TeleTruyen

“Tại gia tộc Otis, có thể nói là… có một sự tồn tại giống như thiên thần hộ mệnh. Thực ra gọi là thiên thần hộ mệnh thì hơi quá, vì vị ấy tính tình khá quái gở.”

“… Thiên thần hộ mệnh?”

Trước câu chuyện hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, Richelle chỉ biết hỏi lại với vẻ ngỡ ngàng. 

Alan ngượng nghịu xoa gáy.

“Nghe có vẻ kỳ lạ nhưng đó là sự thật. Tuy nhiên, sức mạnh của thực thể đó vừa bảo vệ gia tộc, đồng thời cũng thu hút cả những thứ nguy hiểm. Khu vườn này chính là nơi giam giữ những thứ nguy hiểm đó.”

“Vậy thì, ‘thứ’ mà ngài bảo là đang bày trò trêu chọc chính là…”

“Phải. Là một thứ nguy hiểm đang bị nhốt trong vườn.”

Một luồng điện chạy dọc sống lưng khiến Richelle rùng mình. 

Theo bản năng, cô siết chặt lấy cánh tay Alan.

Alan trấn an cô bằng giọng nói dịu dàng.

“Thiên thần hộ mệnh vẫn định kỳ quản lý nơi này nên không quá nguy hiểm đâu. Hơn nữa, nó tuyệt đối không tấn công người của gia tộc Otis. Ở bên cạnh tôi thì sẽ ổn thôi. Chúng ta cũng sẽ sớm tìm thấy lối ra.”

“Vâng…”

Richelle cố gắng thả lỏng đôi vai đang gồng cứng. 

Khi khẽ ngước nhìn Alan Otis để dò xét tình hình, cô bắt gặp ánh mắt chứa đựng sự ân cần của anh.

“À, tôi nói điều này để cô yên tâm, Penny thực sự không rõ khu vườn này là nơi như thế nào. Con bé chỉ thấy bình thường tôi tuyệt đối cấm nó bén mảng đến gần đây, nên nó nghĩ nếu nói tiểu thư Howard đang ở khu vườn thứ năm thì tôi sẽ lập tức chạy đến ngay.”

“Và thực tế là ngài đã chạy đến thật.”

“Đúng vậy. Tôi đã mắc bẫy của Penny rồi.”

Tiếng cười trao nhau giúp bầu không khí trở nên thoải mái hơn hẳn. 

Richelle trêu đùa.

“Vì tôi mà ngài mất cơ hội khiêu vũ với những quý cô xinh đẹp rồi. Phải làm sao đây?”

“Ngay từ đầu tôi đã định lẻn ra ngoài sớm rồi. Nên có thể nói là tôi đã nhờ phúc của tiểu thư Howard mới thoát được đấy. Nhưng tiểu thư này, tôi có thể hỏi cô một câu không?”

“Ngài cứ nói đi ạ.”

“Làm sao cô biết tôi đang lẩn tránh việc kết hôn vậy?”

Bước chân dừng lại. 

Richelle nhìn Alan Otis rồi nhún vai.

“Vì tôi cũng giống ngài mà.”

“Giống tôi sao?”

“Tôi cũng đang trốn khỏi sự thúc ép kết hôn của mẹ. Thực ra, việc tôi đến Bertrand cũng là để tránh những lời cằn nhằn của bà. Tôi nghĩ nếu mình cho bà thấy là mình cũng đã có nỗ lực ‘xem mắt’ thì bà sẽ để tôi yên trong một thời gian…”

Giải thích ra thấy hơi ngượng, Richelle vờ đưa tay vuốt lại mái tóc gọn gàng của mình.

Nghe câu trả lời của cô, sắc mặt Alan bỗng trở nên nghiêm trọng.

“Chẳng lẽ cô là người theo chủ nghĩa độc thân?”

“Hiện tại thì tôi cũng không rõ nữa. Chỉ là, kết hôn là việc thay đổi hoàn toàn cuộc đời mình. Tôi không muốn giải quyết một việc quan trọng như vậy giống như làm cho xong bài tập về nhà. Tôi còn nhiều điều muốn trải nghiệm lắm.”

“… Ra là vậy.”

Giờ cô mới thấy Alan có biểu cảm thay đổi khá phong phú. Vừa rồi còn nghiêm trọng, giờ trông anh lại có vẻ vui mừng.

Anh nhẹ nhàng dẫn dắt Richelle bước tiếp.

“Cô thật sự rất giống tôi. Tôi nghe Penny kể cô đã du lịch rất nhiều nơi, cô thích đi đến những vùng đất mới lắm sao?”

“Tôi thích lắm. Sau khi trải nghiệm thế giới rộng lớn, tôi cảm thấy mọi khó khăn dường như chẳng còn là gì cả…”

Gió đêm mát rượi mang theo hương hoa hồng thơm ngát. 

Richelle cảm thấy lòng mình lâng lâng một cảm giác xao xuyến khó tả.

‘Không ngờ mình lại có thể trò chuyện vui vẻ với thiếu gia Otis như thế này.’

Thực tế, đối với Richelle, những nam giới độc thân cùng lứa thường là những đối tượng khiến cô thấy không thoải mái. 

Với họ, Richelle không phải là một con người bình đẳng mà chỉ là một ứng cử viên cho vị trí kết hôn.

Cô có bao nhiêu của hồi môn, cô có đủ làm nổi bật cuộc đời họ khi đứng cạnh hay không. 

Giá trị của cô trong mắt họ chỉ gói gọn trong bấy nhiêu đó.

Nhưng Alan Otis lại quan tâm đến chính con người Richelle. 

Anh không hỏi cô có thể mang lại gì cho anh, mà tò mò muốn biết Richelle Howard là người như thế nào.

Richelle chợt nghĩ, nếu sau này phải kết hôn với ai đó, cô hy vọng đó sẽ là một người khiến cô thấy vui vẻ khi ở bên.

Một người luôn để cô được là chính mình. 

Cô ước đó sẽ là một người như vậy.

“Đợi một chút, tiểu thư Howard.”

Alan, người vẫn đang lắng nghe câu chuyện của Richelle, đột ngột dừng bước. 

Anh nhìn chằm chằm qua góc rẽ rồi nắm lấy tay Richelle.

“Lối này.”

Bằng một động tác cẩn trọng, anh đẩy Richelle vào khe hở giữa hai bức tường, sau đó bản thân cũng lách vào chỗ trống còn lại. 

Vì khe hở hẹp nên cơ thể hai người không tránh khỏi việc áp sát vào nhau.

“Xin lỗi cô. Một chút thôi…”

Chẳng bao lâu sau, Richelle đã hiểu tại sao Alan lại có hành động thất lễ như vậy. 

Ngay khi họ vừa ẩn nấp, một thứ gì đó đã xuất hiện từ phía sau góc rẽ.

“…!”

Richelle đưa tay bịt chặt miệng để ngăn tiếng hét sắp tuột ra. 

Thứ đó... rốt cuộc là cái gì vậy?

Nó đen đặc như được tạo thành từ vực thẳm và dài ngoằng như một cây tre. 

Nó mang hình dáng con người nhưng chắc chắn không phải là người.

Một thực thể kỳ quái như bước ra từ những bức tranh vẽ bằng sáp màu đen của những đứa trẻ vừa tỉnh dậy sau một cơn ác mộng…

Cái thứ không rõ lai lịch mang lại cảm giác khó chịu đó đang lang thang trong vườn. 

Thân hình gầy guộc như sợi dây thép của nó lảo đảo đưa qua đưa lại. 

Trên khuôn mặt không có ngũ quan chỉ có bóng tối bao trùm.

May mắn thay, nó đã không phát hiện ra Richelle và Alan. 

Chỉ sau khi nó rẽ sang lối khác, Alan mới thở phào một tiếng trầm đục.

“Gần đây có nhiều người đến thăm nên mới thế sao… Không ngờ nó đã thành hình nhanh vậy.”

Nghe vậy, Richelle đại khái đoán được. 

Có lẽ đó chính là ‘thứ nguy hiểm bị giam trong vườn’ mà Alan đã nói.

Richelle điều chỉnh lại nhịp thở dồn dập rồi khẽ ngước mắt lên. 

Sắc xanh bầu trời trong veo đang cúi xuống nhìn cô.

“Cô không sao chứ?”

Ngay khoảnh khắc đó, mặt trăng vốn bị mây che khuất sau sự xuất hiện phi thực tế kia lại ló dạng. 

Dưới ánh trăng trắng ngần, ánh mắt hai người giao nhau.

Giống như bị bỏ bùa mê, cô không thể rời mắt khỏi anh.

“Bầu trời… đẹp quá.”

Đó là lời thì thầm thoát ra như một tiếng thở nhẹ. 

Nếu không tập trung toàn bộ giác quan vào cô, anh chắc chắn sẽ không nghe thấy.

Nhưng đôi mắt Alan cong lên thành một đường vòng cung dịu dàng. 

Anh mỉm cười như thể không hề nhận ra Richelle vừa lẩm bẩm điều gì đó rất nhỏ.

“Thật là một đêm tuyệt vời để ca ngợi sắc xanh của mùa hè.”

Trái tim cô bỗng đập mạnh mẽ. 

Trong hốc mắt, sau tai, và nơi làn da chạm nhau, một nhịp đập nặng nề vang lên.

Nhịp đập này bắt nguồn từ cô, hay hơi nóng này bắt nguồn từ anh?

Hay đây chỉ là ảo ảnh do hương hoa hồng nồng đậm tạo ra…

Không tài nào biết được. Họ chỉ mong khoảnh khắc này đừng bao giờ kết thúc.

“Xin lỗi vì đã cắt ngang, nhưng mà.”

Vì đang hoàn toàn chú tâm vào đối phương nên giọng nói đột ngột xen vào giống như một tiếng sấm vang trời. 

Richelle và Alan giật nảy mình quay đầu lại. 

Có ai đó đang đứng trong bóng tối.

“Đến lúc phải về nhà rồi.”

Đó là một giọng nói kỳ lạ. Nó giống như xuyên thấu vào não bộ rồi quét qua toàn thân. 

Một giọng nói rõ ràng và sống động mà ngay cả vị hoàng đế ngạo mạn nhất cũng không thể phớt lờ.

Tiếng cười thấp tràn đến như sóng vỗ, gãi nhẹ vào trái tim. 

Một bước chân chậm rãi và tao nhã bước ra khỏi bóng tối. 

Đôi mắt đỏ như giọt máu nhìn xoáy vào Richelle và Alan.

“Đã lâu không gặp, Alan.”

Đó là một người đàn ông giống như hoa hồng.

Ngoài câu đó ra, Richelle không tìm được cách nào khác để miêu tả hắn ta. 

Hắn ta lộng lẫy đến mức khiến người ta mê muội, và nguy hiểm đến mức như thể sắp cướp đi hơi thở của đối phương. 

Một khí chất cao sang thoát tục tỏa ra khiến người ta không thể rời mắt, nhưng sự áp đảo toàn thân lại khiến người ta không dám đối diện.

Không biết hắn ta là ai, nhưng có một điều chắc chắn: hắn ta không phải là người.

“Rogéros? Anh đến từ khi nào?”

Alan bước lên phía trước người đàn ông. Người đàn ông tên Rogéros nghiêng đầu sang một bên.

“Mới đây thôi. Vừa đến nơi đã cảm nhận được hơi người trong vườn hoa hồng nên tôi tới đây ngay.”

Người đàn ông đối xử với Alan khá thân thiết. 

Có lẽ đây chính là ‘thiên thần hộ mệnh’ mà Alan đã nhắc tới.

Rogéros nhếch môi cười.

“Chọn vườn hoa hồng làm nơi hẹn hò bí mật, gu của cậu không tệ đâu, Alan. Muốn một tình yêu nảy nở trong nghịch cảnh à?”

“Không phải hẹn hò bí mật gì đâu.”

“Rồi rồi. Muốn khẳng định thế thì cứ coi là thế đi.”

Rogéros cười một cách sảng khoái rồi quay sang cúi người chào Richelle. 

Một động tác hoàn hảo và vô cùng lịch thiệp.

“Nếu đứa trẻ nhà chúng tôi có lỡ thất lễ, tôi xin thay mặt xin lỗi cô, tiểu thư Howard.”

Ngài biết tôi sao? Richelle nghĩ thầm rằng câu hỏi đó là vô nghĩa. 

Cô khẽ nhún người đáp lễ.

“Không phải vậy đâu ạ. Ngược lại tôi mới là người được giúp đỡ.”

“Vậy sao.”

Đôi mắt đỏ lưu lại trên khuôn mặt Richelle rất lâu. 

Trong thoáng chốc, Richelle thấy sâu trong đôi mắt ấy một sự trìu mến và nhớ nhung không rõ lý do.

Giống như có một thực thể khác đang tạm thời mượn hình hài của người đàn ông này vậy…

“Trời sắp sáng rồi.”

Sự yêu mến không rõ nguồn gốc mà hắn ta bộc lộ nhanh chóng biến mất. 

Rogéros vẫy tay nhẹ nhàng.

“Tôi sẽ mở lối ra cho. Hãy đưa tiểu thư Howard về tận phòng nhé.”

Đầu ngón tay Rogéros chỉ vào bức tường phía trước. 

Trên bức tường phủ đầy sắc xanh và đỏ, một cánh cửa gỗ màu nâu hiện ra. 

Alan thở phào nhẹ nhõm.

“Cảm ơn. Mà ngài Edgar cũng đi cùng sao ạ?”

“Chỉ mình tôi ghé qua chút thôi. Mẹ cậu có nhờ một việc. Nhưng có vẻ không cần xem thêm nữa. Tôi định dọn dẹp khu vườn rồi về ngay, nên hãy gửi lời chào đến Rick và Jacqueline thay tôi.”

Alan gật đầu rồi đưa tay ra cho Richelle. 

Richelle đặt tay lên cánh tay anh và ngoảnh lại nhìn Rogéros. 

Hắn ta vẫn đang lặng lẽ quan sát cô.

Rogéros tinh nghịch nháy mắt một cái.

“Sớm thôi chúng ta sẽ chính thức chào hỏi nhau. Tôi sẽ chờ đợi ngày đó.”

“Rogéros!”

Richelle cảm thấy cơ thể Alan nơi đang chạm vào bỗng chốc nóng bừng lên. 

Kinh ngạc quay lại, cô thấy gương mặt đỏ bừng của anh đang lườm Rogéros một cách dữ dội.

“Cô cứ lờ mấy lời đó đi là được. Để tôi đưa cô về, tiểu thư Howard.”

Alan quay ngoắt đi mà không thèm chào lại. 

Đó là một thái độ có thể coi là vô lễ, nhưng Rogéros có vẻ chẳng bận tâm. 

Hắn vẫy vẫy tay, mỉm cười bằng đôi mắt với Richelle. 

Nốt ruồi dưới mắt trái hiện rõ mồn một.

Richelle khẽ mỉm cười đáp lại rồi quay người đi. Lúc đó, một giọng nói nhẹ như gió thoảng lọt vào tai cô.

<Sống một cuộc đời không hối tiếc nhé, Richelle. Ở cả thế giới này nữa.>

Khoảnh khắc đó, điều gì đã làm rung động trái tim cô?

Richelle vội vàng ngoảnh lại phía sau. 

Nhưng ở đó không còn bất cứ thứ gì tồn tại nữa.

***

Sau khi thoát khỏi khu vườn thứ năm, thật ngạc nhiên là trời đã về khuya. 

Vũ hội đã kết thúc từ lâu và dinh thự đã chìm vào giấc ngủ tĩnh mịch.

Alan đưa Richelle đến tận cửa phòng ngủ của cô. 

Khi đứng đối diện với anh, Richelle có cảm giác như mình vừa chạm đến những giây phút cuối cùng của một giấc mơ sâu.

Một giấc mơ phù du sẽ biến mất hoàn toàn khi bình minh tới.

Có lẽ cũng cảm thấy điều tương tự, Alan mãi vẫn không nỡ rời đi.

“Tôi sẽ dạy bảo Penny cẩn thận.”

“Ngài đừng mắng em ấy quá.”

“Có khi tôi mới là người bị mắng ngược lại đấy. Con bé sẽ bảo nếu nơi đó nguy hiểm như vậy thì sao anh không giải thích cho em từ sớm.”

Họ trao nhau những tiếng cười nhẹ nhàng. 

Alan chắp tay sau lưng, khẽ nhón chân.

“Vậy thì… cô nghỉ ngơi đi nhé.”

“Ngài cũng vậy. Cảm ơn ngài vì ngày hôm nay.”

“Không có gì đâu, tôi chỉ làm việc nên làm thôi.”

Lại một khoảng lặng ngập ngừng. Phải mất thêm một lúc nữa, Alan mới chậm rãi cất bước.

Nhưng mới đi được vài bước, anh lại dừng lại.

“Này, tiểu thư Howard!”

“Vâng?”

“Lần tới gặp lại, cô có thể gọi tôi là Alan được không?”

Tim Richelle đập thình thịch. 

Đôi mắt cô mở to kinh ngạc.

“Gọi tên... sao?”

“Nếu cô làm vậy, tôi mới có thể tin chắc rằng buổi đêm hôm nay không phải là một ảo ảnh.”

Alan xoa xoa gò má đang đỏ ửng của mình.

“Tôi hy vọng sau này vẫn có thể tiếp tục qua lại với tiểu thư Howard. … Điều đó có khó quá không?”

Hàng mi của Richelle khẽ rung động. 

Ngay sau đó, một nụ cười rạng rỡ nở trên môi cô.

“Nếu ngài Otis cũng gọi tôi là Richelle.”

Nhấm nháp câu trả lời của cô, gương mặt Alan bừng sáng. 

Anh sải bước tới, cẩn thận cầm lấy tay Richelle và đặt một nụ hôn lên mu bàn tay cô.

“Chúc cô có những giấc mơ đẹp, Richelle.”

“Chúc ngài ngủ ngon, Alan.”

Sau khi tiễn Alan, Richelle quay trở về phòng. 

Ánh trăng trong vắt xuyên qua cửa sổ kính tràn vào phòng. 

Nhìn vầng trăng sáng thế kia, chắc chắn ngày mai sẽ là một ngày nắng đẹp.

Sáng mai thức dậy, chắc hẳn Penny và Nero sẽ lại đến rủ cô đi dạo. 

Trong lúc trò chuyện ngắm cảnh, có lẽ cô sẽ gặp lại Alan ở phía cuối con đường. 

Khi đó, chúng ta sẽ chào nhau như thế nào nhỉ?

Vì cảm thấy lạ lẫm, xao xuyến và ngượng ngùng, nên dù cô vẫn chưa biết gọi tên cảm xúc này là gì.

Nhưng có một điều cô chắc chắn, đó là một điều gì đấy rộn ràng đang bắt đầu bắt đầu nảy nở.

<Hết ngoại truyện 3>