TeleTruyen

“A!”

Cái lưỡi phóng ra từ bức chân dung chộp lấy chiếc bình thủy tinh như cách một con ếch bắt ruồi. 

Richelle vô thức hét lên một tiếng. 

Việc cô không bỏ chạy hay né tránh thực sự có thể coi là một điều kỳ diệu.

Cái lưỡi rút ngược vào trong miệng ngay lập tức. 

Chốc lát sau, từ trong miệng quý bà phát ra những tiếng rắc rắc, tiếng vỡ vụn và nghiền nát của thứ gì đó.

Quý bà liếm môi một cách đầy thỏa mãn rồi lên tiếng.

「Cảm ơn nhé. Theo như lời hứa, tôi sẽ mở cửa cho các người.」

Hình bóng quý bà biến mất khỏi khung tranh. Thay thế cho vị trí của bà ta là một cánh cửa đá hình vòm.

Trước khi họ kịp chạm vào bức tranh, cánh cửa đá đã tự động sượt một tiếng mở ra. 

Phía sau đó hiện lên một căn phòng có vẻ bình thường với tấm thảm đỏ trải dài.

“Anh không ngờ đôi mắt lại nằm trong miệng. Càng không ngờ rằng để ‘quan sát kỹ’ thì phải nhai nát không còn dấu vết như vậy.”

Alan vò rối mái tóc của mình và nói. 

Cậu có vẻ đang hối hận vì lẽ ra mình nên là người cầm chiếc bình thủy tinh thay cho Richelle.

“Em không bị thương chứ?”

“Em không sao. Bà ta chỉ chộp lấy chiếc bình một cách rất gọn gàng…”

“… May quá.”

Sau khi kiểm tra kỹ bàn tay của Richelle, cậu tháo cà vạt ra cầm trên tay. 

Cậu cuộn nó lại thành một hình cầu tròn rồi ném về phía cánh cửa trong tranh.

Thật kinh ngạc, chiếc cà vạt xuyên qua bức tranh và rơi xuống tấm thảm đỏ phía bên kia cửa. 

Nó vẫn nguyên vẹn, không bị cháy hay rách rưới.

Alan đưa tay vào trong tranh khuấy đảo một chút, thấy không có gì bất thường, cậu liền bước một chân vào.

“Có vẻ không phải là cạm bẫy. Anh sẽ vào trước, nếu thấy ổn thì em hãy theo sau.”

Một lúc sau, Alan đứng bên kia cánh cửa trong tranh, giơ tay ra hiệu vòng tròn trên đầu. 

Richelle dứt khoát lao về phía bức tranh. 

Khi nhắm mắt rồi mở mắt ra, cô đã đứng an toàn bên cạnh Alan.

Nơi họ đang đứng là một căn phòng nhỏ, tường dán lụa màu kem và sàn trải thảm đỏ cao cấp. 

Quay đầu nhìn lại, cánh cửa đá họ vừa đi qua đã đóng chặt.

Alan ôm chặt Richelle một cái rồi buông ra.

“Trong lúc em đang bước qua, anh đã phát hiện ra thứ này.”

Cậu chỉ tay về phía bức tường đối diện cánh cửa đá. 

Richelle mở to mắt.

“Có một bảng hướng dẫn?”

Trên tường có gắn một tấm bảng đen. 

Trên đó viết bằng mực vàng kim uốn lượn.

[Đi bên phải. Kẻ vi phạm quy tắc sẽ bị đưa đến Phòng Trừng Phạt.]

“Phòng Trừng Phạt…”

Giữa lúc họ đang ngẫm nghĩ về nội dung đó, bức tường gắn bảng hướng dẫn đột ngột rung chuyển.

“Lại chuyện gì nữa đây?”

Alan thốt lên đầy bực bội, kéo Richelle vào lòng để bảo vệ. 

Bức tường đang rung bần bật bỗng tách làm đôi.

Giữa bức tường bị xẻ dọc xuất hiện một lối đi hẹp. 

Một lối đi vô cùng chật chội, đến mức hai người đứng cạnh nhau là sẽ chật cứng.

Cả hai lùi lại gần cửa đá và nhìn vào lối đi. 

Ở đó đang diễn ra một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ.

“Người… sao?”

Một nhóm người đang xếp thành hàng một đi qua lối đi. 

Tất nhiên đó đã là một cảnh tượng kỳ quái, nhưng điều làm họ ngạc nhiên hơn cả lại là một chi tiết khác.

Chính là từ sàn nhà gần lối vào liên tục có những người mới mọc lên. 

Những người xuất hiện như có phép thuật đó thản nhiên bước đi và gia nhập vào hàng ngũ.

Quan sát một hồi, Alan cau mày.

“Chỉ có mỗi con đường này thôi. Chúng ta cũng phải chen vào hàng đó sao?”

“Có lẽ vậy. Nhưng trước khi gia nhập, chúng ta nên quan sát thêm một chút nữa… Chờ em một lát.”

Từ vị trí này, họ chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của họ. 

Dù vậy, sau khi lặng lẽ quan sát, Richelle đã bắt được khá nhiều đặc điểm.

Thứ nhất, tất cả bọn họ đều là trẻ em. 

Nhìn đôi bàn tay và khung xương lộ ra ngoài lớp áo có thể nhận ra điều đó. 

Tuy nhiên lứa tuổi rất đa dạng, nhỏ nhất khoảng bốn, năm tuổi, lớn nhất có vẻ khoảng đầu mười tuổi.

Thứ hai, lũ trẻ đều mặc quần áo màu trắng cùng một kiểu dáng. 

Áo sơ mi và quần trắng trông khá chỉnh tề, nhưng nhìn kỹ thì chất liệu không tốt lắm.

Thứ ba, mọi cử động đều giống hệt nhau. 

Bước chân ngắn, độ vung tay, góc độ lưng và cổ thẳng tắp. 

Đó là những chuyển động như thể bị ép buộc định hình bởi cùng một sự giáo dục khắt khe.

Lũ trẻ đi sát bên phải, bước đi một cách trật tự. 

Từ phía này không thể thấy điểm cuối của lối đi dẫn đến đâu.

Dù là một cảnh tượng khá khả nghi nhưng chưa thấy điểm nào quá nguy hiểm. 

Richelle suy nghĩ hồi lâu rồi lên tiếng.

“Chúng ta thử đi xem sao? Trước mắt cứ ghi nhớ việc đi bên phải là được.”

Karen Humphrey không có ý định giết họ. 

Dù nguy hiểm đến đâu cũng luôn có lối thoát.

Họ chỉ còn cách tin vào hai sự thật đó.

Richelle và Alan nhanh chóng gia nhập vào hàng ngũ trước khi một người mới kịp mọc lên từ sàn nhà. 

Chẳng ai mảy may để ý đến hai người.

Khi đứng gần, những đứa trẻ thuộc diện nhỏ tuổi trong hàng có chiều cao xấp xỉ Richelle. 

Đúng như dự đoán, nơi này được tạo nên dựa trên ký ức thời thơ ấu của Karen Humphrey.

‘Tại sao trong một tà giáo lại có nhiều trẻ em thế này?’

Chẳng lẽ, tiểu thư Humphrey đã lớn lên trong giáo phái ‘Tín đồ của Nhục Thân và Huyết Mạch’ như một loại ‘gia súc’ dùng để ăn thịt sao…

Một giả thuyết chợt lóe lên khiến cô cảm thấy buồn nôn. Richelle vội vàng lắc đầu và nhìn quanh.

Lối đi có trần rất cao nhưng lại âm u, tạo ra một cảm giác áp bức kỳ lạ. 

Richelle bước đi với cảm giác như một nhà thám hiểm lạc vào vương quốc của những gã khổng lồ.

Chính lúc đó.

Ầm—.

Từ trần nhà cách đó khoảng hai mươi bước chân, một chiếc gai khổng lồ đột ngột đâm xuống. 

Chiếc gai chỉ hạ xuống đến vị trí không chạm tới lũ trẻ, nhưng một đứa trẻ gần đó đã giật mình run rẩy và rời khỏi hàng ngũ.

Đứa trẻ ngã nhào xuống sàn. Nhờ đó Richelle mới thấy rõ khuôn mặt nó. 

Đó là một đứa trẻ mới khoảng bảy tuổi. 

Thế nhưng trên khuôn mặt đó không hề có sức sống đặc trưng của trẻ thơ.

Lúc này, từ đâu đó vang lên tiếng lách cách. 

Ngay sau đó, từ bức tường bên trái, một bàn tay tái nhợt thò ra.

「Thật là một đứa trẻ hư.」

Bàn tay không chút nương tình túm lấy đứa trẻ đang vùng vẫy và lôi tuột về phía bức tường. 

Đứa trẻ ngay lập tức tan biến vào trong bức tường bên trái.

Sau đó, những việc tương tự liên tục lặp lại. 

Từ trần nhà, những thứ đe dọa như gai nhọn hay dao liên tục đâm xuống, và một vài đứa trẻ sợ hãi đã rời khỏi hàng.

Mỗi khi như vậy, tiếng lách cách lại vang lên. 

Những bàn tay tái nhợt thò ra từ bức tường bên trái và mang đi những đứa trẻ đang vùng vẫy đau đớn.

Chứng kiến cảnh tượng đó, bàn tay Richelle run rẩy bần bật. 

Những đứa trẻ đó bị đưa đi đâu? Đến ‘Phòng Trừng Phạt’ mà tấm bảng đã nhắc tới sao?

Cô biết những đứa trẻ ở đây không phải là thật. 

Dù vậy, việc phải đứng nhìn lũ trẻ đau khổ một cách bất lực vẫn khiến cô không khỏi đau xót.

“Richelle.”

Alan đi phía sau khẽ nắm lấy tay Richelle. Một bàn tay dịu dàng và ấm áp.

Richelle dựa vào hơi ấm đó để vượt qua cảm giác bất lực.

Cuối cùng, điểm kết thúc của lối đi tưởng chừng dài vô tận cũng hiện ra. 

Phía xa là một cánh cửa gỗ khổng lồ.

Những đứa trẻ đi trước vừa ra khỏi lối đi là lập tức tan biến mất, giống hệt như lúc chúng xuất hiện. 

Richelle và Alan bước ra khỏi lối đi và tiến đến trước cửa.

“… Có nên mở không?”

Alan lo lắng quan sát sắc mặt Richelle rồi hỏi. 

Richelle cố gắng nặn ra một nụ cười.

“Chúng ta phải thoát khỏi đây càng sớm càng tốt. Đi thôi.”

Richelle và Alan cùng nắm lấy tay nắm cửa. 

Nhưng chưa kịp dùng sức.

Cánh cửa đột ngột mở toang.

「Cuối cùng cũng tới rồi! Mau vào đi.」

Đó là một người có chiều cao gấp đôi họ.

Không, có nên gọi kẻ này là người không?

Mặc bộ đồ đen giống như áo tu sĩ, kẻ này có một cái miệng khổng lồ trên cổ thay vì cái đầu. 

Giống hệt như bức chân dung quý bà trong phòng triển lãm.

Gã đàn ông lôi Richelle và Alan đi, bắt đứng trước một chiếc bàn dài. 

Trước bàn, ngoài họ ra còn có năm đứa trẻ khác đang đứng.

Những đứa trẻ này mặc bộ lễ phục màu trắng, khác với nhóm trẻ đi trong lối đi hẹp. 

Những đứa trẻ đứng thẳng tắp, nhìn chằm chằm về phía trước giống như những con búp bê không hồn.

「Chuẩn bị cho ‘bữa ăn’ gần như đã xong. Mau uống nước thánh để làm sạch cơ thể đi. Sau khi uống xong tôi sẽ quay lại đón.」

Chỉ để lại lời nói đó, gã đàn ông liền đi ra ngoài qua cánh cửa bên phải.

Richelle và Alan nhìn quanh. 

Đó chỉ là một căn phòng bình thường. 

Chỉ có bảy chiếc bình thủy tinh đặt trên chiếc bàn dài là độc đáo.

Trong các bình chứa những loại đồ uống có màu sắc khác nhau. 

Bắt đầu từ bên trái là màu đỏ, cam, vàng, xanh lá, xanh dương, xanh chàm, và tím.

“Ở đây, dưới gầm bàn có dán một tờ giấy này.”

Alan, người vừa lật khăn trải bàn để kiểm tra, đưa ra một mẩu giấy nhỏ. 

Richelle xác nhận lũ trẻ hoàn toàn không để ý đến phía này rồi mở tờ giấy ra xem.

[Gửi người bạn được giao nhiệm vụ cho ‘bữa ăn’ hôm nay.

Tôi đã chuẩn bị cho bạn rồi. Để bọn họ không dễ dàng nhận ra, tôi đã trộn lẫn nó vào giữa những loại thuốc khác.

Trong bảy chiếc bình thủy tinh, có hai chiếc là Nước Thánh Thanh Tẩy mà chúng ta vốn phải uống.

Hai chiếc khác trong số còn lại sẽ giúp bạn thoát khỏi cuộc đời chán ngắt này mãi mãi.

Nhưng ba chiếc còn lại sẽ dẫn dắt kẻ ngu xuẩn và hèn nhát là bạn đến với con đường sám hối.

Tôi sẽ để lại gợi ý để bạn có thể chứng minh sự khát khao của mình.

1. Màu vàng của mặt trời giống như con mắt của Thần và màu xanh lá của đất mẹ mà Thần yêu thương không cùng một loại. Tuy nhiên, cả hai đều sẽ giúp bạn không phải đến phòng sám hối.

2. Hãy cẩn thận. Bên trái của cái chết luôn có sự sám hối chờ đợi.

3. Trong cuộc đời luôn có hai cực đối lập. Ở đây cũng vậy. Chấp nhận nghĩa vụ để tiến về phía trước, hay chạy trốn khỏi cuộc đời mãi mãi, hai lựa chọn đó mỗi cái đang chờ đợi ở một đầu cực.

Những gì tôi có thể nói chỉ đến đây thôi. Mong rằng bạn có thể đưa ra lựa chọn ‘đúng đắn’.]