TeleTruyen

Phản bội.

Richelle nghẹn đắng họng. 

Cô không biết phải nói gì với cậu thiếu niên đang lặng lẽ tuôn rơi những giọt nước mắt đau đớn kia.

Sau một khoảnh khắc cắn chặt răng, Richelle bước lên phía trước. 

Alan định giữ cô lại, nhưng cô giơ tay ra hiệu rằng mình ổn.

“Thiếugia Humphrey. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vào ngày hôm đó?”

Trong đôi mắt đang tĩnh lặng nhìn cô của Gilbert chợt gợn lên một bóng tối.

“… Ra là vậy. Nếu cô chỉ nghe về Greenwood qua nhật ký của tôi, thì có lẽ cô vẫn chưa biết chuyện gì thực sự đã xảy ra vào đêm đó.”

Bàn tay cậu chạm vào lớp băng gạc quấn quanh mắt trái. 

Giọng nói cất lên mang theo nỗi đau đớn cùng cực, như đang xới tung một vết thương chưa hề khép miệng.

“Ngày hôm đó, ‘nghi lễ’ được cử hành trong căn phòng bí mật dưới hầm. Chấp hành viên Gregor đã bắt tôi mặc bộ lễ phục trắng, sau đó cho tôi uống một loại thuốc, và tôi thiếp đi ngay lập tức. Khi mở mắt ra, mọi thứ đã kết thúc.”

Richelle có thể hình dung rõ rệt cảnh tượng cô từng thấy trong giấc mơ. 

Máu và xác chết rải rác khắp nơi. Những ngọn lửa bùng lên như muốn nuốt chửng vạn vật.

Và đứng giữa tâm điểm đó, là một cô gái cầm chiếc rìu đẫm máu.

Richelle nuốt khan.

“Thực sự là, tiểu thư Humphrey đã…”

“Tôi không biết nữa.”

Cậu thiếu niên khẽ cười tự giễu.

“Khi tỉnh lại lần nữa, tôi đã ở trong dinh thự của ngài Maxwell, người lúc bấy giờ là thẩm phán của vùng này. Mọi người vây quanh và nói với tôi rằng gia đình tôi đã chết hết, và Greenwood đã bị thiêu rụi. Sau đó, họ bảo tôi hãy quên sạch mọi chuyện đi.”

Nhưng làm sao có thể quên được?

“Mắt trái của tôi đã bị làm sao? Tại sao không chỉ gia đình tôi mà cả những người đến dự ‘nghi lễ’ đó cũng đều chết sạch? Và tại sao cô ấy – người lẽ ra phải ở nhà cậu tôi – lại đứng đó, giữa đống xác chết với thân hình đẫm máu như vậy?”

“…”

“Và nếu đúng là cô ấy đã giết tất cả… thì tại sao chỉ có mình tôi được sống sót?”

Gilbert Humphrey không tài nào rũ bỏ được những nghi vấn đang sục sôi trong lòng. 

Cậu cũng không muốn rũ bỏ chúng.

Thế nhưng, trong tình cảnh không gia đình, không người quen giúp đỡ, cậu có thể làm được gì?

Ngài Maxwell, người trở thành người giám hộ, luôn trợn mắt giận dữ mỗi khi Gilbert nhắc đến chuyện của ‘ngày hôm đó’. 

Người cậu mà cậu từng tin tưởng thì lạnh lùng vạch rõ giới hạn, nói rằng không muốn liên can gì đến nhà Humphrey nữa.

Cứ thế, vụ hỏa hoạn ở Greenwood dần bị quên lãng dưới sự cưỡng ép của vị thẩm phán. 

Cậu thiếu niên bị giam lỏng trong dinh thự nhà Maxwell, cô độc đón chào tuổi trưởng thành.

Và vào sinh nhật mười tám tuổi – cái ngày mà ngay cả bản thân cậu cũng không muốn chúc tụng – cậu đã lặng lẽ rời bỏ quê hương.

“Tôi đã đi du lịch. Như lời cô ấy từng khuyên, tôi đi xem đường chân trời xa tít tắp. Đường chân trời nhìn từ trên vách đá cao, ừ thì.”

Gilbert nhún vai, cười cay đắng.

“Khi sực tỉnh thì tôi đã quay lại Greenwood rồi. … Dưới hình hài một linh hồn.”

Đó là kết thúc của Gilbert Humphrey. 

Một kết thúc thảm hại đến mức mọi lời an ủi đều trở nên nực cười.

Gương mặt Richelle tái nhợt. 

Gilbert vẫn thản nhiên nói tiếp.

“Ở Greenwood mới này, tôi cảm nhận được sự hiện diện của Karen. Tôi muốn gặp cô ấy bằng mọi giá. Nhưng cô ấy không cho phép tôi bước vào…”

“Sau đó, tôi đã trở thành chủ nhân của dinh thự này.”

“Vâng. Nhờ có tiểu thư mà tôi mới có thể vào được trong nhà.”

Cậu nhìn xuống sàn nhà.

“Hôm nay khi mở mắt ra, tôi thấy một cơn mưa xối xả như ngày diễn ra ‘nghi lễ’ năm đó. Tôi đã mạo hiểm nuôi hy vọng. Rằng cuối cùng cô ấy cũng đã muốn trò chuyện với tôi. Rằng tôi có thể được gặp cô ấy…”

Gilbert ngẩng đầu. Nụ cười ướt đẫm nước mắt của cậu méo mó. 

Đó là khuôn mặt không biết nên cười hay khóc, nên phẫn nộ hay gào thét.

“Thế nhưng, thứ mà cô ấy cho tôi thấy lại là cái này.”

Cậu thiếu niên quay người đối diện với con quái vật. 

Trong số mười cái đầu của nó, khuôn mặt người đàn ông trung niên với đôi lúm đồng tiền sâu đang mỉm cười với Gilbert.

“Tiểu thư có biết những kẻ này là ai không?”

Một tiếng cười khan bật ra từ miệng cậu.

“Là Chấp hành viên Gregor và các trợ tá của ông ta. Những chức sắc của giáo phái ‘Tín đồ của Nhục Thân và Huyết Mạch’ đã đến để cử hành ‘nghi lễ’ ngày hôm đó!”

Gương mặt Gilbert quay lại nhìn Richelle trông như một kẻ mất trí, vừa khóc vừa cười.

“Tiểu thư nghĩ sao? Phải chăng Karen chỉ muốn kết liễu hoàn toàn cái mạng mà ngày đó cô ấy chưa kịp giết chết?”

Gilbert cười lớn một lần nữa rồi lắc đầu. 

Đôi bàn tay vốn luôn siết chặt giờ buông lỏng, mất sạch sức lực.

“Tôi không biết nữa. Tôi mệt quá rồi. Giờ tôi chỉ muốn… nghỉ ngơi thôi.”

Có lẽ con quái vật chỉ chờ đợi câu nói đó.

Khóe miệng của những cái đầu trên mình con quái vật đồng loạt xếch lên. 

Cái miệng khổng lồ ở bụng nó há ra rộng hơn nữa.

Richelle không kịp hiểu chuyện gì xảy ra tiếp theo. 

Một cái lưỡi đen ngóm phóng ra từ cái miệng lớn. 

Thứ dài ngoằng đó quấn chặt lấy eo Gilbert.

Và rồi, nó kéo Gilbert Humphrey vào, nuốt chửng chỉ trong một miếng.

Những cái đầu quái vật liếm môi thỏa mãn rồi đồng loạt quay sang Richelle. 

Mười cái miệng cùng vẽ nên một đường cong dị hợm.

“Phải chạy thôi!”

Alan là người nhận ra tình hình nhanh hơn. 

Cậu dùng tay ấn đầu Richelle xuống và khom lưng.

Chiếc lưỡi đen lướt qua sát sạt mái tóc họ. 

Cái lưỡi phóng hụt quấn vào không trung rồi rút lại vào miệng.

“Lối này!”

Alan nắm chặt tay Richelle, tung người sang một bên. 

Ngay vị trí họ vừa đứng, cái lưỡi đen quất xuống dữ dội, làm bụi đá bắn tung tóe.

Cả hai lập tức lao về phía cánh cửa gỗ nhỏ ở góc sảnh. 

May mắn là cửa không khóa.

Phía sau đó là một hành lang dài. Dù không biết nó dẫn đến đâu, họ cũng chỉ còn cách xông vào. 

Vì không may là tiếng bước chân rầm rập của con quái vật đã bắt đầu đuổi theo sau lưng.

Tệ hơn nữa, cùng lúc với tiếng đổ vỡ kinh hoàng của thứ gì đó bị nghiền nát, tiếng bước chân điềm gở đang bắt đầu rút ngắn khoảng cách với tốc độ chóng mặt.

Richelle vừa thở hổn hển vừa hét lên.

“Bây giờ… em chắc chắn rồi!”

“Chắc chắn cái gì?”

“Linh hồn ở Greenwood không chỉ có mình tiểu thư Humphrey!”

Khi rẽ qua góc cua, họ thấy một dãy cửa sổ bám trên tường hành lang. 

Khi họ chạy ngang qua, kính cửa sổ vỡ vụn choảng choảng và những cánh tay đen ngóm vươn ra. 

Chúng giống hệt những cánh tay Richelle từng thấy ở tầng hai.

Phải. Nghĩ lại thì ngay từ đầu đã có điểm kỳ lạ. 

Chiếc gương không rõ lai lịch mà cô thấy ở hành lang ngày đầu gặp Gilbert. 

Những túi hạt giống dưới hầm đột ngột nổ tung. 

Những giọng nói gào thét ‘Cứu với’, ‘Đau quá’, ‘Không muốn đâu’ đuổi theo sau lưng cô…

Liệu tất cả những thứ đó thực sự là do Karen Humphrey làm?

Hơn nữa.

“Trong nhật ký của thiếu gia Humphrey có một đoạn lướt qua, nói rằng Greenwood cũ cũng có linh hồn xuất hiện! Có lẽ những linh hồn đó là…”

“Là những người đã bị ‘Tín đồ của Nhục Thân và Huyết Mạch’ sát hại ư?”

“Em nghĩ là vậy!”

Đó là sự nghi ngờ cô đã nhen nhóm khi thăm dò ‘Căn phòng của những con búp bê bị bỏ rơi’.

Bởi lẽ, quá khứ của Greenwood mà họ thấy chi tiết đến mức đáng ngờ. 

Nếu chỉ coi đó là ký ức đơn thuần của Karen Humphrey thì thực sự quá vô lý.

Nhưng nếu chúng không phải là ký ức của Karen, mà dựa trên ký ức của những nạn nhân đã chết từ lâu thì sao?

Lý do ‘căn phòng bí mật’ được quản lý tốt, lý do vở kịch rối có thể kể chi tiết về thuở sơ khai của giáo phái… tất cả những nghi vấn đều được giải đáp hoàn hảo.

Hơn thế nữa, ở đây còn có cả con quái vật được tạo ra từ những thành viên của giáo phái. 

Nhờ đó Richelle càng thêm tin chắc.

“Tiểu thư Humphrey muốn bảo tồn và giữ gìn Greenwood theo đúng hình dáng nguyên thủy của nó! Việc ‘giữ gìn’ đó bao gồm cả việc ngăn chặn các linh hồn lộng hành tùy ý!”

“Nghĩa là Karen Humphrey đã nhốt các linh hồn trong thế giới tưởng tượng của mình sao? Và ‘Căn phòng của những con búp bê bị bỏ rơi’ chính là khu vực của các nạn nhân!”

Dù nghi vấn đã được giải đáp phần nào, nhưng tình cảnh của họ chẳng hề khá khẩm hơn. 

Tiếng bước chân nặng nề đuổi sát nút ngay sau lưng ngày càng gần. 

Toàn thân họ ướt đẫm mồ hôi.

Giây tiếp theo, Richelle và Alan bị bao phủ bởi màn sương trắng. 

Khi sương tan, họ đã quay trở lại phòng trưng bày treo bức chân dung quý bà.

Alan vội vã nhìn quanh.

“Nếu chúng ta quay lại Căn phòng của những con búp bê bị bỏ rơi để con búp bê khổng lồ và con quái vật kia đánh nhau thì… Chết tiệt, tay nắm cửa biến mất rồi.”

Nơi duy nhất họ có thể đi là cánh cửa nối với ngục tối mà họ đã đi qua khi vào phòng trưng bày.

Tiếng bước chân của con quái vật đã ở ngay trước mắt. 

Không kịp suy nghĩ thêm, cả hai vội vàng mở cửa lao vào trong.

“Alan! Cánh cửa màu tím kìa!”

Sau khi đóng cánh cửa gỗ lại, họ thấy mặt trong của cửa được sơn màu tím. 

Alan lấy chiếc chìa khóa tím kiếm được từ phòng tiệc tra vào ổ.

Ngay khi cửa vừa được khóa chặt, một thứ gì đó nặng nề va rầm vào cửa một cách dữ dội. 

Con quái vật đã đuổi đến tận nơi.

Rầm! Rầm! Rầm! Con quái vật liên tục đâm sầm vào cửa. 

Những tiếng thét chói tai đầy giận dữ vang lên oang oang từ bên ngoài.

“Cứ thế này thì cửa sẽ vỡ mất thôi!”

Alan lùi lại một hai bước, cắn chặt răng. 

Richelle kiểm tra cánh cửa đối diện. 

Nó không có tay nắm.

“Không có cách nào trốn thoát cả… Không còn đường đi nữa.”

Cảm giác tuyệt vọng bóp nghẹt lấy cổ họng. 

Một sự phẫn nộ vì cảm thấy bị phản bội dâng lên trong lòng Richelle.

Cuối cùng thì Karen Humphrey thực sự muốn điều gì? 

Cái chết của Richelle Howard? 

Hay là cho con quái vật đang nuôi dưỡng trong thế giới tưởng tượng của mình một bữa ăn?

‘Làm sao đây, có cách nào để ít nhất cứu được Alan không…’

Chính lúc đó.

“Ư!”

Đột nhiên, cô cảm thấy một cơn nóng rát như bị nung sắt dí vào đùi phải. 

Richelle ôm lấy bắp đùi đang đau nhói. 

Có thứ gì đó nằm trong túi trong của váy cô.

Đó là một tấm thẻ đánh dấu sách.

Tấm thẻ ép hoa màu tím mà Karen Humphrey đã tặng cô làm quà vài tháng trước.