TeleTruyen

Kết luận lại thì, tôi đã thành công ở lại Greenwood.

Vợ chồng Humphrey đã nhận tôi làm con gái, một điều thật đáng kinh ngạc. 

Dù không phải nhận nuôi chính thức trên giấy tờ, nhưng tôi đã có thể sử dụng họ ‘Humphrey’, và có được những người mà tôi có thể gọi là gia đình.

Hơn tất cả, giờ đây tôi đã có một cái tên của riêng mình, một cái tên mà tôi có thể tự hào giới thiệu với người khác.

Karen. Karen Humphrey.

Cái tên xinh đẹp như được chuẩn bị riêng cho một tiểu thư có giáo dưỡng này, chính là tên của tôi.

“Chào mừng em đã trở thành gia đình của chúng ta, Karen. Anh hy vọng mọi ngày em trải qua ở Greenwood đều là những ngày hạnh phúc.

Cái từ ngữ vốn dĩ xa lạ ấy, khi lướt qua đầu lưỡi của Gilbert, mới thực sự trở thành một cái tên vẹn tròn của tôi. 

Trong hương hoa lan Nam Phi mà cậu ấy trao, Greenwood đã được tôi chấp nhận như một ngôi nhà đích thực.

Tôi là Karen Humphrey, là người bạn duy nhất của Gilbert Humphrey, và đồng thời cũng là em của cậu ấy.

Mọi thứ của Karen Humphrey đều được tạo nên bởi Gilbert Humphrey. Cậu ấy đã tái cấu trúc lại một ‘tôi’ vốn dĩ trống rỗng. Và tôi cực kỳ yêu thích phiên bản mới này của chính mình.

Những ngày tháng sau đó bên cạnh Gilbert giống như một tấm thảm thêu dệt từ những viên đá quý.

Chúng tôi gần như ở bên nhau mọi lúc. Khi mở mắt vào buổi sáng, người đầu tiên tôi đi gặp là cậu ấy, và trước khi chìm vào giấc ngủ, gương mặt cuối cùng tôi nhìn thấy cũng là cậu ấy.

Gilbert và tôi khác nhau ở rất nhiều điểm. Cậu ấy ưa thích một cuộc sống tĩnh lặng, trong khi tôi lại thích những hoạt động bên ngoài sôi nổi. 

Khác với cậu ấy luôn rơi nước mắt mỗi khi nghe một câu chuyện buồn, tôi lại bận rộn đào sâu vào những nội dung vô lý đến phát điên.

Thế nhưng, tôi yêu tất cả những yếu tố khác biệt đó của Gilbert không sót một chút nào. Tâm ý của cậu ấy chắc hẳn cũng không khác gì tôi. 

Chúng tôi giống như một cặp mảnh ghép vặn xoắn vào nhau, bù đắp cho những thiếu sót của đối phương.

Có lẽ mình đã chịu đựng cuộc đời nghiệt ngã này chỉ để được gặp cậu.

Nhìn nghiêng gương mặt Gilbert đang tập trung vào cuốn sách, tôi thường hay nghĩ như vậy. 

Sinh vật thuần khiết và đáng yêu nhất mà tôi từng gặp. 

Một người ban phát tình yêu thương tràn trề cho vạn vật xung quanh nhưng cuối cùng lại chẳng thể yêu thương nổi chính mình.

Tôi muốn ôm trọn lấy nỗi cô độc đó. Giống như cách cậu ấy đã lấp đầy tôi, tôi muốn dâng hiến tất cả những gì mình có cho cậu ấy.

Đó là những ngày tươi đẹp. Thời gian chúng tôi trôi qua thật hoàn hảo vì có nhau. 

Nhưng tôi biết rõ một thực tế tàn khốc rằng mình không thể duy trì cuộc sống này mãi mãi.

Ngay từ đầu, tôi vốn là sự tồn tại được chấp nhận để xoa dịu nỗi cô đơn của Gilbert khi còn nhỏ. 

Nếu cậu ấy qua đời hoặc khi trưởng thành và độc lập, thì ngày đó vai trò của tôi tại Greenwood cũng kết thúc.

Tất nhiên, tôi sẽ không bị vứt bỏ một cách lạnh lùng ngay khi hết giá trị sử dụng. 

Bởi sự thật không thể phủ nhận là cha mẹ đã yêu thương tôi như con gái ruột suốt mấy năm qua.

Thực tế, hai người cũng đang trăn trở suy nghĩ về tương lai của tôi và Gilbert.

“Sang năm hoặc năm sau nữa, chúng ta nên gửi Gilbert đến trường thần học… Còn Karen, anh nghĩ hay là tìm một nơi đính ước phù hợp cho con bé.”

Ngày tình cờ nghe lén được cuộc trò chuyện của cha mẹ, tôi nhận ra mình đang đứng trước ngã rẽ của một lựa chọn quan trọng.

Tôi suy cho cùng cũng chỉ là một sự tồn tại ‘giống như’ con gái ruột của họ mà thôi. 

Điều đó nghĩa là tôi không ở vị trí có thể khước từ hay nhõng nhẽo trước tương lai mà họ định sẵn.

Ít nhất, chừng nào còn mang họ Humphrey và sống ở Greenwood, tôi không thể làm trái ý họ.

Vì vậy, tôi chỉ có hai lựa chọn: Một là kết hôn theo ý cha mẹ, hai là từ bỏ họ Humphrey và rời đi.

Tôi đặt hai lựa chọn lên bàn cân trong đầu và chìm vào suy nghĩ mông lung.

Kết hôn. Sống một cuộc đời với một cái họ khác không phải Humphrey gắn sau tên mình. 

Quãng đời còn lại bị gọi là vợ của một người lạ mặt nào đó, chia sẻ thói quen và tận tụy sống vì một người không phải Gilbert…

Lòng tôi dâng lên một cảm giác khó chịu. Chẳng cần phải suy nghĩ thêm nữa.

Sau khi Gilbert vào trường thần học, tôi cũng sẽ rời khỏi Greenwood.

Từ bỏ gia đình yêu dấu và quay lưng với Greenwood là điều không hề dễ dàng. 

Thế nhưng, so với việc phải gắn bó cả đời với một người đàn ông lạ lẫm, tôi thà cắn lưỡi chết đi còn hơn.

Về phần Gilbert, sau này tôi có thể tự mình đi tìm gặp cậu ấy. Nếu hoàn cảnh cho phép, biết đâu tôi lại có thể chung sống cùng Gilbert sau khi cậu ấy tốt nghiệp trường thần học. 

Đó là một tương lai không đến nỗi tệ.

Tôi đã nghĩ như vậy, cho đến khi tôi giãi bày quyết định của mình và nhìn sâu vào đôi mắt vàng kim của cậu ấy.

“Nhưng tớ... không muốn xa cậu chút nào…”

Nếu tôi đọc được sự khẩn thiết dành cho mình trong giọng nói và ánh mắt đó của Gilbert, thì liệu đó có phải là ảo giác do mong muốn của tôi tạo ra?

Dù là ảo giác hay không, mầm mống của sự tham lam đã nảy nở trong lòng tôi. Một câu nói đầy bốc đồng thốt ra khỏi miệng.

“Cậu muốn đi cùng tớ không, Gil?”

Khi thốt ra thành lời, tôi mới biết chắc chắn rằng: Đây chính là tương lai mà tôi khao khát nhất.

Một thế giới lạ lẫm mà tôi được trải nghiệm cùng cậu ấy. Chúng ta sẽ nhìn thấy và trải qua biết bao điều. Cậu ấy sẽ viết lách giữa những nguồn cảm hứng dâng trào, còn tôi sẽ bảo vệ bên cạnh cậu ấy cho đến ngày cuối cùng của cuộc đời.

Khả năng thoáng qua trong khoảnh khắc ấy ngọt đến mức tê dại đầu lưỡi. Nhưng tôi biết, cha mẹ tuyệt đối không đời nào cho phép một tương lai như thế. Cách duy nhất là dắt cậu ấy bỏ trốn bí mật.

Nhưng nếu làm vậy, Gilbert sẽ phải cắt đứt mọi mối thâm tình với gia đình mà cậu ấy yêu dấu. Tôi không thể nào tước đoạt gia đình khỏi tay cậu ấy được.

Tôi cuộn mình lại, áp tai vào lồng ngực Gilbert. Nhịp tim nhỏ bé nhưng rõ ràng vang vọng khắp cơ thể tôi một cảm giác dễ chịu.

Sau này, có lẽ mình sẽ không thể cảm nhận cậu ở khoảng cách gần thế này được nữa.

Nhưng không sao cả. Vì trái tim tôi sẽ luôn ở bên cậu ấy. Dẫu có phải xa cách bao lâu đi chăng nữa, thì ở cuối con đường của tôi nhất định sẽ có cậu ấy.

Chỉ cần trên thế gian này cậu ấy vẫn còn sống. Và chỉ cần tôi có thể đi gặp cậu ấy. Như thế là đủ với tôi rồi.

Gilbert của tôi. Ngôi nhà trân quý nhất thế gian của tôi.

Ở tương lai xa xôi, tôi chỉ có một điều ước duy nhất. Đó là sau một ngày dài mệt mỏi, tôi sẽ luôn được trở về nhà, trở về bên cạnh cậu ấy.

Thế nhưng, điều vốn dĩ quá đỗi hiển nhiên với đại đa số mọi người ấy, đối với ai đó lại chỉ là một mong ước quá phận.

Chẳng bao lâu sau, tôi đã nhận ra điều đó theo một cách tàn nhẫn đến cực đoan.

***

Ký ức đột nhiên biến mất cũng đột nhiên quay trở lại.

Giữa những con sóng quá khứ ập đến, tôi đã tự hỏi bản thân không biết bao nhiêu lần. 

Nếu tôi không bước vào căn phòng bí mật, liệu tôi có thể bảo vệ thiên đường được dệt từ sự vô tri này mãi mãi không? 

Liệu tôi có thể lang thang trong hạnh phúc mà không cần nhớ lại bất cứ điều gì?

Không. Chắc chắn là không thể. Trên đời này không có bí mật nào là vĩnh viễn. Quá khứ kinh hoàng của tôi sớm muộn gì cũng sẽ lộ diện.

Trải nghiệm cuộc sống ‘bình thường’ rồi mới phải đối mặt với cuộc đời của ‘K’, tôi cảm thấy buồn nôn đến mức không từ ngữ nào diễn tả nổi. 

Dù có lý do gì đi nữa, tôi cũng chỉ là một kẻ giết người, một tội phạm gớm ghiếc.

Mọi thứ cấu thành nên tôi đều thật kinh tởm. Từng hành động nhỏ, từng thói quen của tôi đều bắt nguồn từ giáo phái. 

Những tài lẻ mà tôi tự hào phô diễn trước mặt Gilbert đều là những kỹ thuật được học để bắt cóc và giết người.

Tôi không tài nào dám đối diện với Gilbert. Ham muốn cào xé xóa sạch sự tồn tại của chính mình khỏi tận gốc rễ gặm nhấm tâm can tôi. 

Đồng thời, mấy năm qua sống ở Greenwood bỗng trở nên đáng nghi một cách bệnh hoạn.

Dưới hầm của Greenwood treo một bức tranh giống hệt bức thánh họa do vị Tiên tri đầu tiên tự tay vẽ. 

Thậm chí, thứ viết trên tường chính là những giáo luật của giáo phái mà tôi đã phải nghe đi nghe lại đến phát ngán.

Chẳng lẽ vợ chồng Humphrey là tín đồ của giáo phái? Ngay từ đầu họ đã biết thân phận của tôi? 

Chắc họ đã thấy nực cười lắm khi nhìn một kẻ vượt ngục nhởn nhơ mà không hề hay biết gì.

Dù biết rằng đó là sự nghi ngờ vô lý nếu nhìn vào tình trạng của căn phòng bí mật đã bị bỏ hoang từ lâu, tôi vẫn không thể ngừng sự ngờ vực thấp hèn đó lại. 

Tôi chỉ muốn tự bóp nghẹt chính mình.

Tôi sống từng ngày như một cái xác không hồn. Tôi không thể nhận thức được mình đã làm gì hay nói gì.

Rồi vào một buổi bình minh nọ, khi sực tỉnh, tôi thấy mình đang đứng trước chiếc đại dương cầm trong phòng dương cầm.

Đó là chiếc đàn mà chỉ mình tôi chơi ở Greenwood. Cả Gilbert và những người khác trong gia đình đều yêu thích tiếng đàn của tôi. Cứ thế, chơi dương cầm trở thành sở thích mà tôi yêu nhất.

Và dương cầm… là yếu tố duy nhất cấu thành nên tôi mà không bắt nguồn từ giáo phái.

Một ký ức hoàn toàn thuộc về ‘Karen Humphrey’, không hề có một chút dấu vết nào của ‘K’.

Vô thức, tôi ngồi xuống trước cây đàn. Đôi bàn tay đặt lên phím. Tôi bắt đầu chơi một bản nhạc ngẫu hứng.

Chẳng biết từ lúc nào, Gilbert đã vào phòng dương cầm. Cảm nhận được sự hiện diện của cậu ấy, tôi từ từ kết thúc bản nhạc.

Ngay sau khi nhấn phím đàn cuối cùng, nước mắt tôi tuôn rơi. Cái miệng vốn định nói ‘hãy về phòng thôi’ lại thốt ra một câu hỏi đầy bốc đồng.

“Nếu như tớ là một kẻ vô cùng kinh tởm. Nếu tớ là kẻ đã gây ra những chuyện ghê tởm đến mức không dám giả định... thì cậu sẽ làm thế nào?”

Đó là một câu hỏi mà dù cậu ấy có gặng hỏi lại xem tôi đang nói gì thì cũng không có gì lạ. 

Thế nhưng, Gilbert đã trả lời một cách thản nhiên, không một chút đắn đo.

“Mình sẽ cùng cậu rơi xuống địa ngục.”

Gilbert của tôi.

Người duy nhất mà tôi hằng mong ước, người sẽ luôn yêu thương tôi bất kể tôi có ra sao.

Dù có biết được bộ mặt thật của tôi, cậu ấy cũng nhất định không rời bỏ tôi. Đúng như lời cậu ấy nói, cậu ấy sẵn lòng cùng tôi rơi xuống tận cùng địa ngục.

Chính vì vậy, tôi không thể ở bên cậu ấy. Tôi mong muốn Gilbert giữ mãi sự thuần khiết đáng yêu đó mãi mãi. Tôi cầu mong cậu ấy luôn được hạnh phúc mà không có bất kỳ rào cản nào.

Nếu vì tôi mà cậu ấy bị vẩn đục, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình.

Giấc mơ ngọt ngào đã kết thúc. Giờ là lúc phải bước đi giữa thực tại.

Tôi quyết định sẽ rời khỏi Greenwood sớm nhất có thể. 

Thế nhưng, thế gian nghiệt ngã này cho đến cuối vẫn căm ghét sự tồn tại của tôi đến cùng cực.

Mùa thu năm đó, Norman đã mất đi thị lực.