Ánh mắt của Richelle và Alan đổ dồn vào những chiếc bình đặt trên bàn.
Gã đàn ông mặc áo tu sĩ đã ra lệnh cho họ uống ‘nước thánh’.
Tuy nhiên, trong số bảy chiếc bình thủy tinh, chỉ có đúng hai chiếc là nước thánh.
Theo lời giải thích trong mẩu giấy, những chiếc bình còn lại là thuốc độc mang đến cái chết, hoặc là một loại nước không rõ nguồn gốc sẽ dẫn họ đến ‘con đường sám hối’.
Sự căng thẳng nghẹn lại nơi cổ họng.
Liệu cái chết ở nơi này có phải là cái chết ‘thật’ không?
Thật khó để lạc quan, bởi nỗi đau mà Alan cảm nhận được khi bị con gấu bông nhỏ màu xanh tấn công là hoàn toàn có thật.
Nếu vậy, chỉ cần một khoảnh khắc lựa chọn sai lầm, điều không thể cứu vãn có thể sẽ xảy ra.
Richelle liếc nhìn năm đứa trẻ đang đứng cạnh mình.
Chúng vẫn đứng thẳng tắp, nhìn chằm chằm về phía trước.
Bây giờ nhìn kỹ, đứa trẻ nào cũng có ngoại hình thanh tú và ưa nhìn.
Cô tự hỏi liệu điều này có lý do đặc biệt nào không, nhưng vì nó không phải là manh mối giúp ích ngay lúc này nên cô nhanh chóng thu hồi sự chú ý.
Cô quay đầu quan sát căn phòng một lần nữa.
Chiếc bàn với bảy chiếc bình, cánh cửa bên phải nơi gã tu sĩ vừa đi vào, năm đứa trẻ đứng như tượng...
Ngoài những thứ đó ra, không còn gì khác.
Alan khoanh tay, khẽ hừ một tiếng rồi lên tiếng.
“Chúng ta có hai lựa chọn. Một là ngoan ngoãn tìm nước thánh để uống theo chỉ dẫn, hai là mở cánh cửa kia lao ra ngoài, bất kể phía sau đó là gì thì cũng sẽ đột phá trực diện.”
Richelle nhìn về phía cánh cửa gã tu sĩ đã đi qua.
Nếu phía sau đó là một bầy những kẻ to lớn như gã đàn ông kia, và nếu chúng thù địch với hai người vì không tuân theo chỉ dẫn...
Cơ thể cô khẽ rùng mình. Alan thở dài.
“Từ lúc rơi vào thế giới này, mọi chỉ dẫn hay lời khuyên chúng ta gặp được đều nói sự thật.”
Richelle hiểu ngay cậu định nói gì, vì cô cũng đang nghĩ như vậy.
Nếu muốn rời khỏi đây an toàn, tuân theo chỉ dẫn là cách tốt nhất.
Cô nhìn luân phiên giữa mẩu giấy và những chiếc bình.
“Thoạt nhìn có vẻ phức tạp, nhưng đây không phải là một bài toán quá khó.”
Richelle và Alan lần lượt rà soát các gợi ý bằng mắt.
Đầu tiên là gợi ý thứ nhất: Thuốc màu vàng và màu xanh lá không cùng loại, nhưng cả hai đều giúp bạn không phải đến ‘phòng sám hối’.
Vậy thì hai loại thuốc này phải là nước thánh hoặc thuốc độc.
Dựa trên gợi ý thứ ba có nội dung tương tự: Thuốc màu đỏ và màu tím cũng vậy, lần lượt là nước thánh và thuốc độc.
Và gợi ý thứ hai nói rằng: Bên trái cái chết luôn có sự sám hối chờ đợi.
Nghĩa là, bên trái bình thuốc độc sẽ là bình thuốc dẫn đến ‘con đường sám hối’.
Kết hợp tất cả các điều kiện này lại, có thể kết luận rằng: Màu đỏ và màu xanh lá là nước thánh thanh tẩy, màu vàng và tím là thuốc độc, những màu còn lại là thuốc dẫn đến ‘con đường sám hối’.
Richelle hạ quyết tâm, cầm lấy bình thuốc đỏ và bình thuốc xanh lá.
“Chúng ta không thể rút lại quyết định. Uống thôi.”
Vị của nước thánh không tệ. Không, nói đúng hơn là nó khá ngon, ngọt ngào như nước ép táo.
Richelle cảm thấy sự mệt mỏi đè nặng lên toàn thân dường như tan biến sạch sẽ.
Alan cũng nhún vai, đặt chiếc bình không xuống bàn.
“Không thấy chúng dùng mánh khóe gì, có vẻ như chúng không có ý định làm hại mình ngay lúc này. Rốt cuộc hồn ma đó đang nghĩ gì nhỉ?”
Richelle cũng vô cùng tò mò về điều đó.
“Dù sao thì nơi này chắc chắn thấm đẫm ký ức của tiểu thư Humphrey. Vậy nên có lẽ chúng ta có thể tìm ra chút manh mối về việc cô ấy đã trải qua những gì trong quá khứ, và lý do cô ấy cho chúng ta thấy những điều này...”
Kết thúc câu nói bằng tông giọng có chút thiếu tự tin, Richelle lén nhìn về phía cánh cửa.
Cô tự hỏi khi nào gã đàn ông biến mất sau khi ra lệnh uống ‘nước thánh’ kia sẽ quay lại.
Nhưng ngay lúc đó, những bàn tay trắng bệch vươn ra bên cạnh cô.
“Á!”
Những đứa trẻ vốn đứng cứng đờ như tượng gỗ, giờ đang cầm lấy những chiếc bình còn lại.
Chúng nốc cạn thuốc trước khi cô kịp ngăn cản.
Hiệu quả xuất hiện ngay lập tức.
Hai đứa trẻ uống thuốc màu vàng và màu tím ôm lấy cổ họng rồi đổ rạp xuống sàn.
Chúng không bao giờ cử động nữa.
Trên mặt những đứa trẻ còn lại bắt đầu nổi lên những đốm đỏ.
Đúng lúc đó, cánh cửa đang đóng chặt bật mở.
「Chà, có vẻ như đã có vài đứa trẻ hư ở đây.」
Vẫn là gã đàn ông mặc áo tu sĩ đen đã bỏ mặc họ lúc trước.
Gã nhìn quanh những đứa trẻ đã chết và những đứa trẻ bị nổi đốm trên mặt – không rõ gã nhìn bằng cách nào, vì như đã nói, trên cổ gã là một cái miệng khổng lồ thay cho cái đầu – rồi tặc lưỡi.
「Mau dọn dẹp những thứ đã chết đi. Những thứ không còn tươi mới thì chẳng có ích gì cả. Đưa những đứa bị phát ban đến phòng sám hối. Chúng được nuôi dưỡng cẩn thận nên khi hết phát ban vẫn có thể dùng vào việc trọng đại.」
Hai người nữa xuất hiện từ phía sau gã. Họ cũng có cái miệng lớn trên cổ và mặc áo tu sĩ đen.
Tuy nhiên, khác với gã đàn ông vào đầu tiên, quần áo của họ không có viền vàng. Có lẽ địa vị của họ thấp hơn.
Họ sải bước tới và lôi lũ trẻ đi. Theo cử động của họ, tiếng lách cách vang lên.
Lúc này Richelle mới nhận ra nguồn gốc của âm thanh: đó là tiếng những chùm chìa khóa va vào nhau.
Chẳng mấy chốc, tất cả mọi người ngoại trừ Richelle, Alan và gã tu sĩ đầu tiên đã rời khỏi phòng.
Gã đàn ông nói một cách hoạt bát.
「Nào, các bạn đã uống nước thánh và làm sạch cơ thể rồi. Hoàn hảo. Đúng là những ‘thiên thần không cánh’ thuần khiết của chúng ta... Giờ thì đi chuẩn bị ‘bữa ăn’ thôi. ‘Người đồng hành’ được mời đến bữa ăn hôm nay đã tới rồi.」
Thiên thần không cánh. Bữa ăn. Người đồng hành.
Richelle có thể đoán được ‘người đồng hành’ là gì.
Trong nhật ký của Gilbert Humphrey, cha cậu đã vô cùng vui sướng khi có cơ hội trở thành ‘người đồng hành’ của ‘Tín đồ của Nhục Thân và Huyết Mạch’.
Có lẽ ‘người đồng hành’ là thuật ngữ chỉ những tín đồ của giáo phái này.
Còn ‘bữa ăn’, chẳng cần suy nghĩ lần thứ hai cũng biết đó là thuật ngữ ám chỉ sở thích kinh tởm của chúng.
Vậy ‘thiên thần không cánh’ là gì?
Lại còn là thiên thần không cánh ‘thuần khiết’ của chúng ta nữa chứ.
Vừa nghiền ngẫm cái danh xưng gây cảm giác khó chịu này, Richelle vừa cùng Alan đi theo sau gã đàn ông.
Cô ngậm chặt miệng vì không chắc liệu có thể lên tiếng trước mặt gã hay không.
Mở cửa ra, một căn phòng lớn hơn căn phòng lúc nãy hiện ra.
Ở giữa phòng, một chiếc bàn đã được dọn sẵn với sáu chiếc đĩa đậy nắp bạc.
Cạnh đó là bốn đứa trẻ mặc lễ phục trắng đứng khép nép thành hai hàng.
Cả bốn đứa trẻ này cũng có ngoại hình cực kỳ nổi bật.
Gã đàn ông ra hiệu cho Richelle và Alan.
「Lại đây. Đúng rồi. Hãy đứng sau những thiên thần khác.」
Richelle và Alan đứng vào hàng theo chỉ dẫn của gã.
Phía trước mặt họ là một cánh cửa hình vòm buông rèm đỏ.
Khi thấy mọi thứ đã sẵn sàng, gã đàn ông nói một cách trang trọng.
「Tôi luôn nhấn mạnh rồi phải không? ‘Bữa ăn’ lúc nào cũng phải thần thánh. Hãy ghi nhớ rằng nó phải sạch sẽ, tinh khiết, hoàn hảo không một vết gợn.」
Alan khẽ cau mày. Có vẻ cậu không chịu nổi những lời nhảm nhí của gã.
Gã đàn ông tiếp tục.
「’Người đồng hành’ tham dự bữa ăn hôm nay là một cặp song sinh. Họ thích làm mọi thứ giống hệt nhau. Vì vậy, cứ hai người một sẽ cùng lúc ra ngoài phục vụ bữa ăn.」
Nở một nụ cười toe toét với khóe miệng khổng lồ, gã nhấc hai chiếc nắp bạc đầu tiên lên.
Trên chiếc đĩa được bày trí tinh tế, có thứ gì đó tròn trịa một cách lạ lùng.
「Cặp song sinh muốn cùng nhau chia sẻ mọi nỗi đau. Vì vậy, khi một người bị mù, người kia cũng đã tự móc mắt mình ra.」
Hai đứa trẻ đứng hàng đầu bưng đĩa và biến mất sau bức rèm.
Một lúc sau, gã mở nắp bạc tiếp theo.
Hai miếng thịt phẳng có hình thù kỳ dị được đặt trên hai chiếc đĩa.
「Khi một người bị điếc, người kia cũng đã dùng dao cắt bỏ tai mình.」
Hai đứa trẻ đứng trước Richelle và Alan bưng đĩa bước ra ngoài rèm.
Thêm một lúc nữa trôi qua, gã mở nắp bạc cuối cùng.
Một đĩa đầy ắp những lát thịt thái mỏng.
「Khi một người mất đi đôi chân vì tai nạn, người kia cũng đã dùng rìu chặt đứt chân mình.」
Không khó để nhận ra mối liên hệ giữa lời nói của gã và món ăn trên đĩa.
Giờ đến lượt Richelle và Alan phục vụ. Nén cơn buồn nôn đang dâng trào, cả hai nâng đĩa lên.
Vén bức rèm ra, đó là một phòng tiệc trắng tinh khôi.
Giữa phòng tiệc đặt hai chiếc bàn dài.
Ngồi ở vị trí trang trọng nhất của mỗi bàn là một người phụ nữ mặc váy đen.
Họ cũng có cái miệng khổng lồ trên cổ thay vì cái đầu.
Richelle nhanh chóng quan sát phòng tiệc.
Ở cuối phòng tiệc là một cánh cửa đá đôi.
Nếu hoàn thành công việc này bình yên, có lẽ cánh cửa đó sẽ mở ra để dẫn đến không gian tiếp theo.
Bình tĩnh điều hòa nhịp thở, Alan bước về phía bàn bên trái, còn Richelle bước về phía bàn bên phải.
Bên cạnh mỗi người phụ nữ là một bé gái mặc lễ phục đứng hầu.
Cả hai đều cúi gầm mặt nên không thể nhìn rõ mặt.
Ngay khi cô đặt đĩa xuống bàn, người phụ nữ dùng động tác quý phái bắt đầu cắt thịt.
Tốc độ ăn của bà ta cực nhanh.
Xong rồi sao?
Richelle ngẩng đầu định xác nhận tình hình xung quanh.
Và cô chạm mắt trực diện với đứa trẻ đang đứng hầu bên cạnh người phụ nữ.
Một đôi mắt đen thẳm, đen như đá hắc diện thạch.
Đứa trẻ chớp mắt. Rồi nó cầm lấy con dao trên bàn ăn, đâm thẳng vào gáy người phụ nữ đang mải mê ‘thưởng thức bữa ăn’.
Có 0 bình luận Mới