TeleTruyen

Một khi nếp sinh hoạt thường nhật đã xuất hiện vết nứt, nó sẽ sụp đổ rất nhanh chóng.

Ai mà ngờ được? Sự hòa thuận của Greenwood mà mọi người hằng ngưỡng mộ thực chất chỉ là một ảo ảnh do con trai cả nhà Humphrey tạo ra. 

Chính nhờ những nỗ lực của anh ấy, cái cân bằng hạnh phúc mong manh ấy mới có thể duy trì một cách gắng gượng.

Mất đi thị lực, Norman cũng từ bỏ luôn ý chí sống. 

Giờ đây, Greenwood chỉ còn lại một người cha tham lam, một người mẹ ích kỷ, một người em trai chìm đắm trong sự tự ghê tởm bản thân và một cô gái xấu xa xuất thân từ tà giáo.

Không còn ai đứng ra hòa giải hay dẫn dắt họ nữa. Những thành viên trong gia đình vốn đang chối bỏ thực tại, từng người, từng người một bắt đầu hóa điên theo cách của riêng mình.

Mẹ bắt đầu sống như thể thế giới này chỉ còn mỗi bà và Norman. Cha thì trở nên kích động đến cực điểm, cứ như thể biến thành một người khác. Gilbert thì không ngừng tự trách và lặng lẽ vụn vỡ.

Còn tôi… tôi thấy giận. 

Tôi giận Norman đến mức không thể chịu đựng nổi khi anh ấy lại dễ dàng từ bỏ mạng sống mà đối với ai đó là khao khát tột cùng.

Chỉ là, chỉ là đôi mắt đó bị mù thì đã sao chứ? 

Dù không nhìn thấy, anh ấy vẫn là Norman Humphrey cơ mà. Vẫn là người con trai, người anh trai yêu quý của chúng tôi.

Chỉ cần anh ấy còn sống, chúng tôi có thể giúp anh ấy vực dậy bao nhiêu lần tùy ý để anh ấy lại tỏa sáng như xưa cơ mà…

Nhưng sự thật là tôi biết rõ. Kẻ khiến Norman tuyệt vọng đến thế không phải ai khác mà chính là tất cả chúng tôi.

Norman luôn là một người con, người anh đáng tự hào. Anh ấy đã đáp ứng hoàn hảo tham vọng của cha mẹ, và là người anh trai đáng tin cậy, dịu dàng nhất đối với đứa em đau ốm.

Từ khi còn rất nhỏ, anh ấy đã gánh vác quá nhiều trên vai. Anh ấy cười như thể không có chuyện gì, nhưng thực chất luôn bị đè nặng bởi áp lực sâu sắc.

Việc đột ngột mất đi thị lực là thất bại đầu tiên trong đời anh ấy. Giây phút đối diện với tầm nhìn mờ đục, hẳn anh ấy đã bị bủa vây bởi nỗi sợ hãi rằng mình đã trở thành một kẻ vô dụng. Ánh mắt thất vọng của người thân chắc chắn là điều anh ấy sợ hãi nhất.

Vì thế, Norman đã tự buông xuôi. Trước khi bị gia đình vứt bỏ. Trước khi phải chịu đựng những tổn thương không thể xóa nhòa. Anh ấy đã tự từ bỏ chính mình trước bất kỳ ai khác.

Bởi làm vậy, anh ấy sẽ không cần phải cảm nhận nỗi đau hay sự buồn bã nữa…

Trong hoàn cảnh này, tôi không đời nào có thể dứt khoát rời khỏi Greenwood. 

Hơn hết, tại Greenwood hiện tại, chẳng còn ai lo lắng hay chăm sóc cho Gilbert nữa.

Gilbert đau khổ trước bi kịch của anh trai đến mức đổ mọi lỗi lầm lên đầu mình. Cần phải có ai đó giữ lấy Gilbert, người đang dần lụi tàn sau lưng sự chú ý của mọi người.

Vậy nên không còn cách nào khác. Tôi phải ở lại bên cạnh Gilbert. 

Tạm chôn vùi quá khứ kinh hoàng của mình. Vờ như vẫn chẳng biết gì, giống như trước đây khi tôi đã quên sạch quá khứ…

Tôi không chắc quyết định này có đúng đắn hay không. Chỉ là mỗi khi thấy Gilbert an lòng khi có tôi bên cạnh, mọi thứ khác trên thế gian này đối với tôi đều chẳng còn quan trọng.

Thời gian trôi qua, tình hình ngày càng tồi tệ hơn. Norman nằm bất động như một cái xác, còn mẹ – người vốn không tin vào tôn giáo – lại tự nhốt mình trong phòng cầu nguyện.

Vấn đề lớn nhất là cha. Cách đây không lâu, tôi thấy cha mang thứ gì đó ra khỏi căn phòng bí mật dưới hầm. Nhìn vẻ mặt tràn đầy hy vọng của ông, một linh cảm chẳng lành len lỏi xâm chiếm tâm trí tôi.

Kể từ ngày đó, cha bắt đầu ra ngoài mỗi ngày. Khi mùa đông qua đi và mùa xuân tới cửa, hầu hết gia nhân đều bị sa thải. Gia thế giàu có của nhà Humphrey sa sút trông thấy.

Dù muốn phủ nhận đến đâu, đến lúc này tôi cũng buộc phải thừa nhận. Sự thật là cha đã tiếp xúc với giáo phái, với ‘Tín đồ của Nhục Thân và Huyết Mạch’.

Tôi hiểu. ‘Tín đồ của Nhục Thân và Huyết Mạch’ vốn nổi tiếng là tôn giáo thực hiện những phép màu chữa lành cơ thể. 

Làm sao có thể nhẫn tâm chỉ trích trái tim yếu mềm của con người khi họ muốn đặt cược hy vọng cuối cùng vào phép màu của thần linh?

Nhưng giáo phái đó không phải là một tôn giáo toàn năng như cha mẹ vẫn tưởng. 

Đó chỉ là một lũ lừa đảo điên cuồng thích ăn thịt người. Ở đó chẳng tồn tại hy vọng hay bất cứ thứ gì tương tự.

Hơn nữa, giáo phái cực kỳ khắt khe trong việc tiếp nhận ‘người đồng hành’ mới. 

Nhìn căn phòng bí mật dưới hầm, có vẻ nhà Humphrey trước đây có mối liên hệ sâu sắc với giáo phái, nhưng chút duyên nợ nhất thời đó có thể giúp ích được gì?

Cứ đà này, nhà Humphrey sẽ bị giáo phái lợi dụng như một cái túi tiền cho đến khi cạn kiệt rồi bị vứt bỏ. 

Vì vậy, tôi chỉ trăn trở làm sao để ngăn cha mẹ lãng phí tiền bạc vào một nơi vô nghĩa như thế.

“Anh đã gặp được một vị Chấp hành viên. May thay, ông ấy đã chịu lắng nghe câu chuyện về Norman.”

Tôi hoàn toàn không ngờ cha lại thực sự thành công trong việc tiếp xúc với một Chấp hành viên.

Trong lúc nghe lén cuộc trò chuyện của họ rồi trở về gác mái cùng Gilbert, một nỗi mịt mù không thể gọi tên nhuộm trắng tâm trí tôi. 

Cơn ác mộng mà tôi đã nỗ lực trốn chạy bấy lâu, chẳng biết từ lúc nào đã tiến đến ngay sau lưng và đang liếm mép thèm thuồng.

Nếu như, lỡ như, vị Chấp hành viên của giáo phái thực sự đang quan tâm đến nhà Humphrey.

Và nếu ông ta đến Greenwood rồi phát hiện ra tôi…

… Liệu họ có nhận ra tôi không?

Sau khi nhận ra rồi họ sẽ làm gì? Chắc chắn là sẽ định ‘xử lý’ tôi đúng không? Có lẽ họ sẽ vạch trần sự thật về tôi trước mặt gia đình và chế nhạo tôi.

Tôi sợ. Tôi sợ Gilbert biết được quá khứ của mình, sợ bị lộ ra sự xấu xa của bản thân hơn bất cứ điều gì.

“Liệu có... ổn không?”

Đúng lúc đó, Gilbert nhìn thẳng vào mắt tôi, đôi mắt vàng kim to tròn chứa chan sự lo lắng. Tôi lặng lẽ nhìn lại cậu ấy.

Điều tôi đã suy nghĩ từ lâu khẽ trượt ra khỏi môi.

“Gilbert. Hay là chúng ta cùng bỏ trốn đi?”

Nửa kia trân quý nhất thế gian của tôi. Gilbert của tôi.

Kể từ khi Greenwood bắt đầu rạn nứt, không giây phút nào tôi không mơ tưởng về việc bỏ trốn cùng cậu ấy. 

Không cần nghĩ đến chuyện sau này, tìm một thế giới nơi chỉ có hai chúng tôi hạnh phúc mãi mãi.

Nhưng tôi biết rõ Gilbert, người vốn yêu thương gia đình, sẽ không bao giờ chọn con đường đó. 

Tôi mỉm cười với cậu bé đang kinh ngạc như thể chẳng có chuyện gì.

“Tớ đùa thôi.”

Điều quan trọng nhất là ý nguyện của Gilbert. 

Quan trọng hơn thế là sự an toàn của Gilbert.

Nếu Gilbert ở lại Greenwood, tôi cũng sẽ ở lại. 

Và lỡ như tình huống tồi tệ nhất xảy ra.

“Nhớ kỹ nhé, Gilbert. Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, tớ cũng sẽ bảo vệ cậu.”

Tôi sẽ đánh đổi mọi thứ để bảo vệ cậu ấy.

Cho dù có phải quay lại làm chính mình của ngày xưa đi chăng nữa.

Lòng đau như cắt, tôi ôm chặt lấy Gilbert. Tôi đánh vào mông cậu ấy như thường lệ rồi giả vờ ngủ một cách thản nhiên.

Chẳng mấy chốc, nhịp thở của Gilbert trở nên đều đặn. Tôi vùi mũi vào hõm cổ của thiếu niên đang ngủ say.

Hít một hơi thật sâu, hương thơm ngọt ngào và dịu nhẹ bao quanh toàn thân tôi một cách thỏa mãn. Khi tôi nhe răng cắn nhẹ, một tiếng rên rỉ khẽ khàng lướt qua tai.

Giá mà tôi có thể nhai ngấu nghiến rồi nuốt chửng để giấu cậu ấy hoàn toàn vào trong cơ thể mình thì tốt biết mấy.

Để chúng ta không bao giờ phải xa nhau, để không bao giờ phải mất cậu mãi mãi…

Phải chăng việc nảy sinh những ham muốn bất thường này là vì tôi xuất thân từ ‘Tín đồ của Nhục Thân và Huyết Mạch’?

Tôi hơi tách người ra, nhẹ nhàng xoa dịu vầng trán đang nhíu lại của cậu ấy. 

Gilbert khẽ rên lên một tiếng rồi lại rúc sâu vào lòng tôi. 

Tôi luồn những lọn tóc mềm mại của cậu ấy vào kẽ ngón tay rồi nghịch ngợm.

Sau này, nếu Chấp hành viên của giáo phái thực sự ghé thăm Greenwood.

Tôi nghĩ xác suất họ nhận ra tôi là cực kỳ thấp. 

Chấp hành viên giữ vị trí rất cao trong giáo phái, vì thế số Chấp hành viên tôi từng gặp trực tiếp không nhiều. 

Họ cũng sẽ chẳng mấy bận tâm đến tôi, kẻ vốn chỉ là một trong số những học việc.

Hơn nữa, suốt mấy năm qua giáo phái không hề truy đuổi tôi. Điều đó nghĩa là xác suất tôi đã được xử lý như đã chết hoặc sự tồn tại của tôi đã bị xóa sạch khỏi giáo phái là rất cao.

Lẽ đương nhiên thôi. Mỗi năm giáo phái đều tiếp nhận những đứa trẻ mới làm ứng viên ‘Thiên thần không cánh’. Và một số lượng tương đương trẻ em được chọn làm người dẫn dắt. 

Chẳng có lý do gì để họ ghi nhớ và truy đuổi một đứa học việc hèn mọn.

Thế nhưng, không thể hoàn toàn yên tâm. 

Trong giáo phái có duy nhất một người, một vị Chấp hành viên có khả năng sẽ nhớ rõ tôi đến tận cùng.

Nếu chẳng may, vị Chấp hành viên tiếp xúc với cha lại là ‘người đàn ông đó’. 

Nếu ông ta thực sự nhận ra tôi…

“Ngày đó sẽ là ngày ly biệt.”

Bởi người đàn ông đó sẽ không đời nào để tôi yên.

Tôi đặt một nụ hôn lên vầng trán tròn trịa của Gilbert rồi cuộn mình lại. 

Lại một đêm dài nữa đang trôi qua.

***

“Ngày mai sẽ có một vị khách rất quan trọng đến.”

Ngay khi nghe lời cha nói, tôi có cảm giác như một cơn ác mộng kinh hoàng đang há miệng chờ chực dưới chân mình.

“Ôi, Chấp hành viên Gregor!”

Và khi nhìn thấy người đàn ông bước xuống từ xe ngựa, tôi nhận ra cơn ác mộng đã trở thành hiện thực và nuốt chửng lấy tôi từ lâu rồi.

Tại sao lại là người đàn ông đó? Tại sao kẻ đã dẫn dắt tôi vào con đường tội lỗi đó lại gặp cha tôi?

Đôi lúm đồng tiền sâu hoắm trên hai má ông ta vẫn y hệt như trong ký ức. 

Chấp hành viên Gregor mỉm cười xã giao, rồi lập tức lộ rõ sự quan tâm đến Gilbert đang đứng đờ người ra.

“Cậu có đôi mắt thật đẹp, thiếu gia Humphrey. Chúng tôi gọi những thứ đẹp đẽ như thế này là ‘được ban phước’.”

Đôi mắt được ban phước.

Một cú sốc như bị búa sắt giáng mạnh quét qua tâm trí. Đến lúc này tôi mới hiểu. 

Lý do vị Chấp hành viên của giáo phái lại quan tâm đến một gia đình như nhà Humphrey và đích thân tìm đến tận đây. 

Mục đích của ông ta.

Tất cả là vì Gilbert.

Bản thân cậu ấy không biết, nhưng ngoại hình của Gilbert vốn nổi tiếng ngầm trong giới. 

Đặc biệt, đôi mắt vàng kim tuyệt đẹp luôn được ca tụng là rực rỡ như những vì sao trên bầu trời đêm.

Giáo phái có một sự ám ảnh cực độ đối với những thứ đặc biệt và đẹp đẽ. 

Gilbert chính là con mồi vừa vặn nhất với khẩu vị của chúng.

Nói cách khác, giáo phái hiện đang nhắm vào Gilbert.

“Để xem nào, nếu có thể nhìn kỹ hơn thì tốt quá…”

Trong mắt Chấp hành viên Gregor thoáng hiện lên sự tham lam rõ rệt. 

Theo phản xạ, tôi bước lên chắn trước mặt Gilbert. 

Như thể đến lúc này mới nhận ra sự hiện diện của tôi, người đàn ông nhìn về phía tôi.

Ánh mắt chạm nhau.

“Ồ, đây chắc hẳn là tiểu thư nhà mình.”

Ngay sau đó, tôi nhận ra.

“Nhưng mà trông cô quen lắm... Chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó rồi phải không?”

Người đàn ông này vẫn còn nhớ rõ tôi.

Ông ta đã nhận ra tôi.