay khi nhận được thư bảo cậu đã tìm được dinh thự mới, tớ đã lao đến đây ngay… Ai ngờ lần này lại là một ngôi nhà ma.”

“Là một con ma khá tốt bụng đấy.”

“Thật tình. Lại còn có cả ma tốt với ma không tốt nữa? Đáng lẽ trước khi cậu tìm mua nhà, tớ nên đưa cậu về biệt thự ở thủ đô của tớ. Ở trong một dinh thự bình thường một hai năm chắc cậu mới tỉnh người ra được!”

Hai người cùng chia sẻ về tình hình dạo này. 

Đã rất lâu rồi Richelle mới được trực tiếp gặp mặt Julia – người vốn luôn bận rộn với các sự kiện xã giao và những chuyến du lịch. 

Richelle cảm thấy vui vẻ như thể được quay về thời đi học.

Khi bản báo cáo tình hình được kết thúc bằng việc cô đang nhận sự giúp đỡ từ nhà Otis, Julia đột nhiên lên tiếng.

“Vậy ra cậu có mối thâm tình khá sâu nặng với ngài Otis nhỉ?”

“Có thể… coi là vậy chăng?”

Richelle trả lời một cách mơ hồ. 

Đôi mắt Julia sáng rực lên.

“Giao lưu định kỳ thì là thân thiết rồi còn gì. Nào, Richelle, nói cho tớ cái này đi.”

Dáng vẻ hào hứng của cô ấy thật kỳ lạ. 

Chẳng lẽ cô ấy có hứng thú với Alan?

‘Đây là lần đầu tiên Julia thể hiện sự quan tâm đến một người đàn ông đấy…’

Richelle hơi ngạc nhiên và lắng tai nghe. 

Nhưng điều nhận được lại là một câu chuyện hoàn toàn ngoài dự đoán.

“Chuyện giữa Abigail Norris và ngài Otis ấy. Rốt cuộc là có gì thật, hay chỉ là nhà Norris đang dựng lên một màn kịch lừa đảo quy mô lớn?”

“Cái gì cơ?”

Hai đôi mắt ngơ ngác nhìn nhau. 

Nhận ra tình hình, Julia thở dài thườn thượt.

“Cậu không biết gì thật à?”

“Ừm, tớ có thấy tiểu thư Norris được ngài Otis tặng một bó hoa.”

“Tiểu thư Norris? Cậu không nhớ Abigail Norris là ai sao?”

Julia lộ vẻ mặt không thể tin nổi, như thể đang muốn mắng mỏ.

Richelle hơi giật mình, cô nheo mắt lục lọi trong trí nhớ.

Gương mặt của tiểu thư Norris đang ôm bó hoa lan Nam Phi cười rạng rỡ hiện ra lờ mờ.

Cô từng nghĩ đó là một khuôn mặt quen thuộc. 

Hóa ra họ thực sự có quen biết à?

Nhưng dù có lục tìm bao nhiêu lần, cô cũng không nhớ thêm được gì. 

Thấy Richelle cười gượng và nghiêng đầu, Julia đấm tay vào ngực mình như thể sắp uất ức mà chết.

“Abigail Norris ấy! Cái đứa đã bám đuôi gây phiền phức phát ngán ở câu lạc bộ cưỡi ngựa của bọn mình ngày xưa ấy!”

“Người muốn lấy lòng cậu thì thiếu gì, có phải một hai đứa đâu.”

“Có thể coi là chuyện nhỏ thế được sao? Cậu thông minh thế mà sao trí nhớ về mặt người lại kém kinh khủng vậy? Nhưng phải nhớ Abigail Norris chứ. Cô ta đã cư xử quá quắt với cậu như thế cơ mà!”

Càng nói càng thấy bực mình, giọng Julia cao vút lên.

“Cái loại đó mà dám công khai sỉ nhục và coi thường cậu. Cho đến tận giây phút bị tớ đuổi đi, cô ta vẫn trừng mắt nhìn cậu. Cứ như cậu đã cướp sạch mọi thứ vốn thuộc về cô ta vậy. Hừ! Đúng là một con nhỏ nực cười.”

Trừng mắt nhìn như thể bị cướp mất mọi thứ vốn thuộc về mình?

Nghe đến đó, chẳng hiểu sao Richelle lại nghĩ ngay đến Marvin Norris. 

Nếu đem biểu cảm của Marvin ghép lên khuôn mặt tiểu thư Norris thì….

– Cô Howard không thấy xấu hổ sao? Bám lấy tiểu thư Lawrence rồi coi vị trí của tiểu thư ấy như của chính mình. Nếu là tôi, tôi đã xấu hổ đến mức không dám vác mặt ra đường rồi!

Cô bắt đầu nhớ lờ mờ Abigail Norris là ai rồi.

Richelle nhún vai, rũ bỏ những mảnh ký hức vừa hiện lên, rồi đổi chủ đề.

“Màn kịch lừa đảo của nhà Norris là có ý gì?”

“Tớ cũng chỉ nghe kể lại thôi. Tớ vừa mới đi du lịch về mà.”

Julia tựa lưng vào ghế sofa. 

Cô ấy lẩm bẩm “Ừm, cái ghế này cũng được đấy, dù là đồ cổ” rồi tiếp tục.

“Chẳng phải nhà Otis vừa mới quay lại giới xã giao sau một thời gian dài à? Thậm chí ngài Otis còn hành động như thể muốn thay đổi hoàn toàn sự khép kín trước đây của gia tộc. Mọi người đều đang đổ dồn sự chú ý vào ngài ta.”

Chuyện này Richelle đã nghe bà Curtis kể qua loa nên cũng biết.

Mọi người đều khao khát được bắt chuyện với vị chủ nhân mới của nhà Otis. 

Thậm chí, dù cậu vừa mất đi gia đình và dinh thự trong một vụ tai nạn không lâu trước đó, nhưng việc cậu vẫn duy trì các hoạt động một cách điềm tĩnh đã khiến giới quý tộc dành cho cậu những lời xu nịnh, tán dương rằng đó là cốt cách quý tộc nhất.

‘Người ta nói việc không để lộ cảm xúc cá nhân là đức tính của một quý tộc chân chính nhỉ?’

Bên cạnh đó, sự giàu có và quyền lực của nhà Otis là quá áp đảo. 

Đến mức khoảng thời gian cậu ẩn mình và im lặng tại Bertrand chẳng gây ra bất cứ trở ngại nào cho những bước đi mới của gia tộc này.

Tất nhiên, vẻ đẹp trai và bầu không khí đặc biệt của Alan Otis – thứ khiến trái tim người đối diện phải run rẩy chỉ bằng một cái nhìn – cũng góp phần không nhỏ vào sức hút đó.

“Vấn đề là chủ nhân nhà Otis hiện vẫn đang độc thân phải không? Lại không có hôn thê. Nhờ vậy mà đủ loại nhân vật có con gái, cháu gái hay em gái đều đang phát điên lên vì ngài ta. Đúng lúc đó, Abigail Norris đỏ mặt như một thiếu nữ đang yêu và tuyên bố.”

“Thật cảm kích khi tôi đang có những cuộc gặp gỡ định kỳ với ngài Otis. Chúng tôi đang cùng nhau nuôi dưỡng những tình cảm tốt đẹp dành cho đối phương.” – Cô ta đã nói vậy đấy.

Lúc đầu chẳng ai tin cả. 

Cũng phải thôi, Alan Otis vốn là người chẳng hề mảy may rung động trước sự quyến rũ kín đáo của đủ loại mỹ nhân từ trước đến nay cơ mà. 

Có người còn đồn rằng nhà Otis sẽ bị tuyệt tự đến nơi.

Thế nhưng, Alan Otis thực sự đã thường xuyên lui tới Domblinn, nơi Abigail Norris đang ở. 

Vào ngày sinh nhật của cô ta, cậu còn mang một bó hoa lớn đến tận nơi để chúc mừng. 

Dư luận ngay lập tức đảo chiều.

Hóa ra nhà Norris mưu mô đã thực sự thành công trong việc trói chân nhà Otis.

“Vì vậy, tiểu thư Hines đã nhờ Abigail Norris một việc. Cô ấy nhờ Abigail dẫn ngài Otis cùng tham dự bữa tiệc của mình. Abigail đã vui vẻ nhận lời ngay. Thế nhưng…”

Julia vỗ tay một cách khoái trá.

“Ngài Otis đã lạnh lùng từ chối lời mời làm bạn nhảy. Và ngài ta còn khẳng định chắc nịch rằng chưa từng và cũng sẽ không bao giờ có chuyện bàn bạc hôn sự với nhà Norris. Nghe nói biểu cảm của Abigail Norris lúc nhận tin đó là một cực phẩm đấy!”

Richelle bắt đầu thấy hoang mang. 

Cô xoa cằm và nói.

“Nhưng Marvin Norris, anh trai của tiểu thư Abigail, đã cam đoan về hôn sự với nhà Otis mà.”

“Trong giới xã giao họ vẫn rêu rao như vậy đó. Cả Abigail lẫn tên con cả nhà Norris. Thế nên tớ mới hỏi cậu. Để xem đó là sự cố chấp điên rồ của nhà Norris, hay thực sự là có ẩn tình gì.”

Đáng tiếc là cô không có câu trả lời nào để đáp lại. 

Tất nhiên, nếu hỏi trực tiếp Alan thì sẽ rõ ngay thôi. 

Nhưng chẳng hiểu sao, cô không muốn thốt ra từ ‘kết hôn’ trước mặt cậu.

Richelle nhấp một ngụm trà. 

Cô bắt đầu ngẫm nghĩ về Marvin Norris – người đã dõng dạc tuyên bố sắp trở thành người nhà của Alan. 

Cả giọng nói cảnh cáo cô đừng có tham vọng chiếm lấy vị trí phu nhân Otis nữa.

Tại sao nhỉ? Có điều gì đó cứ vướng mắc trong lòng cô. 

Giống như một sợi tóc vương bên mép tầm nhìn, cực kỳ khó chịu.

Richelle gõ nhẹ lên tay vịn ghế sofa và thận trọng đề nghị.

“Julia. Tớ có thể suy nghĩ một chút được không?”

“Tất nhiên rồi! Mỗi khi cậu chìm vào suy nghĩ là cậu toàn nghĩ ra mấy thứ thú vị thôi. Mau nghĩ đi, rồi cho tớ biết kết luận với nhé.”

Đã nhận được sự đồng ý của khách, Richelle nín thở, đắm mình hoàn toàn vào dòng tư duy.

Đầu tiên, cô bắt lấy từng ý nghĩ đang trôi tự do và liệt kê chúng ra. 

Abigail Norris. Marvin Norris. Câu lạc bộ cưỡi ngựa. Phu nhân Otis. Kết hôn.

Richelle bình tĩnh xem xét những khái niệm đã được đơn giản hóa.

Abigail Norris gặp ở câu lạc bộ cưỡi ngựa. 

Marvin Norris gặp thông qua Alan. 

Cả hai đều có ác cảm với Richelle Howard.

Julia nói rằng Abigail Norris đã trừng mắt nhìn Richelle như thể cô đã cướp sạch mọi thứ vốn thuộc về cô ta. 

Theo ký ức của Richelle, biểu cảm đó giống hệt như cách Marvin Norris nhìn cô.

Marvin Norris đã bảo Richelle đừng có mơ mộng viển vông về vị trí phu nhân nhà Otis. 

Điều này có nghĩa là, anh ta đang dựng gai nhọn vì lo sợ Richelle sẽ cướp mất vị trí bên cạnh Alan.

Và đây chính là điểm mấu chốt: Thái độ của Marvin Norris đối với Richelle luôn nhất quán ngay từ lần đầu gặp mặt.

Nói cách khác, Marvin Norris đã cảnh giác với Richelle ngay từ đầu.

Đồng nghĩa với việc kế hoạch nhắm vào vị trí phu nhân Otis của anh ta đã có từ rất lâu rồi. 

Từ trước khi Abigail gặp Alan. 

Hay thậm chí, từ trước khi Alan rời khỏi Bertrand…

Richelle cất tiếng hỏi.

“Julia, địa vị của nhà Norris trong giới xã giao như thế nào?”

“Nhà Norris á? Thì… là hạng tư sản đang phát điên vì muốn chen chân vào giới thượng lưu. Nghe bảo họ còn giàu hơn khối điền chủ, nhưng dù sao thì cũng chỉ là gia đình luật sư thôi mà?”

“Nếu nhà Norris trở thành thông gia với nhà Otis, mọi chuyện sẽ thay đổi rất nhiều phải không?”

“Chắc chắn rồi. Dù đáng ghét nhưng nếu em gái mình là phu nhân nhà Otis thì ai dám coi thường họ nữa chứ? Trừ khi là kẻ muốn lấy lòng họ. Chắc Abigail Norris cũng vì thế mà thèm khát vị trí đó.”

Phải rồi. Nhà Norris đang lợi dụng nhà Otis để mưu cầu việc tiến vào giới thượng lưu. 

Và đó là một kế hoạch đã được chuẩn bị từ rất lâu.

Thế nhưng Alan Otis đã giáng một đòn trực diện vào tham vọng của Marvin Norris. 

Theo lẽ thường, kế hoạch của nhà Norris coi như đã thất bại, nhưng…

Với một kế hoạch đã dày công xây dựng lâu như vậy, Marvin Norris có dễ dàng bỏ cuộc không?

Thực tế là anh em nhà Norris vẫn đang rêu rao về hôn sự với nhà Otis như một sự thật hiển nhiên. 

Richelle nghĩ rằng đó không đơn thuần là sự cố chấp.

Họ chắc chắn đang có một kế hoạch mới. Một thủ đoạn nào đó để ép Alan phải hành động theo ý họ.

Chính vì thế họ mới táo bạo lan truyền tin đồn như vậy. 

Bởi một khi kế hoạch được thực thi, tin đồn sẽ sớm trở thành sự thật.

‘Mình biết điều gì đang làm mình vướng mắc rồi.’

Richelle ngồi thẳng lưng. 

Đôi mắt cô lóe lên tia sáng sắc sảo.

“Julia, tớ có việc muốn nhờ cậu.”