TeleTruyen

「Tiền công đức gì? Tiên tri gì? Chẳng lẽ cha mẹ đang tham gia vào một tổ chức tôn giáo nào đó?」

「Khi con người rơi vào tuyệt vọng mà sức người khó lòng vượt qua, cuối cùng họ sẽ tìm đến những thực thể siêu nhiên.」

Gương mặt Caren trông còn nghiêm trọng hơn cả mình. Mình thoáng chút do dự. Thế nhưng, dù suy nghĩ thế nào, mình thấy mình cũng nên chia sẻ thông tin mà mình biết.

「Thật ra vài tháng trước, tớ đã thấy cha bước ra từ căn phòng bí mật.」

Dòng chữ viết trong căn phòng bí mật hiện lên trong tâm trí mình. Mình tin chắc rằng tôn giáo mà cha đang tiếp xúc có liên quan mật thiết đến dòng chữ đó.

Mình đã phải lấy hết can đảm để nói ra, nhưng thật may là Caren lại phản ứng khá điềm nhiên.

「Ra là vậy.」

「Liệu có… ổn không?」

Trước câu hỏi rụt rè của mình, Caren nhìn mình. Cậu ấy khẽ thì thầm.

「Gilbert. Hay là chúng ta cùng bỏ trốn đi?」

Lời nói đó khiến mình vô cùng kinh ngạc.

Nhìn vào đôi mắt đen không chút dao động của Caren, mình cảm nhận được đó không phải là lời nói bốc đồng. Chính vì vậy, mình không thể dễ dàng đưa ra câu trả lời.

Caren tựa đầu vào vai mình.

「Tớ biết cậu định nói gì. Tớ đùa thôi.」

「Caren.」

「Greenwood là ngôi nhà quý giá của cậu. Những người thân yêu của cậu đều ở đây.」

Giọng nói có chút gì đó như đã cam chịu khiến trái tim mình thắt lại. Mình nắm chặt lấy tay cậu ấy.

「Caren, cậu cũng là người thân quý giá của tớ.」

Đôi mắt tối tăm như căn phòng bị tắt đèn lặng lẽ nhìn thẳng vào mình. Mình khẩn khoản lắc đầu.

「Đừng gạt cậu ra khỏi danh sách những người quan trọng nhất của tớ. Bất cứ điều gì cậu nói, tớ đều sẵn sàng lắng nghe một cách nghiêm túc. Vậy nên…」

Caren cười nhạt. Rồi cậu ấy búng nhẹ vào trán mình.

「Đã bảo là đùa thôi mà, Gil bé con.」

「Nghe tớ nói một cách nghiêm túc đi! Với lại cậu định gọi tớ là bé con đến bao giờ nữa?」

「Khi nào cậu cao hơn tớ một cái đầu. Lúc đó tớ sẽ cân nhắc.」

Mình vô thức bĩu môi. Mình và Caren vẫn có chiều cao xấp xỉ nhau. Thậm chí có lẽ Caren còn nhỉnh hơn mình một chút.

Nhưng điều đó tuyệt đối không phải vì mình lùn. Dù không cao lớn như anh trai vốn có vóc dáng vượt trội, nhưng mình đã sớm bắt kịp cha – người có chiều cao trung bình của một người đàn ông trưởng thành rồi.

Vấn đề duy nhất là Caren cao hơn hẳn so với những người phụ nữ khác. Chính vì thế mà mình vẫn bị cậu ấy gọi là bé con. Thật là một sự bất công không hề nhẹ.

Caren véo cái môi đang lẩm bẩm than vãn của mình rồi bật cười khúc khích.

「Dù sao thì tớ cũng không định rời đi đâu. Bỏ mặc Norman cùng cha mẹ trong tình cảnh đó thì tớ đi đâu được chứ? Nếu cậu ở đây, tớ cũng sẽ ở đây.」

「Thật không?」

「Thật.」

Caren nằm vật ra sau. Vì cậu ấy kéo cả vai mình theo nên mình cũng bị ngã xuống nằm cạnh.

Ở khoảng cách gần đến mức cảm nhận được hơi thở của nhau, cậu ấy vuốt ve gò má mình.

「Nhớ kỹ nhé, Gilbert. Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, tớ cũng sẽ bảo vệ cậu.」

Cho dù có phải trở lại thành con người của lúc đó một lần nữa.

Nói rồi cậu ấy ôm chặt lấy mình. Mình thẫn thờ vùi mặt vào ngực cậu ấy một lúc rồi cựa quậy. Bởi vì giọng nói và nội dung cậu ấy vừa thốt ra, dù có nghiền ngẫm thế nào mình vẫn thấy kỳ lạ.

Thế nhưng Caren không cho phép mình hỏi thêm. Cậu ấy gác chân lên người mình rồi tự dưng dùng chân thúc mạnh vào mông mình một cái.

「Á!」

「Đừng có loay hoay nữa mà ngủ đi, Gilbert bé con. Ngủ sớm thì mới cao được.」

Chẳng bao lâu sau, Caren bắt đầu phát ra hơi thở đều đặn. Vì sức mạnh đáng nể của cậu ấy mà mình không thể thoát khỏi vòng ôm đó.

Mình đành bất lực tựa đầu vào lồng ngực Caren. Nhịp tim đều đặn của cậu ấy rung động khiến cơ thể mình thấy thật dễ chịu.

Cứ thế mình cũng chìm vào giấc ngủ, và hôm nay trôi qua như bao ngày bình thường khác.

Anh trai vẫn giữ im lặng. Cha vẫn ra ngoài từ sớm. Mẹ vẫn nhốt mình trong phòng cầu nguyện.

Bi kịch đã trở thành thường nhật này bao giờ mới kết thúc? Tôn giáo mà cha mẹ đang lún sâu vào sẽ cứu rỗi hay hủy diệt chúng mình?

Mình không biết. Lúc này, mình thậm chí còn không có tư cách để san sẻ gánh nặng cùng hai người.

Trước mắt, mình chỉ còn cách cố gắng trở thành một đứa con trai đáng tin cậy hơn mà thôi.]

[Ngày xx tháng xx.

Hôm nay từ sáng sớm đã bận rộn rồi. Bởi vì sau một thời gian rất dài, nhà mình mới đón khách.

Tối qua, cha – người vốn dĩ hiếm khi về nhà sớm – đã gọi mình và Caren ra và dặn dò.

「Ngày mai sẽ có một vị khách rất quan trọng đến. Chuyện này là vì Norman. Tuyệt đối không được làm gì phật ý vị đó.」

Gương mặt cha tràn đầy niềm vui và sự phấn khích đến mức trông ông như một người khác. Khi trở về phòng, hai đứa nhìn nhau đầy ẩn ý.

「Chắc là người liên quan đến ‘cái’ tôn giáo đó nhỉ?」

「Có lẽ vậy.」

Sắc mặt Caren đanh lại đầy đáng sợ. Mình cũng cảm thấy một sự bất an khó tả.

Đến tối, mình và Caren phải thay bộ đồ màu đen mà mẹ đưa. Quần áo của cha mẹ cũng là màu đen. Màu đen mà mình vốn rất thích, sao hôm nay lại mang lại cảm giác điềm gở đến vậy?

Càng gần đến giờ hẹn, cha mẹ càng lộ rõ vẻ bồn chồn. Gương mặt Caren khi diện bộ váy sau một thời gian dài trông vô cảm như một bức tượng sáp. Thế nhưng mình biết cậu ấy đang rất căng thẳng.

Thời gian trôi qua, cuối cùng thời khắc đó cũng tới. Một cỗ xe ngựa màu đen dừng trước cửa nhà, và ba người đàn ông mặc đồ đen bước xuống.

「Ôi, Chấp hành viên Gregor!」

Cha đón tiếp họ gần như là reo hò. Người được gọi là Chấp hành viên Gregor là một người đàn ông ngoài 40 tuổi với đường quai hàm sắc lẹm và đôi lúm đồng tiền sâu hoắm trên má rất ấn tượng. Ông ta mỉm cười xảo quyệt và cúi đầu.

「Cảm ơn ông đã mời, ông Humphrey. Chúng tôi sẽ không bao giờ quên lòng thành tâm mà ông đã thể hiện.」

「Cảm ơn ngài, thưa Chấp hành viên!」

Hai người đàn ông đi sau Chấp hành viên Gregor không hé môi lấy một lời suốt buổi chào hỏi, chỉ cúi mặt xuống. Có vẻ họ là tùy tùng hoặc người hầu của ông ta.

Mình không biết chính xác Chấp hành viên là làm gì, nhưng có vẻ ông ta giữ vị trí khá cao trong tổ chức đó.

「Đây là cậu con trai thứ hai của ông sao?」

Chấp hành viên Gregor nhìn về phía mình. Cha vội vàng đẩy mình lên phía trước.

「Đúng vậy. Mau chào ngài đi, Gilbert.」

Mình đưa ra lời chào hỏi bình thường nhất với một thái độ đúng mực. Chấp hành viên Gregor nhìn chằm chằm vào mặt mình.

Rồi ông ta đột ngột thốt lên một câu.

「Cậu có đôi mắt thật đẹp, thiếu gia Humphrey.」

Mình đã nghe nhiều lời khen về đôi mắt rồi. Đối với một người không có gì đặc biệt như mình, phần nổi bật duy nhất chính là đôi mắt có màu sắc độc đáo này.

Thế nhưng lời nói của người đàn ông đó lại mang lại một cảm giác khó chịu kỳ lạ. Có lẽ là do đôi mắt nâu nheo lại như đang liếm láp khắp người mình.

Như thể chẳng thèm quan tâm đến phản ứng của mình, ông ta bóp chặt lấy vai mình.

「Chúng tôi gọi những thứ đẹp đẽ như thế này là ‘được ban phước’. Để xem nào, nếu có thể nhìn kỹ hơn thì tốt quá…」

Ngay khoảnh khắc đó, có một cánh tay chắn ngang trước mặt mình. Là Caren.

Cậu ấy quay sang nhìn cha và nói.

「Con nghĩ Gilbert nên lên phòng nghỉ thì hơn, thưa cha. Từ sáng nay anh ấy đã thấy không khỏe rồi. Cha nhìn xem, sắc mặt anh ấy đã tái nhợt đi rồi kìa.」

「Ồ, đây chắc hẳn là tiểu thư nhà mình. Đúng như lời đồn, cô là một mỹ nhân, tiểu thư Humphrey.」

Ánh mắt của Caren và Chấp hành viên Gregor chạm nhau. Không hiểu sao, mình lại muốn xen vào giữa hai người họ ngay lập tức.

Chấp hành viên Gregor vừa xoa cằm vừa nói.

「Nhưng mà trông cô quen lắm… Chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó rồi phải không?」

「Ai biết được chứ?」

Caren đáp lại một cách lạnh lùng, ra dáng một quý cô khó tính.

Thế nhưng mình không thể không nhận ra. Cậu ấy đang dao động rất dữ dội.

Mình nhận định rằng dù sau này cha có mắng mỏ thế nào đi nữa, thì trước hết nên rời khỏi đây cái đã. Mình vờ như định ngăn cản Caren nhưng rồi đột nhiên ho sặc sụa và loạng choạng.

「Ôi, con xin lỗi. Con đã thất lễ trước mặt khách rồi. Xin lỗi ngài, nhưng liệu tôi có thể lui ra trước khi gây ra thêm sự bất kính nào không?」

「Tất nhiên rồi. Hẹn gặp lại cậu sau, thiếu gia Humphrey. Và… cả tiểu thư Humphrey nữa.」

Chấp hành viên Gregor dễ dàng chấp thuận. Nhìn sang cha, dù cơ miệng ông run lên vì giận dữ nhưng vẫn gật đầu.

Mình và Caren không chần chừ thêm mà đi thẳng lên phòng. Mình hỏi cậu ấy có sao không nhưng chỉ nhận được câu trả lời rằng cậu ấy thấy mệt vì đã lâu không mặc váy.

Sau khi những người đàn ông đó ra về, bọn mình bị cha gọi ra mắng một trận lôi đình. Lý do là vì đã vô lễ với vị khách quan trọng. Ông nói rằng may mà đã hẹn được lần gặp sau, nếu không ông sẽ không bao giờ tha thứ cho bọn mình.

Cơn thịnh nộ của cha không quan trọng. Chỉ có sự thật rằng người đàn ông đáng ghét đó sẽ lại tìm đến là khiến mình bồn chồn không yên.

Lần tới, chắc chắn sẽ không thể dễ dàng lánh mặt như hôm nay. Chẳng lẽ không còn cách nào để giấu Caren khỏi người đàn ông đó sao?]

***

Richelle gấp xấp giấy lại rồi đặt xuống bậu cửa sổ. 

Ánh nắng ban mai đã bắt đầu ló rạng.

“Nhật ký… cũng sắp kết thúc rồi.”

Cô có linh cảm như vậy. 

Một sự chắc chắn rằng ngày xảy ra bi kịch của gia tộc Humphrey đang đến rất gần, và bí mật của Greenwood sắp sửa được phơi bày.

Ngày mà trang nhật ký cuối cùng được gửi đến và mục đích của tiểu thư Humphrey được tiết lộ, cũng sẽ là lúc thời điểm cô phải rời khỏi Greenwood được ấn định.

“…”

Richelle vòng tay ôm lấy đầu gối. 

Cùng với nỗi cô đơn khó lòng gánh vác, hồi kết của mọi chuyện đang dần đến gần.

***

Mưa rơi liên tục trong vài ngày. 

Trong tiếng mưa rào tứ phía, Richelle không còn cảm nhận được thời gian trôi qua như thế nào.

Cô chỉ liên tục ngủ, đói thì ăn, rồi lại ngủ tiếp. 

Cảm giác giống như một chú gấu đang ngủ đông.

Đến bao giờ mùa xuân mới thực sự tới đây?

Cơn mưa tạnh lúc nào không hay. 

Một buổi sáng tỉnh dậy, Richelle đón nhận những tia nắng rực rỡ len lỏi vào căn phòng tối tăm.

“… Thời tiết đẹp thật.”

Đó là một buổi sáng mang lại cảm giác như có điều gì đó đặc biệt sắp xảy ra. 

Và linh cảm đó đã đúng.

Chiều hôm đó, một vị khách đã tìm đến Greenwood.