TeleTruyen

Những giọt nước mắt lăn dài trên má Richelle.

“Nếu như... cậu ấy hối hận vì đã nắm lấy tay mình thì sao?”

“Vậy thì có nghĩa là ngài ta cũng chỉ đến thế mà thôi. Một kẻ như vậy không đáng để cậu phải đau lòng lâu đến thế.”

Margaret lau đi vệt nước mắt cho bạn, chân thành nhìn thẳng vào mắt cô và hỏi.

“Richelle, Alan Otis mà cậu biết có phải hạng người đó không? Có phải là kiểu sẽ đổ lỗi cho cậu về những việc không phải lỗi của cậu không?”

Richelle có thể trả lời ngay lập tức.

“Không. Tuyệt đối không.”

Alan Otis mà cô biết là người thà tự trách bản thân chứ không bao giờ đổ lỗi cho người xung quanh. 

Ngay cả khi miệng đời có tàn độc vượt quá giới hạn, cậu cũng sẽ không bao giờ oán trách cô, mà thay vào đó sẽ bảo cô hãy cùng cậu lánh tạm đến một nơi bình yên.

Giống như cái ngày cậu hỏi liệu cô có sẵn sàng ở bên cậu nếu cậu vứt bỏ cái tên Otis hay không.

Cô đã biết rõ mọi chuyện nhưng vẫn chọn cách trốn chạy. 

Vì cô cảm thấy bi kịch khi không thể giúp gì được cho Alan. 

Vì cô sợ mình sẽ gây hại cho cậu.

Và trên hết, cô sợ rằng cậu – người đã phải chịu nhục nhã vì cô – cuối cùng sẽ hối hận về tình yêu của cả hai. 

Chỉ một khả năng nhỏ nhoi đó thôi cũng đủ khiến cô không thể chịu đựng nổi.

Vì lo lắng và đau khổ cho những chuyện chưa hề xảy ra, cô đã vô tình làm tổn thương cậu.

Cảm giác tội lỗi dâng trào như những bọt khí sôi sục. 

Cô muốn chạy đi tìm cậu ngay lập tức.

Cô muốn... xin lỗi cậu.

“Nếu Alan không bao giờ muốn gặp lại tớ nữa thì phải làm sao?”

“Tình yêu vốn dĩ là cãi nhau đến chết đi sống lại rồi lại hôn nhau như thể sắp chết mà. Nếu một tình yêu kết thúc chỉ vì một lần tranh cãi thì thà đừng bắt đầu còn hơn!”

Margaret vung nắm đấm vào không trung rồi áp hai tay lên má Richelle.

“Thế nên, thôi nào, đừng khóc nữa. Nếu cậu thấy thoải mái hơn khi chấm dứt nhân duyên với ngài Otis tại đây thì cứ làm vậy. Nhưng nếu cậu nhớ ngài ấy đến mức không chịu nổi thì hãy đi và bày tỏ lòng mình. Cậu hiểu ý tớ chứ?”

“… Ừm.”

Richelle chớp mắt xua đi những giọt nước mắt cuối cùng, mạnh mẽ gật đầu.

“Tớ sẽ đưa ra lựa chọn không khiến bản thân phải hối hận.”

Cô vẫn chưa quyết định sẽ chọn hướng đi nào trong mối quan hệ với Alan. 

Thế nhưng, cô biết chắc chắn ngay lúc này mình cần phải làm gì.

Nỗi buồn trên gương mặt Richelle cuối cùng cũng tan biến. 

Margaret mỉm cười hài lòng.

“Tốt lắm! Cậu cười trông xinh đẹp biết bao.”

“Cậu nói cứ như chị gái tớ vậy.”

“Hôm nay tớ làm chị thật mà. Vì ở phương diện này cậu hoàn toàn là một đứa trẻ. Ôi trời, cuối cùng cũng đến ngày Richelle của chúng ta mắc bệnh ‘tương tư’ nặng thế này. Mà lại còn với ngài Otis – người mà cậu từng cam đoan là sẽ chẳng bao giờ có chuyện đó nữa chứ!”

Margaret dựa vào sofa, vừa nhún nhảy chân vừa đưa ngón trỏ lên làm vẻ nghiêm trọng.

“Và đừng lo. Nếu có kẻ nào dám thêu dệt chuyện không hay về cậu, tớ và Julia sẽ không để yên đâu. Nếu không tận dụng danh hiệu tiểu thư Lawrence lẫy lừng vào những lúc này thì để làm gì? Tất nhiên tớ cũng không phải hạng vừa!”

“Thật đáng tin cậy.”

“Tất nhiên rồi! Tớ là bạn thân nhất của Richelle cơ mà! Julia Lawrence không có cửa để so sánh đâu nhé.”

Margaret kiêu hãnh khoanh tay, hếch cằm lên. 

Richelle khẽ cười khúc khích rồi nhìn xuống bàn tay mình.

‘… Phải rồi. Mình sẽ xin lỗi Alan.’

Xin lỗi, và thành thật bày tỏ trái lòng cũng như những nỗi bất an của mình.

Cô biết mình đã gây ra vết thương mà chỉ một lời xin lỗi không thể chữa lành. 

Nhưng dù kết cục có ra sao, một cuộc đối thoại thành thật vẫn là con đường duy nhất để cả hai không phải hối tiếc.

Trên hết, cô nhớ Alan đến mức không thể chịu đựng thêm được nữa.

Lúc này, cô chỉ mong mình vẫn còn một cơ hội nữa.

***

Margaret muốn ở lại Greenwood một đêm nhưng Richelle đã hết sức ngăn cản. 

Vào thời điểm nhật ký của Gilbert Humphrey sắp kết thúc như thế này, cô cảm thấy không an tâm khi để khách ở lại.

‘Có lẽ sắp tới dinh thự này sẽ xảy ra những hiện tượng bất thường rất lớn.’

Chẳng ai biết được liệu chuyện đó có xảy ra ngay hôm nay hay không. 

Cô tuyệt đối không muốn Margaret bị cuốn vào những tình huống phi lý đó.

Trước khi lên xe ngựa, Margaret mang vẻ mặt không đành lòng, lấy từ trong túi xách ra một thứ.

“Cầm lấy đi, Richelle.”

“Cái gì đây?”

“Thư của Julia. Cậu ấy ép tớ cầm theo vì bảo rằng tớ mang đến sẽ nhanh hơn.”

Cái cách cô nàng nhăn mũi trông thật đáng yêu. 

Margaret ôm tạm biệt Richelle một lần nữa rồi cho xe khởi hành.

Richelle đứng đó rất lâu, dõi theo bóng lưng của người bạn tốt.

“… Được rồi. Phải tỉnh táo lại thôi.”

Dùng giấc ngủ như chết để lãng phí thời gian quý báu trong mấy ngày qua là quá đủ rồi.

Với tâm thế mới mẻ đó, cô bóc bức thư của Julia. Bức thư không dài lắm.

[Richelle đáng yêu. Gần đây tớ có được một thông tin rất thú vị nên gửi thư chia sẻ với cậu đây. Nó liên quan đến ngôi nhà ma quái của cậu.]

Ban đầu là những lời thăm hỏi nhẹ nhàng. 

Nhưng khi đọc tiếp, đôi mắt Richelle dần mở to vì kinh hãi.

[… Hóa ra cố nội của người quen đó từng là viên quan thẩm phán của Domblinn vào thời điểm ấy. Và theo những gì người đó nghe được, thì kẻ thủ ác trong vụ sát hại gia đình Humphrey chính là…]

Là con gái nuôi của nhà Humphrey.

“Cái gì…?”

Richelle giật mình ngẩng đầu nhìn quanh.

Một ngày mùa thu thanh bình với sự tĩnh lặng kỳ lạ bao trùm.

Chỉ có ánh nắng vàng rực rỡ từ trên cao đang gay gắt dội xuống.

***

Caren Humphrey là kẻ đã giết gia đình Humphrey.

Caren Humphrey đã giết tất cả mọi người ngoại trừ Gilbert Humphrey, sau đó phóng hỏa đốt Greenwood.

“Không thể nào.”

Trở về phòng, Richelle đọc đi đọc lại bức thư của Julia. 

Dù có nhìn bao nhiêu lần, dòng chữ không thể tin nổi ấy vẫn đập thẳng vào mắt cô.

[Không biết cậu có biết không, nhưng bi kịch nhà Humphrey có một người duy nhất sống sót. Đó là cậu con trai thứ hai. Nghe nói cậu ta đã thốt ra những lời mê sảng trong lúc bệnh tật triền miên rằng: Caren Humphrey đã giết tất cả mọi người.]

Julia là người cực kỳ khắt khe về chất lượng thông tin, cô ấy sẽ không bao giờ gửi những tin đồn nhảm chỉ để gây chú ý. 

Người quen đó thực sự là hậu duệ của viên quan thẩm phán thời bấy giờ, và lời khẳng định đó hẳn phải có cơ sở đáng kể.

Thế nhưng, thế nhưng chuyện này...

“Thật sự không hợp lý chút nào.”

Richelle vò nát bức thư trong tay. 

Dù suy nghĩ thế nào cô cũng không thấy thỏa đáng.

Đúng là Caren Humphrey có mối quan hệ đặc biệt thân thiết với Gilbert Humphrey. 

Nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy bất hòa với các thành viên khác. 

Ngược lại, trong mắt bất kỳ ai, họ đều là một gia đình thực thụ và hòa thuận.

Vậy mà cô ấy lại tự tay giết tất cả những người mình yêu thương ư?

“… Trước tiên mình nên đọc nốt trang nhật ký cuối cùng rồi mới đưa ra phán xét.”

Cô đã nhận được sự giúp đỡ từ tiểu thư Humphrey bao nhiêu lần rồi? 

Cô không thể dễ dàng tin vào nghi vấn cô ấy là kẻ giết người, và cô cũng không muốn tin.

Richelle đặt bức thư của Julia xuống và sắp xếp lại nội dung những trang nhật ký gần đây trong đầu. 

Norman Humphrey bị mất thị lực. 

Vợ chồng Humphrey vì nỗ lực cứu chữa con trai cả mà lún sâu vào tà giáo.

Và cả Caren Humphrey, người dường như có quá khứ liên quan mật thiết đến tôn giáo đó.

Ít nhất, cô có thể khẳng định tà giáo đó đã tác động đến bi kịch của gia đình Humphrey. 

Dù sao thì lúc này, cô chỉ có thể chờ trang nhật ký tiếp theo từ tiểu thư Humphrey.

Đầu óc rối bời, Richelle quyết định ăn một bữa tối thật no sau một thời gian dài. 

Thấy cô chủ vốn chỉ nhấp môi chút súp nay đã ăn uống ngon miệng trở lại, không chỉ bà Bell và đầu bếp mà tất cả gia nhân trong dinh thự đều vui mừng.

Sau khi ăn xong món tráng miệng một cách hào hùng, cô đi vào thư viện. 

Cô chuẩn bị giấy viết thư và mực loại tốt nhất, rồi nghiêm túc cầm bút lên.

Tạm gác chuyện tiểu thư Humphrey sang một bên. 

Lúc này, điều quan trọng nhất là phải gửi thư xin lỗi cho Alan càng sớm càng tốt.

Vài giờ sau đó, lần đầu tiên trong đời, Richelle trải nghiệm cảm giác làm việc riêng vì muốn trốn tránh việc phải làm.

“Hự.”

Rõ ràng lúc nãy tay cô còn cầm bút và giấy, vậy mà chẳng biết từ lúc nào đã thay bằng cuốn tiểu thuyết lãng mạn mà Margaret tặng. 

Richelle giật mình nhìn đồng hồ.

Thời gian trôi qua từ lúc nào không hay!

Cô vội vã dẹp cuốn sách sang bên và nhìn trân trân vào tờ giấy viết thư trên bàn. 

Cạnh đó là một đống giấy nháp bị vò nát chất thành đống.

“Ha…”

Trong đời mình, chưa bao giờ cô thấy viết một bức thư lại khó khăn đến thế.

Vấn đề đầu tiên là lời chào mở đầu. 

Nếu viết “Cậu có khỏe không” thì quá hiển nhiên là cậu ấy chẳng thể nào khỏe được. 

Còn nếu viết “Dạo này cậu thế nào” thì nghe cứ như đang trêu chọc vậy.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cô quyết định tiếp cận theo hướng đầy chất thơ, “Tiết trời mùa thu thật bình yên quá...”, thế nhưng...

“Làm sao mà bình yên cho được, tâm trí nào mà ngắm nhìn thời tiết nữa chứ?”

Vì bức thư không suôn sẻ nên mắt cô cứ liếc sang chỗ khác. 

Nhờ vậy mà Richelle đã đọc xong cả đoạn kết của cuốn tiểu thuyết lãng mạn mà bình thường cô chẳng bao giờ đụng tới.

“… Hay là thôi không viết thư nữa nhỉ.”

Ngay từ đầu, một lời xin lỗi không thể được truyền tải trọn vẹn chỉ qua một bức thư. 

Hơn nữa, viết rằng “Nếu có thời gian, mời cậu ghé qua Greenwood” thì chẳng phải quá trơ trẽn sao?

Sau một hồi đấu tranh với tờ giấy trắng, Richelle đã tìm ra câu trả lời tốt nhất.

“Mình sẽ trực tiếp đến gặp cậu ấy.”

Nghĩ lại thì, Alan luôn là người tìm đến cô trước. 

Cậu đã chắt chiu từng chút thời gian bận rộn chỉ để ghé thăm Greenwood gặp cô. 

Nhân duyên này vốn được duy trì bởi nỗ lực của Alan.

Một khi đã nhận ra, giờ là lúc cô cũng phải nỗ lực. 

Lần này, hãy đi gặp Alan trước. Dù có bị đuổi khỏi cửa, cô cũng sẽ tìm đến nhiều lần để xin lỗi.

Quyết định xong, lòng cô thấy nhẹ nhõm hẳn. 

Richelle kiểm tra đồng hồ một lần nữa. 

Vì mải mê với cuốn tiểu thuyết lãng mạn sau khi đau đầu với bức thư, giờ đã là rạng sáng.

“Hôm nay phải đi ngủ thôi.”

Richelle dọn dẹp chỗ ngồi, cầm lấy cây đèn dầu trên bàn rồi bước ra khỏi thư viện.

Hành lang tối om chỉ có ánh trăng nhạt nhòa len lỏi, tạo nên bầu không khí khá âm u. 

Richelle thận trọng tiến về phía phòng ngủ, hồi tưởng lại những đêm khuya ở Bertrand.

Thế rồi, khi vừa đến gần phòng ngủ, Richelle bỗng khựng lại.

Có ai đó đang đứng trước cửa phòng cô.

‘Ai vậy…’

Nhìn dáng hình thì là phụ nữ. 

Là bà Bell sao? Hay là những hầu nữ khác?

Không, không phải. 

Mái tóc vàng dài buộc lỏng phía sau. 

Trang phục nhẹ nhàng với áo sơ mi trắng và quần dài. 

Vóc dáng cao lớn nổi bật nhưng cử chỉ vẫn mang nét ngây thơ của một thiếu nữ...

Cô gái đang nhìn vào phòng ngủ chợt quay lại nhìn Richelle. 

Richelle bừng tỉnh nhận ra.

“Tiểu thư Humphrey?”

Gương mặt mờ ảo không rõ nét khẽ nở nụ cười rạng rỡ. 

Sau đó, cô ấy quay người chạy biến về phía cầu thang.

“Tiểu thư Humphrey!”

Chẳng kịp suy nghĩ gì thêm, cô lập tức đuổi theo. 

Richelle lảo đảo, bước vội hai bậc cầu thang một lúc rồi lao ra khỏi sảnh chính.

“Tiểu thư Humphrey! Chờ một chút!”

Mái tóc vàng lấp lánh dưới ánh trăng cứ thoắt ẩn thoắt hiện như trêu đùa. 

Thỉnh thoảng cô ấy lại ngoái đầu cười, trông như đang mời gọi Richelle tham gia vào một trò chơi thú vị.

Và rồi, ngay khi Richelle đuổi theo qua góc rẽ...

“Á!”

Richelle đâm sầm vào ai đó rất mạnh.