TeleTruyen

Gấp cuốn nhật ký của Gilbert Humphrey lại rồi nắm chặt trong tay, Richelle ngước nhìn tấm thảm thêu phía trước. 

Đó là một tấm thảm cũ kỹ khắc họa hình ảnh những người đang thành tâm cầu nguyện.

Sự khẩn khiết hiện rõ trên từng khuôn mặt được dệt tỉ mỉ bởi những sợi ngang và sợi dọc. 

Sau một hồi nhìn chăm chú, Richelle khẽ lẩm bẩm.

“… Bất hạnh quả thực luôn đến mà không báo trước. Đến mức một con người nhỏ bé thật khó lòng gánh vác.”

Không có lời đồng cảm hay phản bác nào đáp lại. 

Tiểu thư Humphrey, người trước đây vốn hay bộc lộ sự hiện diện của mình, thì dạo gần đây lại tương đối im hơi lặng tiếng.

Richelle không lưu luyến thêm nữa mà đứng dậy. 

Đã đến lúc cô phải quay về phòng để đối mặt với bất hạnh của chính mình.

‘Ngày mai… mình phải gửi thư cho Alan thôi.’

Cô biết rằng dù có trốn chạy hay né tránh bất hạnh, thì sau này nó cũng sẽ quay lại như một quả cầu tuyết khổng lồ không thể chống đỡ.

Nếu đã không thể trốn tránh mãi mãi, thà rằng đối mặt với nó càng sớm càng tốt.

***

Nhưng kết cục là Richelle đã không thể gửi thư cho Alan.

“Cô… vẫn khỏe chứ?”

Bởi vì ngay ngày hôm sau, Alan đã chủ động đến Greenwood tìm cô trước một bước.

Sự gượng gạo bao trùm giữa hai người khi ngồi đối diện nhau. 

Đến mức hầu nữ mang trà bánh vào cũng phải hốt hoảng lui ra vì bầu không khí ngột ngạt ấy.

Richelle không dễ dàng mở lời, và Alan cũng vậy. 

Phải một lúc lâu sau khi cửa phòng tiếp khách đóng lại, Alan mới ngập ngừng lên tiếng.

“Xin lỗi.”

Một lời xin lỗi đường đột bay đến. 

Richelle dời ánh mắt vốn đang dán chặt vào nước trà lên nhìn cậu.

“Cậu xin lỗi vì chuyện gì?”

“Chuyện đã để cô phải chạm mặt Thomas Trollope.”

Gương mặt Alan hơi đỏ lên vì hối lỗi.

“Trong lúc cô vắng mặt, lão ta đã tìm đến. Vì có vài chuyện muốn xác nhận nên tôi đã để lão vào. Tôi cứ nghĩ chỉ cần đuổi lão đi sớm là được. Là tôi suy nghĩ quá nông cạn. Xin lỗi vì đã để cô phải thấy những thứ không đáng thấy.”

“Không sao đâu.”

Richelle đáp lại bằng giọng bình thản như thể không hề bận tâm. 

Thực tế, hạng người như Thomas Trollope giờ đây chẳng còn can hệ gì đến cô nữa.

Cảm nhận được khoảng cách tinh vi trong thái độ đó, gương mặt Alan cứng lại, tái nhợt.

“Cô… giận lắm sao? À, tất nhiên là phải vậy rồi. Vào một ngày lẽ ra phải vui vẻ mà tôi lại để cô gặp hạng người đó. Nhưng mà, Richelle này. Tôi gặp lão ta không vì lý do nào khác ngoài việc...”

“Alan.”

“Nghe tôi nói một chút thôi. Tôi gặp lão vì nghĩ rằng có thể tìm ra cách đòi lại dinh thự và tài sản của gia tộc Howard cho cô. Tôi muốn lấy lại những gì lão già tồi tệ đó đã đánh cắp của cô…”

Alan vội vã nói tiếp như một đứa trẻ đang cố chứng minh mình là trẻ ngoan trước khi năm mới đến. 

Nhìn gương mặt khẩn khoản đó, cổ họng Richelle nghẹn đắng lại.

Thế nhưng cô phải nói. 

Vì Alan. Vì tương lai của cậu.

Alan Otis phải được hưởng thụ tất cả những gì cậu có thể nắm giữ trong một môi trường hoàn hảo hơn.

“Những chuyện đó cậu không cần bận tâm đâu.”

“Sao lại gọi là ‘những chuyện đó’ chứ, Richelle?”

“Alan, sau này đừng tìm đến đây như thế này nữa.”

“… Hả?”

Đôi mắt Alan mở to. 

Richelle siết chặt đôi bàn tay đang đan vào nhau.

Thôi đi. Dừng lại đi, Alan.

Làm ơn đừng nhìn tôi bằng ánh mắt như bị cả thế giới bỏ rơi như vậy. Đừng vì một kẻ như tôi mà phải như thế.

Cô nuốt ngược tiếng thét đang dâng lên tận cổ. 

Cô phải giả vờ thản nhiên cho đến phút cuối cùng. 

Để Alan có thể tin rằng những lời cô nói là sự thật.

Đứng trước một Richelle đang cúi đầu, Alan cố gắng gượng cười. 

Cậu run rẩy các cơ mặt như thể muốn biến tình huống này thành một trò đùa nhạt nhẽo để vượt qua.

“Sao cô lại nói những lời đau lòng như vậy? Là tôi sai rồi. Dù cô không tha thứ ngay lập tức tôi cũng hiểu. Tôi sẽ chờ. Vậy nên.”

“Alan không làm gì sai cả.”

“Cô đang giận tôi mà.”

“Tôi không giận. Sao tôi có thể giận Alan được cơ chứ?”

Cô cố gắng hết sức để không đặt cảm xúc vào lời nói. 

Thế nhưng, sự tuyệt vọng phủ bóng lên đôi mắt màu xanh trời trong veo của Alan – người mà cô vô cùng yêu thương – chỉ trong nháy mắt.

“Thà rằng cô cứ nổi giận đi. Đừng nói như thể tôi chẳng là gì đối với cô.”

“Không đâu, Alan.”

Cô điều hòa nhịp thở. Cô kéo ra những lời dù đau đớn đến mấy cũng nhất định phải nói.

“Sau này chúng ta nên giữ khoảng cách thì tốt hơn.”

Và rồi Richelle chỉ muốn tự thắt cổ chính mình.

“… Cái gì?”

Bàn tay Alan đặt trên đầu gối run rẩy bần bật.

“Tại sao… đột nhiên cô lại nói vậy?”

“Không phải đột nhiên đâu. Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Alan, cậu cũng nên nghĩ đến chuyện tiếp theo đi.”

“Tiếp theo? Cô đang nói đến chuyện tiếp theo gì cơ?”

“Tôi nghe nói rồi. Có rất nhiều lời dạm hỏi gửi đến cho cậu. Nhưng cậu đều từ chối hết.”

Richelle cố nuốt ngụm trà qua cổ họng đang đau nhói như bị kim châm. 

Chỉ mong lời nói này được truyền đạt một cách hờ hững nhất.

“Với tư cách là một người bạn, tôi khuyên cậu. Đừng làm thế. Cậu đã nói sẽ gánh vác gia tộc Otis cơ mà. Thứ Alan cần lúc này là một người bạn đời có thể giúp cậu kiểm soát hoàn toàn giới xã giao. Vậy nên, hãy kết hôn với một tiểu thư quý tộc đi.”

Gương mặt Alan vốn đang cố gắng gượng ép đã hoàn toàn sụp đổ. 

Chấn động, cảm giác bị phản bội.

Và bao trùm tất cả là nỗi đau buồn sâu sắc.

Không dám đối diện, Richelle cúi gầm mặt xuống. 

Cô cảm nhận được ánh mắt thẫn thờ của Alan từ phía trên.

“Sao cô… sao cô có thể nói ra những lời như vậy?”

Đôi môi Alan mấp máy nhiều lần mới thốt ra được thành lời, giọng cậu run rẩy dữ dội.

“Cô thực sự không biết tôi đang yêu ai sao? Tôi đối với cô…”

“Đó thực sự là tình yêu sao?”

Cô vội vàng ngắt lời Alan. 

Với cảm giác như đang tự xé nát tim mình, cô đâm một nhát dao vào trái tim Alan.

“Chúng ta đã cùng trải qua những chuyện mà người thường hiếm khi gặp phải. Đã cùng nhau vượt qua ranh giới sinh tử không biết bao nhiêu lần. Chẳng lẽ cậu đã nhầm lẫn sợi dây liên kết đó, lòng biết ơn đó thành tình yêu?”

“Cô…”

“Tôi đã giúp Alan phá vỏ chui ra ngoài. Vì vậy mới thế thôi. Giống như chú chim non coi người đầu tiên nó thấy là mẹ, cậu đã nhầm tưởng cảm xúc mới mẻ lúc đó là tình yêu.”

Sự im lặng chết chóc bao trùm phòng tiếp khách. 

Sự khẩn cầu và đau đớn dần rút khỏi gương mặt Alan, thay vào đó là cảm giác bị phản bội ngày càng lớn dần.

“Cô coi tôi là kẻ ngốc sao?”

Anh đứng bật dậy. 

Nắm đấm siết chặt run lên bần bật. 

Bàn tay mà cô luôn mở ra để cậu không tự làm đau lòng bàn tay mình, giờ đây Richelle không thể nắm lấy được nữa.

“Phải. Tôi biết chứ. Mối quan hệ của chúng ta bắt đầu từ lòng thương hại của cô. Tôi biết bấy lâu nay cô vẫn luôn coi tôi như một đứa trẻ.”

“…”

“Tôi đã mong cô nhìn nhận tôi như một người ngang hàng. Vì vậy tôi mới quyết định trở thành gia chủ của Otis. Bởi vì trong mắt tôi, cô là người tỏa sáng đến mức tôi không dám mơ tới. Tôi đã muốn bằng mọi cách trở thành người xứng đáng với cô – người vốn luôn mang lại cảm giác xa vời. Thế nhưng bây giờ, cô lại thấy tôi phiền phức ư?”

Sức lực rời khỏi đôi tay Alan. 

Gương mặt cậu méo mó như sắp khóc.

“Tôi yêu em, Richelle. Tôi muốn kết hôn với em. Tôi muốn dành trọn thời gian của mình cho em và hiện diện trong mọi khoảnh khắc của đời em.”

Lời tỏ tình chân thành không chút tô vẽ dội thẳng vào Richelle. 

Trái tim cô đau nhói như bị băm vằn, cô chỉ mong mình có thể ngừng thở ngay lúc này.

“Bảo tôi kết hôn với người khác không phải em, em đang nói cái gì vậy? Tôi phải làm sao đây? Phải làm thế nào em mới chịu nhìn thẳng vào tôi? Từ bỏ Otis nhé? Nếu tôi nói sẽ vứt bỏ Otis và rời đi, lúc đó em sẽ ở bên tôi chứ?”

“Đừng nói những lời vô lý như thế.”

“Kẻ đang nói những lời vô lý lúc này là ai hả!”

Nước mắt lã chã rơi trên khuôn mặt Alan.

Cậu thậm chí chẳng nhận ra những giọt nước mắt đang làm ướt đẫm gò má sầu thảm của mình.

“Dù chỉ là thoáng qua thôi… tôi cũng đã nghĩ rằng trái tim chúng ta đã thông suốt.”

“Alan…!”

“Tôi đã tưởng là như thế. Khi em cứu tôi một lần nữa, khi tôi nói rằng mình thấy buồn vì em cứ vạch ra ranh giới.”

“…”

“Nhưng giờ nhìn lại, hóa ra chỉ là một ảo tưởng ngọt ngào.”

Alan quay người đi. 

Richelle vội vàng đứng bật dậy. 

Dừng lại trước cửa, Alan nói bằng giọng trầm đục và u tối.

“Em nói đúng. Chúng ta nên giữ khoảng cách một thời gian thì tốt hơn.”

Nói đoạn, Alan bước ra khỏi phòng tiếp khách. 

Cậu không một lần ngoảnh đầu lại.

Richelle khuỵu xuống ghế sofa. 

Nỗi đau buồn, sự thảm hại, cơn giận dữ và cảm giác bị phản bội của Alan còn sót lại trong không khí đâm thấu vào toàn thân Richelle không chút nương tình.

Nước mắt cũng đã tuôn rơi trên khuôn mặt Richelle từ lúc nào.

Cô đã làm tổn thương cậu. Alan.

Cậu đã trao cho cô lời tỏ tình chân thành nhất, còn cô lại dùng những lời nói dối ghê tởm để dày vò cậu.

Cô đã muốn lau nước mắt cho cậu. Đã muốn làm cho cậu hạnh phúc.

Thế nhưng, việc cô làm cuối cùng lại là đẩy cậu vào một chiếc hộp đầy đinh nhọn.

Chiếc hộp sẽ lăn đi và đưa cậu đến một nơi tuyệt vời, nhưng Alan bước ra từ đó chắc chắn sẽ đầy rẫy những vết thương.

“… Hãy rời đi thôi.”

Ngay sau khi hoàn thành lời hứa hợp tác với tiểu thư Humphrey, hãy rời khỏi Greenwood ngay. 

Hãy đến một nơi mà cô không thể làm tổn thương Alan thêm nữa.

Thời gian trôi đi, vết thương sẽ lành lại. 

Rồi một ngày nào đó Alan cũng sẽ nhận ra người phụ nữ mà cậu từng dành tình cảm thoáng qua đó là một kẻ tệ hại đến nhường nào.

Lúc đó, cầu mong cậu sẽ gặp được một người tốt hơn, quên đi kẻ như tôi và sống thật vui vẻ.

Vì cái tội đã làm tổn thương cậu, tôi sẽ mang hình bóng ngài theo suốt cuộc đời. 

Còn cậu, tôi mong cậu sẽ luôn hạnh phúc.

Richelle khom người lại. 

Cô ôm lấy lồng ngực vì cảm thấy khó thở.

Tiếng khóc nức nở gõ nhịp xuống phòng tiếp khách như tiếng mưa rơi, mãi chẳng chịu ngừng.