TeleTruyen

Ralph Norris đã lặp lại lời xin lỗi và cảm ơn rất nhiều lần rồi mới rời đi.

Từ giờ trở đi, có lẽ cô sẽ không bao giờ gặp lại ông ấy nữa. 

Richelle nhờ bà Bell thu dọn những món quà tạ lỗi mà Ralph Norris mang đến rồi rời khỏi phòng tiếp khách.

Ngay khoảnh khắc định đặt chân lên cầu thang để trở về phòng ngủ, hành lang dẫn về phía nhà bếp bỗng lọt vào tầm mắt cô. 

Richelle dừng bước.

“… Hay là mình đi thám hiểm nốt tầng hầm hôm nọ nhỉ.”

Cô biết rõ nếu cứ thế trở về phòng, bản thân sẽ lại chìm trong những giờ phút u sầu và tự dằn vặt. 

Không mất quá lâu để cô đưa ra quyết định.

Đi xuống cầu thang cạnh nhà bếp sẽ dẫn đến một hành lang. 

Đó là tầng bán hầm, nơi đặt các phòng ở của gia nhân, kho chứa và phòng giặt ủi.

Và khi đi xuống thêm một lần cầu thang nữa ở cuối dãy hành lang đó, sẽ dẫn đến mục tiêu của Richelle: một tầng hầm nằm biệt lập.

Vì đang là ban ngày với những công việc bận rộn, nên tầng dưới ồn ào hơn hẳn so với lúc rạng sáng hôm trước. 

Richelle lặng lẽ bước xuống cầu thang để không làm phiền các gia nhân.

Đúng như cô dự đoán, hôm nay không có ai ở đó. 

Ý cô là cậu thiếu niên làm vườn với một mắt quấn băng gạc, còn mắt phải màu vàng kim thì tràn đầy nỗi cô độc ấy.

‘Khi mọi chuyện ổn thỏa… mình nên mời cậu ấy một lần.’

Nghĩ vậy, Richelle mở toang cửa tầng hầm. 

Nhờ ánh nắng đổ xuống từ cửa sổ hành lang phía trên, cô có thể phân biệt được các đồ vật xung quanh ở mức tương đối.

Richelle quan sát căn hầm. 

Dù đã cất công đến đây nhưng cô không kỳ vọng quá nhiều. 

Và đúng như dự đoán, chẳng thấy cánh cửa nào dẫn đến căn phòng bí mật cả.

Cố sức dịch chuyển những chiếc tủ kệ chất đầy đồ đạc không một kẽ hở, Richelle thở dài và lau mồ hôi. 

Đằng sau tấm thảm trang trí cũ kỹ mà cô từng đặt kỳ vọng cũng chỉ là bức tường đá cứng nhắc, còn những chiếc kệ tủ thì cô hoàn toàn bó tay không thể xê dịch nổi.

Richelle xoa bóp đôi vai mỏi nhừ rồi ngồi bệt xuống cầu thang.

“Dù sao thì vận động chân tay thế này đúng là không còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi lung tung nữa…”

Dự định là sau khi mồ hôi ráo bớt cô sẽ quay lên. 

Ngay chính lúc đó.

Bùm!

Một tiếng nổ bất thình lình vang lên, và những túi hạt giống xếp trong góc bay bổng lên không trung.

“Cái gì thế!”

Cô hốt hoảng đứng bật dậy. 

Những túi hạt giống rơi lạch bạch xuống sàn rồi ngọ nguậy như thể được ban cho sự sống. 

Cảm giác như chúng đang bò về phía cầu thang khiến Richelle lúng túng, không biết nên bỏ chạy hay gọi người đến giúp.

Thế rồi bỗng dưng, những túi hạt giống đồng loạt bị đè bẹp dí xuống.

Chúng run lên bần bật. Trạng thái đó duy trì trong 10 giây, rồi 20 giây.

Cuối cùng, sự tĩnh lặng trở lại. 

Richelle đứng tựa lưng vào tường đầy ngơ ngác, rồi rón rén bước xuống chân cầu thang.

“… Tiểu thư Humphrey?”

Không có lời đáp lại. 

Có vẻ như tiếng động lớn trong hầm cũng không khiến gia nhân nào vội vã chạy đến.

Sau một hồi chần chừ, Richelle thu gom các túi hạt giống lại và xếp chúng vào chỗ cũ. 

Những chiếc túi cô chạm vào hoàn toàn bình thường, không có gì kỳ lạ.

Khi đã dọn dẹp xong xuôi và quay người lại, tại nơi Richelle vừa ngồi đã xuất hiện một xấp giấy được đặt ngay ngắn.

“Quả nhiên là tiểu thư Humphrey.”

Một tiếng thở phào nhẹ nhõm thoát ra. 

Cô rất biết ơn vì quý cô ấy đã nhanh chóng gửi phần tiếp theo của nhật ký, nhưng cô vẫn không hiểu tại sao cô ấy lại định làm nổ tung mấy túi hạt giống vô tội kia.

Richelle ngồi xuống cầu thang và mở xấp giấy ra. 

Nhờ ánh nắng chiếu từ sau lưng, cô có thể đọc nhật ký mà không gặp khó khăn gì.

***

[Ngày xx tháng xx. Một ngày lộng gió.

Anh Norman nói sẽ sớm trở về nhà. Nghe bảo ở trường đại học đang có một đợt dịch sốt bùng phát bất ngờ. Sự việc có vẻ nghiêm trọng nên phía nhà trường đang tích cực khuyến khích sinh viên về nhà.

Dịch bệnh bùng phát khiến mình lo lắng, nhưng việc anh về thì thật đáng mừng. Gặp được anh, có lẽ Caren cũng sẽ lấy lại chút tinh thần. 

Dù mùa thu yêu thích của chúng mình đang ở độ chín muồi, nhưng nỗi u sầu của Caren vẫn chẳng có dấu hiệu thuyên giảm.

Anh nói đang thu xếp hành lý nên chắc trong vòng một tuần nữa mình sẽ được gặp anh. Mình nhớ anh quá.]

[Ngày xx tháng xx.

Anh bị ốm rồi.

Lúc mới về đến nhà rõ ràng anh vẫn ổn, nhưng từ đêm đó anh bắt đầu phát sốt. Mình muốn giúp chăm sóc anh nhưng cha mẹ cấm đoán rất nghiêm ngặt không cho mình vào phòng.

Liệu anh có ổn không? Chắc là sẽ ổn thôi nhỉ? Anh thậm chí chưa từng bị cảm cúm bình thường bao giờ mà. Anh là bậc thầy cưỡi ngựa và bóng chày, anh khỏe mạnh hơn bất cứ ai…

Mình cố gắng suy nghĩ tích cực nhưng lòng bồn chồn không yên. Nếu có thể đổi mạng sống của mình để anh sớm khỏe lại, mình cũng sẵn lòng.]

[Ngày xx tháng xx.

Cơn sốt của anh vẫn không hạ.]

[Ngày xx tháng xx.

Sốt có giảm một chút nhưng anh vẫn chưa tỉnh táo.

Ngồi trong phòng, thỉnh thoảng mình lại nghe thấy tiếng anh rên rỉ vì đau đớn và kêu đau mắt. Trên khuôn mặt cha mẹ khi chăm sóc anh, một chút nụ cười cuối cùng cũng biến mất.

Rõ ràng là có chuyện gì đó rất nghiêm trọng đang diễn ra nhưng mình không được nghe bất kỳ lời giải thích nào. Vì buồn tủi, mình đã khóc một chút. Chỉ có Caren là ngồi bên cạnh, lặng lẽ ôm lấy mình.]

[Ngày xx tháng xx.

Mình… mình thực sự… không biết phải làm sao cho đúng nữa.

Cơn sốt của anh đã hoàn toàn biến mất. Anh cũng đã tỉnh táo lại. Thế nhưng, thế nhưng…

Anh không nhìn thấy gì nữa.

Người ta bảo đó là di chứng của trận sốt. Dây thần kinh thị giác bị tổn thương nghiêm trọng, thị lực sẽ tiếp tục giảm sút và cuối cùng sẽ mù hoàn toàn…

Lần đầu tiên mình thấy anh gào khóc thảm thiết như vậy. Mình đứng ở cửa ra vào, cố phủ nhận thực tại nhưng nước mắt cũng đã chảy dài trên mặt từ lúc nào.

Bây giờ anh chỉ nằm im trên giường. Nhìn dáng vẻ anh nhìn đăm đăm vào một khoảng không vô định bằng đôi mắt đục mờ, trông anh giống như một cái xác khiến mình sợ hãi.

Cha mẹ nói rằng dù thế nào cũng sẽ chữa khỏi mắt cho anh. Liệu mình có thể làm được gì không?

Nước mắt mình không ngừng rơi.]

[Ngày xx tháng xx.

Tin đồn về việc anh bị mất thị lực cuối cùng cũng lọt ra ngoài. Hôm nay, gia tộc Travis đã gửi thư hủy hôn.

Cha gần như phát điên. Ông đang sục sạo khắp nơi tìm cách chữa mắt cho anh nhưng vẫn chưa thấy tin tốt lành nào.

Anh đã hoàn toàn thay đổi. Cả ngày anh chỉ cuộn tròn trên giường, hễ có ai vào là anh lại ném gối và gào thét. Anh cũng từ chối ăn uống.

Hôm qua, Caren không chịu nổi đã lao vào giữ chặt anh và cố ép thức ăn vào miệng anh. Anh vùng vẫy một hồi lâu, khi thấy không cách nào thoát ra được thì òa khóc như một đứa trẻ. Anh giận dữ cầu xin hãy cứ để anh chết đi.

Caren ném anh xuống giường. Ánh mắt cậu ấy lạnh lùng thốt ra rằng nếu muốn chết đến thế thì chết quách đi, nhưng đầu mũi cậu ấy đỏ ửng lên. Trông cậu ấy giống như đang khóc vậy.

Mình ngồi cạnh anh, lúng túng kể về những câu chuyện về những người tuy mang khiếm khuyết nhưng vẫn để lại dấu ấn lớn cho cuộc đời. Mình cũng hứa rằng sẽ luôn ở bên cạnh anh mãi mãi.

Anh không trả lời.]

[Ngày xx tháng xx.

Có thứ gì đó rất lớn lao trong anh đã biến mất. Dù bên cạnh có bắt chuyện, dù ép thức ăn vào miệng, hay lau người cho anh, anh thực sự không đưa ra bất kỳ phản ứng nào.

Mình nhận ra anh Norman của mình vốn là một tồn tại vô cùng quan trọng tại Greenwood. Khi anh thay đổi, cả dinh thự này như bị nhấn chìm trong một đầm lầy u tối và tồi tệ.

Dạo này cha rất bận rộn. Mẹ thì ngoại trừ lúc chăm sóc anh, ngày nào cũng chìm đắm trong cầu nguyện. Caren thì lại nhốt mình trên gác mái.

Mình dành phần lớn thời gian trong ngày để ở bên anh. Mình liên tục bắt chuyện nhưng không có lời hồi đáp.

Giá mà mình có thể đem đôi mắt mình cho anh thì tốt biết mấy.]

[Ngày xx tháng xx.

Dạo này mẹ không còn nhận ra mình và Caren nữa. Đã mấy lần mẹ đi ngang qua chúng mình như thể không nghe thấy lời gọi.

Trong thế giới của mẹ hiện giờ chỉ tồn tại duy nhất anh trai. Cùng với sự suy sụp của anh, tinh thần của mẹ cũng đang vụn vỡ.

Và cha… mình không biết phải giải thích chuyện này thế nào.

Mấy ngày trước, khi mình xuống tầng hầm để tìm vài món đồ có thể khiến anh vui. Mình đã chạm mặt cha ngay khi ông vừa bước ra khỏi căn phòng bí mật.

Mình ngẩn người đứng khựng lại vì bối rối, nhưng cha nhìn mình và mỉm cười. Đôi mắt ông lóe lên một cách kỳ dị. Giống như một người vừa tìm thấy lối thoát khỏi địa ngục vậy.

Cha bước ngay đến, siết chặt vai mình và nói.

「Con biết Norman là tương lai và là cột trụ của gia đình ta mà đúng không? Người làm cha này sẽ làm bất cứ điều gì để cứu chữa cho anh con.」

Nói rồi ông đi thẳng lên tầng một. Kể từ đó, cha trở nên rất lạ.

Đầu tiên, ngày nào ông cũng diện đồ đen chỉnh tề. Trên tay lúc nào cũng cầm một cuốn sách bìa đen, thỉnh thoảng ông lại lật ra xem và lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa. Cứ như một người bị trúng tà vậy.

Thêm vào đó, ông ra ngoài thường xuyên đến mức thái quá. Nghe đâu ông đi gặp gỡ rất nhiều người… Điều đáng lo là có vẻ đó không phải bạn bè của cha hay những bác sĩ danh tiếng.

Có lẽ vì tâm bất an nên đêm qua mình đã mơ thấy căn phòng bí mật mình từng thấy trước đây. Mình bị xích cổ và thẫn thờ nhìn lên phía trước. 

Ở đó có một bức tượng đá không mắt, không tai, không miệng, không tay chân và một dòng chữ trang nghiêm.

Chúng ta phải thu hồi phước lành đã ban xuống xác thịt của chúng, để chia sẻ ân sủng của Ngài cho những kẻ chân thành và thiết tha hơn.

Đột nhiên dòng chữ đó văng ra khỏi bức tường và đè nghiến lấy cơ thể mình. Khi tỉnh dậy từ giấc mơ, người mình ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Hôm nay anh vẫn không trả lời, mẹ vẫn chìm trong cầu nguyện. Cha lại mặc đồ đen và đi ra ngoài.

Caren là người duy nhất ở bên cạnh mình nhưng… làm sao mình có thể nói với cậu ấy đây? Khi mình biết rõ sự hỗn loạn mà cậu ấy đã thể hiện sau khi vào căn phòng bí mật.

Thật kinh khủng. Dù chắc chắn rằng một cơn bão sắp ập đến, nhưng mình chỉ biết trơ mắt nhìn đôi tay chân bị trói chặt mà run rẩy một cách thảm hại.]