TeleTruyen

Cái cổ của người phụ nữ bị đứt lìa làm hai.

Thay vì cái đầu, cái miệng khổng lồ rơi xuống bàn tiệc, lăn lông lốc. 

Một dòng tia máu đỏ thẫm phun ra từ cổ bà ta. 

Một thứ gì đó ẩm ướt bắn vào má Richelle.

“Richelle!”

Một tiếng gọi thảng thốt như tiếng thét vang lên từ phía sau. 

Tầm nhìn của cô nhuộm một màu đỏ rực bởi tia máu bắn ra như vòi phun. 

Dù vậy, Richelle vẫn không thể nhúc nhích lấy một ngón tay.

Mái tóc vàng óng ả dài xuống tận thắt lưng. 

Khuôn mặt nhỏ nhắn, trắng bệch đến đáng thương.

Giữa khuôn mặt ấy, đôi mắt đen thẳm như những viên sỏi dưới đáy dòng nước đang lặng lẽ nhìn Richelle. 

Đôi môi Richelle mấp máy.

“Humphrey…”

Khóe miệng đứa trẻ khẽ giật. 

Đôi gò má tái nhợt hơi phồng lên thành một nụ cười.

Nhưng trước khi cô kịp ghi lại nụ cười đó vào tâm trí, một bóng tối đen kịt đột nhiên bao trùm lấy phòng tiệc.

Như thể nuốt chửng mọi thứ, bóng tối ôm trọn lấy một sự tĩnh lặng sâu thẳm.

Đèn nhanh chóng bật sáng trở lại. 

Thế nhưng, trong phòng tiệc sáng rực giờ đây không còn bất cứ thứ gì nữa. 

Không thức ăn bày biện trên bàn, không cái miệng lăn lóc, không chủ nhân của cái miệng đó, và cũng không còn những giọt máu đã nhuộm đỏ khắp nơi, thậm chí là cả trên má Richelle.

Và đứa trẻ vừa mỉm cười với Richelle khi nãy cũng đã biến mất không dấu vết.

“Richelle!”

Alan lao đến bên cạnh Richelle. 

Đôi tay cậu cuống cuồng ôm lấy và kiểm tra cô một cách mất bình tĩnh.

“Chuyện này là sao vậy? Ở phía bàn của em đột nhiên máu văng tung tóe… Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, anh không kịp nhìn rõ.”

“Là tiểu thư Humphrey.”

“Hửm?”

“Đứa trẻ đứng hầu bên cạnh bàn tiệc. Đứa trẻ đó chính là tiểu thư Humphrey.”

Richelle tựa vào lòng Alan, thẫn thờ nói như đang mê sảng.

“Tiểu thư Humphrey lúc nhỏ đã dùng dao đâm vào cổ ‘người đồng hành’ đang dùng bữa.”

Đôi bàn tay đứa trẻ ấy không hề có một chút do dự. 

Kể cả sau khi gây chuyện cũng vậy. 

Trên gương mặt đó không hề lộ ra một chút sợ hãi hay hối hận nào.

Giống như một người vừa hoàn thành xong một việc hiển nhiên phải làm, một việc đã được lên kế hoạch từ rất lâu.

“Liệu đó có phải là chuyện đã thực sự xảy ra không?”

Richelle hỏi bằng giọng run rẩy. 

Tất nhiên cô không mong đợi một câu trả lời. 

Đây không phải là vấn đề mà Alan có thể giải đáp.

Cả hai ngơ ngác chớp mắt rồi phát hiện ra một thứ đặt ngay ngắn trên bàn tiệc. 

Đó là một chiếc chìa khóa màu tím chưa từng thấy trước đây.

“Cái này dùng để mở cánh cửa nào nhỉ?”

Alan nghiêng đầu, dùng ngón cái và ngón trỏ nhặt chiếc chìa khóa lên. 

Đúng lúc đó, một tiếng cạch vang lên từ đâu đó.

Quay lại nhìn, cánh cửa đá đôi ở cuối phòng tiệc đã hé mở.

“Ít nhất thì đây không phải là chìa khóa mở cánh cửa đó.”

Richelle kiểm tra phía cánh cửa rèm đỏ nơi họ đã bưng thức ăn ra. 

Tấm rèm đã biến mất từ lúc nào, thay vào đó là một cánh cửa gỗ không có tay nắm.

“Lúc nào cũng vậy, chỉ có một con đường duy nhất.”

Cũng nhìn thấy cánh cửa gỗ, Alan thở dài rồi cất chiếc chìa khóa vào. 

Cả hai cùng bước về phía cửa đá.

Khi mở toang cánh cửa đá, một lối đi âm u dẫn sang bên trái hiện ra. 

Hai bên hành lang là những hàng rào sắt kéo dài.

“Trông như ngục tối vậy.”

Alan nhận xét ngắn gọn. Cả hai thận trọng bước đi trên hành lang ẩm ướt và lạnh lẽo.

Phía sau những hàng rào sắt xếp dọc hành lang là những phòng ngủ chất kín giường tầng. 

Nhìn kích thước đồ đạc, có vẻ đây là phòng của trẻ em chứ không phải người lớn, và chúng được sắp xếp gọn gàng đến mức tạo cảm giác cưỡng ép.

Richelle nhìn vào phòng ngủ sau hàng rào sắt bên phải rồi lên tiếng.

“Alan, trong vở kịch rối mà chúng ta xem lúc bị nhốt ở nhà hát của ngài Wonder ấy.”

“Ừ?”

Alan đang quan sát phía sau hàng rào sắt bên trái liền quay đầu lại.

“Vở kịch đó làm sao?”

“Có đoạn nói rằng, một tôn giáo ban đầu vốn chỉ là bình phong, nhưng đến một lúc nào đó, một số thành viên bắt đầu thực sự tin tưởng vào nó.”

“Đúng vậy.”

“Có lẽ vào thời điểm tiểu thư Humphrey còn sống… ‘Tín đồ của Nhục Thân và Huyết Mạch’ đã thực sự hoạt động như một giáo phái chân chính.”

Richelle và Alan chậm rãi di chuyển bước chân.

“Họ thực sự tin rằng ‘bữa ăn’ kinh tởm mà mình đang làm là một việc thiêng liêng để chia sẻ phước lành. Kẻ mất mắt ăn mắt. Kẻ mất tai ăn tai. Kẻ mất chân ăn chân.”

Alan im lặng lắng nghe lời cô. 

Richelle xoa nắn bàn tay đã cứng đờ vì lạnh của mình.

“Và để nhấn mạnh thêm rằng ‘bữa ăn’ là một hành vi thánh thiện, họ đã lôi kéo những đứa trẻ vào.”

“Và chỉ chọn những đứa trẻ có ngoại hình ưa nhìn, không có lấy một vết sẹo.”

Có vẻ cậu cũng đã quan sát lũ trẻ rất kỹ. 

Richelle liếc nhìn căn phòng ngủ sau hàng rào sắt – căn phòng này rộng rãi và tiện nghi hơn những phòng đầu tiên – rồi nói tiếp.

“Giáo hội gọi những đứa trẻ đó là ‘thiên thần không cánh’ và ngược đãi chúng. Tiểu thư Humphrey là một trong số đó.”

Khi vợ chồng Humphrey lần đầu tìm thấy Karen Humphrey, họ nói rằng cô bé đã ngất đi trong tình trạng đẫm máu. 

Có lẽ lúc đó cô bé đang trên đường bỏ chạy sau khi tấn công một tín đồ của ‘Tín đồ của Nhục Thân và Huyết Mạch’.

Đó là lý do cô ấy đã dao động mạnh khi nhìn thấy Chấp hành viên Gregor. 

Và có vẻ người đàn ông đó cũng đã nhận ra đứa trẻ mà họ từng quản lý năm xưa.

Nếu vì bị nắm thóp điểm yếu trong quá khứ mà Karen Humphrey buộc phải nhúng tay vào bi kịch của nhà Humphrey thì…

“Richelle.”

Alan, người nãy giờ vẫn lặng lẽ lắng nghe suy đoán của Richelle, trầm giọng gọi cô.

“Đừng giận mà hãy nghe anh nói. Anh không hiểu tại sao em lại quan tâm đến Karen Humphrey đến thế.”

Giọng điệu cậu có chút dè dặt như đang dò xét thái độ của cô.

“Tất nhiên anh cũng tò mò về hồn ma đó. Nhưng điều anh thắc mắc là tại sao Karen Humphrey lại lôi kéo em vào chuyện của họ đến mức này. Còn em, dường như em đang quan tâm đến bản thân Karen Humphrey.”

“A… Trông em kỳ lạ lắm sao?”

Trước câu hỏi pha lẫn sự bối rối và lo âu của cô, Alan lắc đầu.

“Anh chỉ lo lắng thôi. Việc hồn ma đó cố tình cho em thấy thời thơ ấu của mình thật đáng ngờ. Em vốn dĩ rất yếu lòng trước trẻ con mà. Thậm chí nghe nói em đã vài lần bị hồn ma mê hoặc rồi.”

“…”

“Hơn nữa, theo những thông tin em thu thập được, Karen Humphrey chính là kẻ đã xử cả gia đình Humphrey. Đó là một thực thể không thể tin cậy. Anh không muốn em nảy sinh lòng trắc ẩn hay cảm giác thân thiết với hồn ma đó.”

“… Em biết Alan đang lo lắng điều gì.”

Richelle tự nhìn lại lòng mình. 

Liệu cô có đang cảm thấy xót xa và đồng cảm với Karen Humphrey không?

Đúng là cô đã có cảm tình với cô ấy. 

Nói thật lòng hơn, Richelle vẫn chưa thể tin vào câu chuyện Karen Humphrey sát hại gia đình mình. 

Ngay cả khi cô đã thấy hình ảnh cô ấy cầm chiếc rìu đẫm máu trong giấc mơ.

Thế nhưng không còn cách nào khác. 

Bởi vì tiểu thư Humphrey mà cô gặp gỡ, dù có hơi nghịch ngợm quá đà nhưng lại là một người sâu sắc và trọng tình nghĩa.

Bởi vì cô gái được mô tả trong nhật ký của Gilbert Humphrey lại đáng yêu đến thế.

Cô không định để mình bị lợi dụng bởi mục đích của Karen Humphrey như Alan lo ngại. 

Nhưng nếu có thể…

‘Mình muốn biết thêm về Karen.’

Chuyện gì đã xảy ra với cô ấy? 

Nếu sự thật đúng là cô ấy đã gây ra bi kịch cho nhà Humphrey, thì tại sao cô ấy lại làm vậy?

Cô không muốn vội vàng phán xét cô ấy chỉ dựa vào lời kể của người khác.

Trong lúc mải mê suy nghĩ, họ đã đến cuối hành lang từ lúc nào. 

Căn phòng phía sau hàng rào sắt ở đây là phòng đơn tốt nhất trong số tất cả những phòng ngủ họ đã thấy trên đường đi.

Richelle và Alan ngước nhìn cánh cửa gỗ khổng lồ trước mặt. 

Một trực giác mách bảo rằng sau khi mở cánh cửa này, họ cuối cùng sẽ đối mặt với thứ mà họ đang tìm kiếm.

“Vào thôi.”

Trái với dự đoán dựa trên kích thước, cánh cửa mở ra rất nhẹ nhàng. 

Cả hai dứt khoát bước vào bóng tối phía trước. 

Sau lưng vang lên tiếng ầm, cánh cửa đã đóng lại.

Đi thêm một đoạn ngắn, một luồng sáng đột ngột đâm sầm vào mắt. 

Họ thấy mình đang đứng giữa một đại sảnh rộng lớn. 

Những bức tường đá xám tạo thành một vòm trần cao vút trên đầu.

Richelle nhìn về phía trung tâm đại sảnh. 

Không chỉ có Richelle và Alan ở đây.

“Cái đó… là gì vậy?”

Đó là một sinh vật mà ngoài từ ‘quái vật’ ra thì không còn cách nào khác để diễn tả.

Thân hình nó to lớn như những gốc cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi, trên đó mọc ra mười cái đầu. 

Mười cặp mắt gắn trên đó nhìn chằm chằm vào hư không một cách trống rỗng. 

Tương tự, mười cặp tay chân loằng ngoằng không ngừng quất vào nhau một cách loạn xạ.

Điều kinh tởm nhất chính là cái miệng khổng lồ nằm ở phần bụng. 

Giữa những chiếc răng nhọn hoắt như những mảnh thủy tinh cắm chi chít là một cái lưỡi đen ngóm đang liếm láp.

Thế nhưng, thứ thu hút ánh nhìn của Richelle không phải là sinh vật quái dị đó.

Ngay phía trước con quái vật, chính là cậu ấy.

“Hai người đến rồi sao.”

Gilbert Humphrey.

Đứa con trai út của gia tộc Humphrey đang đứng đó, mỉm cười nhợt nhạt với Richelle.

“Tôi đã hy vọng hai người không bị cuốn vào chuyện của chúng tôi thêm nữa.”

Dưới mái tóc xoăn màu nâu sẫm đang bay nhẹ, con mắt vàng kim duy nhất còn lại ánh lên một tia u buồn. 

Con quái vật phía sau cậu bé há miệng đớp liên tục như thể muốn nuốt chửng cậu ngay lập tức.

“Tên đó chính là Gilbert Humphrey mà em đã nhắc đến à?”

Alan bước lên chắn trước mặt Richelle. 

Đôi mắt cậu khẽ chuyển động, xác nhận cánh cửa gỗ nhỏ nằm ở góc sảnh.

Gilbert quay lại nhìn con quái vật như thể không hề quan tâm đến hành động của họ.

“Mọi chuyện đã bắt đầu sai lầm từ đâu nhỉ?”

Một nụ cười tự giễu nở trên môi cậu bé.

“Là khi không ngăn được những người đàn ông đó ra vào nhà mình? Khi anh trai tôi mất đi thị lực? Hay là từ cái ngày cô ấy đến nhà chúng tôi? Nếu không phải những điều đó thì.”

Con quái vật rung chuyển cơ thể. 

Ánh mắt cậu bé đóng đinh vào khuôn mặt của một người đàn ông trung niên với đôi lúm đồng tiền sâu trên má nằm ở chính giữa con quái vật.

“Có lẽ việc tôi sinh ra trên đời này đã là một sai lầm.”

“Thiếu gia Humphrey…”

“Tiểu thư.”

Gilbert Humphrey nhìn Richelle. 

Một dòng nước mắt chảy dài trên má cậu bé.

“Cô đã bao giờ bị phản bội bởi người từng là cả thế giới của mình chưa?”