TeleTruyen

Khi Richelle vừa mới ngừng khóc và thẫn thờ nhìn xuống đôi bàn tay ửng đỏ, bà Bell nhẹ nhàng bước vào phòng tiếp khách.

“Cô chủ…”

Vẻ mặt bà như muốn thốt ra lời an ủi, nhưng vị quản gia vốn dĩ cứng nhắc này lại không dễ dàng mở lời. 

Tuy nhiên, chỉ bấy nhiêu tâm ý thôi cũng đã đủ để Richelle mỉm cười nhẹ.

“Tôi không sao. Tôi cần chợp mắt một lát. Tôi không muốn ăn tối nên bà không cần bận tâm đâu.”

“Tôi sẽ đảm bảo không ai được phép lại gần tầng hai.”

“Cảm ơn bà.”

Trong lúc tiến về phòng, những ánh mắt lo lắng của gia nhân dõi theo cô. 

Họ quả thực là những người tốt. Nếu phải chia tay, chắc chắn cô sẽ rất luyến tiếc.

Cô đóng cửa phòng ngủ và gục xuống giường. 

Vốn dĩ mỗi khi gặp chuyện khó khăn, cô thường cố tình vận động nhiều hơn để xua đi nỗi buồn, nhưng kỳ lạ thay, lúc này cô không thể nhấc nổi một ngón tay. 

Cô chẳng muốn làm gì cả.

‘Mình cảm giác như đã hoàn toàn tan vỡ rồi…’

Nỗi đau này có nguôi ngoai theo thời gian không?

Khi mở mắt, thực tại rằng cô đã gây ra vết thương không thể xóa nhòa cho Alan ập đến. 

Khi nhắm mắt, hình ảnh những giọt nước mắt của Alan hằn sâu trong tâm trí lại cào xé trái tim cô. 

Vì vậy, Richelle cưỡng ép bản thân phải ngủ. 

Cô muốn một giấc ngủ sâu đến mức không mộng mị.

Mỗi khi tỉnh giấc, cô lại nhắm mắt lại, dù chưa hoàn toàn tỉnh táo cô vẫn cố sức chìm sâu vào giấc ngủ. 

Cứ thế, cô rơi xuống, rơi mãi xuống đáy sâu của ý thức…

Richelle chợt bừng tỉnh.

Nhìn bóng tối ngoài cửa sổ, cô biết trời đã về đêm, hoặc có lẽ là rạng sáng. 

Đầu óc tỉnh táo một cách kỳ dị, Richelle nhìn trân trân lên trần nhà.

Mình đang nhìn cái gì thế này?

Cô tập trung ánh nhìn như muốn xuyên thấu trần nhà để quan sát căn gác mái phía trên. 

Rồi bất chợt, cô nhận ra thứ mình đang thấy.

Đó là một vết ố.

Vết ố đen bắt đầu từ một điểm nhỏ rồi lan rộng dần ra. 

Một cảm giác đặc quánh dần tích tụ trên đó.

Rồi tí tách, một mảnh thịt đen ngòm từ vết ố rơi xuống ngay gần mắt cô. 

Thứ đó nóng hổi, ẩm ướt và dính nhớp, đọng lại ngay trên gò má. 

Richelle đưa tay lên quệt đi chất lỏng đó.

Nhìn vào bàn tay mình… màu đỏ tươi đầm đìa như thể cô vừa đâm một ai đó.

“Cái gì đây…”

Cô vội vàng ngồi dậy. 

Một giọt chất lỏng nóng hổi khác lại rơi xuống đỉnh đầu. 

Chất lỏng đỏ quạch, đặc sệt len lỏi bò xuống tận trán.

Dù có rời khỏi giường, cô cũng không thể chạy thoát khỏi nó. 

Tí tách, tí tách, tí tách. 

Những giọt máu không ngừng rơi nhuộm đỏ cả thân thể cô.

Ngước mắt lên trần nhà, vết ố đen lúc nãy đã che kín toàn bộ trần nhà. 

Trong phòng đang đổ một cơn mưa máu.

“… Gác mái.”

Chắc chắn đã có chuyện xảy ra trên gác mái. 

Richelle lập tức đẩy cửa xông ra hành lang. 

Hành lang ngập trong khói đen cay nồng. 

Nguồn gốc của khói đã quá rõ ràng. 

Cũng là từ gác mái.

Trong tình huống nghi ngờ hỏa hoạn, việc lao về phía khởi nguồn của khói là một hành động điên rồ trong mắt bất kỳ ai. 

Nhưng lúc này, mọi lý trí trong đầu Richelle đã hoàn toàn biến mất. 

Cô lảo đảo bước lên cầu thang dẫn lên gác mái.

Gác mái của Greenwood được chia làm ba phòng lớn. 

Khác với những phòng khác dùng làm kho chứa, riêng phòng thứ ba luôn để trống. 

Đó là vì đồ đạc để trong đó thường xuyên bị hư hỏng.

Thế nhưng, phòng gác mái thứ ba hôm nay lại đầy ắp hơn bất kỳ căn phòng nào. 

Những ngọn lửa nhảy múa điên cuồng, phình to ra như đang đe dọa tứ phía.

Và ở chính giữa căn phòng, một thiếu nữ đang đứng đó.

Mái tóc vàng dài đến thắt lưng phản chiếu ánh lửa, tỏa ra những tia sáng màu cam rực rỡ. 

Bộ lễ phục màu trắng trông như đồ dùng trong các nghi lễ tôn giáo đã thấm đẫm máu. 

Như thể cô ấy vừa trải qua một chuyện kinh hoàng, hoặc vừa gây ra nó.

Thiếu nữ quay người lại. Đôi mắt đen láy đã mất đi ánh sáng hướng về phía Richelle.

Khoảnh khắc đó, Richelle nhận ra ngay lập tức như bị sét đánh. 

Đó là tiểu thư Humphrey.

Caren Humphrey đã gọi cô đến đây.

“Giá như có thể khiến mọi chuyện như chưa từng xảy ra thì tốt biết mấy.”

Giọng nói trầm, điềm tĩnh như đang đọc truyện cổ tích rót vào tai cô. 

Thiếu nữ không khóc, nhưng không hiểu sao trong mắt Richelle, trông cô ấy như đang khóc.

“Tôi biết là không thể nào. Vậy nên thà rằng hãy quên sạch đi. Đừng để lại dù chỉ một hạt tro tàn.”

Richelle muốn cất lời hỏi. 

Cô muốn biết cô ấy muốn gì, và rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở Greenwood.

Nhưng ngay lúc đó, ngọn lửa bùng lên dữ dội hơn. Một bức tường lửa chắn ngang giữa Richelle và thiếu nữ.

“Thế nhưng, nếu ngay cả điều đó cuối cùng cũng không thể…”

Cô ấy nói thêm điều gì đó nhưng Richelle không thể nghe thấy. 

Ngọn lửa hung hãn ập đến phía cô. 

Cảm nhận được cái nóng như nung chảy da thịt, Richelle nhắm nghiền mắt lại.

Và rồi cô tỉnh giấc.

“…”

Đập vào mắt cô là trần nhà sạch sẽ, không có lấy một vết ố nhỏ chứ đừng nói đến vũng máu khổng lồ. 

Mùi khói nồng nặc cũng đã biến mất.

‘Là mơ… sao?’

Nó sống động đến thế kia mà.

Cô bật dậy nhìn xuống bàn tay mình. 

Không chỉ tay mà khắp cơ thể đều không tìm thấy một vết máu đỏ nào.

“Không thể nào…”

Dù rõ ràng đó là một giấc mơ, và dù thật may vì đó là mơ, nhưng đây là tình huống thật khó để chấp nhận.

Quẩn quanh trong phòng một hồi lâu với tâm trạng hoang mang, cuối cùng Richelle nắm lấy tay nắm cửa. 

Có lẽ cô phải tự mình kiểm tra tình trạng của gác mái thì mới yên tâm được.

Trời vẫn chưa sáng, cả dinh thự chìm trong tĩnh lặng. 

Mùi khói cô cảm nhận rõ rệt lúc nãy cũng không thấy đâu. 

Cảm nhận thực tại đang dần quay trở lại, Richelle bước lên cầu thang.

Chỉ khi nhìn thấy căn gác mái tối om không một tia lửa, cô mới thừa nhận rằng mình vừa mơ. 

Một giấc mơ rõ ràng đến kỳ lạ.

‘Dù là mơ… giá mà mình có thể hỏi tiểu thư Humphrey điều gì đó thì tốt biết mấy.’

Dù những ghi chép trong nhật ký của Gilbert Humphrey mà cô ấy cho xem đã khá nhiều, nhưng mục đích của cô ấy vẫn là một ẩn số. 

Richelle thở dài và bước vào căn phòng thứ ba đang để trống.

Ở giữa phòng, ngay khe hở của sàn gỗ, có thứ gì đó đang được cắm vào.

“Một xấp giấy?”

Richelle nheo mắt rồi rút nó lên. 

Đúng như dự đoán, đó là nhật ký của Gilbert Humphrey. 

Cùng với một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ, Richelle khẽ phàn nàn.

“Hừm. Mọi chuyện đều ổn, nhưng cách thông báo rằng cô đã để lại nhật ký có hơi quá khích đấy, tiểu thư Humphrey.”

Tất nhiên là không có lời đáp lại. 

Thực ra cô cũng chẳng kỳ vọng gì.

Dù sao thì việc có thể đọc nhật ký của Gilbert Humphrey cũng là một điều tốt. 

Vì ít nhất khi nghĩ về bi kịch của gia tộc Humphrey, cô có thể tạm quên đi Alan.

Richelle ngồi tựa vào bậu cửa sổ nơi ánh trăng soi rọi và mở xấp giấy ra đọc.

***

[Ngày xx tháng xx.

Hơi thở của mùa xuân đã tràn ngập khắp nơi nhưng Greenwood vẫn còn là mùa đông.

Cha đã sa thải hầu hết gia nhân. Mình biết lý do. Ngay cả một kẻ bất tài như mình cũng có thể cảm nhận rõ rằng tình hình tài chính của gia đình dạo này đã trở nên khó khăn hơn nhiều.

Nhưng việc gia tộc lung lay chỉ trong chưa đầy một năm thì thật kỳ lạ. Dù có huy động đủ loại thuốc men và phương pháp điều trị, thì khối tài sản mà nhà Humphrey tích lũy bấy lâu nay chắc chắn không thể dễ dàng cạn kiệt đến mức gây ra gánh nặng lớn như vậy.

Dù mình có thận trọng hỏi về chuyện này, cha mẹ cũng chẳng bao giờ nói cho mình biết. Dĩ nhiên rồi, vì mình không phải là một đứa con đáng tin cậy. Nếu người bệnh là mình và người lo lắng là anh trai, có lẽ tình hình đã khác.

Mà không, nếu đúng là như vậy thì có lẽ ngay từ đầu cha mẹ đã không suy sụp đến mức này.

Quả nhiên, người lẽ ra phải gánh chịu những điều đau thương đó là mình chứ không phải anh trai.]

[Ngày xx tháng xx.

Mình đã biết lý do tại sao gia cảnh nhà mình lại trở nên khó khăn.

Tất nhiên không phải cha mẹ trực tiếp kể cho mình nghe. Mình chỉ tình cờ nghe được.

Sáng hôm qua cha cũng ra ngoài từ sớm. Anh trai ngủ cả ngày, vì thế mẹ cũng ở lỳ trong phòng cầu nguyện suốt buổi.

Mình và Caren ngồi cạnh nhau trên giường trong phòng mình để đọc sách. Gần đây Caren đã khôi phục lại một chút dáng vẻ trước kia. Dù không còn leo cây hay chạy nhảy trêu đùa trong rừng, nhưng ít nhất cậu ấy không còn tự nhốt mình trên gác mái nữa.

Chúng mình cứ thế ở bên nhau cho đến tận khuya rồi ngủ thiếp đi lúc nào không biết. Rồi mình giật mình tỉnh giấc khi nghe thấy tiếng xe ngựa ngoài cửa sổ, có vẻ cha vừa mới về.

Mình và Caren định bụng xuống tầng một để chào cha. Nhưng đột nhiên Caren giữ mình lại và ra hiệu giữ im lặng.

Vì chúng mình dừng lại trước khi bước xuống chiếu nghỉ cầu thang nên không thể nhìn thấy cha mẹ. Tuy nhiên, khi lắng nghe, mình có thể nghe thấy tiếng trò chuyện nhỏ của hai người.

「Thế nào rồi? Hôm nay anh có thực sự gặp được các vị ấy không?」

「Có. Anh đã gặp được một vị Chấp hành viên. May thay, ông ấy đã chịu lắng nghe câu chuyện về Norman.」

「Có cần thêm tiền công đức không? Nếu cần, em sẽ nhờ cậy bên nhà ngoại…」

「Tiền công đức càng nhiều càng tốt. Nhờ đó họ mới có cái nhìn thiện cảm với chúng ta, nếu có cơ hội gặp được vị Tiên tri thì không còn gì bằng… Dù sao thì chuyện này chắc cũng sẽ sớm suôn sẻ thôi. Norman thế nào rồi?」

「Con đang ngủ. Hôm nay con ngủ suốt.」

「Có khi như vậy lại hay hơn. Anh phải vào xem mặt con một chút.」

Thấy họ sắp lên tầng hai, bọn mình vội vàng chạy lên gác mái. Để bí mật trò chuyện mà không bị cha mẹ phát hiện thì phòng của Caren tốt hơn phòng mình.

「Tất cả những chuyện này là sao chứ?」

Ngay khi vừa đóng cửa phòng, mình đã thốt ra lời đầy hoang mang.]