TeleTruyen

Trong lần ghé thăm đầu tiên, nhờ sự cơ trí của Gilbert mà tôi đã tạm thời thoát được tình thế hiểm nghèo.

Thế nhưng, Chấp hành viên Gregor chẳng bao lâu sau lại tiếp tục viếng thăm Greenwood. 

Vì cha đã ra lệnh nghiêm ngặt nên lần này tôi thậm chí không thể lánh mặt trước.

Nhưng lạ thay, Chấp hành viên Gregor không còn tỏ vẻ nhận ra tôi nữa. 

Không, nói đúng hơn là sau màn chào hỏi xã giao, ông ta hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của tôi.

Sau đó là những cuộc gặp gỡ tiếp theo, và ông ta vẫn luôn giữ thái độ như vậy.

Bước xuống xe ngựa, chào hỏi trịnh trọng, khen ngợi đôi mắt của Gilbert thật đẹp. 

Sau khi cùng thưởng thức bữa tối, ông ta chỉ mời cha mẹ vào phòng khách để trò chuyện. 

Tất cả chỉ có thế.

Sự nghi ngờ và nỗi bất an đồng thời trỗi dậy. Phải chăng linh cảm rằng người đàn ông đó đã nhận ra tôi chỉ là ảo giác?

Không, không phải vậy. Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, ông ta chắc chắn đã nhận ra tôi là ‘K’. 

Vậy nên, có lẽ ông ta đang...

Đang tìm kiếm một bằng chứng xác thực rằng Karen Humphrey và K là cùng một người.

Bởi lẽ Gregor là một kẻ vô cùng thận trọng.

Đã 5 năm trôi qua kể từ khi tôi trốn khỏi giáo phái. Đứa trẻ gầy gò so với bạn đồng trang lứa năm nào nay đã lớn phổng phao thành một thiếu nữ sắp đến tuổi trưởng thành. 

Dù đường nét khuôn mặt không thay đổi quá nhiều, nhưng để vội vàng kết luận thì vẫn rất khó khăn.

Không chỉ vậy, màu tóc của tôi giờ đây đã đậm hơn so với lúc nhỏ, trông rất giống với mái tóc vàng mật ong đặc trưng của nhà Humphrey. 

Đến mức bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ tin đây là người trong gia đình, hoặc ít nhất là một họ hàng gần.

Thực tế, cha mẹ thường giới thiệu tôi với những người xung quanh là họ hàng xa. Chắc chắn họ cũng đã giải thích như vậy với Chấp hành viên Gregor.

Chính vì thế mà ông ta càng khó lòng khẳng định. Đặc biệt là nếu tôi vốn đã được cho là đã chết trong lúc đào tẩu. Nếu may mắn, mọi chuyện có thể dừng lại ở mức nghi ngờ.

Dù cha mẹ có ưu tiên Norman đến đâu, tôi cũng không tin họ lại nhẫn tâm dâng đứa con út làm vật tế thần. Còn việc bắt cóc Gilbert, tôi sẽ là người ngăn chặn.

Vậy nên, chỉ cần trụ vững, lặng lẽ như đã chết cho đến khi Gregor từ bỏ Gilbert và mất hứng thú với nhà Humphrey.

Đến lúc đó, mọi chuyện sẽ ổn thôi phải không...

Tôi chỉ nhận ra đó là những hy vọng hão huyền vào ngày Chấp hành viên Gregor ghé thăm lần thứ năm.

Ngày hôm đó khác hẳn mọi khi. Sau khi bữa tối kết thúc, khi tôi và Gilbert định xin phép về phòng, Gregor đã đưa ra một đề nghị chẳng hề dễ chịu chút nào.

“Hôm nay, hai người con cũng cùng tham gia thì sao nhỉ?”

Vẻ mặt của cha mẹ lúc đó như thể sắp rơi nước mắt vì cảm động trước sự ‘rộng lượng’ của Chấp hành viên. 

Tôi và Gilbert không còn cách nào khác là phải theo vào phòng khách. Ngay khi trà được dọn ra, ông ta lại bắt đầu lên tiếng.

“Tiểu thư Humphrey, tôi nghe nói kỹ năng chơi dương cầm của cô rất xuất sắc. Xin hãy chơi cho chúng tôi nghe một bản.”

Một yêu cầu quá đỗi đột ngột. Tôi chưa từng học dương cầm ở giáo phái. Chỉ dựa vào việc chơi đàn thì ông ta không thể khẳng định tôi là K được.

Dù không thích, tôi vẫn chơi một bản cơ bản và ngắn gọn. 

Tôi không cố ý che giấu những thói quen đã ngấm vào máu thịt, bởi một màn trình diễn quá mờ nhạt đôi khi còn đáng nghi hơn một màn trình diễn đầy đặc trưng.

Kết thúc bản nhạc, tôi đứng dậy. Chấp hành viên Gregor chẳng biết từ lúc nào đã tiến lại sát bên, vỗ tay với vẻ mặt đầy cảm kích.

“Đúng là một màn trình diễn xuất sắc như lời đồn!”

Rồi bỗng dưng, ông ta chộp lấy tay tôi. Những ngón tay lạnh lẽo của ông ta vuốt ve lòng bàn tay phải của tôi một cách lộ liễu.

“Quả nhiên là một bàn tay đa tài. Đó chính là thứ mà tôi thực sự yêu thích.”

Gregor nhìn sâu vào mắt tôi. Một nụ cười từ từ nở trên môi ông ta.

Một nụ cười khẩy, chứa đựng sự chế nhạo rõ rệt.

Tôi cố gắng cử động cơ thể đang cứng đờ để quay lại ngồi cạnh Gilbert. Mồ hôi lạnh rịn ra trong lòng bàn tay đang siết chặt dưới lớp váy. 

Điều này thật sự... không thể nào.

Trong lòng bàn tay phải của tôi có một vết sẹo cũ. Một vết sẹo nằm ngang cắt đứt đường sinh đạo, vết sẹo mà mỗi khi nhìn thấy Gilbert lại cảm thấy đau lòng.

Và... đó cũng là vết sẹo tôi có được trong những ngày làm học việc tại giáo phái.

Người đàn ông đó biết về sự tồn tại của vết sẹo này?

Ngước mắt lên, tôi chạm phải ánh nhìn của Gregor đang quan sát mình. Ông ta mỉm cười, rồi đột ngột quay sang hỏi Gilbert.

“Thiếu gia Humphrey. Cậu có tin rằng thần linh công bằng không?”

Sau đó, ông ta bắt đầu một bài thuyết giáo dài dằng dặc. 

Những câu chuyện mà bất cứ ai lớn lên trong giáo phái đều đã nghe đến phát ngán cứ thế tiếp diễn một cách tẻ nhạt.

Bề ngoài đó là màn truyền giáo hướng về Gilbert, nhưng tôi biết rõ. Bài thuyết giáo đó là thông điệp gửi đến tôi: Rằng ta đã nhận ra ngươi.

Giờ đây tôi buộc phải thừa nhận. Chấp hành viên Gregor đã xác nhận tôi chính là ‘K’ thông qua vết sẹo. 

Chút hy vọng mong manh tôi từng ôm giữ đã tan biến một cách vô vọng trong ngày hôm nay.

Sau khi kết thúc bài thuyết giáo, Gregor ra về như không có chuyện gì, không quên hẹn lần gặp tới. 

Nếu muốn bỏ trốn thì đây chính là cơ hội, nhưng tôi không thể. 

Nếu tôi biến mất, Gilbert chắc chắn sẽ bị bắt đi và trở thành ‘nguyên liệu’ cho giáo phái ngay lập tức.

Trước mắt tôi tối sầm lại. Liệu tôi có thể dẫn Gilbert bỏ trốn không? Cha mẹ và Norman liệu có tin tưởng và đi theo tôi không?

… Hay là tìm cơ hội giết tên Gregor đó cho xong?

Không, lựa chọn đó quá rủi ro. Những kẻ ở trung tâm giáo phái đều là những nhân vật tầm cỡ nắm giữ huyết mạch của xã hội. 

Một khi nhà Humphrey trở thành mục tiêu của giáo phái, mọi thứ sẽ chấm dứt.

Trong nỗi khổ tâm tột cùng, ngày viếng thăm tiếp theo của Gregor đã đến. 

Lần này, ông ta đến Greenwood một mình, không dẫn theo bất kỳ người dẫn dắt nào.

“Hôm nay tôi mang đến một món quà cho cậu Norman tội nghiệp. Tuy nhiên, vì nó khá nặng... Tiểu thư Humphrey có thể giúp tôi một tay không?”

Chẳng biết có ý đồ gì, ông ta đã tạo ra cơ hội để ở riêng với tôi. 

Tôi không có quyền lựa chọn, đành lẳng lặng đi theo ông ta ra phía xe ngựa của giáo phái.

“Món quà ở trong xe, tiểu thư Humphrey. Phiền cô lấy giúp.”

Tôi im lặng bước vào trong xe ngựa. 

Ngay khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận được một luồng khí ập đến từ phía sau. 

Theo phản xạ, tôi cúi người thoát khỏi bàn tay của ông ta, rồi rút chiếc nĩa giấu trong tay áo chĩa thẳng vào cổ đối phương.

Dù đang bị đe dọa vào tử huyệt, Chấp hành viên Gregor vẫn nở một nụ cười mãn nguyện.

“Kỹ năng vẫn như xưa nhỉ. Quả nhiên không có đứa trẻ nào bằng được con.”

Tôi lặng lẽ lườm người đàn ông đó. Ông ta thản nhiên vẫy vẫy ngón tay.

“Cất vũ khí đi. Con thừa hiểu rằng dù có giết ta ở đây thì gia đình Humphrey cũng chỉ thêm khốn đốn mà thôi.”

“...”

Dù căm phẫn nhưng lời ông ta nói là đúng. Tôi thu nĩa lại và giữ khoảng cách an toàn. Ông ta nhún vai.

“Con đã trở thành một quý cô xinh đẹp rồi đấy. Suýt nữa thì ta không nhận ra. Cái tên mới cũng rất hợp với con... Cái tên ta từng đặt cho con là gì nhỉ? Alice? Dorothy? Ta không nhớ rõ nữa. Dù sao đó cũng chẳng phải cái tên dễ gọi cho lắm.”

“Ông không có ý định thủ tiêu tôi.”

Người đàn ông ngừng luyên thuyên. 

Tôi mân mê chiếc nĩa trong tay, trầm giọng hỏi.

“Ông muốn gì?”

“... Vẫn nhanh nhạy như xưa.”

Người đàn ông cười để lộ đôi lúm đồng tiền sâu hoắm, rồi đưa tay về phía tôi. 

Tôi không né tránh. Ông ta khẽ vuốt ve gò má tôi.

“Trở về giáo phái đi, K.”

“Tôi thật sự ngạc nhiên khi biết giáo phái đã có cái văn hóa bao dung đón nhận kẻ đào tẩu quay lại đấy.”

“Tội của con, ta có thể xóa sạch bao nhiêu tùy ý. Chỉ cần con thề sẽ dâng trọn lòng trung thành cho ta.”

“Tại sao phải nhọc công như vậy?”

“Vì con xứng đáng với giá trị đó.”

Ông ta hạ tay xuống, chạm vào vai tôi. Khuôn mặt ông ta tràn đầy vẻ hân hoan.

“Giáo phái hiện đang bước vào thời kỳ biến động. Ta định lợi dụng thời cơ này để trở thành Tiên tri, leo lên đỉnh cao của giáo phái. Để thực hiện kế hoạch đó, ta cần rất nhiều nhân tài đáng tin cậy.”

“Tôi mà là nhân tài ‘đáng tin cậy’?”

“Tất nhiên. Vì con yêu gia đình Humphrey mà.”

Trái tim tôi như rụng rời, rơi xuống tận đáy địa ngục. 

Người đàn ông cười xảo quyệt như một con quỷ có thể nhìn thấu tâm can con người.

“Chẳng phải con cũng biết sao? Con có một tài năng vượt trội hơn bất cứ ai. Tài năng giết người.”

“...”

“Con nghĩ mình có thể sống bình thường với tài năng đó à? Hãy trở về với ta. Nếu làm vậy, ta sẽ không đụng đến gia đình Humphrey nữa.”

Con tin.

Ông ta dám dùng nhà Humphrey làm con tin.

“... Nếu tôi nói thà chết còn hơn làm việc dưới trướng ông thì sao?”

“Ta sẽ vô cùng đau buồn, ôm xác con mà khóc lóc rồi trở về thánh địa. Tất nhiên là cùng với thiếu gia Humphrey mà con hết mực yêu quý.”

“Ông nghĩ cha mẹ sẽ dễ dàng giao cậu ấy cho ông chắc?”

“Dĩ nhiên là họ sẽ vui vẻ giao ra thôi. Vì mọi chuyện đã thỏa thuận xong xuôi rồi.”

“Cái gì?”

Người đàn ông dang rộng hai tay, nói với giọng điệu khoa trương như một diễn viên kịch.

“Họ đúng là những bậc cha mẹ vĩ đại nhất mà ta từng thấy! Họ nói chỉ cần được trở thành ‘người đồng hành’, họ sẵn lòng dâng hiến con trai thứ ốm yếu. Có vẻ như cậu con cả mới là báu vật của họ. Phải không nào?”

Máu trong người tôi lạnh toát. 

Chấp hành viên Gregor bước tới sát bên tôi.

“Sao lại ngạc nhiên thế? Chẳng phải con đã thấy không ít những bậc cha mẹ bán rẻ con cái để đổi lấy phép màu rồi sao?”

“...”

“Vậy nên, hãy suy nghĩ cho kỹ.”

Ông ta nắm lấy má tôi một cách dịu dàng như đang dỗ dành một đứa trẻ, rồi áp trán mình vào trán tôi.

“Trở thành người của ta để bảo vệ gia đình thân yêu, hay là vứt bỏ mạng sống quý giá này và mất trắng tất cả.”

Sau đó mọi chuyện diễn ra như thế nào, tôi không rõ nữa.

Khi tỉnh táo lại thì Gregor đã rời đi từ lâu. Tôi nằm trong phòng mình, thẫn thờ nhìn lên trần nhà.

Cha mẹ không có ý định bảo vệ Gilbert. Nếu tôi bỏ đi hoặc chết đi, Gilbert sẽ bị xẻ thịt và chui vào cái miệng bẩn thỉu của một kẻ lạ mặt nào đó.

Nhưng nếu tôi trở về giáo phái, Gilbert dù trở thành con tin nhưng vẫn sẽ được an toàn. 

Vì để điều khiển tôi theo ý muốn, sự tồn tại của nhà Humphrey là thiết yếu.

… Liệu có cần phải đắn đo thêm nữa không?

Trên đầu tôi, dải ngân hà đang chảy trôi. Những ánh sao tuyệt đẹp giống hệt như đôi mắt của cậu ấy.

5 năm qua thật tuyệt vời biết bao. Đó là những ngày tỏa sáng rực rỡ. Gặp được cậu ấy là phước lành duy nhất trong cuộc đời tôi.

Vậy nên, thế này là ổn rồi.

Gilbert của tôi. Chỉ cần cậu ấy vẫn đang sống ở đâu đó trên thế gian này. Chỉ cần tôi có thể giữ gìn sự bình yên cho cậu ấy.

Tôi sẵn lòng từ bỏ cả chính bản thân mình.