TeleTruyen

“Cô chủ?”

Đối phương vốn đang giật mình hốt hoảng, vội vàng đỡ lấy Richelle khi cô đang lảo đảo. 

Richelle lắc đầu để tỉnh táo lại sau cú va chạm đau điếng, rồi ngước mắt lên.

Dưới ánh đèn gas, một khuôn mặt vô cùng quen thuộc hiện ra rõ nét.

“A, Green.”

“Người có sao không ạ?”

Đôi mắt vàng của cậu thiếu niên vẫn mang nét u buồn như mọi khi, lo lắng quan sát Richelle. 

Sự tốt bụng đó thật đáng quý, nhưng lúc này không phải lúc để thong thả trò chuyện.

“Xin lỗi vì đường đột quá. Cậu Green có bị thương ở đâu không?”

“Tôi không sao…”

“Nhưng mà, cậu có thấy ai vừa chạy qua đây không? Một cô gái tầm cuối tuổi thiếu niên, tóc vàng dài buộc lỏng, mặc áo sơ mi trắng và quần dài.”

“Dạ?”

“Hơn nữa cô ấy rất cao so với con gái… Ơ! Đằng kia!”

Vừa dứt lời, cô đã thấy mái tóc vàng thấp thoáng sau tán cây phía xa. 

Richelle định đuổi theo ngay lập tức.

“… Karen?”

Nếu không vì giọng nói thảng thốt vang lên ngay bên cạnh.

Richelle chậm rãi quay đầu lại. 

Và rồi cô chẳng thể thốt nên lời.

Phải dùng từ gì để diễn tả gương mặt đó đây? 

Đau buồn? Vui mừng?

Hay nên gọi đó là sự thù địch? 

Không, có lẽ gọi là sự hoan hỉ thì đúng hơn.

Cảm xúc hiện lên trên gương mặt trắng bệch như tờ giấy của Green giống như tàn dư của những vệt màu bị trộn lẫn một cách hỗn độn.

Nó quá đậm đặc, nhầy nhụa và phức tạp đến mức cô không dám tùy tiện mở lời. 

Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến cô thấy nghẹt thở.

Ánh mắt cậu như thể đang đối diện với kẻ thù không đội trời chung nhất thế gian. 

Nhưng đôi khi lại giống như đang gặp lại người tình mà mình đã tìm kiếm suốt hàng trăm năm.

Vừa khao khát được ôm chặt đối phương vào lòng, lại vừa mong muốn được xé nát người đó ra từng mảnh. 

Đó là gương mặt giống như một tay cầm bó hoa, tay kia lại cầm súng.

Cô cảm nhận được đồng thời nỗi sợ hãi muốn bỏ chạy ngay lập tức và lòng dũng cảm muốn chiến đấu đến cùng. 

Sự cam chịu ‘sao cũng được’ và sự chấp niệm muốn vùng vẫy bằng mọi giá xoáy vào nhau.

Những cảm xúc đối nghịch đó hòa quyện, nhuộm đen gương mặt cậu thiếu niên. 

Sau một khoảnh khắc dài tựa ngàn thu trong trạng thái hổn hển, cậu lảo đảo cất bước.

“Karen… Karen!”

Green lao đi đuổi theo mái tóc vàng đang lay động như ảo ảnh phía xa. 

Richelle sau một hồi lưỡng lự cuối cùng cũng chạy theo sau. 

Dù suy nghĩ thế nào, cô cũng không thể để mặc cậu thiếu niên đang trong trạng thái bất ổn như vậy.

Một cuộc rượt đuổi dài dằng dặc diễn ra. 

Cũng may là ánh trăng gần rằm đang tỏa sáng rực rỡ, nếu không cô đã sớm vấp phải rễ cây mà ngã nhào.

Green có vẻ đã nỗ lực hết sức nhưng tốc độ lại khá chậm. 

Nhờ vậy, Richelle có thể dễ dàng đuổi sát ngay sau lưng cậu. 

Tiểu thư Humphrey thỉnh thoảng lại lộ diện giữa những tán cây như muốn trêu đùa hai kẻ đang theo đuôi mình.

Cứ thế chạy một hồi lâu, cho đến khi hơi thở đã chạm đến giới hạn. 

Richelle nhìn thấy mái tóc vàng dài đang đung đưa qua những kẽ lá rủ xuống.

“Karen! Chờ một chút!”

Green không ngần ngại gạt những cành cây sang bên. 

Phía sau bờ vai cậu thiếu niên, một không gian quen thuộc hiện ra.

“Nơi này là…”

Đó chính là nơi cô gặp Green lần đầu tiên. 

Khoảng sân nhỏ có cây tử đinh hương vốn đã nở hoa trái mùa.

Green đứng sững lại trước cây tử đinh hương, ngơ ngác nhìn quanh.

“Karen… Karen?”

Mái tóc vàng của cô gái không còn thấy đâu nữa. 

Gương mặt tái nhợt của Green dần méo mó.

“Karen, Karen! Làm ơn, chỉ một lần thôi cũng được. Làm ơn hãy ra đây đi.”

Cậu thiếu niên khuỵu xuống mặt đất. 

Từ bờ vai rũ xuống đầy vô vọng, cô cảm nhận được một nỗi tuyệt vọng và thống khổ không thể đo đếm nổi.

“Trò trốn tìm này không vui chút nào. Anh ghét nó rồi. Vì vậy làm ơn đi, Karen. Hãy đến bên anh đi. Dù đây là lần cuối cũng được. Anh muốn được thấy em thêm một lần nữa…”

Richelle thẫn thờ nhìn bóng lưng cậu thiếu niên. 

Cơ thể cậu lấp lánh mờ ảo dưới ánh trăng lạnh lẽo.

Đầu óc cô chợt trở nên minh mẫn. 

Cuối cùng Richelle đã nhận ra.

Thân phận thực sự của cậu thiếu niên này là gì.

***

Sau khi ăn một bữa sáng thịnh soạn, Richelle rời khỏi Greenwood với vài cuốn sách và một chiếc giỏ mây nhỏ trên tay. 

Điểm đến là ngôi nhà gỗ nằm sâu trong rừng.

Sau một hồi lạc đường, cô cũng tìm thấy ngôi nhà gỗ nhỏ nhắn, ấm cúng trông như bước ra từ truyện cổ tích. 

Có thể thấy rõ chủ nhân ngôi nhà đã chăm sóc nó rất tận tâm.

Richelle quan sát vẻ ngoài đầy hơi thở cuộc sống của ngôi nhà rồi rón rén bước lên hiên nhà. 

Trên hiên có đặt hai chiếc ghế và một chiếc bàn. 

Đây có vẻ là nơi lý tưởng để chờ đợi.

Cô đặt chiếc giỏ lên bàn và ngồi xuống ghế. 

Khi mặt trời đã lên tới đỉnh đầu, cô mới khép cuốn sách đang đọc dở lại.

Một ông lão với dáng người đậm chắc đang đi bộ dọc theo con đường nhỏ phía xa.

“… Chẳng phải là cô chủ nhà sao?”

Jeff, người làm vườn, nheo mắt đầy vẻ không tin nổi. 

Richelle mỉm cười rạng rỡ.

“Chào ông Jeff. Chúc ông một buổi chiều tốt lành. Tôi xin lỗi vì đã đột ngột ghé thăm thế này.”

“Hừm.”

Jeff bước lên hiên, cởi mũ đặt xuống bàn. 

Đôi mắt đầy vẻ cảnh giác của ông đang dò xét Richelle một cách nghi ngại.

“Cô chủ đến đây có việc gì vậy…?”

“Tôi có chuyện muốn hỏi ông.”

Đúng như dự đoán, Jeff lộ vẻ mặt không mấy bằng lòng. 

Tuy nhiên, dù thế nào thì Richelle Howard vẫn là chủ thuê của ông. 

Jeff nói giọng cộc lốc.

“Thứ duy nhất lão già này có thể mời cô chủ là món trà thuốc đắng ngắt mà người già hay uống thôi, biết làm sao đây.”

“Ông đừng bận tâm, tôi không định làm phiền ông lâu đâu. Với lại, tôi nghĩ một vị khách không mời như tôi mới là người nên tiếp đãi ông mới đúng.”

Richelle lấy một chai rượu Brandy từ trong giỏ mây ra và đặt xuống bàn.

“Mang đến rồi mới hỏi thì hơi ngại, nhưng ông có thích rượu không?”

“… Một lão già như tôi lẽ nào lại từ chối rượu sao?”

Gương mặt Jeff giãn ra đôi chút khi nhìn thấy chai rượu Brandy. 

Ông dùng chiếc khăn tay cũ lau mồ hôi rồi ngồi xuống ghế.

“Vậy, cô chủ muốn hỏi chuyện gì?”

“Tôi muốn nghe về người phụ tá của ông.”

Cơ thể Jeff đang nhét chiếc khăn tay vào túi bỗng khựng lại. 

Sau khi thở hắt ra một hơi dài, ông lão lấy chiếc tẩu thuốc đã mòn ra ngậm vào miệng.

“Người đã gặp thằng bé Green rồi sao.”

Jeff vẩy vẩy tẩu thuốc như để xin phép, Richelle gật đầu. 

Ông vừa nhồi thuốc lá vào tẩu vừa hỏi.

“Người đã chết khiếp khi thấy thằng bé ma đó nhỉ?”

“Ông đã biết rồi sao? Về thân phận của Green.”

“Làm sao mà tôi không biết cho được?”

Những nếp nhăn trên gương mặt khắc khổ của ông lão ghi dấu những năm tháng thăng trầm mà ông đã đi qua. 

Khi nghĩ về Green, những vết chân chim nơi khóe mắt ông càng hằn sâu hơn.

“Tôi tìm thấy nó vào một ngày mưa. Không biết cô có biết không, ở góc vườn có một cây tử đinh hương khá già. Thằng bé nằm ngất lịm ở dưới đó.”

“Ông đã nhận ra đó là ma ngay từ đầu sao?”

“Tôi làm gì có tài đó. Nó có thể chạm vào được, chẳng có phần nào mờ ảo, trông giống người sống y như đúc. Tôi cứ ngỡ thân nhiệt lạnh ngắt là do nó bị mắc mưa. Thế nhưng sáng hôm sau mặt trời mọc lên thì nó biến đâu mất tăm.”

Jeff cười khẩy một tiếng rồi rít một hơi khói thật sâu.

“Rồi đêm đó nó lại xuất hiện. Kể từ đó, đêm nào tôi cũng gặp nó. Nó biết mình là ma nên cứ khép nép dè chừng, nhưng nhóc đó rất ngoan và chăm chỉ. Thế nên tôi cứ để mặc nó, bảo nó giúp vài việc. Có vẻ như nó muốn được ở gần Greenwood bằng mọi giá.”

“Chắc hẳn không dễ dàng gì khi để một con ma giống hệt người sống ở bên cạnh như vậy.”

“Ma cỏ thì có là gì. Ngay từ đầu ở Greenwood này đã có những thứ quái ác hơn ngồi đó mà gây gổ rồi đấy thôi. Thế nên tôi nghĩ thêm một con ma nữa cũng chẳng sao. Dù gì nó cũng chẳng hại ai.”

Qua làn khói thuốc, đôi mắt mờ đục của ông lão thoáng hiện lên một nỗi buồn xưa cũ.

“Con trai tôi cũng ra đi đúng vào cái tầm tuổi đó…”

Richelle chờ cho khói thuốc bay đi xa. 

Một lát sau, Jeff gõ gõ tẩu thuốc cho sạch tàn.

“Đó là tất cả những gì lão già này biết về Green. Thằng bé xuất hiện vào khoảng từ đêm muộn đến rạng sáng, mà giờ đó tôi phải ngủ rồi. Tụi tôi cũng không trò chuyện nhiều.”

“Vậy sao.”

“Thằng bé đó vốn dĩ rất thận trọng, tôi không ngờ nó lại lảng vảng quanh cô chủ. Vậy thì sao, giờ cô định đuổi lão già này đi à? Vì cái tội dám lén lút che giấu một con ma?”

Jeff liếc nhìn cô, hỏi với giọng hơi lo lắng. 

Richelle không nhịn được cười.

“Làm sao có chuyện đó chứ? Tôi đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ Green đấy. Vì vậy tôi mới đến đây hỏi ông. Và tôi đã nói rồi mà, tôi rất thích khu vườn của ông.”

“Khụ khụ!”

Dù cố dùng tiếng ho khan để che giấu cảm xúc, nhưng ông lão làm vườn trông không giấu nổi vẻ tự hào. 

Richelle kéo chiếc giỏ mây đặt trước mặt Jeff.

“Cảm ơn ông vì câu chuyện. Tôi xin phép ra về. Đây là món gà nướng do đầu bếp nhà làm, ngon lắm. Ông hãy dùng thử xem.”

“Gà nướng sao?”

“Ông nhớ ăn uống đầy đủ nhé. Và thỉnh thoảng hãy ghé qua Greenwood chơi. Dù sao chúng ta cũng là người một nhà, thỉnh thoảng gặp mặt trò chuyện vẫn tốt hơn mà.”

Jeff trông có vẻ bối rối, nhưng không hề lộ vẻ khó chịu. 

Richelle chào ông một lần nữa rồi rời khỏi ngôi nhà gỗ.

Trên đường trở về dinh thự, đủ loại suy nghĩ cứ quay cuồng trong đầu cô. 

Richelle về thẳng phòng ngủ và đóng cửa lại.

Và khi cô quay người lại, cô chợt nhận thấy có điều gì đó đã thay đổi.

“…”

Phải rồi, cửa sổ đã được đóng lại.

Rõ ràng cô đã mở nó ra để thoáng khí trước khi đi.

Một sự chắc chắn gõ cửa tâm trí cô. 

Richelle cúi người nhìn vào khe hở của khung cửa sổ. 

Ở đó có kẹp một xấp giấy.

Đúng ngay vị trí mà cô đã tìm thấy những trang nhật ký đầu tiên của Gilbert Humphrey ngày đó.

Richelle linh cảm rằng đây chính là xấp nhật ký cuối cùng mà tiểu thư Humphrey gửi cho cô.

Cô nuốt nước bọt, rút xấp giấy ra. 

Đôi bàn tay mở giấy có chút run rẩy.