TeleTruyen

“Ri–chel–leeeee!”

Vị khách quý vừa bước xuống xe ngựa đã cất tiếng gọi rộn ràng.

Một mỹ nhân tóc vàng giơ cao hai tay, thoăn thoắt chạy đến và ôm chầm lấy Richelle thật chặt. 

Richelle cũng vui mừng ôm đáp lại người bạn mà mình rất nhớ nhung.

“Đã bao lâu rồi, Meg! Cậu đi du lịch về rồi sao?”

“Ngay khi nghe tin cậu rời khỏi Bertrand, mình đã tức tốc chạy đến đây ngay! Khoan đã, nhưng mà…”

Margaret Chester nắm lấy hai má Richelle, xoay qua xoay lại để kiểm tra.

“Sao mặt mũi Richelle của mình lại hốc hác thế này? Cậu gầy đi nhiều quá. Đừng có tan biến đi dù chỉ một chút nhé, Richelle!”

“Tớ ổn mà.”

“Cậu phải bỏ cái thói quen lúc nào cũng nói ‘ổn mà’ đó đi! Mà thôi, vào nhà rồi nói chuyện tiếp. Tớ đã mua rất nhiều quà cho cậu đây!”

Margaret dắt tay bạn mình bước vào sảnh chính một cách hăng hái, rồi đột nhiên khựng lại, lẩm bẩm, “Khoan đã, phòng tiếp khách ở đâu nhỉ?”. 

Richelle khẽ mỉm cười rồi dẫn đường phía trước.

“Chuyến du lịch thế nào?”

“Tuyệt lắm! Đây là lần đầu tớ đi nước ngoài lâu như vậy. Cậu biết tớ đã thấy gì không…”

Margaret không ngừng nghỉ lấy một giây, như thể đang quá đỗi phấn khích vì được gặp Richelle. 

Ngay cả sau khi đã ngồi vào phòng tiếp khách cũng vậy. 

Richelle vui vẻ lắng nghe những câu chuyện sôi nổi của bạn mình.

“… Dù sao thì, lúc tớ đang mải xem lá trà ở cửa hàng đó, bỗng nhiên chạm mặt Julia!”

“Julia lại ra nước ngoài rồi sao?”

“Phải, cậu ấy đúng là chẳng bao giờ chịu ở yên tại nhà cả. Mà này, vừa thấy tớ là cậu ấy cười phá lên rồi kể cho tớ nghe đủ thứ chuyện về cậu mà tớ không hề hay biết đấy! Hừ, tức thật, tớ lại chậm chân hơn Julia một bước.”

Margaret vung nắm đấm vào không trung rồi vỗ vỗ tay.

“Mà chuyện đó khoan bàn đã, tớ đã sốc lắm đấy. Cậu và ngài Otis cùng nhau rời khỏi Bertrand sao! Lại còn mua cả dinh thự mới nữa! Thế nên tớ đã một mình về nước liền đó. Vì tớ phải gặp Richelle ngay mà!”

“Mọi chuyện tình cờ đưa đẩy thành ra như vậy… Nhưng cậu nói về nước một mình, lẽ nào?”

“Ừ! Robbie vẫn còn ở nước ngoài. Công việc chưa xong nên đành chịu thôi.”

“Ôi trời. Chắc anh Robert đang khóc ròng đấy.”

“Không sao đâu. Tớ đã để lại cho anh ấy loại nước hoa tớ yêu thích nhất để anh ấy xịt mỗi khi thấy nhớ tớ rồi.”

Cuộc trò chuyện tạm ngắt quãng khi bà Bell mang trà bánh lên. 

Khi trà đã chuẩn bị xong và bà Bell lui ra, gương mặt Margaret bỗng chốc trở nên mếu máo.

“Mà này, đã có chuyện không ổn xảy ra à? Nhìn da mặt cậu xanh xao quá.”

“Vậy sao?”

Richelle ngượng ngùng đưa tay sờ mặt. 

Dù sao thì hôm nay cô cũng đã chải chuốt gọn gàng và thay bộ đồ ngủ ra, khác hẳn với mấy ngày qua.

‘Nếu Meg đến sớm hơn, chắc giờ này mình đang được cậu ấy chăm sóc đặc biệt rồi.’

Trong lúc cô nhìn bóng mình phản chiếu dưới nước trà, Margaret quan sát xung quanh phòng tiếp khách. 

Sau đó, cô ấy hạ thấp giọng.

“Mình cũng biết Greenwood là một dinh thự ma ám… Lẽ nào bóng ma quấy rầy cậu?”

“Không đâu. Tụi mình vẫn ổn. Vì đó là một hồn ma khá tử tế.”

“Richelle! Trên đời này làm gì có chuyện ma tử tế với không tử tế chứ?”

Dù vậy, Margaret vẫn cười và khen đây là một dinh thự tuyệt đẹp. 

Cô ấy nhiệt tình giải thích về các loại thảo mộc bồi bổ sức khỏe trong đống quà tặng của mình, rồi đột nhiên vỗ tay cái bộp.

“Nhắc mới nhớ, có chuyện này tớ nhất định phải hỏi. Hi hi hi.”

“Chuyện gì thế?”

“Có tin đồn rằng quý cô Howard của chúng ta và ngài Otis – đại mỹ nam tuyệt thế – đang hẹn hò nồng thắm… có thật không vậy?”

Margaret hỏi một cách đầy ẩn ý với gương mặt lém lỉnh. 

Richelle ngẩn người ra vì sửng sốt.

“Nồng thắm… gì?”

“Tớ đã nói rồi mà. Tớ nghe Julia kể sơ qua về tình hình của cậu rồi. Nghe nói cậu đã giải cứu ngài Alan Otis khỏi trận đại hỏa hoạn ở Bertrand mà? Cậu đã bế bổng ngài ấy lên một cách hiên ngang và chiến đấu với ngọn lửa dữ dội!”

“Hả?”

“Cảm động trước hình ảnh đó, ngài Otis đang say đắm theo đuổi người hùng xinh đẹp của mình. Á! Richelle của mình ngầu quá! Đúng là một thiên tình sử lãng mạn!”

Cổ Richelle cứng đờ lại. 

Trời đất ơi. Tin đồn rốt cuộc đã bị thổi phồng đến mức nào thế này.

Thật đúng là dở khóc dở cười. Richelle ôm trán, xua tay lia lịa.

“Không phải như thế đâu… Đúng là bọn mình cùng nhau thoát khỏi Bertrand, nhưng những tin đồn khác chắc là Julia trêu cậu thôi.”

“Không phải sao?”

Margaret chớp đôi mắt to tròn đáng yêu.

“Nhưng trên đường về tớ cũng nghe một người quen khác kể mà. Bảo là gần đây hai người đã cùng đi xem Opera. Lúc đó ánh mắt ngài Otis nhìn cậu nồng cháy lắm… Thật sự không có quan hệ gì ư?”

“Phải. Không có…”

Ngay khoảnh khắc đó.

Dù chính bản thân cô cũng không nhận ra, nước mắt bỗng nhiên lã chã tuôn rơi.

Margaret kinh hãi, luống cuống ngồi sát lại gần Richelle.

“Richelle, Richelle! Sao cậu lại khóc, sao thế!”

“A…”

“Tớ xin lỗi! Tớ biết cậu ghét tin đồn mà lại lỡ lời. Làm ơn đừng khóc… khoan đã.”

Phải chăng cô ấy đã cảm nhận được điều gì đó từ những giọt nước mắt của bạn mình? 

Hay là bản năng nhạy bén như động vật của cô ấy đã trỗi dậy?

Nhìn đăm đăm vào Richelle, Margaret mở to mắt.

“Cậu… không phải. Không phải là không có quan hệ gì với ngài Otis.”

“…”

“Richelle, cậu yêu ngài Otis phải không?”

Richelle không thể trả lời. 

Cô biết trong trạng thái này, mình không thể nói dối một cách thành thục được.

Như thể hiểu thấu mà không cần lời nói, Margaret lẩm bẩm.

“… Phải rồi. Cậu đã rơi vào lưới tình rồi, Richelle.”

Cô ấy ngước nhìn lên không trung như thể không tin nổi vào mắt mình. 

Sau đó, cô ấy nắm chặt lấy tay Richelle.

“Ngài Otis thì say đắm cậu, còn cậu thì yêu ngài ấy. Trong tình cảnh đáng mừng này, điều gì lại khiến cậu đau buồn đến thế? Hửm?”

Lời thì thầm dịu dàng vỗ về trái tim đầy thương tích của Richelle.

Cô từng nghĩ rằng mình chẳng thể thổ lộ cùng ai. 

Đó là một câu chuyện quá đỗi xấu hổ và hèn nhát để nói ra.

Thế nhưng, khi đối mặt với ánh mắt ấm áp của bạn mình, con đập mà cô gắng sức ngăn lại cuối cùng đã vỡ tung.

“Tớ đã từ chối cậu ấy.”

Những giọt nước mắt mà cô tưởng rằng đã cạn khô lại trào ra không thể kiểm soát.

“Vì tớ thấy mình không xứng với cậu ấy, nên tớ đã cố ý làm tổn thương và đẩy cậu ấy ra xa. Cậu ấy… đã khóc vì tớ.”

“Richelle.”

Margaret ngồi sát lại hơn, nghiêng người về phía trước để nhìn thẳng vào mắt bạn.

“Tại sao cậu lại nghĩ mình không xứng đáng với ngài ấy?”

“Vì tớ… chẳng thể trao cho cậu ấy điều gì cả.”

Cô đã muốn giúp đỡ cậu. 

Đã muốn trở thành người mà cậu cần.

Thế nhưng so với một Alan Otis tỏa sáng rực rỡ, một Richelle Howard lại quá nhỏ bé và tầm thường.

Cô chẳng có gì để trao cho cậu cả.

“Cậu ấy đã có một tuổi thơ vô cùng cực khổ. Thế nên tớ mong sau này cậu ấy có thể sống hạnh phúc để bù đắp cho tất cả quá khứ đó. Tớ muốn cậu ấy có được mọi thứ mà cậu ấy xứng đáng được nhận.”

“…”

“Thế nhưng tớ lại là vật cản cho hạnh phúc đó. Nếu cố chấp ở bên cạnh, tớ chỉ là vết nhơ trong cuộc đời hoàn hảo của cậu ấy thôi.”

“Richelle.”

Margaret nhẹ nhàng hỏi như một người mẹ đang dỗ dành đứa con.

“Những thứ mà ngài Otis xứng đáng được nhận bao gồm những gì?”

Richelle thoáng bối rối. Nhưng rồi cô cũng ngập ngừng liệt kê những gì mình nghĩ.

“Gặp gỡ những người tốt. Sự tán thưởng của mọi người. Những trải nghiệm mới mẻ và đa dạng. Danh tiếng và địa vị…”

“Ra là vậy. Thế thì Richelle này. Ngài Otis đã bao giờ trực tiếp nói với cậu rằng đó chính là hạnh phúc của ngài ấy chưa?”

Gương mặt Richelle đờ đẫn. 

Alan đã bao giờ nói muốn những thứ đó chưa ư?

“… Chưa.”

“Richelle, tất nhiên những điều cậu nói đều tốt cả. Ai cũng muốn có chúng. Nhưng không phải tất cả mọi người đều hạnh phúc nhờ những điều đó. Chắc chắn phải có những thứ ngài Otis trực tiếp nói rằng ngài ấy muốn chứ? Đó là gì?”

Những thứ Alan nói rằng cậu muốn.

Richelle lục tìm trong ký ức.

Alan Otis mong muốn sự bất hạnh của gia tộc Otis kết thúc ở đời mình. 

Cậu muốn rời khỏi Bertrand. 

Cậu tò mò về cuộc sống bình thường bên ngoài. 

Cậu nói sẽ đi xem và trải nghiệm thật nhiều thứ.

… Cùng với Richelle.

Không phải ai khác, mà là cùng với Richelle.

Một cảm xúc gì đó trào dâng trong lồng ngực cô.

“Thế– thế nhưng. Nếu tớ ở bên, cậu ấy sẽ phải chịu những lời nhạo báng không đáng có. Tớ không muốn thấy cảnh đó.”

“Richelle, gia đình tớ cũng chỉ là những trọc phú vừa mới bước chân vào giới thượng lưu thôi. Cậu còn nhớ không? Cậu đã giúp đỡ khi tớ bị bắt nạt và bị gọi là ‘con nhỏ trọc phú’ đấy.”

Richelle vô cùng ngạc nhiên. 

‘Con nhỏ trọc phú’ là cụm từ mà Margaret ghét nhất.

Vậy mà giờ đây, khi thốt ra những lời mình từng căm ghét tột cùng, Margaret lại tỏ ra bình thản như không, chỉ khẽ nhún vai.

“Khi tớ hẹn hò với Robbie, mọi người cũng bàn tán xôn xao như thế. Vì không giống tớ, Robbie là chủ nhân của một gia tộc lâu đời. Tớ bị chửi là kẻ trèo cao, còn Robbie bị cười nhạo là kẻ ngốc chỉ biết nhìn mặt.”

Margaret khẽ mỉm cười và nói.

“Đúng thế, Richelle. Việc người mình yêu bị nhạo báng vì bản thân là một chuyện rất đau lòng. Nhưng khi thực sự kết hôn rồi, tớ mới thấy những lời đàm tiếu đó chẳng là gì cả.”

“Chẳng là gì… sao?”

“Tất nhiên khi nghe thấy tớ vẫn khó chịu, bực bội. Nhưng cứ nhìn thấy gương mặt tươi cười của Robbie là mọi thứ đều ổn cả. Thế nên, thay vì cứ dằn vặt trong tội lỗi, tớ đã quyết định sẽ làm cho anh ấy thật hạnh phúc. Hạnh phúc đến mức không còn nghe thấy những lời người xung quanh bàn tán nữa.”

Khi nói những lời đó, Margaret trông thực sự hạnh phúc.

“Ngay cả khi không phải vì tớ, những kẻ muốn mắng nhiếc Robbie cũng sẽ tìm đủ mọi lý do để mắng thôi. Rồi họ cũng sẽ quên ngay sau khi quay đi. Chẳng lẽ vì những kẻ không đáng như thế mà cậu lại bỏ lỡ cơ hội được ở bên người mình yêu sao? Chẳng phải quá lãng phí à?”

Margaret ôm lấy Richelle một cách ấm áp.

“Richelle. Những ánh mắt sắc lạnh của người đời chỉ là thoáng chốc, nhưng những cảm xúc đủ đầy mà cậu chia sẻ cùng người mình yêu sẽ còn mãi mãi. Nếu cậu yêu người ấy đến mức dù có khóc lóc hay cố gắng thế nào cũng không thể quên được, thì dù chỉ một lần thôi, hãy cứ nhắm mắt lại và lao vào đi.”

Hãy đưa ra lựa chọn khiến cậu không phải hối hận.

Đó là lời nói mà cô đã tạm quên đi vì bị nỗi sợ che mờ đôi mắt.