TeleTruyen

“Edgar Otis!”

Cái tên mà ‘Hắn’ đã lẩm bẩm hàng nghìn, hàng vạn lần, hay thậm chí nhiều hơn thế, bỗng vang lên qua một giọng nói lạ lẫm.

Vẫn như mọi khi, ‘Hắn’ đang trôi dạt trong quá khứ thì chợt quay đầu lại. 

Thật ngạc nhiên, cái tên đó lại vọng lại từ tương lai. 

Như bị bỏ bùa mê, ‘Hắn’ tiến về phía tương lai ấy.

Nơi hắn đặt chân đến là một địa điểm quen thuộc. 

Tuy nó đã trở nên xanh tươi hơn so với ký ức của ‘Hắn’, nhưng đây chắc chắn là Rừng Đen. 

Một nơi tĩnh mịch mà ‘Hắn’ từng rất thích và chọn làm căn cứ một thời.

“Edgar Otis! Cậu định lờ tôi đi đấy à?”

Cái tên đã kéo hắn đến tương lai lại vang lên lần nữa. 

Đó là khu vực quanh một hồ nước nhỏ nằm giữa trung tâm Rừng Đen. 

‘Hắn’ bay lơ lửng trên cao và dễ dàng tìm thấy nơi phát ra âm thanh. 

Phía dưới, bốn cậu bé đang đi bộ về phía hồ nước.

Lũ trẻ trông khoảng mười hai, mười ba tuổi. 

Đi đầu là một cậu bé có mái tóc màu nâu đỏ, tay cầm hộp đàn vĩ cầm; ba đứa trẻ còn lại đang đuổi theo sau. 

Trong số ba đứa trẻ đi sau, một cậu bé có mái tóc vàng nhạt vuốt ngược gọn gàng đang gào lên,

“Nghe tôi nói đã chứ, Edgar Otissss!”

“Ha…”

Cậu bé tóc nâu đỏ cuối cùng cũng quay lại. 

Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt ấy, ‘Hắn’ cảm thấy trái tim vốn không tồn tại của mình bỗng hẫng đi một nhịp.

“Tôi chẳng hiểu cậu bị làm sao nữa, Nolan.”

Đúng là Edgar Otis.

Mái tóc nâu đỏ mềm mại, đôi mắt xanh lục chứa đựng sự dịu dàng. 

Gương mặt nhỏ nhắn trắng trẻo với đôi gò má tựa như hoa hồng tháng Năm. 

Sống mũi cao thanh tú và ngũ quan được sắp xếp theo một tỷ lệ lý tưởng. 

Ngay cả nốt ruồi nhỏ như một ngôi sao dưới mắt trái cũng y hệt.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là Edgar Otis.

‘Hắn’ hạ xuống cạnh Edgar với tâm trạng bồn chồn. 

Vì không để lộ hình hài, nên không đứa trẻ nào nhận ra sự hiện diện của ‘Hắn’.

Trong khi đó, Edgar lạnh lùng cất cao giọng,

“Tôi đã nói rõ là tôi đi tập đàn vĩ cầm, và đã nhờ các cậu đừng làm phiền rồi. Tại sao các cậu cứ bám theo tôi mãi thế?”

Đôi mắt xanh lục trong veo của Edgar nhìn thẳng vào cậu bé tên Nolan. 

Đó là sắc xanh rực rỡ như mùa hè trong ảo mộng, có thể làm lay động lòng người. 

Đôi má của Nolan bỗng đỏ bừng lên.

Cậu bé lúng túng rồi bắt đầu nhảy dựng lên,

“Thì, thì tại cậu không trả lời đề nghị của tôi mà, Otis!”

“Tôi đã trả lời là không hứng thú rồi. Ngay từ đầu tôi đã không hiểu tại sao cậu lại rủ tôi hợp tấu. Chẳng phải cậu nói là cậu ghét tôi sao? Hay đó là lời nói dối?”

“Ghét chứ! Đương nhiên là ghét rồi!”

Nolan gào lên như để thể hiện sự bướng bỉnh, nhưng ngay sau đó lại lén nhìn hai đứa bạn đi cùng. 

Hai đứa trẻ kia đang ném cho cậu ta những cái nhìn đầy trách cứ. 

Cuối cùng, Nolan ngập ngừng bổ sung.

“Tôi chỉ muốn cho cậu một cơ hội thôi. Cơ hội để kết giao với những người bạn thực thụ ấy! Cậu là trưởng nam nhà Otis cơ mà. Tại sao cậu cứ đi chơi với mấy đứa học bổng đặc biệt làm gì?”

“Tôi chơi với ai không phải việc cậu có quyền can thiệp. Và tôi không nghĩ những kẻ chia cấp bậc con người bằng vẻ bề ngoài như các cậu lại là ‘những người bạn thực thụ’.”

Gương mặt Edgar lạnh lùng hẳn đi.

“Gerard là một người bạn tốt mà tôi có nhiều điều phải học hỏi. Tôi không chấp nhận việc cậu coi thường bạn mình! Hơn nữa, cậu nói học bổng đặc biệt là ‘loại này loại nọ’? Chế độ học bổng đặc biệt là do bà tôi lập ra để hỗ trợ những học sinh tài năng. Cậu đang chế nhạo bà tôi đấy à?”

“Ý, ý tôi không phải thế, tôi…”

“Đúng thế! Chuyện đó sao có thể được, thiếu gia Otis!”

Một cậu bé khác, vì không chịu nổi sự vụng về của bạn mình, đã xen vào cuộc hội thoại.

“Chúng tôi chỉ muốn giúp cậu thôi. Cậu đang gặp khó khăn vì bài thi hợp tấu mà. Nếu hợp tấu với một học sinh chuyên dương cầm như Gerard Hector, thì kỹ năng kinh... à không, kỹ năng phi thường của cậu sẽ càng bị lộ rõ hơn. Nếu hợp tấu với chúng tôi, mọi thứ sẽ ổn định hơn nhiều…”

“Phải. Bài thi hợp tấu. Đúng là rắc rối thật.”

Trong lúc trò chuyện, họ đã đến trước hồ nước. 

Edgar đặt hộp đàn xuống đất và lấy cây vĩ cầm ra.

“Thế nên từ bây giờ tôi định dốc sức mài giũa cái ‘kỹ năng phi thường’ đó đây. Hôm nay tôi định sẽ không nương tay mà diễn tấu hết mình. Các cậu có muốn nghe không?”

Edgar vào tư thế như thể sắp bắt đầu chơi đàn ngay lập tức. 

Gương mặt của ba cậu bé kia bỗng tái mét.

“Bình thường là cậu đã nương tay rồi á? Thế nếu chơi hết mình thì sẽ đến mức nào chứ?”

“Thôi, chúng ta về đi. Nghe Otis chơi đàn ‘hết mình’ chắc đêm về gặp ác mộng mất.”

“Không làm phiền cậu nữa, Otis! Nhưng xin cậu hãy suy nghĩ lại về đề nghị của chúng tôi nhé!”

Ba cậu bé vội vàng bỏ chạy. 

Edgar buông thõng cây vĩ cầm và chiếc vĩ, thở dài thườn thượt.

“Cây đàn này phải làm sao nhỉ… Mình không muốn nhìn thấy vẻ mặt kinh hãi của Gerard thêm nữa.”

Edgar buồn bã mân mê cây đàn rồi lại xếp nó vào hộp. 

Có vẻ cậu ra đây để giải khuây nhiều hơn là để tập luyện.

Ngồi xổm trước hồ nước, Edgar cứ thế thở dài liên tục. 

Gương mặt đượm buồn ấy y hệt như lúc ‘Hắn’ gặp cậu bé năm xưa.

Cuối cùng, ‘Hắn’ đã hành động theo xung động mà nặn ra hình hài của chính mình.

<Tại sao nhóc lại buồn thế?>

Edgar giật nảy mình quay lại nhìn ‘Hắn’. 

Rồi cậu bé mở to mắt ngạc nhiên.

“Bà… Bà nội?”

Bà nội?

‘Hắn’ nhìn bóng mình phản chiếu trên mặt hồ. 

Đó là một người phụ nữ có mái tóc đen dài thẳng đến thắt lưng, đôi mắt đỏ rực như được kết tinh từ những cánh hoa hồng.

Dù mang lại cảm giác lạnh lùng hơn, nhưng gương mặt đó chắc chắn là của Richelle Howard.

Nhìn thấy gương mặt cô ấy như thế này, hắn cảm thấy vô cùng vui mừng. 

‘Hắn’ khẽ mỉm cười và đưa tay về phía Edgar.

<Edgar. Nhóc là con cháu của Richelle Howard và Alan Otis sao?>

“Sao bà biết ông bà nội của cháu ạ?”

Edgar vừa hỏi vừa nắm lấy tay ‘Hắn’ để đứng dậy một cách tự nhiên. 

‘Hắn’ cảm nhận được một cảm xúc kỳ lạ không thể diễn tả bằng lời.

Ông bà nội? Hóa ra là vậy. Linh hồn mà ta đã buông tay, cuối cùng lại tìm đường trở về với nhà Otis.

Lần này, em lại sinh ra với cái tên Edgar Otis…

Dù không giấu nổi sự tò mò, nhưng Edgar có vẻ vẫn còn chút ngượng ngùng khi đối diện với ánh mắt của ‘Hắn’.

Cũng phải thôi, nhìn thấy phiên bản thời trẻ của bà nội mình thì ai chẳng thấy lạ lẫm.

Để Edgar bớt bồn chồn, ‘Hắn’ sẵn lòng thay đổi diện mạo. 

Đó là hình hài quen thuộc nhất mà Hắn đã duy trì suốt nhiều năm dài: Gương mặt của Edgar khi đã trưởng thành và khỏe mạnh.

Chứng kiến sự thay đổi của ‘Hắn’, Edgar há hốc miệng.

“Hóa ra là thật!”

<Thật chuyện gì?>

“Bà nội cháu đã nói. Rằng một ngày nào đó tại Rừng Hồng, cháu có thể sẽ gặp một người đàn ông tóc đen, mắt đỏ.”

Cậu bé hào hứng kiễng chân lên nói.

“Đúng như lời bà nói, chú trông giống hệt cháu này! Có phải khi lớn lên cháu sẽ có gương mặt như thế này không?”

Ta không biết. Vì ta chưa từng được thấy em trưởng thành đến độ tuổi này.

‘Hắn’ nhìn quanh khu rừng.

<Giờ đây khu rừng này được gọi là Rừng Hồng sao?>

“Cháu nghe ban đầu nó tên là Rừng Đen. Chắc vì nó rậm rạp đến mức ánh nắng không xuyên qua nổi. Dù sao thì cháu nghe rằng bà nội đã đổi tên nó thành Rừng Hồng. Tòa nhà trường học hè đằng kia ngày xưa chính là dinh thự của nhà Otis. Dù đã bị phá đi xây lại rồi.”

<…>

Richelle, Richelle Howard.

Cô đã kể cho Edgar đời sau nghe về sự tồn tại của ‘Hắn’, và đặt tên cho khu rừng vốn là lãnh địa của ‘Hắn’ là Rừng Hồng. 

Rốt cuộc cô đã nghĩ gì vậy?

Và hắn, hắn hiện thân ra đây là vì muốn làm gì với Edgar?

Điều hắn thực sự khao khát là gì…?

Đó là câu hỏi mà hắn đã trăn trở từ lâu nhưng vẫn chưa tìm thấy lời giải. 

Trong tâm trí hỗn loạn, quá khứ, hiện tại và tương lai đan xen vào nhau. 

Bỗng chốc, giữa cơn bão tố của cảm xúc, giọng nói rành rọt của cô hiện về.

– Kết thúc lúc nào cũng buồn cả. Nhưng có những câu chuyện phải kết thúc thì mới có thể sang chương mới. Thế nên, chúng ta phải đón nhận một cái kết trọn vẹn, một cuộc chia tay êm đẹp. Để dù đôi khi có nhớ nhung, cũng chẳng còn vương vấn điều gì.

Một cuộc chia tay êm đẹp. Một cái kết trọn vẹn nhất.

Nụ cười của cô như đang hiện ra trước mắt. Một cú sốc mạnh mẽ làm rung chuyển tinh thần của ‘Hắn’.

‘Hắn’ nhìn chằm chằm vào cơ hội thứ hai tìm đến như một phép màu này.

<Bà nội nhóc… còn để lại lời nhắn nào khác không?>

Edgar chớp mắt rồi búng tay một cái.

“Có ạ! Bà nội cháu đã dặn đi dặn lại rất kỹ.”

<Dặn chuyện gì?>

“Bà nói nếu gặp một người đàn ông tóc đen mắt đỏ trong Rừng Hồng, thì hãy cất lời chào mừng anh ấy thật nồng nhiệt. Và kể cho anh ấy nghe một cách thật lòng về việc cháu đang sống như thế nào.”

Edgar, người sinh ra là cháu của Richelle và Alan, có vẻ hoạt bát và dễ gần hơn kiếp trước rất nhiều. 

Cậu bé chắp tay sau lưng một cách chững chạc và ngước nhìn ‘Hắn’.

“Rất vui được gặp chú. Cháu là Edgar Otis. Cháu có một người ông lúc nào cũng đưa đồ ăn cho cháu mỗi khi gặp mặt, một người bà hay kể cho cháu nghe vô vàn câu chuyện thú vị, cha mẹ rất yêu thương cháu và một cô em gái đáng yêu.”

Cậu bé kể về bản thân với gương mặt lấp lánh sức sống.

“Cháu có quá nhiều việc muốn làm nên giờ vẫn chưa thể nói chắc chắn được, nhưng khi lớn lên cháu muốn sống một cuộc đời biết giúp đỡ người khác. Thật may là nhà Otis có rất nhiều tiền chú nhỉ?”

Cậu bé ước mơ về tương lai và những khả năng của mình.

“Cháu đang sống rất hạnh phúc! Thế nên, giờ cháu ổn rồi ạ.”

Cậu bé dùng nắm đấm nhỏ gõ nhẹ vào ngực mình. 

‘Hắn’ cảm giác mọi rào cản trong lòng mình đều đổ sụp xuống.

Richelle Howard. Vị anh hùng đã kết thúc tấn bi kịch dài đằng đẵng. Ân nhân của nhà Otis.

Người đã không bao giờ gục ngã trước khó khăn mà luôn tiến về phía trước, cuối cùng, cô cũng đã cứu rỗi cả hắn.

Đứa trẻ sau khi hoàn thành nhiệm vụ liền nở nụ cười tự hào. 

Cậu bé nhìn ‘Hắn’ bằng đôi mắt xanh lục rạng rỡ.

“Chú có thể thay đổi hình dạng, giọng nói cũng thật kỳ diệu. Chú là tinh linh của khu rừng ạ?”

<Ta là…>

‘Hắn’ mấp máy môi, rồi quỳ xuống để tầm mắt ngang hàng với Edgar. 

Cuối cùng hắn cũng hiểu mình nên làm gì, và đã luôn muốn làm gì.

‘Hắn’ chỉ đơn giản là muốn nhìn thấy Edgar Otis được hạnh phúc.

Hắn muốn được đi dạo cùng cậu, thấy cậu cười, và được nghe cậu nói rằng cậu đã có một cuộc đời thật tốt đẹp.

Chỉ có bấy nhiêu thôi. 

Vậy mà chỉ vì chút luyến tiếc nhỏ nhoi đó, hắn đã không thể rời khỏi nơi này suốt bấy lâu.

<Ta chỉ là một kẻ đã luôn chờ đợi nhóc. Chỉ có vậy thôi.>

“Chú biết cháu sao?”

<Làm sao ta có thể không biết? Hình hài này vốn được tạo ra là dành cho nhóc mà.>

Đôi mắt Edgar tràn đầy vẻ hứng thú và phấn khích. 

Cậu bé nhún vai.

“Chẳng lẽ chú là một thực thể kiểu như thiên thần hộ mệnh của cháu?”

<Phải. Nếu nhócmuốn vậy.>

“Thế, thế cháu có thể hỏi tên chú không? Vì đây là Rừng Hồng, nên tên chú cũng là Rose phải không ạ?”

Cái tên nhung nhớ vang lên qua giọng nói nhung nhớ. 

‘Hắn’ bật ra một tiếng cười như tiếng khóc nghẹn ngào.

<Bất cứ cái tên nào cũng được. Ta thích mọi cái tên nhóc gọi. Cứ làm theo ý nhóc đi. Ta sẽ trở thành người mà nhóc mong muốn.>

‘Rose’ đưa tay ra nắm lấy bàn tay của Edgar. 

Một hơi ấm ấm áp truyền qua những đầu ngón tay.

Dù chỉ một lần thôi, hắn cũng đã từng khao khát được cảm nhận lại hơi ấm này.

<Edgar.>

Con đường vốn bị cắt đứt từ lâu nay đã được nối lại. 

Lần này, hắn định sẽ lắng nghe cậu, hiểu cậu, vì cậu mà chậm rãi bước tiếp.

<Chào mừng trở về với Dinh Thự Hoa Hồng.>

Để từ đây, chúng ta có thể cùng nhau đón chờ một cuộc chia ly êm đẹp nhất.

<Hết ngoại truyện 4>